蘭斯?凱倫爵士。
這個名字使得妮絲一時之間愣在當堂。
蘭斯是個很普通的名字，它的含義是古語中的「大地」，上至王公貴族、下至商販農民，都相當之喜歡給自己的男孩取這個名字。
凱倫則是一個很普通的姓氏，據說在街頭潑出一盤水，被潑到的十個人裡面最起碼有三個是姓凱倫的。
然而，在盜賊們的世界裡，蘭斯這個名字和凱倫這個姓氏湊起來，再輔以爵士的頭銜，卻有著極為不尋常的意義。蘭斯?凱倫爵士是盜賊世界裡的王子。
傳說蘭斯?凱倫爵士在維斯塔大陸上任何一個地方都有朋友，都有敵人，也都有他的情人的存在，傳說蘭斯?凱倫爵士能夠支使維斯塔大陸上的任何一個盜賊工會做任何事情，卻沒有任何人說得出為什麼來。所有人都只知道蘭斯?凱倫爵士是一個天生的盜賊，他的任何動作都幾乎不會發出任何聲音，再複雜的鎖或者陷阱都不可能將蘭斯?凱倫爵士難倒；蘭斯?凱倫爵士能夠輕易潛入任何地方，無論是國王的宮殿還是酒館的地下室；蘭斯?凱倫爵士甚至可以冒著熊熊烈焰去揭走一塊黑龍的鱗片，而不會被黑龍看見。這些種種神奇的傳聞在盜賊們的世界裡廣泛流傳、卻不為其他平常人所知，據說只要不是在盜賊們面前，蘭斯?凱倫爵士不但會換一個名字、換一個頭銜，甚至連外表、身高乃至膚色都能夠自由變換的。
傳說蘭斯?凱倫爵士的爵士頭銜是真材實料的，那是他為幾位著名的國王效力之後所贏得的榮譽；也有傳說指出最起碼參與了三件以上的君王刺殺事件的蘭斯?凱倫爵士根本不可能獲得任何一個國度的爵位，無論是那一位國王都得日夜防範著從背後刺來的一劍，而這把劍很可能就正被握在蘭斯?凱倫爵士手裡。但是離奇是，同時還有傳聞說蘭斯?凱倫爵士最起碼與五位以上的公主甚至女王訂了婚！
妮絲再一次打量蘭斯?凱倫爵士，發現這個男人的確有著與女王訂婚的資本；看不穿年齡的面容，彬彬有禮的態度，斯文優雅的舉止，也許他更加適合出現在某位國王的晚宴上、而不是率領著一夥盜賊出現在這間木屋裡。
但是，從另外的角度看來，也許這種盜賊出沒的地方才是蘭斯?凱倫爵士應該出現的地點。妮絲開始回想自己所聽說過的、有關蘭斯?凱倫爵士的一切。傳聞是五花八門的，但是彼此之間卻有一個共同點：蘭斯?凱倫爵士擅長用劍，而且並不是普通盜賊所使用的短劍或者細劍，而是一把曾經某位貴族騎士、被截斷的長劍。妮絲假裝不經意地望向蘭斯?凱倫爵士腰間，那裡空空如也；蘭斯?凱倫爵士似乎也注意到了妮絲的眼光，嘴角露出一絲微笑、舉起手來打了個響指。
一名盜賊從陰影出閃了出來，雙手捧著一把劍。這把劍的長度大概只用常用的長劍的三分之二左右；這把劍的護手閃爍著銀光，或者是白銀、又或者是白金鑄造的；劍柄上纏著一條絲帶，而這條絲帶正在燈光下不停地變換著顏色；劍柄的末端有一個巨大的扣環，扣環此刻已經裂開了一個很大的口子、但想必之前是用以安裝平衡錘之用。妮絲望向劍鞘，發現上面鑲嵌著許多大小不一的珍珠和寶石，也許翹下任何一顆都足以買下一間他們現在身處的這種木屋來，但是那個捧著這把劍的盜賊卻似乎連看都不敢看一眼這些寶石。
「我想這位女士一定聽說過有關我的一些傳聞。我並不希望冒犯到像你們這樣美麗的女士，但是……」蘭斯?凱倫爵士的目光先後停留在妮絲和艾達臉上：「我也絕對不可能讓你們就這樣輕鬆地離開。」蘭斯?凱倫爵士把手伸向自己的劍柄：「我想，我們或者可以打個賭？我，和你，漂亮的黯精靈女士。」
「打賭？」妮絲並不認為自己現在有著什麼可以作為賭注的資本。
「是的，打賭。你可以在這裡挑選任何你覺得稱手的武器，然後再挑選一個人出來，讓他從一開始數到一百。」蘭斯?凱倫爵士臉上仍然維持著那種深不可測的微笑：「而我，將會在這一百下數完之前將你擊倒，而絕對不會讓你流出一滴血來。」
「哦？」妮絲開始衡量彼此的實力。傳說中蘭斯?凱倫爵士的劍術無人能及，但是說要在一百下之內、不刺傷她的情況下將她擊倒，妮絲並不認為有人能夠辦得到。「那麼，賭注是什麼？」
「賭注就是：如果你贏了的話，你們兩個可以大搖大擺地離開這裡，假如你們願意的話、我將會親自駕車把你們送到任何你們指定的地方。」
「如果，如果我輸……」
「別擔心，女士，我不會傷害你們的。如果你一個不小心輸了的話，我希望你能夠成為我的情人，也許甚至是妻子，當然，是我在這個地區的妻子。而另外的那位女士或者可以留下來給你做個伴，要知道我最近很忙，也許沒有太多的時間來陪伴你。」
聽到對方的條件，妮絲卻一時之間說不出話來；她是第一次遇見這位蘭斯?凱倫爵士、並且身為對方的階下囚，卻完全沒有想到對方竟然會這樣直接地提出這樣的條件來。但是這看上去似乎是個好機會，妮絲仔細將計劃在心裡重複一遍之後抬起頭來：「也許，我們應該統一一下彼此的意見，怎樣才算是擊倒對方呢？
「這個的確是個問題，看來我的眼光不錯，挑選到這樣一位聰明的女士作為我的情人候補。這樣吧，只要你的兩個膝頭同時著地，就算是被擊倒如何？」
「成交。」妮絲站起身來，這才發現對方比自己要高出整整一個頭；妮絲向蘭斯?凱倫爵士伸出手來：「我要用我自己的長匕首，也許你不會介意把我自己的武器拿回來吧？」
「如你所願，女士。」