此時的王元春已經到新兵連訓練了一個多月了。
一個多月前，體檢和政審合格的王元春接到鎮武裝部通知，十二月份二十號到鎮武裝部集合。
十九號這天，元春的母親開始在家給他收拾衣物。王可成幾兄弟全都回來送行，老四從機械廠要了個車。特意從鎮上趕回來準備明天一大早送侄子去鎮武裝部。王可成置辦了一大桌子菜，請來大哥和兩個弟弟。特意拿出珍藏了多年的好酒給兒子送行。席間，王家幾兄弟殷殷囑托元春。到了部隊好好幹，不要給王家丟臉。元春喝了酒後豪氣沖天，拍著胸脯向幾個長輩保證，一定不辜負長輩的期望。到了部隊一定幹出個樣子來給王家爭光。
次日凌晨，王可成和妻子把元春送到了鎮武裝部門口，看著上了軍綠色的解放車時。王可成的妻子眼淚像斷線的珠子一樣濕透了半邊衣服。拉著元春的手一遍遍囑咐著這個囑咐著那個，元春見母親掉淚。眼睛也濕潤了。第一次出門不知道該說些什麼，只是對母親說了聲保重。解放車吼叫著上路的時候，母親跟著車走出了好遠。
看著母親消瘦的身影，元春的心裡第一次有了一種難捨難分的感覺！
經過近一天的顛簸，車上的新兵們被顛了個七葷八素。下車後，有個新兵吐得臉都綠了。
這時，一聲孔武有力的喊聲傳了過來：「新兵聽口令，列隊」。新兵們刷地跑到那個喊口令的面前列好隊。新兵們面前站著不少老兵，一個個臉上毫無表情。其中一個向前一步走，那個孔武有力的聲音是一個老兵喊出來的，就見他說：「同志們，新兵連，下面我們開始點名，我叫到誰誰立刻答應。明白嗎」
新兵們稀拉拉的一聲喊：「明白」。
老兵似乎很不滿意，接著又大聲問：「大聲點，明白不明白」？
新兵們聲音似乎以前大一些了，老兵有些憤怒了。疾步走到新兵們面前，眼睛盯著站在中間的一個兵吼道：「你們是啞巴嗎？我沒聽見，到底明白不明白」。新兵們這次聲音比前一次大很多：「明白」。
老兵嘶啞著嗓子喊道：「你們記著，這裡是軍營。聲音大一點。別娘們唧唧的，聽清了嗎」？
新兵們卯足力氣，如雷的聲響在空中迴盪：「聽清了」。
老兵接著拿過一個夾子道：「下面點名，吳世友」。
叫吳世友的新兵一聽到點他。身子一挺，帶著四川口音回答道：「有」。
新兵和老兵們哄堂大笑，點名的老兵似乎也是又好氣又好笑的快步走到吳世友面前，鼻子幾乎貼到他的臉上。對著他大聲吼道：「有個屁。你是國民黨兵啊？以後要答是，明白嗎」？
吳世友一害怕，用四川話回道：「是」。
老兵吼道：「你是啞巴嗎，聲音這麼小，大聲點」。
吳世友大聲道：「是」。
老兵還是不滿意，讓他一遍遍重來。喊得吳世友感覺自己都快暈倒了，老兵這才罷休。
王元春見狀，心裡直打鼓。他個高，在最後一排。點到他的時候，他使出渾身力氣吼道：「是」。這一嗓子是隊列中最響的一嗓子，老兵們眼光一下子聚焦在他身上，王元春以為自己喊得不好。有點害怕，正憋著力氣準備喊第二聲的時候，點名的老兵卻點下一個了。
點完後，那老兵一聲「立正」。然後轉身跑到老兵隊列面前，對著其中的一個舉手敬禮：「報告連長，點名完畢」。
那連長說了聲歸隊，幾步跑到新兵隊列前站定。他跑步、轉身和立正的姿勢極其漂亮，王元春看後不住的在心裡感歎，心想自己以後能練到這個樣子就好了。正走神時，只聽那連長道：「同志們，從今天開始你們要忘掉在家舒服的日子。這裡是部隊，在部隊就是待一天也要有軍人的樣子。同志們，嚴格來說你們現在還不是一名真正意義上的軍人，只有經過三個月的訓練合格後，你們才能成為一名真正的軍人。同志們，三個月的訓練就是為你們成為一名合格軍人打基礎。至於能不能成為真正的軍人，那就只能靠你們自己了。但是我相信，三個月後你們都能從這裡走出去，成為一名合格的解放軍軍人。有沒有信心」。
新兵們齊聲吼道：「有」。
那連長開玩笑道：「這次應該說有，不是說是了」。
老兵新兵們哄堂大笑，笑聲中，那些緊張和害怕的情緒被悄悄趕跑了。
新兵連長喊了一聲：「王勇，分班」。
王勇就是剛才點名的那個老兵，他跑步來到隊列前。拿起手裡的夾子，對著新兵們大聲道：「下面分班，我點到誰，誰就到他的班長那隊。xxx，一班，xx，三班」。新兵按名字和班次被逐個叫出去。王元春和吳世友被分到新兵連三班，他們的班長就是剛才點名的老兵王勇。
分完班後，三班在王勇的帶領下，跑步回到班裡宿舍。王勇向大家簡單介紹了一下自己，接著告訴大家現在可以給家裡寫信報平安，時間是二十分鐘。王元春沒有寫，他覺得剛從家裡出來沒什麼可寫的。王勇和藹的問清楚了王元春的基本情況，他對這個兵似乎更感興趣一些，問的很詳細。元春不敢有任何隱瞞，老老實實作答。來部隊之前他聽了村裡當兵的告訴他，大部分老兵對新兵很凶，挨打是常有的事。現在看起來好像這個班長不像傳說的那麼凶。也許是自己攤上好班長了。
晚飯後，一班新兵們被帶到連部訓練室。這裡放著好多小板凳。大家按要求坐到小板凳上，背要挺直、兩手平攤放在腿上。此時的王勇已不再是那個和藹的面孔，而是換上了凶巴巴的樣子。在大家中間轉來轉去，發現誰的腰不直，上去就是一腳，邊打邊罵。嚇得新兵們趕快坐直了。挺住一個小時後，王勇說下面練習軍歌，第一首歌是「團結就是力量」。
王勇先把詞讓大家抄下來。然後唱了一句：「團結就是力量，預備唱」。
吳世友操著四川話唱道：「團結就是力量」。
王勇喊道：「停」。然後走到他跟前：「吳世友，起立」。
吳世友不明白怎麼回事，茫然的站起來，王勇道：「把你剛才唱的重新唱一遍」。
吳世友唱：「團結就是力量」。
王勇狐疑的盯著他：「你剛才是這麼唱的嗎」？
吳世友緊張的臉都白了：「班長，我就是這麼唱的」。
王勇緊繃著的臉鬆了下來，呵呵樂道：「他媽的，我以為你唱的是團結就是你娘」。
王元春等人哈哈大笑。緊張的氣氛總算是有點鬆弛。還是讓大家不停唱，軍營的唱歌說白了不是唱是吼歌。剛剛幾遍下來，大家唱的聲音已經嘶啞，有的已經嗓子充血唱不出聲來，到這時新兵學歌這才算完。
王勇帶大家回到了班裡，簡單開了個會，他嚴肅的說。大家現在到了部隊就是一名軍人了。今後遇事無論大小一律請示匯報，嚴格遵循部隊的規章制度和生活規律。並宣讀了一日生活制度（起床，早操，整理內務及洗漱，早飯，操課，午睡或午休，課外活動，晚點名，就寢）共九項內容。
王元春聽的很仔細，記錄的也很全。趁著班長講話時他悄悄瀏覽了記錄的東西，覺得沒什麼。這些事在他看來比幹農活強的輕鬆多了。
他悄悄點了點人數，自己所在的這個班加上班長一共十個兵。剛才大家介紹情況時他注意聽了，幾乎沒有本地人。只有班長王勇是河東本地人，其餘的都是四川、湖南、陝西等地方。在元春看來新兵連的一切都很親切也很新奇。
然而，新兵連生活開始的第一個任務就把王元春難住了！
這個任務就是整理內務疊被子。元春在家時除了早上疊疊被子之外，其它的諸如洗衣做飯什麼的從不伸手。部隊的疊被子和家裡的大不一樣，是有標準的。長45厘米、寬45厘米、高18厘米。元春搞得不是高了就矮了，不是寬了就是長了。怎麼也疊不起來，兩天下來，班裡別的兵基本上都能疊的有樣了，元春卻怎麼也疊不好。兩天基本臉洗不上，飯吃不上。自己心裡還不舒服，臉上表現出來。班長王勇找他談話，他直言說我當兵是為了保家衛國，是準備上戰場的，不是來疊被子的。
王勇一聽大怒道：「你個新兵蛋子知道個屁！內務雖小，但可以從中看出一個軍人的氣質、嚴謹和紀律來。你連疊被子這種小事都做不好，還提什麼保家衛國，上戰場？記住，疊被子是磨練一個軍人意志力和耐力的最佳方法，你要是連這個磨練都經不起，就趕快滾蛋」！
或許是班長的話對他有些觸動，王元春認真的向班長表示以後一定注意。
王勇罵了他一頓之後，見他態度轉換過來了。便換了溫和的口氣說：「王元春。部隊被子像豆腐塊，立正稍息向前看，這些看似無用的東西其實有大用。實際上正是這些機械式的反覆訓練。才能訓練出你的毅力和耐力，才能使你從一個普通老百姓成長為一個真正的兵」。
元春是個要強的人，被批評心裡感覺非常不舒服。他心裡發狠，反覆練習。第三天早上，已經能夠在三分鐘之內按要求疊好被子。王勇對此很滿意，他看出來這是個好兵，是個要求上進的好兵，他喜歡這種兵。
接下來的兩個月的時間裡，王元春接受了新兵連魔鬼式的訓練。王勇對他非常格外關照，只不過這個關照是訓練強度別別人要多許多。也正是這種高強度的訓練，使得王元春短短兩個月時間內隊列、擒敵、射擊、投彈和戰術等科目每科都在新兵連進入前五名。投彈和體能兩項則是絕對的第一。
按規定，新兵連是不許探視的。但王元平不知道，自己騎著自行車登了兩個小時來到了濱海警備區新兵訓練基地。但遺憾的是，站崗的士兵告訴他新兵連時間不許探視。
王元平很遺憾，又問可不可以買點東西，被告知也不許。無奈，他只好托站崗的士兵把50元錢捎給元春。
元春訓練完畢回到班裡休息了一會，班長王勇來了。遞給他50元錢，告訴他這是門口站崗士兵捎給他的，說是他的哥哥來看他，但有規定新兵期間不許探望。他留給他一點錢回去了。
元春聽是哥哥來看他，雖然不能見到哥哥，他心裡也格外高興。
接過了錢，他在想，哥哥現在在幹嘛？