政和六年，四月中旬。
高強已經來到蘇州城半個月的時間了，這些日裡除了陪朱勉和明教鬥智鬥勇外，什麼正經事都沒做，還覺得自己忙碌的不行。
按理說一個知府掌管諾大的地方，事情應該很多才對，可事實卻截然相反，府衙內的官吏們除了收發朝廷的公外，基本上就是喝茶聊天，這已經成為知府衙門的常態。
沒有人告狀，沒有人惹事，甚至連一起小小的糾紛都沒有，老姓都做著自己該做的事情，白天做工，晚上睡覺，一切都是那麼的秩序井然。
這座江南小城看起來是那麼的繁華興盛，似乎成了安樂祥和之地。
然而這只是表面現象。
朱勉早已把蘇州城梳理的井井有條，那些不聽話的姓要麼死了，要麼背井離鄉，到其他地方討生活，或者是逃到湖之中做了水賊。
留在城內生活的姓要想安穩的過日，就要遵守朱勉定下的規矩。
朱勉的手下散佈在蘇州城各處，監控著整座城市的方方面面，維持著朱勉定下的規矩，一旦發現有人違反，就會暗中處理掉，保持著蘇州城表面的光明。
朱勉的府邸是蘇州城的中心，就像是心臟一樣。
城內的大小事務都是在這裡做出決策，然後發往知府衙門，由知府大人蓋上官印，發行令，通曉地方，至於執行的人自然也是朱勉的手下，他們對於朱勉的命令執行的非常徹底，效率高。
這便是蘇州城的日常。
高強就是那位蓋上官印的知府大人，而府衙內的官吏對此早已習以為常。
剛剛上任的蘇州通判黃潛善打入了官吏的內部，瞭解他們的真實想法，這些官吏在交談中一旦涉及到朱勉都會閉口不談，對他們而言，朱勉是比皇帝陛下還要可怕的存在。
皇帝陛下離他們很遠，朱勉卻掌握著他們的生死。
東南小朝廷的稱呼不是白說的，朱勉在蘇州就相當於土皇帝，甚至比皇帝的權利還要大，可以任意施為，無論是富豪還是姓，只要朱勉的一句話，就會遭受滅頂之災。
高強綜合這些天從民間和官府收集到的情報，不由得歎了口氣。
當初趙明誠從蘇州城帶回來的罪證他也有所耳聞，但此刻親身經歷才知道那些罪證只是冰山一角罷了，朱勉犯下的罪行可以說是罪大惡。
其實朱勉的官職並不大，只是五的防禦使而已，防禦使也分都防禦使和州防禦使，都防禦使管轄數州，州防禦使管轄一州，這只是武官的一個級，並沒有實權，但朱勉手中有皇帝陛下的旨意，讓他剿滅明教。
如此一來，他就能調動江南各州郡的兵馬，從而大權在握。
好在這種日快要結束了！
高強在心裡想到，否則一直在這種高壓的環境下生活，整個人都要不好了。
方七佛已經選好了和朱勉決戰的地點，是湖中最大的一處水寨，明教和湖水賊達成了協議，湖水賊負責吸引朱勉的注意力，明教高手則負責刺殺朱勉。
這些水賊能答應這件事是冒著巨大風險的，因為事情一旦失敗，明教高手可以一走了之，他們將遭到朱勉的無情剿殺。
但這無疑是一次最好的機會。
湖上的水賊幾乎都和朱勉有著深仇大恨，能夠殺掉朱勉是他們夢寐以求的事情，就算為此死掉也心甘情願。
當然他們也不會白白的犧牲，能夠答應下來也是看到了明教高手展示的殺人技巧，其中兩位明教法王包道乙和鄧元覺出神入化的武功讓他們看到了斬殺朱勉的希望。
接下來就是要把朱勉引出蘇州城了。
這一日，一夥水賊闖進蘇州碼頭，在碼頭上劫掠一番，然後快速離去。
這是很反常的事件，一般來說，湖水賊只在湖中劫掠商船，很少靠近城市，一旦劫掠城市那就是挑戰官府的底線，官府為了顏面也會派兵圍剿。
特別是在蘇州城，這是對朱勉的公然挑釁。
高強接到消息就知道湖水賊有所行動了，大戰將起，只是不知道朱勉準備的怎麼樣，這位一向小心的江南霸主會不會親自領兵。
事發不久，朱勉就把高強請了過去。
在朱勉府邸的一處廳堂內，中間擺放著一張手繪的地圖，圖上標明了湖上十八處水寨的位置，並在旁邊註明了水寨的實力和頭領名號。
高強進去的時候，朱勉正在聽一位水軍頭領講解進攻的要領。
「高老弟，你來的正好。」朱勉興奮道，「這些水賊還真是膽大包天，竟敢真的聯合明教妖人興風作浪，我正愁沒有名義去對付他們，這下倒好，他們自己送上門來了。」
「朱大哥都安排好了？」高強打探道。
「那是自然，這次一定讓這群賤民插翅難逃。」朱勉陰狠道，「這還多虧了老弟提供的情報，不如明日和老哥一起出戰，讓你見識咱們水軍的厲害。」
「大哥要親自出戰？那不正中了賊人的計謀麼？」高強驚訝道，「不如讓小弟代大哥出戰，如此才能確保大哥的安全。」
「哈哈，你多慮了。」朱勉無所謂的笑道，「我若不出面，那些水賊豈會前來送死，明教妖人也不會出現，白費了我的一番安排，豈不可惜。」
「大哥
真是豪情萬丈，小弟佩服之。」高強誇讚道。
他嘴裡這麼說，但心中卻覺得哪裡不對勁，這個朱勉不正常。
高強早就領教過朱勉小心謹慎的性格，可就是這位謹小慎微的江南惡霸竟要以自身為誘餌來吸引水賊的注意，前後的反差大，不怪他會懷疑。
難道朱勉真的有信心一舉剿滅水賊和明教高手？
「大哥，不如給小弟講講制勝之道，也讓小弟習一番。」高強請求道。
「不必如此，你明日跟在我身旁觀戰即可，那些水賊只是土雞瓦狗，不值一提。」朱勉霸氣的說道。
跟在你身邊？
這似乎不是個好位置啊，要是明教高手殺過來，我是逃跑呢，還是拚命逃跑呢？
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