朱勉和明教的恩怨早就結下了。
摩尼教是在唐代傳入中原的，在武則天時期就有摩尼教徒在西域一帶傳教，其中回鶻汗國還把摩尼教定為國教，可以說西域是摩尼教進入中原的跳板，而安史之亂成了摩尼教進入中原的契機。
在安史之亂中，因為回鶻汗國助唐國平亂有功，於是摩尼教就趁機進入中原，並在唐國擁有了合法的身份，還在當時唐國的國都長安城建立了大雲光明寺作為據點。
從此摩尼教在中原迅速傳播開來，寺廟遍佈中原全境，並得到唐國皇室的禮遇。
摩尼教徒不光是在寺廟內唸經，他們還可以經商，參與社會活動，娶妻生等等，說起來和尋常人並沒有什麼不同，所以能在短時間內形成龐大的規模和強大的勢力。
然而在唐武宗會昌元年，回鶻汗國被其他部落打敗，國勢衰落，唐朝皇室立刻改變了對待摩尼教的態，進行無情的打壓，在此之後摩尼教就再也沒有公開傳教，而是成為了秘密組織。
在宋朝的時候摩尼教改名為明教，信徒在南方活動頻繁，以兩浙和福建為主。
朱勉在江南橫行十年之久，花石綱更是讓無數江南姓家破人亡，其中就有不少明教信徒，這也是方七佛到東京城要扳倒朱勉的原因。
經過這件事後，朱勉和明教的仇怨就更深了。
朱勉雖說要打壓明教，可明教在江南扎根多年，信徒眾多，影響深遠，甚至滲透進了官府之中，否則方七佛也難以集到朱勉的罪證。
特別是在浙江和福建兩地，官兵想要剿滅明教並不容易，有時候官兵還沒出發，明教信徒就得到了消息，逃到山中避難。
可就算如此，在這一輪的清剿中，明教信徒也是損失慘重。
教派勢力畢竟無法和官府抗衡，一旦官府認真起來，那是相當可怕的。
於是明教高層才制定了針對朱勉的斬行動，派出了精銳的暗殺小組，得到蘇州城內明教信徒的配合，組織了次不成功的刺殺。
之所以刺殺沒有成功，和朱勉在蘇州城牢固的根基有關，他的耳目眾多，可以說城內有什麼風吹草動都瞞不過朱勉的眼睛，就連蘇州府衙內高強晚上睡在哪個房間他都能查的一清二楚。
高強可以從東京城帶僕人和門客過來，但府衙內的吃喝拉撒都離不開蘇州本地人的供給，你要在這裡生活，就需要和本地人交流，還有府衙內的各級官吏，這些都可能是朱勉的耳目。
朱勉想要給明教一點厲害嘗嘗不是危言聳聽，而是早有預謀。
他知道明教中人藏身在湖之中，卻不知道具體的地點，湖大，能夠藏身的地點不少，想要尋只有派出水軍才行，可水軍一旦出動，就容易走漏消息，明教中人就會趁機轉移，逃之夭夭。
所以只有確定了地點，然後派出水軍有目標的去圍剿才有可能成功。
為此他派人盯著近期來往蘇州城內的陌生人，以及有信奉明教嫌疑的人家，明教中人想要刺殺他，就要到城內打探情報，聯絡城內的信徒。
想要辨識明教信徒並不難，明教中人喜歡穿白衣，吃素和戒酒，只要跟著這幾條線查下去就會有結果，很多明教信徒為了掩飾身份謊稱自己信奉佛教，如此就可以解釋吃素和戒酒的習慣。
朱勉原本想暗中查探，發現明教中人然後悄悄跟隨到湖上，找到明教在湖上的落腳點，最終一網打盡。
然而明教中人行事謹慎，在湖上也很難追蹤，想想看，在湖面上沒有東西遮掩，你要是一直跟著一艘船，那傻也知道被盯上了。
這讓朱勉失去了耐心，他打算把明教中人抓起來嚴刑拷打，不信這些妖人不招供，當然這裡指的是吃素和戒酒的人家，至於會不會抓錯人，那就不在他考慮的範圍了。
他也剛好藉著這個機會展示自己的實力，給高強一個下馬威，讓那位東京城的衙內知道這裡誰才是真正的當家人。
第二日，晌午時分。
朱勉突然下令封鎖城門，緝捕明教的妖人，整座蘇州城頓時陷入了恐慌之中，他才不管是不是影響姓的生活，這裡是他的地盤，他來做主。
高強一上舟車勞頓，又喝了一頓酒，好不容易能睡個好覺，正想著休整幾日，就聽到了朱勉封鎖城門，派兵在城內大肆捕明教信徒的消息。
這是要鬧哪樣？
這種大事至少應該事先和他這個知府知會一聲吧，何況派兵也需要知府同意才行，可朱勉就這樣肆無忌憚的做了，連個招呼都不打。
高強終於明白以前的蘇州知府過的是什麼日了，他內心裡其的不滿。
然而不滿歸不滿，他畢竟是初來乍到，不好當場發作，激化和朱勉的矛盾，只能暫且隱忍，他告訴手下的門客，關上府衙的大門，不去管它，任由朱勉折騰去。
日還長著呢，咱們走著瞧。
朱勉的這次行動非常突然和迅疾，打得明教中人措手不及，不少據點都被攻破，其中自然也有冤枉的，那只能算是你倒霉。
在一處宅院裡，方花和方金芝在明教信徒的掩護下匆忙撤退，宅院門口衝進來大批的官兵。
她們兩人負責情報的收集和聯絡工作。
一般來說，一個女人帶著孩很具有迷惑性，給人的感覺不構成威脅，不大會惹人懷疑，就算是生面孔，也可能是來走親戚什麼的，倘若是一個陌
生的彪形大漢就很惹眼了。
方花和侄女逃出了宅院，混跡在人群中。
此刻城門緊閉，官兵查的正緊，她們無法出城，若是到客棧投宿更加讓人生疑，又沒有人家可以投靠，長時間走在街上也不安全，只能裝成逛街的模樣，在店舖裡打轉。
就這樣一直到了晚上，她們必須找地方安歇了，方花正準備悄悄潛入一戶人家躲藏，沒成想被巡視的官兵發覺，那些被抓的明教信徒有的熬不過酷刑，說出了聯絡他的是女人和女孩。
官兵剛好看到這樣的組合，便大喊一聲明教妖人，方花心虛，拉著侄女轉身就逃。
方花作為明教聖女，武功高強，劍法精妙，和官兵廝殺周旋，不落下風，可她還要護著侄女，難免顧此失彼，在亂戰中肩膀被砍了一刀。
她帶著侄女一逃亡，後面官兵緊追不捨，眼見著無可逃，卻猛然發現前方便是蘇州府衙了。
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