高強下了船,微笑著和岸上的官員寒暄,那些官員也熱情的回應,雖然彼此都知道只是走走過場,卻不得不做足表面功夫。
然後他在眾人的簇擁下離開碼頭,上了轎,朝著蘇州城而去,至於客船上高強帶來的家眷和行李,自然有準備好的馬車接應。
等到這些官員離開之後,碼頭才恢復了繁忙的景象。
為了迎接新任知府的到來,整個碼頭被封鎖了大半天,那些等著接人運貨的船隻早已等得不耐煩了,好容易解除了封鎖,大家都趕著做事,來來往往,亂作一團。
在碼頭苦力忙碌的身影中,一位戴著斗笠的女和一個十、四歲的女孩穿行其間,她們來到岸邊,登上一艘小船。
小船一划行,沿著河道轉入廣闊的湖之中,只見湖面上水天空闊,萬頃一碧,**淡蕩,波光粼粼,一派大好風光。
船上的兩人卻沒有欣賞的心情,而是交談起來。
「姑姑,那新來的大官就是你在東京城碰到的那個人麼?」女孩好奇的問道。
「正是那個惡棍。」斗笠女沒好氣的說道。
「他和朱勉那惡賊是一夥的麼?」女孩疑問道。
「當官的都沒有好人,他來蘇州還不是為了刮錢財,壓搾姓。」斗笠女回答道。
「可叔說他勸咱們早點起兵,不是應該向著咱們麼?」女孩不解道。
「他那是為了脫身,否則我一劍就殺了他。」斗笠女惡狠狠的說道。
「姑姑怕是捨不得下手吧?」女孩瞇起眼睛,笑著問道。
「你怎麼那麼多話,你個小丫頭懂得什麼。」斗笠女訓斥道,「我只是怕髒了我的劍。」
這女正是當初在東京城潛伏到李師師房間內,準備刺殺皇帝趙佶的明教聖女,方臘的妹妹方花,她身旁的女孩是方臘的女兒方金芝,如果不出意外,方金芝就是明教的下一任聖女。
得益於方七佛的大力宣傳,高強在明教高層中也算是名人了,特別是當初高強提出的造反方略,更是成為明教造反的指導性方針。
方金芝小姑娘雖然沒見過高強,但聞名久矣,今日終於見到真人,難免有些興奮,竟然不顧死活的打趣起姑姑方花來。
方花自然不願意承認那晚她是被高強忽悠了,但明眼人都看得出她當時的確是被忽悠了,本來是下定決心去刺殺皇帝趙佶的,可聽了高強的一番話,便迷迷糊糊的離開了,這件事成了明教內部的一個笑話。
倒不是真的嘲笑方花,不過是大家覺得好玩罷了。
所以她才對高強痛恨不已。
方花斜視了侄女一眼,連這丫頭也敢取笑她,真是沒大沒小,明天罰你練上一天的劍,看你還得意不得意。
小姑娘沉侵在自己的世界裡,沒注意到姑姑兇惡的眼神,她見到了高強,覺得這個人站在船頭睥睨下面官員的樣很有氣勢,模樣也很俊朗,倒是沒有姑姑所說的那麼討厭,以後或許還有見面的機會。
小船在湖中行了半個時辰,來到一處小島,島上大部分區域都種植著駝腰柳樹,在柳樹掩映中能看到些許房舍。
這裡是一處水寨。
湖上的水賊很有名氣,水寨也不止一處,有十八處之多,各個水寨間彼此互不統屬,卻有聯繫,互通有無,這些水賊以前大多是漁民,因為生活不下去才被迫做了水賊,靠打劫過往的商船為生。
此地的水寨叫做榆柳莊,原本是個漁村,明教眾人便在此處落腳。
別看這裡只是一處小島,但周圍漁網密佈,水下還有各種暗樁,若非知道其中的徑,大船根本無法靠近,就算是來到島上,那些柳樹便是另一道防護牆,柳林中佈置著各種陷阱,一旦走錯,就是死一條。
這些水賊大多是被朱勉逼迫走投無的漁民,他們對朱勉恨之入骨,這也是明教眾人藏身在此的原因所在,大家有共同的敵人。
他們想要刺殺朱勉需要當地地頭蛇的幫助,湖上的十八家水寨正是能夠合作的盟友。
不過蘇州是朱勉的大本營,想要在城內刺殺朱勉並不容易,朱勉手下養的私兵就有數人,還有投靠他的武林高手,就算要接近朱勉都不容易,更別說是刺殺了,為了打探情報,明教已經折損了名高手。
不僅打草驚蛇,引起了朱勉的警覺,還惹怒了朱勉,對明教展開了血腥的報復。
方花和方金芝正是去打探情報的,剛好遇到蘇州新任知府上任,打聽之後才知道來的是老熟人,方花便帶著侄女在碼頭上觀瞧,確認了高強的身份。
她們在柳林中行走,不一會便來到了一處莊上。
此地水寨的寨主叫做赤須龍費保,他還有名兄弟,分別是卷毛虎倪雲,湖蛟卜青和瘦臉熊狄成,說起來都是江湖上的小人物,武功不怎麼樣,但勝在水性好,他們吃的就是這行飯。
這次明教的刺殺隊伍由方七佛帶隊,還有兩名法王隨行。
一個是靈應天師包道乙,自幼道,善使玄天混元劍,修煉有道術神通,據說能步之內取人級,明教中人稱他為包天師。
另一位法王是寶光如來鄭元覺,善用禪杖,威力無邊,比之魯智深還要勇猛分。
方花來到莊內,見到明教眾人,把打探的情報說了一番,最後才提及高強之事,這倒是引起了眾人的興趣。
眼下明教的刺殺小隊打不開局面,方七佛準備把湖上的十八家水寨聯合起來,造成威勢,吸引朱勉的注意力,只要能把朱勉引出蘇州城,眾人在湖上布下天羅地網,截殺朱勉,如此才有成功的希望。
但高強的出現讓方七佛有了新的想法,有沒有可能利用這位尉府衙內幹掉朱勉。
與此同時,高強和朱勉正在蘇州城內把酒言歡。
在蘇州府衙安頓好後,高強就收到了朱勉的請帖,這是給他安排的接風宴。
接風宴在朱勉的府邸內進行,真是不看不知道,朱勉府邸內的構造竟然是仿照皇宮的式樣建造的,雖然看起來似是而非,遮遮掩掩,但已經是僭越了。
由此可見朱勉的囂張程,當地人把朱勉的府邸稱之為東南小朝廷。
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