高強下了船，微笑著和岸上的官員寒暄，那些官員也熱情的回應，雖然彼此都知道只是走走過場，卻不得不做足表面功夫。
然後他在眾人的簇擁下離開碼頭，上了轎，朝著蘇州城而去，至於客船上高強帶來的家眷和行李，自然有準備好的馬車接應。
等到這些官員離開之後，碼頭才恢復了繁忙的景象。
為了迎接新任知府的到來，整個碼頭被封鎖了大半天，那些等著接人運貨的船隻早已等得不耐煩了，好容易解除了封鎖，大家都趕著做事，來來往往，亂作一團。
在碼頭苦力忙碌的身影中，一位戴著斗笠的女和一個十、四歲的女孩穿行其間，她們來到岸邊，登上一艘小船。
小船一划行，沿著河道轉入廣闊的湖之中，只見湖面上水天空闊，萬頃一碧，**淡蕩，波光粼粼，一派大好風光。
船上的兩人卻沒有欣賞的心情，而是交談起來。
「姑姑，那新來的大官就是你在東京城碰到的那個人麼？」女孩好奇的問道。
「正是那個惡棍。」斗笠女沒好氣的說道。
「他和朱勉那惡賊是一夥的麼？」女孩疑問道。
「當官的都沒有好人，他來蘇州還不是為了刮錢財，壓搾姓。」斗笠女回答道。
「可叔說他勸咱們早點起兵，不是應該向著咱們麼？」女孩不解道。
「他那是為了脫身，否則我一劍就殺了他。」斗笠女惡狠狠的說道。
「姑姑怕是捨不得下手吧？」女孩瞇起眼睛，笑著問道。
「你怎麼那麼多話，你個小丫頭懂得什麼。」斗笠女訓斥道，「我只是怕髒了我的劍。」
這女正是當初在東京城潛伏到李師師房間內，準備刺殺皇帝趙佶的明教聖女，方臘的妹妹方花，她身旁的女孩是方臘的女兒方金芝，如果不出意外，方金芝就是明教的下一任聖女。
得益於方七佛的大力宣傳，高強在明教高層中也算是名人了，特別是當初高強提出的造反方略，更是成為明教造反的指導性方針。
方金芝小姑娘雖然沒見過高強，但聞名久矣，今日終於見到真人，難免有些興奮，竟然不顧死活的打趣起姑姑方花來。
方花自然不願意承認那晚她是被高強忽悠了，但明眼人都看得出她當時的確是被忽悠了，本來是下定決心去刺殺皇帝趙佶的，可聽了高強的一番話，便迷迷糊糊的離開了，這件事成了明教內部的一個笑話。
倒不是真的嘲笑方花，不過是大家覺得好玩罷了。
所以她才對高強痛恨不已。
方花斜視了侄女一眼，連這丫頭也敢取笑她，真是沒大沒小，明天罰你練上一天的劍，看你還得意不得意。
小姑娘沉侵在自己的世界裡，沒注意到姑姑兇惡的眼神，她見到了高強，覺得這個人站在船頭睥睨下面官員的樣很有氣勢，模樣也很俊朗，倒是沒有姑姑所說的那麼討厭，以後或許還有見面的機會。
小船在湖中行了半個時辰，來到一處小島，島上大部分區域都種植著駝腰柳樹，在柳樹掩映中能看到些許房舍。
這裡是一處水寨。
湖上的水賊很有名氣，水寨也不止一處，有十八處之多，各個水寨間彼此互不統屬，卻有聯繫，互通有無，這些水賊以前大多是漁民，因為生活不下去才被迫做了水賊，靠打劫過往的商船為生。
此地的水寨叫做榆柳莊，原本是個漁村，明教眾人便在此處落腳。
別看這裡只是一處小島，但周圍漁網密佈，水下還有各種暗樁，若非知道其中的徑，大船根本無法靠近，就算是來到島上，那些柳樹便是另一道防護牆，柳林中佈置著各種陷阱，一旦走錯，就是死一條。
這些水賊大多是被朱勉逼迫走投無的漁民，他們對朱勉恨之入骨，這也是明教眾人藏身在此的原因所在，大家有共同的敵人。
他們想要刺殺朱勉需要當地地頭蛇的幫助，湖上的十八家水寨正是能夠合作的盟友。
不過蘇州是朱勉的大本營，想要在城內刺殺朱勉並不容易，朱勉手下養的私兵就有數人，還有投靠他的武林高手，就算要接近朱勉都不容易，更別說是刺殺了，為了打探情報，明教已經折損了名高手。
不僅打草驚蛇，引起了朱勉的警覺，還惹怒了朱勉，對明教展開了血腥的報復。
方花和方金芝正是去打探情報的，剛好遇到蘇州新任知府上任，打聽之後才知道來的是老熟人，方花便帶著侄女在碼頭上觀瞧，確認了高強的身份。
她們在柳林中行走，不一會便來到了一處莊上。
此地水寨的寨主叫做赤須龍費保，他還有名兄弟，分別是卷毛虎倪雲，湖蛟卜青和瘦臉熊狄成，說起來都是江湖上的小人物，武功不怎麼樣，但勝在水性好，他們吃的就是這行飯。
這次明教的刺殺隊伍由方七佛帶隊，還有兩名法王隨行。
一個是靈應天師包道乙，自幼道，善使玄天混元劍，修煉有道術神通，據說能步之內取人級，明教中人稱他為包天師。
另一位法王是寶光如來鄭元覺，善用禪杖，威力無邊，比之魯智深還要勇猛分。
方花來到莊內，見到明教眾人，把打探的情報說了一番，最後才提及高強之事，這倒是引起了眾人的興趣。
眼下明教的刺殺小隊打不開局面，方七佛準備把湖上的十八家水寨聯合起來，造成威勢，吸引朱勉的注意力，只要能把朱勉引出蘇州城，眾人在湖上布下天羅地網，截殺朱勉，如此才有成功的希望。
但高強的出現讓方七佛有了新的想法，有沒有可能利用這位尉府衙內幹掉朱勉。
與此同時，高強和朱勉正在蘇州城內把酒言歡。
在蘇州府衙安頓好後，高強就收到了朱勉的請帖，這是給他安排的接風宴。
接風宴在朱勉的府邸內進行，真是不看不知道，朱勉府邸內的構造竟然是仿照皇宮的式樣建造的，雖然看起來似是而非，遮遮掩掩，但已經是僭越了。
由此可見朱勉的囂張程，當地人把朱勉的府邸稱之為東南小朝廷。
手機用戶請到m閱讀