「刑部天牢之中儘是罪大惡極之人，或謀害皇帝，或為害朝廷，皆為不赦之罪。然大惡之人必有其黨羽，賊首遭刑其黨羽必然來救。這是刑部大人早就該有所準備的事情，怎能說是事發突然沒有準備呢？」袁宗昊回望了我一眼接著說，「若是如東方大人所言，由刑部大人去抓逃犯，恐怕又會有不少平民百姓慘遭荼毒了。」
「此話何解？」皇帝追問。
「官場之內多用此招。找一些不相干的人代人受過，百姓稱其為『頂缸』。」
「東方顥淵？」皇帝瞪了我一眼，「袁宗昊所言可是真的？」
我趕緊跪下：「皇上明鑒。雖然此招官場之中盛行，但刑部大人是否這樣做，臣不得而知。」趕緊把這燙手的山芋扔出去，不然我的命都快沒了。說起來這個袁宗昊真是嫌局勢不夠亂啊！刑部天牢的候死人員我都知道，除了那個剛被扔進去的張明慶以外，最年輕的也六十歲了，無非都是些前朝遺臣，倚老賣老觸怒了龍興才被皇帝扔進天牢。皇帝也沒說要處死他們，養在牢裡罷了。據我所知他們雖然頂撞皇帝，但卻沒有反心，這種老傢伙跑了又能幹什麼？可此話不能對皇帝說，說了，豈不是意味著皇帝抓錯了人？可皇帝怎麼會犯錯呢？當然了，皇帝所謂的「罪己∼詔」雖然算是承認錯誤，可也不過是些冠冕堂皇的空話罷了，做做樣子給別人、尤其是老百姓看的，難道皇帝的罪己詔會把自己做錯的每件事掰開了揉碎了說給天下人聽嗎？他們只會說「朕政務不勤。分身乏術，不能親力親為」等等。
皇帝瞪著刑部：「刑部。你會這麼做嗎？」皇帝眼中似有火噴出，燈花都被嚇顫了。
「臣不敢……不敢……」刑部哆裡哆嗦念叨著。
「大聲點！」皇帝突然吼道。
刑部嚇地撲在地上。玩兒命磕頭，嘴裡喊著：「臣不敢！臣不敢！臣不敢！」
有此一事皇帝似乎寬心不少，玩味地看著磕頭如雞奔碎米的刑部大人，表情也和緩了許多，甚至有一絲笑意浮上嘴角。這讓我想到了奧馬爾。當奧馬爾眼見著那些被他折磨至死的女人的時候，也差不多是這個表情。
「顥淵，你起來吧。」皇帝讓我起身，「無論如何，天牢被劫是大事。未免人心浮動，不得張揚。」皇帝說著話看了眼袁宗昊。
「皇上放心，臣已經安排妥當了，衙役們只說是有人遭了小偷，正在全城巡捕。」
「很好。」皇帝龍心大悅，「顥淵呢？」
「臣謹記。」我一不管人、二不掌兵，可是沒有袁宗昊這般的佈置。
「刑部，命你速速查清劫獄之人的身份，將逃犯抓捕歸案。」皇帝吩咐道。
「是是是！為臣遵旨。遵旨！」刑部覺得自己腦袋保住了，趕忙應承著。
皇帝點點頭讓我等離去。
出了御書房，刑部大人抓著我的手千恩萬謝，一把鼻涕一把淚地說著那些「滴水之恩湧泉相報」之類的話。畢竟是撿了一條命回來。如今也顧不得往日與我的恩怨了。袁宗昊打了招呼便先走了，我拖著刑部遠離了御書房便問他：
「今日劫獄之事究竟是如何？」
「東方大人為何有此一問啊？」
我哼笑了一聲：「刑部天牢水洩不通，蒼蠅過去都得小心翼翼。怎麼就讓人劫了？而且對方只有六個人，你手下那些飯桶就算是用人頭砸也該把他們砸死了！說。到底怎麼回事，否則再有什麼災禍我可保不了你！」
刑部大人哭喪著臉：「東方大人。這事兒我真不知道啊！我也是出了事才知道的。而且是手底下人告訴我對方就六個人的，其他的下官可是一概不知啊。」
看他這副模樣也不像是在騙我：「也罷也罷。現在皇上正在氣頭上，此事必須速速查清！你這顆腦袋是暫時寄存在腔子上的，哪天皇帝一不開心就得搬家！」
說著話我便要走，刑部大人緊趕兩步拽住我：「東方大人東方大人，您先留步。」
「怎麼了？」
「東方大人，下官愚昧，這事兒怎麼查啊？這劫獄的人來無影去無蹤的，一點線索都沒有啊。」
「你先去天牢看看，明天跟我說說細節。」
刑部點頭稱是，卻沒有鬆開我的意思：「東方大人，您這是……真心幫我？」
「要不我現在回去告訴皇帝砍了你？」
「別別別！」刑部陪著笑臉，「下官就是不知道東方大人為什麼幫我……那個，之前多次，下官都……都……」
「沒有為什麼。我不希望朝廷亂，尤其是在這個時候。各位朝廷大員的安穩也就是朝廷的安穩，我不想這個時候你們一個一個被皇帝砍了，到時候剩下一個爛攤子誰都收拾不了。而且，我相信刑部大人比我還希望這個朝廷太平。」
「呃……怎麼講？」
「朝廷太平了，刑部大人才有閒情逸致去尋歡作樂、貪贓枉法啊。」我詭笑一聲。
「這這……」
「不用害怕。為官多年，此中的勾當我明白，所以我不會用這種事威脅你。」我看了看天兒，「快去吧，天牢被劫你個刑部尚書怎麼能不到場呢？」
「東方大人，此事若是下官能夠安然無恙渡過難關，必然重金酬謝！」
「我用不著重金。」我看著他，「他年若是我落難了，還請刑部大人看在今日的情面上，放我一馬，留我條安穩生路。」
「行行！」刑部一口答應，千恩萬謝著快步而去。
等我走到皇宮外時，袁宗昊伸手攔住我：「東方大人。可是讓我好等啊！」
我斜眼看著他：「袁大人真是雅興。」我也不管他，繞過他往家走。如果他真有事找我。自然會跟上來。
果然啊。「東方大人跟刑部交代的夠多的。」
「出了這麼大的事，自然會多說兩句。」
「只不過刑部大人是個絆腳石。早晚都會被挪開。」
「被誰，你？」
「否則呢。您不想除掉他吧？」
「你就是唯恐天下不亂。再殺一個尚書，讓誰來頂替？後補官兒？」
「東方大人睿智！」
「如今朝廷裡面真是舊貌換新顏了，熟悉的人一個一個消失，從沒見過的人一個一個忝居高位。」
「這話可不對。慢慢不就熟悉了嗎？」
「怕只怕這個朝廷挺不到我熟悉他們的那一天。你到底想要幹什麼？是不是非要把朝中大臣都殺個遍你才開心啊？你準備什麼時候處理我啊？」
「雖然確實要殺個遍，不過也分階段。東方大人可聽過這麼一段話？『王道』便是不聽話的邊去打；『霸道』，聽話的也打；『仁道』，打之前說一聲。我現在就是『王道』階段，留下那些還算是聽話的。把不聽話的、有威脅的先除掉再說。至於東方大人嘛，您不是已經跟我求過饒了嗎？我怎麼會出爾反爾呢。」
「我就是想知道你想幹什麼。殺了刑部，換一個後補官上來，或者提拔一個刑部侍郎，劫獄的事就能解決了嗎？逃犯就能抓回來了？兇手就能伏法了？」
「對啊。」
我別過頭瞪著袁宗昊。他說完了「對啊」之後天真爛漫、滿臉堆歡的表情讓我有一種一刀捅死他的衝動。他居然敢說「對啊」？這人是不是病入膏肓了？
「袁宗昊，你最好少在我面前裝瘋賣傻。」我壓抑不住一把薅住他脖領子，「你以為自己是誰？由著性子攪鬧來攪鬧去很好玩嗎？陰陽怪氣說話很過癮是嗎？我倒是認識一個戲班子，他們正缺一個丑角，推薦你去試試？這個朝廷不是你的。這整個帝國和王朝也不是你袁宗昊的，你以為你在幹什麼？」這真是扯淡了。我哪認識什麼戲班子。
袁宗昊倒是淡定得很，嬉皮笑臉地看著我，似乎是對我的反應毫不意外：「東方大人息怒啊。這麼容易被激怒可不是好現象。」
容易被激怒？那倒不是。只不過我發怒和別人有些區別罷了。別人發怒生氣，都是因為當前的一件事刺激了他，可我不同。我的怒氣有一個閾限，在沒達到頂峰之前多大的刺激我都不會生氣。可真的到了峰值，筷子掉了這種事都會讓我瞬間發火。可能我就是沒長大吧。這麼大歲數還是小孩子脾氣，連自己的怒火都抑制不住。
其實想想也沒必要抑制。大不了，就算是「秋後算賬」唄。
「那你現在更開心了？你成功惹怒我了。」我揪著他領子推了他一把，袁宗昊沒站穩跌坐在地上。
他從地上爬起來，別著頭拍著身上的土：「東方大人哦，君子動口不動手，你這一推不知道要給自己捅出多大的簍子來哦。」袁宗昊說著話死皮賴臉地靠過來，「你啊，就是脾氣太大，又怕麻煩，要不啊，你在朝中的勢力可是會很大的。到那個時候啊，你就是個名副其實的權臣了。」
「我不想當權臣，你想多了。」我撇下他自顧自往家走，胸口處似有烈火焚燒，疼得厲害。可我卻很享受這種灼燒的疼痛。這是一種發洩，一種將胸中所積壓的一切拋灑而出的暢快，但很明顯，還不夠，還要再拋灑一些，或者換個花樣發洩。
「東方大人，很多事發展到一定程度就由不得你做主了。這個權臣，恐怕你是當定了。」袁宗昊在我身後喊了一句，我也沒搭理他。
袁宗昊，既然豎子不足與謀，那就只能除掉你了，不然可就是癩蛤蟆跳腳面了，咬不了我，但我覺得噁心。於公，我沒什麼拿住他的把柄，況且他如今在皇帝面前很有面子，就算是有些把柄在皇帝看來也是無傷大雅。那也就只能私下了結了。
隔天，我把強子叫來家裡。
「幫我殺了袁宗昊。」
強子先是一愣，隨即盯著我左瞧右看。
「有難處？」我不知道自己在說這話時是個什麼表情。但看強子驚慌失措的樣子也能猜出一二。
「難處……倒是沒有……不過，爺。您怎麼……」
「嫌他噁心。殺了他，一了百了。」手中的茶杯被我攥得緊緊的。只可惜我攥不碎它，不然一定很痛快。這要是我家門前那個老乞丐，這杯子估計早就碎了。
「那……您是要今晚動手，還是……」
「就這三五天裡，不是今晚，日子隨你挑。去之前也不用告訴我，到時候我看效果。」
強子點點頭，面色凝重：「行，我吩咐人準備著。」
「這事。辦得乾淨點。不僅要和你撇清關係，也不要和我扯上瓜葛。」
「我明白，爺您放心。」
我以為這事交給強子就算是穩妥了，我甚至已經開始準備慶賀袁宗昊暴斃了。
三天後的夜裡，月過中天，我還在書房裡忙活。那個新上任的戶部尚書從沒算過賬，結果皇帝讓我代管部分戶部事宜。不看不知道，一看嚇一跳，這個新戶部尚書短短數日就把戶部弄得一塌糊塗。事務滯緩也就算了，最可氣的是賬目不清，戶部上下怨聲載道。啊，也不是全部。那個劉文江就很喜歡這個只會背之乎者也的新上司。真是一貨找一主、鹽鹼地專出蝲蝲蛄。結果到頭來受罪的還是我，賬目繁複，要一一對認。真苦了我了。
「老爺，許老闆有急事。」管家在門外說。
「讓他進來。」我隨口答了一聲。這滿腦子都是賬目上的事。
不一會強子推門進來，我隨口說了一句「坐」便又開始對賬。聽聲音強子慌張得很。
「怎麼了？」我抬頭看了一眼。強子驚慌的臉上還略帶了些憤怒。
強子看了我半天。張口問道：「爺，殺袁宗昊的事您跟別人說過嗎。」
「這種事我為什麼要和別人說。」我見他語氣不對，合上賬本問他，「怎麼了，出什麼岔子了？」
「我的人剛才被官兵抓了。在袁宗昊府裡。他們早有準備，我的人剛進了院子就被擒住了。」強子看著我，似乎是認定了消息是我走漏的。
「屬實嗎。」
「我派了自己的心腹去看著。絕對是真的。」
若是真的可就不好了。這說明袁宗昊早就料到我會找人去殺他。這事若是被他抓住把柄反咬一口，我可就死定了。
「爺，您交給我個實底兒，這事跟您有沒有關係。」
「那得看你到底還信不信我說的話。」你若是信了，便不會多此一問，你若是不信，我說什麼都是徒勞。
強子糾結著站在那，眉頭緊鎖，眼神低垂，良久長歎一聲：「我錯了，爺。您沒必要害我。」
我也歎著氣：「袁宗昊能料到我會找人殺他，就證明我們現在並不安生。你我如今都在風口浪尖。若是我能撿條命在，定不會讓你遭難。」
「爺您放心，我的人，嘴巴很嚴，絕不會吐露一分一毫關於我們的事。沒有口供、證據，他袁宗昊也是沒轍。」強子低垂著頭緩緩說道，「爺您公務纏身，我就先走了。」強子說著話往門口挪。
「強子。」我叫住他，「你也給我交個實底兒。」我緩了緩，穩了穩心神，「你還相信我嗎。」
強子推門的手愣住了，好半天背對著我念叨了一句：「信。」語畢，便推門出去了。
強子啊強子，真希望你是真的信我。
轉天上朝，袁宗昊早早地便在宮門口等著我。
「東方大人您早啊！呦，看您的氣色，昨晚一定沒睡好吧？」袁宗昊偷笑著。
「有話說，有屁放。」
「我放了，您沒聞見？哈哈哈！」
我不再理他，逕直朝宮內走。
袁宗昊趕上來：「東方大人，下官是看您疲憊不堪，說個笑話給您解解悶，怎麼還不開心了呢？」
「那真是要謝謝袁大人了。」我甩下一句話加快了腳步。就算會被袁宗昊搞死，我也不想聽他這些陰陽怪氣的諷刺。
可袁宗昊卻是陰魂不散，也加快了腳步跟著我：「東方大人放心。您昨晚送過來的人我會好好利用的，不會把這些人浪費在扳倒您上。您就把心踏踏實實地擱雜碎裡，看我今日的好戲。」
上朝之時，袁宗昊一步步穩穩當當站到大殿中央，下跪行禮，口呼萬歲。這一切毫無特別，在我眼裡卻清晰得很。
「啟奏皇上，我們抓到了前幾日劫獄的重犯，現在已被關押在京兆尹大獄之內，全府差役看守，重枷鐐銬，萬無一失。下官抓到他們時，他們已將其他死囚殺死，只留下了戶部尚書張明慶。還請皇上定奪。」
行了，我知道了。這就是「頂缸」。用我殺他的人頂了劫獄的缸。可我不明白這是為什麼。他不是想殺了刑部尚書嗎，如今之舉無異於救了刑部一命。我偷眼觀瞧，刑部大人一副死裡逃生的暢快模樣。
「既然在京兆尹府上，」皇帝點著頭，欣喜得很，「顥淵，刑部，你們兩個同袁宗昊一起審訊，問出幕後主使是誰。」
「皇上，」我們還沒搭腔，袁宗昊便攔了一句，「昨夜裡下官大致問了問，張明慶說了些東西……」袁宗昊假裝猶豫著，「下官斗膽請皇帝移駕京兆尹大堂，親自審訊。」(未完待續……)