自從那個到了都沒讓我們知道姓甚名誰的戶部尚書死後，皇帝開始嚴查貪贓枉法。不足一月，便清理了不少人，老百姓也是拍手稱快，稱讚皇帝聖明。可我知道，這些人不過是小魚小蝦，朝中大員因為抱團，除了那個被我和袁宗昊設計的戶部尚書以外，也只有一個禮部侍郎被處死。不過那些地方官的家產真是不輸給朝中大員，也沒辦法，天高皇帝遠，縣官不如現管，真是下放到郡縣之內，這些父母官就是皇帝，哪管你皇恩浩蕩、天道綱常，只管餵飽了自己的金庫銀庫。
「這回朝廷算是發了大財了吧？」是夜睡前，雪霏一邊收拾著一邊與我閒聊。
「可不，這幾個郡縣長官都快富可敵國了，如今抄家充公，國庫裡也有些存檔了。」
「龍心大悅？」
我哼笑了一聲：「龍心大悅？怎麼可能。皇帝現在是火冒三丈。下旨嚴查，准許告密。如今百姓倒是痛快了，可是苦了各位大人，天天防備著被人揭發檢舉。」我也跟皇帝說過，告密之風不可姑息，若真是形成風氣，朝中大臣人人自危，恐對社稷不利。結果皇帝跟我說什麼「清者自清」之類的，還說被告密之人一定會派人細查細問，有憑有據才會處理。之後我也沒敢說什麼，畢竟皇帝真動了肝火，再勸=下去恐怕連我都難逃一懲。
「要我說你有空還是再勸勸皇帝，總這樣下去不是個辦法。雖說民心所向是帝王的根基，可朝中清貴才是左膀右臂。若是一個人手腳抱恙。怎麼走路？」雪霏收拾好了床鋪便過來幫我寬衣。
我看著她：「真是可惜了你這才華。」
「出身在這樣一個家世，你們朝廷上的事多多少少我也知道一點。哪有什麼才華。皇帝如今是當局者迷，我是旁觀者清。」雪霏突然頑皮笑了。「我的東方大人吶，如果我真和你同朝為官，你是拿我當個朋友呢，還是拿我當個敵人呢？」
「聰明人不可為敵。」我想都沒想便告訴她，「也不能為友。」
「這話倒是費解了。」
「聰明人有腦子，行事嚴謹，與此類人為敵那真是自討苦吃，就算你能勝了他，到最後也是損敵一千自損八百。划不來；但聰明人還有個缺點，對事對人洞若觀火，水至清則無魚，人至察則無朋，他們看得太明白，所以不會跟你交朋友，同樣，你也不希望自己像是赤身**一樣站在他們面前吧？」我頓了頓，「但若是有了機會。聰明人，必須除掉。」
「對袁宗昊也是如此？」
「袁宗昊？」我笑了笑，「我也想，只不過在等一個機會。看著他就像是看著另一個自己一樣。沒有破綻。我倆唯一的區別就是他的人脈比我廣。不過如果我那十年不在西域，我也會如他那樣交朋好友的。」
「失之東隅，收之桑榆。這種差別未必不是一件好事。」雪霏拉著我往床榻前去。
「禍兮福之所倚。福兮禍之所存。福禍之中，我輩凡人怎能料想？」
我擁著她上床準備睡下。不知過了多久。迷迷糊糊之中聽見管家拍門：
「老爺！老爺！老爺您醒了嗎！」
我揉了揉眼，支起身子看了看窗外。還是烏起碼黑的。雪霏也聽見了聲音，抻過被子蓋在自己胸前隨著我起身。「怎麼了？」我有些不耐煩。老實說我不喜歡在我睡覺的時候有人打擾我，中途被人吵醒後總覺得胸中有一絲怒火怨氣不出發洩。
「老爺，驛站的人來了，說是有趙太尉傳來的公文一封。」
聞聽此言，立馬清醒了過來。我撩開被子跳到地上，隨手拽過中衣罩在身上，簡單繫了衣帶子推門出去：「來人在哪？」
「在門外等候。」看得出管家也是睡眼惺忪的。
「帶他去書房！」我吩咐完便轉身進屋，拿過外衣穿戴起來。
雪霏也簡單披了件衣服過來幫我：「怎麼了？」
「趙譽有公文送到。」我有些激動。因為不知道這封公文到底是趙譽寫的，還是趙譽死後年興寫的。不過算日子應該是趙譽傳來的，估計是他剛到了倭國島上便傳回了的公文。
「這麼晚了，要給皇帝送去嗎？」
「嗯。」我點點頭，「皇帝有旨，趙譽有信便立刻稟告。」
雪霏輕歎了口氣：「真是辛苦了。」
此時我已穿戴整齊，俯身在她眉間輕啄了一口：「擾你清夢了，快去睡吧。」言罷便趕去書房。
書房之內，送信的人已經到了，我推門進去，看他那氣喘吁吁、眼神稀鬆的樣子，估計也是剛剛趕過來的，氣都沒喘勻。
送信的聽見門聲，回身趕緊給我跪下：「東方大人！深夜打擾望請原諒。這是趙譽趙太尉的公文，小人不敢怠慢。」他從懷裡掏出一封書信遞給我。
「辛苦你們了。」我接過公文拆開看了看，果然是趙譽親筆，大意是說大軍承蒙皇恩庇佑一帆風順如何如何，已到了倭國島上云云，大軍無有損失、稍作休整便可開戰等等，為防有失，公文共有三封，內容相同怎樣怎樣。「皇上收到公文一定龍顏大悅。」我收好公文揣在懷裡對送信的人說，「辛苦你們連日奔波了。」我揮手招呼管家。
管家心領神會，從身上拿了十幾兩銀子交給送信的。送信的推辭半天，拒絕不下只能收了，連聲道謝。
送走了他，我也吩咐管家趕緊備車趕去皇宮。
這皇宮的門戶可是真嚴，每個門口都有十幾個皇城近衛把守。
「勞煩通稟，我要見皇上。」我對門口的守衛說。
他們是認識我的，說話也很客氣：「東方大人。這個時辰皇帝早就睡下了，打擾不好吧。」
「我帶了趙譽趙太尉的公文。皇帝曾有旨給我。接到前線公文立刻呈遞皇上。耽誤了也不好吧。」我看出守衛們有些猶豫，「且去吧。有什麼災禍都算在我的頭上。」
守衛也是當兵出身，知道延誤軍務是什麼罪過，猶豫再三還是進去傳話了。
又在門口等了好一會兒，傳話的人才回來：「東方大人，皇帝讓您速速前往。」守衛指著身後的馬，「皇帝特許，馳馬速去。」皇宮裡是不允許騎馬的，一來是皇宮內院佔地太大，馳起馬來回聲太大。吵鬧得很，二來這宮裡除了皇帝便是皇子、后妃，真衝撞了誰也擔待不起。今日居然許我馳馬速去，看來皇帝等這封回文也是等得心焦啊。
「有勞您帶我去，我個文官，不會騎馬。」我對侍衛說。
他很樂意帶我，估計也是想過過在皇宮裡面騎馬的癮。
這四個蹄子的畜生倒是快，只不過顛來顛去差點把我從馬背上摔下去，不得已只能緊緊摟著守衛的腰。雙腿夾緊了馬身子，等到了御書房的時候我已經快被顛吐了，守衛扶我下馬的時候我腿都軟了，站都站不穩。腳一沾地就摔跪在地上。書房門口等著我的太監也趕緊跑過來攙著我，倆人架著我胳膊愣是把我抬進了御書房。
皇帝只穿著金黃的內衣，身後披了一條玄色披風。見我如此狼狽也是笑了出來：「顥淵啊。你這是怎麼了？」
如今的我跪在地上再自然不過了：「回稟皇上，臣是個書生。哪騎過馬，這一路上快要散架了。」我從懷裡把趙譽的公文摸出來往上一遞。旁邊有太監接過來呈給皇帝，「皇上，這是趙太尉的公文，請皇帝過目。」
皇帝從頭至尾看了好幾遍，放下信紙笑起來：「好！好！大軍已經安然到達倭國島上！好！好！」皇帝連聲叫好。
此時我也緩過來些，也能用上點力氣了。
皇帝看了我一眼：「顥淵，能站起來的話就起來回話吧。」
「謝皇帝。」旁邊的小太監攙著我，我藉著勁勉強站起來。
皇帝收斂了笑容，屏退左右，諾大的御書房此時只有我和皇帝。
「顥淵，朕勞師遠征，可有勝算？」皇帝突然問我。
「皇上，倭國蕞爾小國，怎能抵抗我天朝雄師？此戰必勝。」我一時沒弄明白皇帝為何有此一問。
皇帝走下龍椅在屋中踱著：「此戰勝負於朕而言事關重大。一來，周圍小國雖附庸於朕，但反骨難清，常有異動，此戰若勝便可殺雞儆猴，以儆傚尤；二來，朕除趙譽之心你是瞭解的，但趙譽一死，軍中無人能擔重任，朕有意讓年興接管，只是年興尚無軍功，此戰若勝，疑慮可消；三來，倭國侵擾沿海諸郡縣已久，此戰若勝便可安臣民之心。」皇帝歎了口氣，「朕已經安排好了，先下只看年興能否得勝而歸了。」
原來如此。皇帝出征前封年興為撫遠將軍，位只在趙譽之下，看起來是希望趙譽死後，年興能夠名正言順地接管大軍。此事若成，還看兩點。一，趙譽必須死得乾淨利落，而且死的和年興沒有半點關係；二，其他將領安分聽令。看皇帝的意思，那個臧雄是用來殺趙譽的，憑臧雄的本事，第一條不用多慮。至於第二條可就難了。
「在想什麼，說來聽聽。」皇帝看出我若有所思便問道。
「皇上，臣以為此事若成，有兩點。一，趙太尉的死必須乾淨利落而且和年興沒有半點關係。臣以為此點不用多慮。」
皇帝點點頭：「臧雄的本事你也見識過了。朕也如此想。那第二點呢。」
「第二點就比較難辦了。年興若想順利接管大軍，還需要其他將領安分聽令。不過軍中的爭奪要比文臣之間更甚，畢竟下面的將領軍功再盛，日後得到的封賞也沒有萬軍統領得到得多。更何況所謂『文無第一，武無第二』，武將之間本就是如此。所以臣以為，第二點若成，還需要些手段。」
「如果是你。你會如何謀劃？」
我想了想：「臣以為，要讓統領一職成為燙手山芋。無人敢接，那個時候年興接任便可順順利利。底下的人也不會生事。若想如此……」我猶豫著不敢說。
「你與朕君臣之間不用忌諱，且說吧。」
「若想如此，我軍需要一次慘敗，最好趙譽就死在這次慘敗之中。」我偷眼觀瞧，皇帝並無不悅，便繼續說道，「趙譽此行帶走了自己的趙家軍，這些人都是忠於趙家的親兵，又是軍中翹楚。此戰之中趙譽定會用他的趙家軍當做主力。若是這些主力損失慘重，對於我軍而言可算得上是慘敗。再者，趙譽一死，活著的趙家軍就會心生復仇之念，年興平日裡就對趙譽恭敬謙和，不像其他武將一般拜高踩低，只要年興打出為趙譽報仇的旗號來，趙家軍必定相應，而眼見著吃了如此敗仗。這個元帥統領的職位想來也沒有誰敢輕易接手，都要掂量掂量是否能夠扭轉敗局，是否能夠安定軍心尤其是還活著的趙家軍。如此一來，年興便萬無一失。」我頓了頓。「至於戰局勝負，依臣之見，我軍倍數於倭寇。不會輸。哪怕用人頭來堆，我軍也不會輸。」
「你所謀劃的與朕一樣。可就怕是損敵一千自損八百。到時候朕也是元氣大傷。」
「皇上多慮了。此次出征大軍雖然眾多。但國內留守的軍隊仍然不少。倭寇經此一役必定幾近滅國，恐難再起異心。安南高麗等國國勢卑弱。連邊境守軍都打不過又怎能危害社稷呢？就算有所異動，只要恩威並施，便可解決。西北邊境莫羅國一國就卡住了羅剎、波斯兩國，西南吐蕃忙於應付波斯抽不開身。臣以為，皇上有充足的時間休養生息。」
皇帝點點頭：「但願如你所言。」
「只是……」我欲言又止。
「說。」
「皇上，年興即是影子的統領，又在軍中身擔要職，恐怕不太妥吧？」
「你上次對朕說的軍權改革朕考慮過了，好是好，可乍一改變恐怕太過倉促。所以朕先讓年興從中間過渡一下，慢慢分權。你也知道，軍權難分，分得不好，便是禍及社稷。當年郭晏若不是因為倉促應對，你與朕君臣之間可還能如此輕鬆地聊天啊？他還只是個空有其名的丞相，手裡沒有兵權。」
是啊，當年郭晏用著兵部手裡寥寥無幾的兵都干逼宮勤王，若真是手握重兵的將軍，真是不堪設想。
又說了些別的事，我看窗外已經濛濛亮了，皇帝也沒有回去休息的意思，想了想便開口：「皇上，臣有一言，不知當講不當講。」
「今天晚上你已經說了夠多不當講的話了，朕可怪罪過你啊？」皇帝笑了笑，抿了口茶。
「之前所說，乃是臣幸運，正合了皇帝心思。只是先下要說的事，恐怕會讓皇帝生氣。」
皇帝看了看我：「又是勸朕不可縱容告密的事？」
「皇上聖明。」
「朕也是想借此機會廣開言路，聽聽百姓所言。」
「皇上，在其位，謀其事。百姓三教九流五行八作，各有各的說辭，各有各的利益關係，他們站在自己的立場上妄評政事，恐怕不好。更何況臣的賤內說了一句話，臣也以為有理。」
皇上挑了挑眉毛：「她說了些什麼？」
「賤內說，百姓是帝王的基石，清貴大臣是帝王的手足。基石重要，無基不立，但手足同樣重要，否則寸步難行。臣以為，肅清貪官污吏已經是民心大快了，但開告密之風，朝臣惶恐，惴惴不安，於朝政不利。就比如臣，昨夜臣見送公文的人異常勞累，便賞了他十幾兩銀子，此時若是被傳揚出去，又被百姓胡亂揣度，豈不是要說我貪贓枉法，否則怎麼隨隨便便就打賞了十幾兩銀子。到時候臣可是百口莫辯。」
皇帝笑了：「你東方顥淵出手倒也是大方，十幾兩銀子說賞出去就賞出去了。不過你說得對，百姓不在朝堂之內，很多事情他們不懂，妄自揣測胡亂傳說早晚誤國。也罷，朕知道如何做了。」皇帝收起笑容，「不過貪官污吏還是要查！小小縣官便能抄出幾百萬兩白銀，若是不嚴查這些蛀蟲早晚斷送了朕的江山。」
「皇上，臣為御史大夫，監察百官本就是臣的職責所在。」
「那你定要為朕好好理理這些不正之風。」
我跪地叩頭：「臣必為皇帝分憂。」
如今朝廷之內，三公之中丞相已除，我雖然還是御史大夫卻做的是丞相的事，每天政務繁多，監察百官的事完全是由在我之下的御史丞和御史中丞負責。這麼多年也不見他們彈劾了誰監察了誰，想必從中也是撈了不少油水的。也是該讓他們幹幹活的時候了。
清早的朝會皇帝也只是簡單說了大軍遠征的情況，問了問兵部和戶部有沒有什麼異常就退朝了。畢竟上了年歲了，熬夜後也是沒精神得很。其實我也是，只不過因為眼下還有些事務要處理強打著精神罷了。
雖然各位大臣除了上朝都要回自己的府邸，不能在皇宮內逗留，但皇宮前院還是辟了幾間房子作為各部辦公的地方，畢竟有些事務會很棘手也很重要，皇帝需要時刻關注。兵部和戶部是這裡的常客，辦公的房子也是最大的——僅次於我御史大夫的屋子。官兒高一級壓死人，從這屋子的大小就能看出來。
我叫上了頗有些不情願的御史丞和御史中丞進了屋。(未完待續……)