大概有個三五天的功夫，二子大中午地跑來我府上。
「東方大人！您吉祥著呢？」
「有話說。」當時我正看書，也真是沒工夫聽他客套。
「我家大人讓我來轉告您，薛啟儒那邊已經完事兒了。」二子嬉笑著。
我抬眼看了看他：「怎麼個完事兒法？」
「這兩天我家大人讓我守在戶部尚書府門外。昨天夜裡，小的親眼看見薛啟儒帶著兩箱子銀子進了戶部尚書的府邸，再出來的時候神清氣爽，手裡還攥著張紙。」
攥著張紙？戶部尚書不會真的傻了吧唧地給他簽了收條吧？真若如此他這個官兒也真是當夠了。
二子看我不搭理他便接著說：「我家大人說，晚上約了戶部侍郎張明慶，讓我來問問大人是不是要一起去。」
「回去轉告你家大人，我晚上一定去。」
二子又磨叨了幾句才走。我放下書琢磨著。我和這個張明慶雖然同朝為官，但平日裡素無往來，不過既然想讓他接任戶部尚書一職，就得去和他見上一面，東拉西扯，建立關係，哪怕不能成為朋友，也不能讓這個張明慶成了自己的敵人，不然的話現在這個戶部尚書不就白死了嗎？
而且那個薛+啟儒這兩天一定不能離開京城。如果他手裡拿的真是戶部尚書開給他的收條，那在這人生地不熟的地方收條一定是隨身攜帶的，回頭若是需要真憑實據找起來也方便。貿然放他回家這事就不好辦了。
「管家？管家！」想到此，我喊道。事不宜遲。早作打算。
管家聽見我叫他趕緊跑進來：「老爺，您叫我？」
「拿著這個去找許強。告訴他不管用什麼方法，都要把薛啟儒留在他店裡！快去！別耽擱！」我從懷裡掏出那枚金幣遞給管家。管家接過金幣急匆匆跑了出去。
「這是怎麼了。慌慌張張的。管家可不是這樣的人啊。」雪霏從門外進來，「你又使什麼壞心眼兒了？」
「我哪有什麼壞心眼兒可使哦。」我裝出委屈的樣子。
「文忠伯可不是個好人，滿腦子的小算盤，算計這算計那的。」雪霏撇了撇嘴，莞爾一笑。
「你這就是站著說話不腰疼，我要是不算計別人，早被人算計死了。」我也一同笑了，「怎麼，有什麼事嗎？」
雪霏捂著嘴收了笑容：「每個月這時候林青崖都會來給咱們靜宸把脈。上個月他就沒來。這兩天恐怕是時節變了。靜宸有些咳嗽，你去看看，如果林青崖有閒的話請他來給靜宸看看。」
說來慚愧，這兩天光想著害人了，還真沒發現靜宸咳嗽了，罪過，罪過。
「我這就去，這就去。」我趕緊正了正衣冠出門。說起來也有好些日子沒見過林青崖了。自從他說要研究他師父的秘方起，他也是很少出門了。
一到林青崖的醫館門口就聞到了濃烈的藥味。算不上難聞，說不定還能祛病養神，就是味道太濃了，嗆得慌。看起來這小子的實驗進行得還真是轟轟烈烈啊。
我推門進去。屋裡面也是煙霧繚繞，煙氣直往我喉嚨裡鑽。我忍不住乾咳了兩聲，林青崖在裡屋聽見了。一挑簾櫳探出頭來看了我一眼：「不敲門就進來的，也就是你了。」說著話又把頭縮回去。「我忙著呢，有事進來說。」
我猶豫了一下跟著進去。這是我第一次進到他醫館裡屋。
「啊……」真是不看不知道，一看嚇一跳，這屋子裡簡直不能再亂了。幾十種藥石堆在牆角，用過的藥渣子就隨手扔在地上，已經撲了厚厚一層了，旁邊架子已經被熏成了棕黃色，上面零零碎碎擺滿了各種大小各種樣式的罐子，裡面的東西也是什麼樣子的都有，牆上還掛著各種各樣不同樣式的刀，可是比酷刑刑具看著瘆人多了。
「『啊』的那麼難聽。」林青崖甩了我一句，回身在牆角抓了點草藥扔進屋子中央的藥鍋裡，「無事獻慇勤非奸即盜，說吧，什麼事。」林青崖抬眼瞅著還在東張西望的我，「這屋子怎麼樣，隨時都能變成天牢的審訊室。」說完還從牆上摘了把刀拿在手裡假模假式地耍弄了一會。
「靜宸這兩天有些咳嗽，你若是得閒去看看行嗎？」我問。
「也是哦，我兩個月沒去給靜宸把脈了。」林青崖把頭伸到冒著煙的藥鍋上看了看，「也罷也罷，這東西還得半天才好呢。」林青崖把腦袋縮回來，「走吧，去看看你的寶貝千金。」說著話從旁邊雜七雜八的東西裡翻出自己的藥箱跨上，「走吧，還愣著幹什麼。」
我指著牆上的利器：「這麼多刀槍劍戟斧鉞鉤叉，幹嘛用的啊？」
「少見多怪。你以為郎中只會給人號脈扎針嗎？當年華佗刮骨療毒、開顱祛病你個讀書人知道吧？你不是也看見我給你那個哈米斯開膛破肚了嗎。」林青崖撇著嘴，「只不過這市面上的郎中大多是學藝不精的，出來掛個幡招搖撞騙混口飯吃，騙你們這幫外行真是容易啊！」林青崖不屑地說，「走不走，不走我就歇了。」
這小子年紀大了脾氣怎麼也大了。難道是配藥配出病了？
一同回了府上，給靜宸號了脈。
「沒什麼事，這兩天時節變了，有些著涼罷了。」我仔細看著林青崖，他仔細看著靜宸，臉上的表情溫婉許多。
「你一會要是沒什麼事，就在我府上歇會，總悶在小屋子裡小心悶出病來。」我說。
林青崖直起身子：「那我就喝點你的好茶再走。」他揉了揉靜宸的頭，轉身跟著我去了書房。兩相落座，管家上茶。
「看你對靜宸倒是歡喜得很啊。」我調笑著。
「你不是以為靜宸是我的吧。」林青崖聽出我是在玩笑。便也隨口回了我一句。
「我是說，你若是喜歡孩子。怎麼不娶一房媳婦，好好過過小日子。」我放下茶杯。「強子說他是見慣了才貌雙全的女人，沒有可心的，我看再這麼發展下去他就該出家了。你呢？有什麼理由啊，這麼大歲數還不娶妻生子。」
「你這個朝中大員，才剛被封了文忠伯，這麼快就想幹媒婆的活兒了？」林青崖沒好氣地說。
「別那麼大火氣啊。」
「我父母死得早，這麼多年孤身一人，從學藝到如今這個地步，也算是習慣了。再說你也看見了。哪個女人敢跟我啊。」林青崖說，「我對靜宸好，也算是投桃報李。當初如果不是你把我引薦給皇帝，怎麼會有現在的林青崖？其實強子也是。你去西域十餘年，我們倆拿她當自己的女兒看待。」
「難得你能說出感謝我的話來啊。」我上下打量著，「你真是林錢眼兒？」
「哪天晚上給你拐到我那，讓你試試我牆上的刀。」
喝了會子茶，閒扯了幾句，林青崖說自己的藥快好了便回去了。我看了看也差不多該去袁宗昊那裡了。便跟著他一起出了門。
來到袁宗昊府上，他家的管家正在門口等著，見了我規規矩矩行禮：「我家老爺正在裡面等您，請跟我來。」說著話低著身子在我面前引路。一路上他也不多話。一直到了正廳，他便退出去了。
袁宗昊起身迎我，旁邊還有個人。勻稱身量，細長腦袋。細長眉毛，小眼大嘴高鼻樑。
「來。東方大人，這位就是戶部侍郎張明慶。」袁宗昊給我引薦著。
我朝張明慶拱拱手：「雖是同朝為官，但我少去戶部，跟張大人生疏得很，見諒，見諒。」
「東方大人哪的話！」張明慶也趕緊還禮，「下官少去拜訪，是下官的不是，東方大人不要見怪啊。」說話間便拉我入席，「東方大人快坐快坐！」
哎，這頓飯算是吃不痛快了。跟這幫人吃飯，言談舉止假得很，不自在，不自在。
酒過三巡菜過五味，我們三個也是東拉西扯，就是不往正經事上聊。到最後還是張明慶繃不住了，敬了我倆杯酒，壓著聲音問我：「兩位今天請我來，有事吧？」
袁宗昊看了我一眼，又轉過頭看著張明慶笑了笑：「能有什麼事。東方大人剛從西域回來，朝中人事已變，想和你們親近親近，知道我平日跟你走得近些，便讓我邀你來喝酒敘敘。」袁宗昊斜眼看著我。
「袁大人所言甚是。」我端著杯子伸向張明慶，他趕緊端杯子跟我碰了一下，「多個朋友多條路，我這剛回來，跟各位不熟，這有了什麼事難免有些嫌隙。大家聚聚，親近親近，日後有了什麼事也能相互照應不是。」
「下官哪高攀得起東方大人啊！東方大人真是客氣。這以後有用得到下官的地方儘管說，下官一定盡力！」
又喝了會子酒。我突然問張明慶：「張大人這戶部侍郎做了多久了啊？」
「七八年了吧。」張明慶抬著頭想了想。
「說起來這戶部也算是個肥差，這幾年掙得不少吧？」袁宗昊裝作隨口一問。
「這……」張明慶下意識瞟了我一眼。
「張大人顧慮什麼，這官場上的事我還不知道嗎？」我大笑起來，「你我兄弟，喝酒閒聊而已。」
大概是看著我們都沒什麼惡意，張明慶也踏下了點心：「人家吃肉我喝湯罷了。」
「聽說現在的戶部尚書是你同鄉的親戚？」我問。
「遠親罷了，真論起來也沒什麼關係。」張明慶喝著酒，「還不是為了混個官當，沾點便宜硬攀上的親戚。」
「那這麼多年他待你也還不錯啊。」
張明慶聽了猛地灌了口酒：「不錯什麼！大頭兒都在他那，勻給我的都是些費力不討好的差事，偶爾分給我那麼點銀子就跟打發下人似的！」張明慶歎了口氣，「人在矮簷下。哪能不低頭啊，東方大人位高權重。哪能知道我們這份兒苦。」
「那你也沒想過往上走走？」袁宗昊問。
「往上走？走到哪去？我倒是想當個戶部尚書痛快痛快。也就是想想，沒個機會。」
我喝了口酒：「現在倒是有個不錯的機會。就看你敢不敢接。」
張明慶一愣：「要是東方大人能拉持一把，下官一定感激不盡！」
我偷看了一眼袁宗昊，他正在一旁吃菜，臉上掩不住的偷笑。「我能拉你一把，不過……」
張明慶福至心靈：「全聽東方大人吩咐！」
「你想做戶部尚書，怎麼著也得讓現在佔著這個位子的人先……」我欲言又止。
張明慶心領神會：「大人您說，我該怎麼辦。」
「聽說前兩天有個糧商去找過戶部尚書？」我明知故問，「你知道這事嗎？」
「知道知道，那天我正好在。」張明慶點著頭。
「那他們都幹了什麼你可知道？」
「知道。」張明慶一五一十地把事情說了一遍。「那個糧商叫薛啟儒，他家是給朝廷供應軍糧的，聽說當年還是東方大人從中撮合的。這不現在勞師遠征，軍糧用的多，他想讓朝廷把收糧的價兒往上提提，掙他一筆。後來給了他一萬兩雪花銀這事就算是成了。」張明慶愣了一下，突然拍手笑起來，「這事兒好辦！好辦！那個薛啟儒連哄帶騙的讓他簽了張收條，只要這收條拿出來。他必死。」看張明慶那喜慶的勁頭兒，估計已經在籌劃著自己當了戶部尚書以後怎麼掙錢了。
「收條這事，屬實嗎？」袁宗昊在旁邊問了一句。
「必須屬實！下官在旁邊瞧得真真兒的！」張明慶拍著胸脯向我們保證。
「你從裡面拿了多少啊？」袁宗昊故意逗他。
張明慶先是吞吞吐吐，後來樂了：「他怕我說出去。給了下官一千兩封口費。」
我覺得這事倒是可用，便問他「你花了多少啊？」
「一兩沒動！」
我側頭瞧了瞧袁宗昊，他也回頭看看我。我倆相視一笑。哼。這事就這麼成了。
「既然如此，明天早朝你就揭發檢舉他。我保你升任戶部尚書。」我笑著敬了張明慶一杯，「不過我倒是還有個事兒問你。」
「大人您說。還有什麼吩咐。」
「你是打算掙大錢呢，還是準備掙小錢呢？」
張明慶琢磨了一下：「這個掙大錢怎麼說，掙小錢怎麼講？大人您明示。」
我笑了：「掙大錢，就跟現在的戶部尚書一樣，廣開財路來者不拒，不過早晚落個身敗名裂死無全屍；掙小錢呢，你就得老老實實當差，君子愛財，取之有道，分清楚什麼錢該拿什麼錢不該拿，還有該拿的錢拿多少。掙得少是少，不過你活得長。你選一個。」
「不少啊。」袁宗昊裝作算計了一會兒說，「你一年掙一千兩，你能活三十年，這是多少，你一年拿一萬兩，每兩年就被砍了頭，掙的錢還得充公。」
張明慶也尋思了一會：「大人，命重要，我掙小錢。」
「那明天早朝的時候把你拿的一千兩當場交給皇帝。」我頓了頓，「放心吧，到時候皇帝一高興就賞還給你了。」
「那下官先謝過大人了！」張明慶又恭維了我幾句。
餘下的飯局也就自然多了。既然事情說開了，也算是一條繩上的螞蚱了，言談舉止間也就不用再避諱那麼多了。張明慶很高興，不住地敬酒夾菜，說不盡恭維感激的話。我也從沒想過這話是真心實意的，便也隨口敷衍應承著。
酒菜告罄，張明慶客套著要回去，我突然開口：「張大人留步。我還有句話要說。」
「東方大人您說。」
我抬眼瞪著他：「如果你敢把剛才的是告訴戶部尚書，你猜，我會讓你怎麼死？」說著話，我腦子裡浮現出張明慶被五花大綁捆在林青崖的小屋子裡，而我正用牆上掛著的各式各樣的刀具一點點給他開膛破肚扒皮抽筋，不禁笑出聲來。
張明慶似乎被嚇到了，好半天說不出話來。
「行啦行啦，東方大人跟你開玩笑呢。」袁宗昊趕緊打了個圓場。
「東方大人放心，下官絕對守口如瓶，今天的事不會透露半句！」
我點點頭，張明慶稍稍踏下了心，客套著走了。
直到管家回報說張明慶出了門，袁宗昊像是洩了氣一樣癱坐在椅子上，大口大口喘著氣：「跟這幫蠢貨吃飯真是彆扭。」他隨口罵了一句。看來他也跟我一樣，渾身的不自在。
「既然事情定好了，我也就先回去了。」我說著話要走。
袁宗昊拉我坐下：「你最後為什麼嚇他，萬一他被嚇破了膽子告訴了戶部尚書呢？」
「張明慶雖然不是什麼好東西，但好在機靈。今天的事就算戶部尚書知道了又能如何？他手中沒有我的把柄，想扳倒我，怎麼可能。就算張明慶跳出來說我謀害朝中大臣，跟你結黨營私，你說皇帝是更相信你我，還是更相信他張明慶？」
「既如此你又何必多此一招呢。」(未完待續……)