「老爺，您是說，坐門外面？」管家一臉狐疑地看著我。
「是啊，坐門外面。青天白日，朗朗乾坤，陽光明媚，多好。」我玩笑了幾句便往門口走。管家趕緊吩咐人抬了椅子桌子出去佈置，他自己跑到後面沏茶。
反正這戲已經演假了，不再假點怎麼收場啊。
我在門房裡等了一會，直到管家告訴我都佈置好了我才出去。
迎面，薛啟儒正端詳著眼前這擺設，一眼瞟見我趕緊作揖行禮：「東方大人！」
「您就是薛啟儒薛老闆吧？」我拱手還禮，「來，請坐。」我坐下，指了指對面的椅子。郭啟儒猶豫著坐下，管家給我們倒了茶就退到我身後。「薛老闆是從我老家來的？」我問他。
「是是是。」薛啟儒站起來欠了欠身答道，我趕緊讓他坐下。
「薛老闆的名字耳生得很。我倒是知道另一位薛姓老闆，叫薛金榜，開糧棧起家。不知道您……」
薛啟儒又站起來鞠了一躬：「啊，那正是家父。」我又擺擺手讓他坐下。
「原來是薛金榜的公子。不知道薛金榜近來可好啊？」我見他屁股又離開椅子了猛地抬手一指他喊了一句，「坐下說！」
薛啟儒嚇了一？跳，一屁股墩在椅子上，好半天才開口：「家父去年已經過世了。」
林青崖說過他命不長久，這樣還能挺了十年，也真算是福氣了。大概是因為供給軍糧的義舉感天動地了吧。老話常說為富不仁。百姓們也經常一邊渴望成為有錢人一邊把有錢人說成道德敗壞、欺壓良善的罪魁禍首，可還是有些富人是有良心的——他們也花天酒地、紙醉金迷。他們也囂張跋扈、不可一世，他們也勾結官政、私相賄賂。不過他們知道有了錢要買善，所以他們也捐錢修廟，造橋補路，冬捨棉、夏捨單，開粥廠、濟災民。所以老百姓們的仇富心理啊，說到底就是吃不著葡萄硬說葡萄酸。
「薛老闆為國家供給軍糧，乃是大功一件，只可惜英年早逝。我一定稟明皇帝，好好封賞你們薛家。」當然了。這只是客套話，封賞也不過是賜個頭銜。給死人賜頭銜有什麼用？難道死人還能從墳裡爬出來嗎？
「謝謝東方大人的好意。不過……」薛啟儒面露難色，欲言又止，抬頭可憐巴巴的看著我等著。
我猜他一定是等我說出什麼「你父親有功，你我又是同鄉，有什麼事儘管說」之類的話。這種話一出口，哪怕對方是讓你上天攬月五洋捉鱉你也得做出個幫忙的樣子來。我暗地裡想著，假裝沒看見他看我，低頭抿著茶。就這麼耗下去唄。反正於我而言沒什麼損失。
好半天，他終於憋不住了：「東方大人，是這樣的。這麼多年來，家父供給朝廷的糧食一直是市價的一半。好在皇上恩賞了周圍的礦山，我家才能經營至今。這幾年我父病重，這看病調養也陸陸續續花了不少錢。您是知道的。我家中除了糧棧還有些別的買賣，為了給我父看病。這陸陸續續的其他買賣也都兌出去了，就這糧棧是我家的祖產。不敢撒手。如今我父去世，之前許多買賣都是靠著我父的面子，如今這情況買賣也不好做了，家裡也是有些拮据，府裡上上下下的使喚傭人都遣走了好多了，現在這坐吃山空的，什麼時候是個頭兒啊。所以，我想請東方大人開恩，看看……能不能讓朝廷……提高點……價錢……買我家的糧食？」薛啟儒一邊說話一邊偷瞟著我。看來他也知道這個要求有多離譜。
「你想提到多少啊。」我頭也不抬地問他。
薛啟儒以為有門兒，興高采烈的：「也不高，市價的八成。」薛啟儒嬉皮笑臉地搬著椅子往前蹭了蹭，我抬腳踩住他的椅子。薛啟儒一怔，馬上又是一副溜鬚拍馬的嘴臉：「東方大人，這事兒要是成了，我這有五千兩白銀，雙手奉上。沒別的意思，就是同鄉之間親戚往來嘛！」薛啟儒傻笑著。
「現在大軍在外，國家正是關鍵時刻。皇帝尚且勤儉，你居然還有五千兩白銀當做親戚往來的禮物？」我把茶杯往桌子上一摔，啪啦一聲，府門之內的幾個小夥計急匆匆抄著棍棒衝出來把薛啟儒團團圍住。他身邊帶著的小夥計嚇得縮在薛啟儒身後不敢吱聲。我看著薛啟儒：「剛才的話我就當沒聽見。你家的糧棧若還想開，就把那五千兩捐了做點善事，否則，別怪我翻臉不認人。」我轉身要走。
薛啟儒慌了神，趕緊拉住我袖口：「東方大人！東方大人！好商量好商量！別生氣啊！那個……我年紀輕，不懂規矩，不懂規矩。那個一萬兩，怎麼樣？」
小子，你真是做買賣做慣了吧，跟我討價還價呢？
「薛啟儒！」我一把甩開他，「你爹薛金榜也是個商人，卻深明大義，通情達理！天下興亡匹夫有責！如今大軍遠征，糧草為重！你不思為國盡忠，卻準備趁此機會訛詐朝廷！你爹怎麼會生養出你這樣的兒子！」我吼了他幾句。
薛啟儒怔怔地看著我，好半天回過神來，眨著眼睛試探著問了一句：「一萬五千兩？」
被他這麼一問我差點笑出聲來，忍了半天，才吩咐管家：「哄走。」隨後頭也不回地進了府門。身後還能聽見薛啟儒扯著脖子喊：「東方大人！再商量商量！兩萬兩總可以了吧！東方大人！」
「東方大人！」我聽見有人喊我，不是薛啟儒，便回頭看了一眼，是二子巡街路過，「東方大人欸！您吉祥著呢？」二子跑到門裡跪地請安。
「怎麼，巡街巡到我家了？」我白了他一眼，「有事？」
「沒沒沒。就是聽見這邊動靜挺大的，過來瞅瞅。看看東方大人用不用幫忙。」二子擠眉弄眼地笑著。這一臉的褶子啊！
「正好，」我笑了。「我家來了個人，在這胡攪蠻纏，你把他哄走就算是幫了我的忙了。」我指了指薛啟儒。
二子回身兒瞟了一眼：「得勒！大人吩咐，小的照辦！」說完便叫上一起巡街的弟兄，推推搡搡把薛啟儒轟走了。二子過來回話：「大人，完事兒了！」
「不錯。要不要留下來喝杯茶？」我挑著眉毛問他。
「那就謝謝大人恩賞啦！」
我本以為客氣客氣，哪知道二子居然就坡兒下驢了。
「大人，咱得找個沒有閒雜人等的地兒，就咱倆。」二子貼近了說。
我點點頭。朝著二子帶來的幾個衙役說：「辛苦各位頭兒幫我哄走了那個混蛋。這是點散碎銀子，各位頭兒去喝個茶。我還有別的事吩咐二子。」我掏了點散碎銀子分給差役，他們便識趣的走了。我扭過身子叫著二子往裡走，一路走到書房，關了門窗，我才問他：「打從剛才就對我擠眉弄眼的，你們巡街也從來不到我府附近。有什麼事說吧。」
「東方大人，不是我有事，是我家袁大人有事。」
「袁宗昊？他又想幹什麼？」我現在聽見袁宗昊的名字就覺得莫名其妙的煩躁。這小子總是做一些有悖於常理的事。
「您今天哄走的那個薛啟儒。我們昨天看見他去了戶部尚書的府上，大半夜才出來。袁大人恐怕這個薛啟儒和戶部尚書有所勾結，所以今天特別讓我來提醒您。本以為這個姓薛的晚上才趕來，哪知道大中午的就來了。這不送信兒送晚了。」二子嘿嘿地傻樂著。
「你這消息準確嗎？」
「千真萬確，的確是看到他進了戶部尚書的府邸。」
「回去跟你家大人說，我晚點去他府上拜訪。」看來我確實得去找這個袁宗昊一次了。雖然不知道他在打什麼主意。不過上次哈米斯的事他替我說話，事後聽他說話的意思是有意幫我解決掉朝裡這些大人。也罷。君子性非異也，善假於物也。我便用用你袁宗昊。也好探探你葫蘆裡買的什麼藥。
傍晚時分，我趕去袁宗昊的府上。袁宗昊在門口親自迎我進去。他府上還和上次一樣，處處規矩。進了書房，給我們斟茶倒水的是之前送到我府上的那對姐妹花。
「袁大人，這……」我指著這對姐妹。
「當初的玩笑，東方大人還記得啊。」袁宗昊笑了笑，「你們兩個下去吧。」
等到兩姐妹出了屋、關了門，我才問他：「你從哪得到的消息。」
「什麼消息啊？」袁宗昊明顯是在裝傻。
「別裝傻。當然是薛啟儒去了戶部尚書府上的消息。」
「東方大人，不是下官裝傻，這消息的來源不能告訴您。」袁宗昊抿了茶看著我，「下官知道，東方大人來訪肯定是談結盟的事的。也想順便探探我為什麼想要幫您。其實沒有為什麼，我只是看不慣那些人在朝裡的所作所為罷了。他們無非是吃飽了等死，卻忝居高位。說得冠冕堂皇些，我這是為了國家社稷安危著想，說得自私點，我也是為了自己的抱負能夠實現才下狠心清理清理絆腳石。」
「你入朝時間不短了，怎麼現在才想到下手？京兆尹熟知京城內大小適宜，這些大人們的一舉一動說到底都在你的眼皮子底下，你手裡攥著的把柄應該不少，早點動手不是更好？兵貴神速，遲則生變。」
「再怎麼兵貴神速也不能飛蛾撲火啊。」袁宗昊淺笑，「若是沒有能將敵人一擊擊倒的把握，韜光養晦才是正道。更何況當時沒有東方大人這麼好的盟友，我怎麼敢動手呢。」
「我這個盟友恐怕不好吧。」
「的確不好，尤其是這心意，跟我算得上是背道而馳。」袁宗昊頓了頓，「雖說道不同不相為謀，不過殊途同歸。既然你我如今都想要把這個朝廷清理清理，自然可以算得上是盟友。」
「那薛啟儒是來找我商量提高朝廷收糧價錢的。這事你怎麼看。」
袁宗昊想了想：「這種事沒必要找你，只要說通了戶部就行了。也不用怕皇帝察覺。畢竟皇帝日理萬機，民間糧價多少這種事皇帝不會上心。更不會知曉。依我看，一定是戶部尚書從中做扣兒。打算把你拉下來。我猜，戶部尚書肯定是這麼跟薛啟儒說的：『你若幫我把受賄的事做成，我便幫你提高收糧價格』。」袁宗昊笑著搖搖頭，「其實這招挺陰損的。只要送禮的人進了你的門，那不管你收還是不收都說不清，這其中能做的文章哪怕扳不倒你，也能讓你噁心噁心。好在我聽二子說你今天連門都沒讓這個姓薛的進。看來戶部尚書今天晚上睡不好覺嘍。」
「雖然受賄這事沒辦成，薛啟儒也不會就此罷休。今天有了這一番攪鬧想必他不會再來找我的麻煩。我猜他應該回去賄賂戶部了。」
「沒錯，他只不過是個唯利是圖的商人。官場上的事他巴不得趕緊抽身呢。他這次來本來就是賄賂戶部來的，只不過莫名其妙地讓戶部使喚了一次罷了。接下來他一定會去戶部，買通戶部尚書，提高糧價。」
「雖然戶部尚書打算扳倒我，不過既然現在用計陷害不成，他也不能逼著薛啟儒一而再再而三，再加上郭啟儒那萬兩白銀的誘惑，我算是安生了。只不過明知道他們之間私相往來，奈何沒有真憑實據。還是下不了手啊。」
「真憑實據？」袁宗昊大笑起來，「真憑實據這種東西是最好弄到的。別忘了，薛啟儒是個商人，而且這次是他們薛家唯一一次發財的機會了。他一定會想盡辦法把事情做實。再加上他被戶部平白使喚了一次，還挨了你一頓罵，想必現在對戶部一定心生怨恨了。他做的越到位。我們得到真憑實據的機會就越大。再說了，戶部尚書是戶部長官。他手下也是有副官的。到時候找個想要上位的副官給他來一個落井下石不就好了。」
「戶部副官啊。戶部侍郎可是兩個，怎麼分啊？」
「誰跟咱們一條心。這好處自然就歸誰。」袁宗昊邪笑著，「我早就查清楚了，戶部侍郎兩人，一個叫劉文江，一個叫張明慶。劉文江有些才學，年紀不大，為人一般，心高氣傲的不受人待見。那個張明慶是戶部尚書的同鄉，聽說在老家還沾親帶故。東方大人以為，我們留誰啊？」
我瞟了他一眼：「自然是留張明慶了。如果他真的和戶部尚書沾親帶故、關係非常，那他一定知道不少戶部尚書的把柄，他對我們更有利。那個劉文江既然不受人待見，想必也不知道什麼有用的消息。要他何用？不過這人既然有點才幹，留他做個副職也算是不錯。」
「東方大人高見。這要是一般人可是會選劉文江的。」
「才幹一般還心高氣傲，這種人有什麼留下來的必要嗎？這是官場，可不是文人吟詩鬥氣爭口舌之快的地方。」我瞟了袁宗昊一眼，「你還真是明察秋毫啊，看來這計劃你謀劃了不是一兩天了。」
「我說了，我遲遲不肯動手，就是沒有東方大人這樣聰明的盟友。」
「那你打算什麼時候把我這個盟友除掉啊？」
「東方大人哪的話。你我不是早就說了嗎，井水不犯河水。」
「那要是有一天犯了呢？」
「那袁某別無他法了。」
「既如此，袁大人好歹告訴我你的河，怎麼流吧？」
袁宗昊沉吟半晌：「大河……向東流。」
「天上的星星還參北斗呢。」我白了他一眼。
好半天，我們喝著茶誰都不搭理誰。突然袁宗昊問我：「東方大人，下官有一事不知，想請東方大人明白示下。」
「怎麼了？」
「咱們這謀劃怎麼除掉戶部尚書。不過這個戶部尚書叫什麼啊？」
我想了想：「那誰知道呢。回頭他臨死的時候皇帝一定會說出他的名字的。」(未完待續……)