隔天上朝。
看上去趙譽的精神不是很好，神色倦怠。
「趙太尉怎麼了？精神頭兒不是很足啊。」我靠過去問候著。
趙譽勉強笑了笑，揉了揉太陽穴：「安排武舉之事，兩天沒怎麼合眼。」
「保重身體啊。」
「不礙的。習武之人，這還算不上什麼。」趙譽自信滿滿。對啊，習武之人，兩天沒怎麼合眼的確算不上什麼，我當年跟著奧馬爾攻打樓蘭時奧馬爾也是幾天沒睡，戰爭時的緊張可遠比如此情景更折磨人。可趙譽忘了，自己已經不是當初那個年少的將軍了，年歲漸長，加上身體的殘缺、病痛糾纏，他已然扛不住了。
「皇帝不是命你我協作嗎。既然是協作，有什麼事就儘管開口，別自己一個人硬抗。」
「你剛回來，多休息休息吧。本心來講，我也不想煩你。」
我和趙譽閒聊之間，一個小官兒快步近前：「東方大人，趙太尉！」
「怎麼了？」我隨口問到。看他的打扮是個文官，自然需要我多問一句。趙譽識趣地拍了拍我快步離開了。
「東方大人，聽聞邊陲出現瑞兆，您可知道這事了？」
「昨天夜裡我接到了西寧太守的;奏報，說是西海顯『九龍吸水』之兆。」我說著話，仔細回想著眼前這個小官兒。哦，我說呢，他是渾天監，專管這類事務。「這種事不是直接上報給你們嗎，怎麼會送到我府上？」歷來不管是斗轉星移。還是各類所謂祥瑞之兆，或是掃把星降世。一切都會匯總給渾天監，再由渾天監視情節輕重向上稟報。我就一直在奇怪。這種事送到御史大夫的府邸有什麼用，不僅是我，估計歷任御史大夫也沒幾個懂得星象的。
「東方大人，這可是難得的瑞兆，見即沾福，下官特意給您送過去的。」渾天監眉開眼笑地對著我說。
「那真是謝謝您了。」去你媽的，老子睡得正想你給我吵起來了，「一會就由我向皇帝稟報這個好消息吧？」回頭找個機會我也這麼折磨折磨你！
「行行！那就有勞大人了！」渾天監說著作揖走開了。
不得不說這世上就是有這麼一種無可救藥的人，他們連拍馬屁都能拍在馬蹄子上。這可怨不得我尥蹶子把你踢死。哎，不對，我怎麼成畜生了……
皇帝駕坐，滿朝行禮。
「眾位愛卿，有事早奏。」
「臣有事起奏。」我閃出行列。
「東方愛卿有何事啊？」
「啟奏聖上，昨夜接到渾天監奏報，言說其接到西寧太守奏報，說西海顯『九龍吸水』之象。」
「為何不是渾天監向朕奏報啊。」皇帝不解。估計他也沒搞懂這種事為什麼要由一個御史大夫上報。
「臣亦不知。當時臣已熟睡，但被驚醒。言說是西寧太守奏報，臣惶恐，以為邊陲出事。看了奏表才知道是星象之事。萬幸，邊陲安穩。」
皇帝沉吟了一聲：「渾天監何在。」
「臣、臣臣、臣……在。」渾天監在最後面閃出來。腳下不穩光當摔趴在地上。
「果然有『九龍吸水』之像嗎？」皇帝厲聲問道。
「有、有、有有。」
「可算是瑞兆啊？」
「算算、算算。龍、龍興水做、做，大、大吉大、利。」我倒是覺得他適合去樂舞坊，這個節奏感。當年一定是在街上打過板子要過飯。
「渾天監，你知道御史大夫是什麼官職嗎。」
「知、知知知。道。」
「那你知道渾天監是什麼官職嗎。」
「知知知，道。」
「罰俸三月。把這三個月的俸祿賞給東方。」皇帝揮揮手，此事算是作罷了。
說起來這個渾天監沒說錯啊，果然是「見即沾福」，我這就平白無故拿了別人三個月的俸祿。
「趙譽。」皇帝探了探身子喚道。
「臣在！」趙譽趕緊出列跪拜在地。
「武舉之事如何？」
「一切穩妥，臣以派人傳令各州各郡，廣納良才。」
「嗯，很好！」皇帝起身走下高台，伸雙手攙起趙譽，「趙譽，你不愧為朕的左膀右臂！其他人也應當向趙太尉和東方愛卿一樣，為朕分憂啊！」
眾人謝恩不提。
下朝之後，我和趙譽被叫到御書房議事。這對我而言倒算是家常便飯了，可對於趙譽，卻是極大的恩賞。
「趙譽，這次武舉你想如何安排啊？」皇帝抿著茶窩在椅圈裡。他現在愈來愈喜歡這番姿勢了，不像當初，正襟危坐，總帶著一股子氣勢。
「臣想仿照文舉，先由各州郡安排考試，然後逐層挑選，最後彙集京師。一來可以節約時間，二來，也是為了京城的安全。」沒錯，武舉和文舉不同。幾百個幾千個秀才聚在一起，就算鬧事也不過是躺在道路中間堵塞來往交通，嘴裡喊著一些他們自己都不明白的口號，順帶罵兩句娘，如果不是帝王仁慈，顧念其也是有鼻子有眼喘著氣兒的性命，直接派軍隊碾殺過去就好了，鬧事者肯定是作鳥獸散，一勞永逸。可武舉不同，幾百幾千個習武之人聚在一起，尤其還是這麼多野路子，真要是鬧騰起來正規軍還未必鬥得過他們。
「各州各郡如果出現徇私舞弊之事呢？」皇帝追問。
趙譽沉吟半天不知如何作答。我連忙接過話頭：「臣以為不會。」
「哦？」皇帝甚是疑惑。
「此次武舉在於選擇良將，衝殺戰場。況且不論文舉武舉，被選上者開始都不會有太高的職位，這些被選上的武舉人必然要擔任衝鋒陷陣的職位。所謂戰場之上刀槍無眼。那些有能力徇私舞弊的人是不會把自己的親信子女往火坑裡推的。」
皇帝尋思一會：「愛卿所言甚是。」隨即喜笑顏開，「東方啊。你跟個渾天監叫什麼勁啊？」言罷大笑起來。
「臣以為，渾天監本就該整治一番。」
「怎麼說？」
「渾天監一職。本為皇帝選拔占看星象、料定吉凶之人，可若是長久太平安樂，皇帝就不需要渾天監了。別看渾天監位卑，但其占星之說往往左右朝政。臣以為，適時整治，可防渾天監勾結朝臣，左右聖聽。」
「嗯，言之有理。」皇帝讚許地點點頭，「那這『九龍吸水』之兆。愛卿看來，可算是祥瑞之兆啊？」
「這……」我猶豫著。這話不能亂說。其實這天象之兆是否祥瑞我是不懂，可對於皇帝，不管是否祥瑞，只要說到他心坎兒上就行。
「東方愛卿但講無妨，無非君臣閒聊罷了。」皇帝倒是想得開。真是不當家不知柴米貴啊。
「臣以為，龍雖為瑞獸，但剛猛過甚，九龍同聚。陽氣過剩，必有殺伐決斷；水者，主『財』，或曰『利』。水隨龍騰，此必有所獲；龍水相依，陰陽相合。平衡之態勢，此雖多屠戮。然為國為民，應為幸事。」我頓了頓。「皇帝此時所慮之事，必可得一善果，皇帝無需勞神。」
我偷眼觀瞧，皇帝似笑非笑地看了看趙譽。
「朕所慮之事真能有個善果嗎？」皇帝突然開口，著實嚇了我一跳。
「皇帝乃天子，游龍戲水自西方極樂而來，朝賀明君仁主，皇帝不管有什麼煩心事都會迎刃而解。」
「但願如此罷。」皇帝說著又往椅圈之中擠了擠，「趙譽，你去和袁宗昊商議武舉地點，有了結果速向朕報。去吧。」
「臣領旨！」趙譽跪接了旨意退了出去。
此時書房之內只剩下我和皇帝。或許還應有第三人。因我總覺得今日皇帝詔我等議事總顯拘束，似乎是為了防著誰不能多說。
「東方，給你引見一人。」皇帝說著拍了拍手，從內屋暗室之內走出一人，個子不高，但步履穩健，行走無聲。我細細打量，來人五官清晰，單眉細眼，束髮腦後。「他就是臧雄。你們認識一下吧。」
我朝他拱了拱手，他也朝我施禮。
「東方，你不用管臧雄從哪裡來，是幹什麼的，只需要按照朕所說的，幫他中舉就行了。」皇帝又對臧雄說到，「臧雄，這位就是東方顥淵，今後你聽他吩咐就是了。」
這個叫臧雄的人點了點頭，回身走到我面前：「東方大人，初次見面，以後也請多多指教。」這個口音怪怪的，可又說不出是哪裡怪，反正是我沒聽過的一種口音。
「指教不敢當，多多協助罷了。」我客客氣氣的。不知道這人什麼底細，更不知道皇帝要幹什麼，一切還是小心為妙。臣伴君王羊伴虎，為人臣子的苦啊，不堪言。
「東方，朕現在問你，你有多少把握能把這事做好？」皇帝很少問我這樣的話。
我想了想：「如果聖上能借給我一個人的話，我有十足的把握。」
「哦？」皇帝眼角上挑，「你想借誰？」
「鄭明輝將軍。」
「年興！」皇帝突然喊道。
一道風影閃過，鄭明輝跪在龍座旁側：「臣在。」
「你也聽東方顥淵調遣，明白了嗎？」
「臣遵旨。」年興走到我身邊，「一切聽從東方大人安排。」
「好。」我自得意滿。這便成了。有了年興這局就好辦許多了。而且，既然皇帝肯在這個臧雄面前叫出「年興」這個名字，還是在我說了「鄭明輝將軍」之後，這就表示這個臧雄一定也是個被皇帝親信的人。這樣的人，莫不是影子？
我們三人出了御書房，年興言說還有事情就走了，說是晚一點會去我府上商量臧雄的事。我想了想，從懷裡掏出一枚金幣交給臧雄。
「東方大人，我有錢。」臧雄想把金幣塞還給我。
「不是給你花的。」我往前走著，臧雄在後面亦步亦趨跟著。直到走遠了些，「你拿著這個金幣去天上人間。把這個給他們的老闆許強看，然後跟他說你要在那住下。剩下的事你就不用管了。有什麼事我會找人通知你。」
「皇帝已經給我安排了住處，就在驛站。」
「你現在得聽我安排。」我笑了笑。原來他住在驛站，這麼說不是中原人嘍。
臧雄點著頭：「天上人間。許強。住下。我記住了。」
「快去吧，腳步快些。」我想了想，「別從正門走。」
臧雄點了點頭，攥著金幣離開了。要說這強子果然有先見之明，當初給我這枚金幣時就告訴我，如果我不方便的話，只要來人拿著這枚金幣。他一定照辦。如今我就不方便了，若是被別人看見我和他走在一起，我的計劃也就算是泡湯了。
我慢步走了一會，估摸著那個臧雄已經出了宮了才快走了幾步。我得趕緊回家，家裡還有事要做呢。
回到家，管家正在門口等我，見我回來了就趕緊迎上來：「老爺，帝師已經到了，正在書房呢。」
「趕緊進去。」我疾步快走來到書房。帝師一襲白衫坐在一旁，卻不見靜宸的影子。
「小友回來了？」帝師起身迎我，「皇帝可康健否？」
「皇帝龍體康健、精神爍爍。」我拱拱手。
「為人師者，總是有著父母之心。生怕自己的學生有什麼差錯。」帝師感歎著，「多少年了，一直是這樣。」
「如今像您一般的老師可真是不多了。」
「我？我不夠格。如果連我的水平都做不到。何必為師呢？」帝師笑答。也是啊，如果連這份對弟子學生的關懷之心都沒有。怎麼對得起「師父」中的「父」字？怎配為人？
我又四下找了找：「靜宸呢？」
「我讓她去泡茶了。」帝師揮揮手示意我一同坐下。
「泡茶？」
「昨天你從我那裡拿走的茶葉啊，我怕你的管家不會泡。就讓靜宸去了。」
「她個小孩子知道怎麼泡茶嗎。別糟蹋了那麼好的茶葉。」
「這一碗是你的管家泡的，你先嘗嘗？」帝師指著我面前的茶杯說。
我疑惑地端起茶杯，打開杯蓋抿了一口。
「如何啊？」帝師笑問。
我放下杯子，咂摸著嘴：「茶倒是好茶，只不過總不似昨天的好喝。尤其是這竹葉松針的清香沒有出來。」
「不著急，等著吧。」帝師說完就不搭理我了，靠在椅背上閉目養神。
不多時間，靜宸端著茶盤進來。還為走近，那松竹翠柏的清香就已撲面而來，彷彿直墜竹林之間，竹葉環抱，纏綿悱惻。
「老先生，我把茶拿來了。」靜宸小心翼翼地把茶放在桌上，「這茶好香啊！」
「先給你父嘗嘗。」帝師吩咐道。
靜宸倒了一碗遞到我面前，磕磕絆絆地說了一聲：「給。」
我竟有些羞澀，胸中有小獸亂撞，不好意思地接過茶碗喝著。
「這次的如何？」帝師又問。
「和昨天的一樣，清新淡雅，上品！上品！」
「別忘了，這可是靜宸泡的。你覺得她和你的管家誰更會泡茶？」帝師得意洋洋，榮耀得很。
我想了想，又嘗了嘗兩杯茶，隨即大笑起來：「釣叟，你耍詐！」
「我怎麼耍詐了？」帝師看出我已參透了其中奧義，便欣然笑了。
「管家正是因為會泡茶，才會輸給靜宸。」我說，「會泡茶者，絕不會用剛開的沸水沖泡，因為用沸水不叫『泡茶』，而叫『殺茶』。過高的水溫會將茶葉殺死，茶香隨盛但品之無韻味。可釣叟的茶的特點就是撲鼻之清香，所以必須用沸水沖泡才能將香氣激發出來。靜宸不懂這些，所以誤打誤撞贏了我的管家。」
「我懂！」靜宸突然接了一句，很不服氣地撅著嘴看著我。
「你懂？什麼？」我被她這一嚇唬竟有些恍惚了。
「剛才老先生讓我泡茶時跟我說，這茶的清香才是關鍵，所以我才用了沸水！這些年我跟著娘什麼都會做！不勞你掛心！」靜宸摔下茶盤奪門而出。正在門口的管家探頭看了我一眼，我揮揮手讓他跟著。
我雙肘架在兩膝上，盯著不知是第幾塊地磚和第幾塊地磚的縫隙。腦中思緒混亂繁多，反而空白了起來。
「小友，我今天來就是為了讓你看到這一幕。」帝師彎腰將茶盤拾起來放在桌上，「雖然我與靜宸相處不多，可憑我多活出的幾十年的經驗，還是看出了靜宸是個外硬內軟的孩子。」帝師走到我身後拍著我的背，「她的外表是做給別人看的。或許她這副堅強外向的模樣只是為了不讓她母親傷心罷了。他跟你有說有笑也是怕她母親多慮。可她真的接納你了嗎？從她出生開始的這十幾年來，不知道她對你到底寄存了多少怨念，怎麼會這麼容易接納你？可你竟然一點都沒在意。」
「我的確對不起她們母女。也不奢求被她們原諒。」我冷冷地說，「釣叟，其實你也錯了。我並不是沒有在意，只不過是想到了可能出現的，現在這樣子的結果，實不忍心。我是在麻痺自己，幻想著靜宸裝出來的親近是真真正正發自內心的。我沉迷於這種幻想之中，是為了逃脫現實的困頓。」(未完待續……)