「爺！您萬安嗎？」
上完了課從書館裡出來就看見了強子，臉上還寫著「舟車勞頓」呢。他一看見我就把我裡裡外外四面八方地看了個遍，直到確定了我還是不缺胳膊不少腿，身上也沒有什麼窟窿眼的才算是放了我，靠在我學館門框差點哭出來。渃米拉像看怪物一樣看著他，沒鬧明白他是什麼人。
「你這不都看了嗎，好著呢。」我拍拍他肩膀把他帶進學館裡，又招呼渃米拉進來，關了門。「這是許強，強子，是我中原的朋友。」我小聲跟渃米拉介紹著，她聽了點點頭，安靜地閃到一邊去給強子倒了杯水。這段時日渃米拉總是粘著我，也幫我做些灑掃，恍惚中真覺得她是我的女人。嗯，好著呢，挺好的。
「爺，這位是……」這回強子開始不明所以了，他警惕地盯著渃米拉，似乎很怕在這種親密的色彩下我會說出什麼驚天的話。
「她叫渃米拉，我在這邊認的妹妹。」我看強子的表情，似乎不滿意這個答案，「學館很多雜事我一個人也是處理不來的，她經常來幫我。」
強子勉強點點頭，不過看渃米拉的眼神還是沒變，反而又多出了不少敵意。
「強子，你怎麼過來了，家裡出事了嗎？」我坐在他[對面問到。想來也沒什麼事，真要是出了事來找我也是無濟於事啊，來回就兩個月。
「哦對對對！」強子一拍腦門，「差點忘了正事！」強子站起來撲騰跪下磕了個頭，「爺！給您道喜！夫人生了！是個女孩兒！」
生了。雪霏生了？女孩兒？我當爹了？我當爹了……我當爹了！對！我當爹了！
「你再說一遍！」我滿面欣喜把強子拽起來揪著他的領子朝著他嚷嚷著，「你再說一遍！快快，再說一遍！」
「爺！給您道喜！夫人生了！是個女孩兒！母子平安！」強子笑得更開心，臉上開了花似的。
「我當爹了？」我鬆開強子，轉過身攥住渃米拉的手腕，「妹妹，我當爹了！」鬆開她一腳把門踹開，站在門口大喊：「我當爹啦！」對，我就是要讓全天下人都知道，我有女兒了！我東方顥淵有女兒了！「哈哈哈！我有女兒了！我當爹啦！哈哈哈！哈哈哈哈！」我差點笑的背過氣去，強子趕緊出來拍了拍我後背：
「爺！這路上我還耽擱了得有一個月，咱家小姐如今也滿月了，夫人說得等您給孩子起個名字呢。」
「對對對！起名字。」我甩開強子衝進屋裡，攤上紙拿著筆思索著，「名字，名字……我也沒想過這事，這已是也想不起來什麼。強子！」我吼了一聲，「跟我說說，我女兒叫什麼好聽！」
「我的爺，小姐芳名我個外人哪能說啊，這事兒啊，就得您辦。」強子樂著近前給我研墨，嘴裡還哼起小曲兒了。
「強子，又不是你老婆生了，你怎麼比我還高興啊。」我打趣到。
「我的爺，我這哪比您高興了，我反正沒樂背過氣去。」強子一臉壞笑。
我瞟了眼渃米拉，她眼裡多少有些落寞，可發覺我在看她，還是給了我一個清澈的微笑。她是真的喜歡我。我知道。
名字……名字……叫什麼名字好呢……這是我的女兒，一定要選一個好名字……叫什麼呢……我的女兒。
靈光一閃，提筆在紙上寫下：
「東方靜宸」。
強子歪著頭認了半天，抬起頭看著我：「爺，這個，靜什麼啊？」
「宸。」我念給他聽。
「這個，啥意思？」
「北極星所在稱為宸。也是帝王居所。我的女兒，一定是女中帝王。」我自豪地挺胸抬頭。此刻也真正理解了什麼叫做「望女成鳳」。
「爺！好名字！好名字啊！咱家小姐一定是巾幗不讓鬚眉啊！」強子在旁邊附和著傻笑。
「妹妹，你覺得這個名字怎麼樣。」我問她。
「挺好的。」想來渃米拉根本不瞭解這個名字的含義吧，她的表情告訴我——只要是我的都是好的。
「妹妹，你先回去吧，我還有些事跟強子說。」我有些見不得人的事要和強子私下說，她再如何也只是個孩子，還是不要把她牽扯進來好了。
「嗯，那我先走了。」渃米拉朝著強子禮貌地笑了笑，退出門去，如今屋子裡只剩下我和強子兩個人。我朝強子點點頭，便分頭去學館四周轉了一圈，確定了附近沒人才又進來，死死關上門。
「爺，這個是林青崖讓我給您的逍遙丸，這次量多，他說能用個一年半載的。」強子從身上摸出一個包袱遞給我。我接過來打開看了一眼，一股子藥味竄上來。看起來這次確實是量足了。強子又貼身取出一個信封，雙手捧到我眼前：「爺，夫人給您的信。」我接過來，信封上寫著「夫君親啟」，可是信封口並沒有封住，看起來強子真的是為了我家出力不少啊，不然雪霏也不會如此信任他。
我抽出信紙看完，又塞回信封裡貼身揣好。
「爺，小的有句話，不知道該不該說。」強子猶豫糾結著。
「說吧，你我也是熟識，雖然你一直『爺、爺』的叫著，我也拿你當我的知己朋友。」
「爺，夫人自己在家裡本就不易，如今又為您生下小姐，您……您……那個……可別做出對不起夫人的事啊。那啥那啥，那個，嗯，雖然爺您有個三妻四妾也是正常，可是這種時候是不是不太合適啊，而且還是個，嗯，這個，是個……」
「番子。」我替強子把他支支吾吾說不出來的話說完，這樣也省得他糾結。「你不是以為我在這已經把那個渃米拉收了房了吧？」我玩笑著。
「爺，我雖然沒娶過媳婦，家裡也沒個姐妹，不過我在『那個』圈子裡摸爬滾打這麼久了，這點事還是能看出來的。那個番子對您有心，您也對她有意。」強子低眉順眼的，生怕這段話惹惱了我。他也真是的，我是這麼容易生氣的人嗎？更何況他說的不錯，就是有心和有意。「爺，您現在可能記掛著夫人小姐，不至於怎樣，可是這個男人啊，他說不好，一衝動，嗯，對吧……」
「我有分寸，你放心吧。」我拍著他肩膀讓他放心。強子點點頭，他相信我，從他認識我開始他就無條件的相信我，為了他這份信任我也不會讓他失望的。
「強子。」沉默良久，我叫他，「跟我說說京城的事。」
「爺您走了這麼久，出了不少事，不知道您想聽哪個啊。」強子為難地看著我，看起來真是出了不少事讓他也一時摸不清楚頭緒了。
「這樣啊。」我沉吟了一會，「趙譽回去了嗎？他出使安南，現在也該回去了吧。」
「趙將軍前月剛回去，不過趙將軍走後皇帝提拔了一個將軍替趙將軍處理軍務。」強子還是習慣稱他為「將軍」，人家現在分明是「太尉」了。
「新任將軍？叫什麼。」
「是叫鄭明輝。」強子說，「不過他絕對不只是將軍！」
難得看到強子這麼激動啊。「為什麼呢？」我也沒聽說過這麼一個人。
「我見過他。」強子壓著聲音，「那次爺您帶皇帝來見紫嫣姑娘的時候他就在大堂喝酒。我之前沒見過這個人，後來也只有皇帝來和紫嫣姑娘幽會的時候他才來，自從紫嫣姑娘進了宮他就再也沒出現過，他一定是皇帝身邊的人！」強子言之鑿鑿，似乎不容置疑。如果這是真的，那麼這個人一定是他，年興。皇帝很器重年興，很多時候器重他甚至超過了我，因為年興是皇帝的影子，是替皇帝私下處理事務的，可以不擇手段，效率更高，可我在明處，所能用的手段也要考慮尺度，許多事做起來的確沒有年興那樣順便。就像我器重強子一樣。可是如今皇帝讓年興化名鄭明輝入朝為官監理軍務，看起來趙譽是不得不死了。
「朝廷最近有什麼新的政令嗎？」
「也沒什麼特別的，上有政策下有對策，倒也沒什麼妨害。不過皇帝下旨嚴明法紀，一時間倒是讓人不好接受啊。」
「怎麼不好接受了？」
「皇帝的旨意是輕罪重罰。旨意發出不到一月就有十六個人因為偷東西被砍了頭。不過現在已經沒有小偷了，就算有也是技術過硬的小偷，沒人能發覺的那種。」輕罪重罰，以刑止刑，這還是老輩子裡法家的思想。儒家認為以德服人，依靠「德」來約束人民，可是「德」這東西掌握在大多數人手裡，連皇帝都不能動搖，大多數人的決策往往又是有所偏頗的，只有依靠嚴明的律法將大多數人手裡的「德」率先規範起來，才能做到「以德服人」。皇帝此舉真是聰穎過人啊，難怪他能當上皇帝，命中注定的事啊。
「那你生意也不好做了吧。」
「爺，咱的生意開張之初就是籠絡的那些有權有勢有頭有臉的人物，我要是難做了，其他買賣家早就賠的褲子都穿不上了。」強子傻笑著。
「強子，還是小心點好，回去以後多開幾家別的買賣，依靠著你現在在世面上的名號爭取讓其他買賣也趕緊做大，這樣有一天出了什麼以外，不至於一敗塗地。」
「爺您放心，我已經著手在做了。而且爺您手裡拿個金幣啊，可是在我所有買賣鋪戶通用的。」
「你小子就會拍我馬屁。」
「當初是爺提攜我才有的今天，為爺辦事我強子可是肝腦塗地的。」
我笑著點點頭。「皇帝最近還做過其他事嗎？」
「好在藍逸還在宮裡，我也知道點這事。」強子靠過來，「皇后死後，皇帝一直寵幸紫嫣姑娘，似乎也是為了抹平她的喪子之痛吧。不過上個月開始皇帝就一直招幸那個西域公主，幾乎天天要她侍寢。」提亞？天天侍寢？皇帝不是這樣的人，一定是因為趙譽和提亞的事皇帝才會故意這麼做的。
「那提亞也就是鸝妃娘娘，近來日子肯定過得不錯啊。」
「聽藍逸說，西域公主過得不好，幾乎每天都是以淚洗面，有一次他被叫去西域公主那裡給皇帝彈琴的時候還看見那個西域公主身上似乎有勒痕。」勒痕？看起來皇帝是要折磨她啊。不過一定不會殺了她。除非皇帝現在就想除掉我。
「看起來藍逸也在宮裡有些個身份了。」
「一開始啊，他那個說話的腔調招了不少閒話，後來啊，先是樂工們發現他真是個高手，為人也是謙卑，他名聲也漸漸好起來的。他也算是懂事，皇帝賞的東西大都分給其他樂師了，自己也就留下一點夠個日常開銷，其他人也不好意思，一則是拿人手短，二則是皇帝很喜歡他，也就都客客氣氣的了。現在他是樂師之首，可是風生水起了，聽說還帶了徒弟的。」其實我也沒想過當初在賭場被打成那樣的藍逸能有如今的成就。強子也是如此，當年可是他把藍逸領到我面前的。「就是，他好像挺怕紫嫣姑娘的。」
「那當然了，紫嫣如今可是娘娘了，皇帝的女人，當初花大價錢跟她聊過天的老爺們也算是有的吹噓了，『我們當年也是嫖過娘娘的！』哈哈哈。」我肆無忌憚的玩笑著，在這個莫羅國裡，我可以無所顧忌的玩笑。
「不是那種怕，是從心底裡產生的那種畏懼，真的，爺，就是那種天生的老鼠怕貓的感覺。」強子解釋著。
「老鼠怕貓？」老鼠怕貓。這可是個神奇的感覺，這種怕可是建立在生命威脅上的啊，藍逸雖然肯定沒有一個華妃有權有勢，可也不至於為此就有這種懼怕吧。嗯，此中有深意啊。
我還在思索著剛才強子告訴我的那些事情。
「爺，您不問問夫人和小姐嗎？」
「問什麼？」我歎了口氣，「如今我遠在西域，她們母女真有個意外我也只能在這揪心，自亂方寸。更何況看見你，我就知道她們母女一定安然無恙。有你處理雜事，林青崖照看她們身體，一定沒事。只是苦了你們，我一家的身家性命全都壓在你二人肩上。」
「爺，夫人說很想您。前段時間夫人已經向皇帝請旨讓您早日回去。說是孩子出生沒有爹守護身邊，怕對孩子不好，不過現在還沒聽到皇帝的回話。」
「皇帝不會批的。」我說，「皇帝派我來經略西域，如今莫羅國還沒安定，樓蘭王和西域的盟約也未瓦解，如今帝國的西北門戶大開，皇帝又一心想要攻打倭寇，這時候他怎麼會放我回去。」算算日子，差不多這幾日薩菲雅王妃也該回來了吧，等她回來了這樓蘭王的盟約也就快解除了吧。不對，還差一把火。這把火燒好了，樓蘭就是我的了。弘義和尚去狐胡**不知道什麼時候回來，如果弘義和尚能讓我的名號在狐胡那邊有個好點的名聲說不定我還能爭取到狐胡呢。然後就是整個西域。
「爺，小姐還小，不能沒有爹在身邊啊。」
「我有什麼辦法？私自回去連你們的命都保不住。」我說話時倒是一片釋然，「我們只為了自己的家庭親朋和利益，皇帝卻要從帝國的興衰著手，他的殺伐決斷更艱難。他不會為了一個我失去整個西域的，我理解他，所以我也心甘情願在這裡了。」真是昧著良心啊，說到底我更心甘情願的是回家吧。
「對了，爺，皇帝最近還有些別的舉動。」
「什麼？」
「我的人發現皇帝正派人搜尋一個人，說是先皇的另一個皇子。」
「先皇另一個皇子？當年金夜蓉不是害的皇帝險些斷子絕孫嗎，只有齊妃和她自己的兒子活著，聽父親說金夜蓉的兒子在她被處死後就被先皇廢黜囚禁了，這麼多年折磨下來沒死也是個殘廢，而且肯定還在宮裡，怎麼可能會有另一個皇子在外呢。」
「那就不知道了，我的人是這麼聽來的，可能有別的含義？」
「不能，這種事太容易惹出亂子來了，就算沒有這麼一個皇子，被那些居心叵測的人聽見了也會製造一個皇子出來攪鬧江山。絕不會有別的含義。」看起來要麼是皇帝覺得有人要謀朝篡位，故意放出的誘餌，要麼，就真的有這麼一個皇子。前朝之事，我並沒有親身經歷過，父親告訴我的也未必就是真的。是怕我捲進更大的事端裡吧，所以父母告訴子女的事，未必都是正確的。
「你現在住在哪？」我問他，所料不差的話應該是——
「中原商會。」
「那的老闆叫高北山，也幫過我些忙。」
「能幫爺辦事可是他的三生福分啊。」
「你不拍我馬屁能死嗎。」我說，「強子，幫我辦件事。」
「您吩咐。」