朝堂之上，皇帝端坐正中，龍椅背上盤踞的條條金龍張牙舞爪，盡顯皇家的威嚴。當年的文德王成了現在的皇帝，雖然年少，眉宇間仍有些當初初見之時的公子氣，股掌間卻是一個泱泱大國。
百官跪拜，只有老將軍趙子昂立而不跪。哦，不對，現在應該是護國公趙子昂。護國公一身戎裝，頂盔摜甲罩袍束帶，雖然被擦得珵亮，卻還是能看出來上面的刀劍劃痕，想必是征戰所穿。最囂張的是，護國公腰間還掛了一柄寶劍。面見皇帝之時戎裝進殿還配有寶劍，這是有刺王殺駕的嫌疑的，是大不敬。
「眾卿家有事早奏。」也許是大殿空曠的緣故，皇帝的聲音甚是恢弘。
「臣有事奏稟。」我站出來一步，跪在地上。
「且說。」皇帝稍一抬手，示意我起身回報。
「謝萬歲。」我站起身，低頭謝恩。上朝之時與帝王言事，抬頭視君也被視為是有意刺君的。「萬歲，老將軍趙子昂雖為護國公，但，上殿與君王言事卻身披戎裝，攜兵器入內，這是大不敬。」我瞥了一眼趙子昂，「臣竊以為，老將軍如此打扮，是有意謀朝篡位了。」
「黃口小兒！你說誰要謀朝篡位！」未等皇帝說什麼，趙子昂便拔出寶劍兩步來到我身前將∼劍架在我脖子上。
「皇帝請看，今日老將軍敢把劍放在臣的脖頸之上，他日就能行刺皇帝。」趙子昂以為用劍就能嚇唬我嗎？朝堂之上，就算你這身打扮，就算你功高無量，你也不敢在這殺人，你的劍，只是關在籠子裡的老虎，凶是凶，傷不了人的。
「護國公，趙老將軍，先把劍收起來。」皇帝發話，趙子昂只得將劍收好，站回原位。「趙老將軍年事已高，動怒無益於身體啊。」
「謝皇帝關照！老臣身體康健，殺幾個口無遮攔的小娃娃綽綽有餘！」趙子昂說著，還挺了挺腰桿。
「東方顥淵，你有所不知啊。」皇帝對我說，「老將軍軍功顯赫，勇冠萬軍，論能耐，論資歷都是朝中元老。先帝在世時就許老將軍戎裝進殿，執劍侍立。」
「臣以為，老將軍雖蒙先帝聖恩，但亦不可忘記君臣之禮。眾人跪拜，獨老將軍立，豈不是說老將軍能與皇帝平起平坐？臣子若就受此等恩典，必定恃寵而驕，進而異心。臣以為，不管老將軍如何封賞，對皇帝跪拜都是理所應當的。」趙子昂，來日方長，不急於這一時。
「皇帝，這個小子憑著一張爛嘴在朝上大放厥詞，老臣以為，必殺之而後快，也讓這些輕狂文人長長記性！」趙子昂吼起來，許多人都嚇了一跳，尤其是和我一樣的那些文官。不過，除了死了的張修德，這朝中的文官沒人敢和他計較，打掉了牙也往肚子裡咽，便都忍了這窩囊氣。
「文治武功，都是治國之本。老將軍的意思是瞧不起文官嗎！」我可不會受這種窩囊氣，「皇帝即位之前是文德王，就是因為皇帝博學攬勝，德行出眾，難道老將軍也瞧不起皇帝的文德嗎！」
「東方，夠了。」還沒等趙子昂發作，皇帝便叫我退下了，「老將軍身為護國公，輔佐政務，而朕年紀尚欠，歷練不足，還需要仰仗護國公。護國公不跪也就不跪吧。」
「謝萬歲恩典！」趙子昂謝恩，朝著我笑了笑。
趙子昂，這種時候你竟然還笑得出來。不跪就不跪吧，我倒要等著看你日後還有什麼無上的封賞。
下朝之後也沒什麼事做，想想初入朝中還有很多人不認識便和幾個大臣前輩閒聊了幾句。其中還有那個監考的**的老頭子。原來他不僅僅監考的時候不穿衣服，上朝也不穿衣服。
「前輩衣著……不俗。只是不知道您為什麼……穿成這樣。」我真的不知道這個老頭子算是穿衣服了還是沒穿。
「炎黃之治時，雖衣不蔽體，卻君安臣樂；如今衣著光鮮，卻眾人皆醉，穿與不穿又有什麼分別？」拜託，說教的時候請不要晃動自己的身體。
「先生如此，未免失禮。雖有滿嘴的仁義道德，卻讓人覺得男盜女娼。先生以為這是醒世之道嗎？」我是覺得教育別人之前至少要讓人覺得你是個正常人吧。光著身子在路上跑來跑去就算心有宏圖說出來也會被當成笑話。
「晚生謬讚了。我從沒說過要警醒世人。」老頭子居然笑起來，「既然我醒著，我便做我醒著的所為，既然爾等醉了，姑且醉吧。」老頭子不再搭理我，大步前行，自言自語：
「醒時莫醒世，醉時且醉實。醒世無醒時，醉實非醉時。」
還不急問他尊姓大名，他便消失在一群衣著謹慎規整的人中。
轉還家中，遠遠地就看見雪霏和管家老僕站在門口，神色焦急。
「雖然開春了，天氣還是冷，你們怎麼在門口站著？」我緊走了兩步問道。
「老爺，你快看看吧！」管家遞過來一封信，並未固封。
「來我府中，爾可敢否！」這筆力倒是剛勁，只不過字並不好看，枯樹枝子一般。
「這是誰送來的。」我倒是猜得出**分，今天請我去的，也就那一個人。
「護國公府的人送來的。」雪霏說，「你今天是不是得罪了他？趙老將軍一向是個火爆脾氣，平時也只有家父能和他爭論幾句，為了文武和樂也大多是忍了他的。你怎麼敢和他叫板！」
「趙子昂御前失禮，我是個諫官，上見君王之事，下奏群臣之失，這本是我的本分。」我拉住她的手，「放心，我不會有事。我去去就回，你先回去等吧，看你手冷的。」
趙子昂，護國公，呵呵，你啊你啊。
「對了，家中可還有岳丈大人的手跡？」
「有一本家父無事時寫的隨記，你要這幹什麼？」
「拜讀一二。」張修德，沒想到你死了還會幫我這麼大一個忙。
午後，我便獨自一人來到護國公府。迎面就看到兩個等得焦急的門丁，想來是等了一上午了。
「勞煩通稟，我受護國公之邀，前來拜謁。」我把那封信遞過去，背手站定。兩個門丁接過信看都不看便進了府中，不一會就出來了。
「大人，我家老將軍正在午睡，請大人院中等候。」說著走到我身後推了一把，這可不是邀請，倒像是綁架啊。也罷，來前就知道得不到什麼好臉色，小小下人也敢對我不敬，且看你日後如何收場。
「大人請在此等候，老將軍午睡一醒便會召見。」引我進來的下人說完便走了，留我一個人在院中。
護國公不愧是重臣王侯，這府上富貴華麗不亞於莫羅國的王子府，雕樑畫棟，看來是回京前皇帝著人新修繕的。說是自己一個人等候，不過還是有幾個專供踢打的木樁人偶站在四角陪著我，還有廊下豎起架好的兵器。冷光映射後的刀刃，與其說是瘆人，不如說是唬人。再鋒利醜陋的兵器到了庸人手中，也無非就是嚇唬孩子的紙老虎罷了。
雖然快春暖花開了，不過久在院中站著還是有些冷的。看來護國公是準備給我來「程門立雪」了。既然是有意為難，我又為什麼受他的擺佈？等了又有一刻，我便大步闖進房中。看來趙子昂並不覺得我會闖進來，正在床前擦他的那把劍，見我進門愣了一下。
「老將軍好睡，晚輩也有些困了，來跟將軍借臥榻一用，不知道將軍小不小氣啊？」我並不等他答覆便坐到床上。
趙子昂的臉有些窘迫，眉梢眼角似乎要滴出血來。沒辦法，我現在好歹也是朝廷的官員，若是死在他的府上，哪怕是皇親國戚也難逃一死吧。何況只是一個仗著資歷老上位的沒有實權的什麼護國公。
「這把劍是先皇所賜，你看可好啊。」看得出來，趙子昂是在強忍著怒火。
劍倒是真的不錯，尤其是劍柄龍頭的設計，倒是很有帝王家的風範。不過，純金打造的護手真的能舒服嗎？看劍身，似乎被保養得很好，連一點點的坑窪都沒有，看來是供起來了，連用都沒用過的。
「本來是把兵器，你卻當做聖物一般供起來，對這劍而言似乎有些悲涼啊。」我把劍交還過去。
「先皇當年特賜寶劍，允我上斬昏君，下斬佞臣。」趙子昂將劍收入鞘中。
「老將軍都把劍收起來了，還說這麼多幹什麼。你若是真的想殺我，朝堂之上我已經血濺三尺，何苦喚我前來府上？」
「因為你是修德兄的女婿。如今張府上下只有雪霏一人，她與你又有婚約，你要是死了，豈不是讓我的侄女活活守寡。」
「所以你叫我來只不過是想羞辱我一番，解解氣罷了。」
見他不語，我把懷中藏了很久的紙條遞給他。我示意趙子昂不要出聲，姑且看看。看後良久，他才敢長出一口氣。
「是修德兄給我的？」趙子昂的眼神和緩了許多。
「岳丈大人臨行時就覺有異，便寫了這字條交給我，若是僥倖回國，便找機會交給老將軍。」看出趙子昂有些疑惑，我便說，「老將軍要是不信，想來這裡也有岳丈大人的手跡，還請比對一二。」
趙子昂點點頭走到書桌旁，翻出一封信比對著。「的確是修德兄的筆跡。」他喃喃道。
「老將軍要是信了，就把字條內容記住，將字條銷毀，免得節外生枝。」我壓低了聲音說罷，等著看他的動作。
「你這麼相信老夫？你就不怕我告訴皇帝？」趙子昂把紙條捏在手裡，倒像是捏住了我的命一樣。
「岳丈大人說過老將軍的為人。我也知道，老將軍貴為護國公，名分雖大卻沒什麼實權。哪怕手裡有這把先皇所賜的寶劍，卻連我這麼個小小諫官都不能殺，這樣的護國公，真的值得老將軍如此賣命嗎？還不如去那荒涼的戈壁灘，至少天高皇帝遠。」我站到他面前，直勾勾盯著他，「更何況，老將軍真想將我送給皇帝，看完字條就叫人綁了我了，何苦聽我聒噪？」
「確實啊，這個護國公，名分到是挺大，可是只是個閒差，皇帝只是給個虛職把我養起來罷了。那我要是這麼做了，又有什麼好處呢？難道還能比護國公還大？」趙子昂晃了晃字條。
「您有兒子。我見過趙譽，也和他有些交情。您難道真的想讓趙譽在兩軍陣前殺一輩子嗎？父母之愛子，必為其計深遠，刀槍無眼啊，老將軍。」
趙子昂低頭沉吟，蒼老但硬朗的五官糾結在一起。「我能怎麼辦。」
「這不是兩軍對壘，不需要那麼多人。我想，老將軍一手提拔了那麼多人，總會有一兩個使用的上的吧，尤其是內廷護衛。」
「我怎麼相信你，你算得上是皇帝的故交了吧。」
「我現在和你是一條繩上的螞蚱，我若是用這種招式害你，我自己能獨活嗎？」
趙子昂沒有表態，默默地把字條燒了。「這種事，讓我想想吧。」
「好，不管成與不成，老將軍都可以獨善其身。如今字條已燒，我也能保條命。買賣不成仁義在。晚輩告辭了。」
那字條上的字，是我仿照張修德的筆體寫的。「余此次出訪，必不得善終。太子早有弒父之心，吾等不在，其必自立。若如此，請老將軍為天下計，廢而自立」。
趙子昂也不留我，只是自顧自在屋中踱步，握劍的手攥得發白。這真的是一著險棋。看來得想辦法和皇帝說說清楚，不然一定會被株連其中，早早斷送了我的性命。可是這時候進宮，趙子昂也不會相信我。另外，趙子昂還在猶豫，必須讓他盡早下定決心。想來想去，最大的問題是我身邊沒有一個靠得住的人幫襯，來往溝通，暗中發力都受到局限，可又不能隨便找一個人。
再說，皇帝對於趙子昂，是去是留，我還參悟不透。
這時候如果年興還在，定能幫得上我。年興雖然和我一樣都是為了皇帝辦事，做事也機敏可靠，但早晚此人會成為我的阻礙，有些事還是不要讓他參與其中的好。看來是時候培養自己的人了。
無牽無掛，心狠手辣而又忠心耿耿，這樣的人上哪找去。