以珍一瞧這情形，這是趁她不在，鵲占鳩巢了？下手的呢。她昨晚所說的要給自己點兒顏色瞧瞧，大概指的就是這一樁吧？
她又看了看上位正襟危坐的總督老夫人，心中暗暗好笑：沈夫人到底是心虛的，越是心虛她就越是看重這個當家的位子，連自己六十歲的老娘都搬出來坐陣了。
她既已進屋，轉身就走似乎不妥，便上前向沈老夫人行了一個禮：「老夫人辛苦，勞動您老人家為我們府上的事操心，實在是過意不去。」
總督夫人倒是好涵養，只是面容依然冷清，語氣淡淡地說道：「二太太客氣，我也是看我女兒，你們老太太過世，麗娟憂急難當，心痛病了，雖然她囑天蘭替她暫時支撐兩日，可是天蘭年輕，這麼大的事，出了差錯惹人笑話，我這幾日也無事，就坐在這裡幫她掌掌眼。」
樂以珍目光清亮地看著沈老夫人，微笑說道：「懷家的事，要煩勞沈趙兩家出人出力，真是過意不去。」
懷天蘭一聽她句話，當即就要瞪眼睛。沈老夫人輕輕一抬手，她又忍了回去。就見沈老夫人對樂以珍抿嘴一笑：「既結了親，就是一家人，還分什麼彼此？我和天蘭也是在替麗娟分擔，二太太倒不必感覺過意不去。」
樂以珍和婉地一笑，沒有繼續說下去，向沈老夫人告了辭，轉身出了榮壽堂，站在院子中央，看著人們來來往往，帶著報冊而來，或者是領了差事而去。
她站了能有盞茶的功夫，邁步出了德光院。沒走出多遠，先是玉荷迎面走來，攙住她的胳膊，輕聲地稟報：「二太太，本來你走了之後，谷姨娘和尹姨娘在榮壽堂守著，小事谷姨娘就拿了主意，大事她也說等你回來。可是今天兒一大早，沈老夫人和大小姐…還有兩位少奶奶，突然聲勢炫揚地進了榮壽堂，說是太太的意思，她抱病無法管事，讓大小姐替她撐幾天…」
「怎麼不是大奶奶，也不是二少奶奶，竟然是大小姐呢？」樂以珍從剛剛見了榮壽堂內的情形，就開始有這個疑問。
「為什麼應該是我？我可願意攪和進你和太太之間的紛爭。」身後一個聲音傳來，樂以珍急回頭，就見二少奶奶郭元鳳正慢悠悠地走在她的身後，意態安閒。
樂以珍站。等她跟上來：「二少奶奶言重了。我和太太之間能有什麼紛爭。不過是昨日太太稱病。府裡事多。我暫時照管一天罷了。今兒太太既委託了沈老夫人和大小姐。我也樂得省些力氣。我這就回房歇一會兒。下午去陪老爺。豈不更好？」
「二太太都如此。我又著什麼急抓權？我也懶得和官太太一處做事。不知道是誰家有這樣地規矩。出了門地姑娘也可以回娘家來當家。官太太我見多了。這麼好頤指氣使地。我還是頭一遭遇見。」郭元鳳絲毫不怕臨近地人聽見。也不刻意壓低音量。自顧發表著意見。
樂以珍待她說完。上前挽住她說道：「既然你我二人都清閒。不如你去我那裡。咱們生盆火。泡壺熱茶。一處擠著也暖和。
郭元鳳拍拍她地手：「我現在去哪裡都不合適。還是回自己屋裡貓著吧。你也別提你屋裡了。昨天你大方。辟出來做了接待之用。現在還要得回去嗎？我看你還是去老爺地祇勤院歇著吧。有人愛操心。咱們只等守靈地時候再來就好了。」
完。她鬆開樂以珍地手。往她地綠沁院去了。一直等她走遠了。樂以珍回頭吩咐玉荷：「我去老爺地房中歇一會兒。你去把谷姨娘、尹姨娘和羅姨娘叫過去。我有事跟她們說。」
玉荷應聲去找人了。樂以珍自己無事，慢慢地往祇勤院的方向晃。路過樂熙院的時候，她往裡面瞅一眼，看見二小姐懷天薇仍在忙碌著招待客人。她心中暗笑：這位二小姐倒是公道，不管誰當家，她只為懷府做事。
她邊走邊想，腳下自然就慢。等她進了祗勤院的上房，剛坐下端起茶盞，三位姨娘就趕來了。丫頭奉上來熱茶，羅金英也不喝，直剌剌地瞪著樂以珍：「太太這是什麼意思？要麼自己出來管事，我們也沒得說，把老娘和嫁出去的姑娘祭出來，這算什麼呀？」
「你吼什麼呀？」尹蘭婷瞪她一眼，「昨兒還病得要死要活，今兒就活蹦亂跳地出屋了？死撐面子也要撐幾天的。她祭出這兩位誰敢動？一省總督的夫人、都指揮使家裡的媳婦，誰要反駁一個不字，直接打死都不用償命的！」
「拿當官的壓人…」羅金英咬牙道，「這要是在我家山寨，當官算狗屁…」
谷柔琴見羅金英又要發瘋症，趕緊制止她：「金英不可渾說，咱們聚在一處說這些，讓有心人傳了話去，平白給二太太添麻煩，二太太喊我們三
，必是有自己的打算，不如先聽聽她怎麼說。」
谷柔琴聲音輕柔，說出的話卻是入情入理。三人便一齊看向樂以珍，等著她發話。
「我也沒有什麼特別的打算，這兩天我也是疲累不堪，有人願意操心，我也樂得清閒。」樂以珍此語一出，羅金英和尹蘭婷當即豎起了眉梢，卻聽樂以珍接著說道，「不過，老爺不在家，有些事我也不得不多長個心眼兒，我叫你們來，就想你們幫我多長幾個眼神兒，羅姐姐和尹姐姐這次不用看著香燭火油，只盯住大小姐的人和沈家的人，他們要是都安分，那就是最好了，如果有手腳不乾淨的，只管捉來見我，我自有處置。」
羅金英一聽這事，馬上來了精神，伸手作勢要擼袖子：「這個我最拿手了，蘭婷你盯住人就好，見到外賊只管喊我，看我怎麼把人給~過來。」
樂以珍笑著說她：「你別把人掐死就好，手下留情，我可不想陪你打人命官司。」
「不會掐死，掐個死不活，留口氣兒給你問話。」羅金英也難得幽默一回，逗得幾個人都笑了。
「打蛇打七寸，二太太的主好，安分地幫咱們家做事，由得她們操心，要是想撈一把，懷府的銀子也不是那麼容易撈的。」谷柔琴點頭贊成樂以珍的主意。
羅金英當即起身來：「我這就捉賊去了，捉不到我就不回來見你。」
尹蘭婷抬頭，一撇嘴說道：「瞧這架勢，也沒我什麼事兒了，她一個人去盯著就行了。」口中這樣說著，人已經站了起來，和羅金英一起出去了。
屋子裡，樂以珍和谷柔對坐著，喝了一會兒茶，谷柔琴便勸她道：「你先歇著吧，一時半會兒也鬧不出什麼亂子來，你睡個好覺，萬一有事，咱們也好有精神應付。」
「谷姐姐，你向淡然超脫，這次被我扯進是非圈中，跟太太站到了對立面，你有沒有怪我？」樂以珍認真地問谷柔琴。
「我非仙非佛，哪那麼超然？只不過在這樣的家裡過活，人多口雜，我喜歡就多說一句，不喜歡就把嘴巴閉上，懶得說話罷了。我懶是懶了點兒，不過你的事，我還是願意幫襯的，不為別的，就因為我心裡與你投緣。」谷柔琴說得雲淡風輕，樂以珍心裡卻湧起一陣感動。她和谷柔琴雖然一向交好，可也沒有好到熱絡親密、形影不離的程度，關鍵時刻，她竟然有勇氣站在自己的一邊兒，所謂君子之交，大概說的就是她和谷柔琴這種關係吧。
「去睡吧，我坐在這裡替你守著，有事我會叫醒你。」谷柔琴拉起樂以珍，將她推進了內室。
樂以珍被她推上了床，便合衣躺下去。雖然閉著眼睛，可是腦子裡有千軍萬馬在奔騰一般，轟轟作響，她也睡不著，只琢磨著府裡眼下的情勢。
其實誰來主持操辦老太太的喪事，樂以珍並不介意，她擔心的是沈夫人對懷遠駒生出二心來。沈夫人出身官家，平素雖看起來和藹親切，其實她內心裡還是很有矜持的。以前懷遠駒對她再冷淡，好歹她是這個家的當家太太，誰也不敢小瞧了她。可如今在她這個髮妻之下，多出一位平妻來，是老太太一手扶持起來的，也是懷遠駒依寵偏愛的一個人，她如何能安心？
更何況，本來應該傳到她手裡的宗符，如今也落到了樂以珍的手裡，她心中忐忑，亦在情理之中。
看眼下情形，她搬出她的老娘和大女兒來壓鎮樂以珍，怕是絕不甘心落在樂以珍的威風之下的。
樂以珍的初衷很簡單，誰管事都好，只要不損害懷遠駒的利益，不威脅到她和她的兒女，她也不是非要天天坐在榮壽堂耍威風不可的。
她正核計著這些事，聽到谷柔琴在輕聲喚她：「二太太…」她睜開眼睛，見谷柔琴正站在床邊，一臉歉意地看著她：「吵你了吧？有件事我覺得你應該馬上知道。」
樂以珍坐起身來：「我根本就沒睡，什麼事？你說吧。」
「二老爺回來了，本來前頭是大少爺在張羅，冬兒剛剛來報信兒，說二老爺一回來，馬上換了俗家孝服，將大少爺打發到外頭置備東西，他在前院做起主來了。」谷柔琴輕輕地將事情交待給樂以珍。
樂以珍將眼睛一瞇：「果然是個偽道士！太太竟依他嗎？」
「沒聽說太太反對。」谷柔琴回道。
樂以珍下床穿好鞋子，正在整理衣服，突然聽到門外傳來羅金英興奮的叫聲：「二太太你真是太神了！果然讓你猜對了！他們趙家哪裡是來弔祭幫忙的？分明就是來搜刮咱們家財物的！你快出來！我給你捉住一隻大耗子！」