家的聽懷天蘭這樣問，趨前扶起懷天蘭，鄭重地「大小姐，這是咱們家的二太太，您昨兒沒回來，所以才不認得。」
懷天蘭一聽，舉帕拭掉臉上的淚水，將脖子一扭，哼一聲道：「董媽媽這話，聽著倒像是在責備我呢，我昨兒為什麼要回來？家裡有什麼大事嗎？」
懷平家的被堵得一句話說不出來，紅著臉站在旁邊。樂以珍只當沒聽見這句話，繼續笑著招呼總督夫人：「老夫人，您也坐了一會兒了，快到內堂去喝杯熱茶吧。」
總督夫人既不看她，也不應她的話，只是伸手示意懷天蘭去扶她。懷天蘭上前扶起老夫人，祖孫二人也不拿正眼瞧樂以珍，面色冷清，相攜著往靈堂外去。
快走到門口的時候，懷天蘭突然回頭，斜睨著樂以珍，傲然說道：「二太太？哼！還真是不經抬舉，剛剛抓住一片葉子，就以為自己站在梧桐枝上了呢！仔細吹一陣風兒，你再摔下來！」
語畢，攙著老夫人出了靈堂，往鍾慧院的方向去了。
樂以珍只覺得一團惡氣堵住胸口，咬牙忍住沒出聲，卻呆立半晌沒說出話來。懷平家的上前輕聲勸道：「二太太別往心裡去，咱們家大小姐沒出閣的時候，就是這樣一個凌厲的人兒，除了老太太和太太，這個家裡誰都不入她的眼。
樂以珍深深吸了一口氣，回頭沖懷平家地一笑：「沒關係，她性子酸，我不和她一般見識就好了，我禮數盡到，不被人捉把柄就好。」
再回榮壽堂的時候，丫頭們將飯菜熱過，重新端上來。可是樂以珍卻沒了胃口，內裡漲得滿滿地，見什麼都想吐。
谷姨娘和玉荷連哄帶勸。總算摁著她喝了一碗粥。玉荷在榻上鋪了錦褥。準備讓樂以珍午憩片刻。樂以珍也確實有些困乏。腦子木木地不太會思索。她坐到榻上。正準備歪一會兒。門外走進一個人來。正是八娘尹蘭婷。
「二太太。可真是氣死人了！」尹蘭婷一進屋。就帶進來一團地火氣。走到榻邊。將毛氅地帽子往下一掀。一屁股坐到了樂以珍地旁邊。
「怎麼了？」樂以珍又重新坐直了身子。問她。
「分給我巡查地幾個人。剛剛跑過鍾慧院地時候。全讓大小姐給叫進去了。說太太病得厲害。人手不夠用。」尹蘭婷將暖手地棉抄手往榻上一摔。忿忿地怨道。「鍾慧院多少個下人？光太太屋裡地丫頭就有六個。加上外面伺候地。總共不下十五六個。竟照顧不了一個病人嗎？這下可好。我成了沒槍地將軍。還巡什麼查？」
樂以珍輕輕地蹙了一下眉頭。隨即拍拍尹蘭婷地肩膀：「算了。幾個人而已。由著她叫去。我再分給你幾個人就是了。」
「哪裡還有人了？」尹蘭婷轉頭瞪著樂以珍。完全不記得她們兩個人現在是有嫡庶尊卑之分。吼她一句。「前一陣子籌備你和老爺地親事。府裡都忙翻了。原以為親事一過。大家都可以歇歇了。結果喜事地賞錢還沒領到。又開始腳不沾地忙喪事。你去看看那些下人。哪一個不是一張苦瓜臉…」
樂以珍聽到這裡，抬手打斷她的話，對玉荷說道：「尹姨娘不提這話兒，我還差點兒忘了，昨兒辦喜事，下邊地人都累得夠嗆，按理應該今天打賞的，如今老太太又沒了，讓他們連番受累，更應該加賞了。玉荷，你去找懷平，跟他說我的話，以往家裡有紅白事，過後都是如何打賞的，今次加倍，今晚賞錢就發下去，也好給大家打打氣，鼓起勁來幹活。」
「是。」玉荷領命出去了。
「你光打賞下人可不行，你不治住鍾慧院那幾位，老太太這宗事，就是把你累吐了血，你也是辦不順當的。你就是性子太軟，讓她們踩到頭上去了…」尹蘭婷還在不住地抱怨著。
「蘭婷…」谷柔琴喚住尹蘭婷，「別吵了，二太太很累了，經不起你這樣炒豆子似地嘮叨，太太既是抱病，大小姐又剛剛回府，也沒必要為幾個人鬧翻了臉，再叫幾個人跟你就是了。」
尹蘭婷一瞪眼：「姐姐你下去看看就知道了，忙得人仰馬翻，我從別處抽人來，別處就沒人幹活了，正是一個籮卜一個坑地時候，缺人呢…」
「缺人怎麼不叫我？」門口突然有人說話，遁聲望去，是羅金英走進來了，也不見她披件棉氅，只是一身鑲毛邊兒的綾子棉祅裙，卻看不出她發冷來。
她走到樂以珍旁邊：「妹妹如今升了格，就把我這個貧賤的姐姐給忘了？用人地時候，只記得她們兩個，是嫌我魯笨，怕我壞你的事嗎？」
樂以珍笑笑，剛想說話，尹蘭婷在旁邊哼一聲：「可不敢勞駕你呢，怕孫姐姐那邊有事一叫，你
走人…」
「哎！」樂以珍打了尹蘭婷地手一下，「羅姐姐好心巴巴地跑來了，你說什麼風涼話？剛剛說缺人陪你巡查呢，羅姐姐一出馬，一個頂好幾個，就不用再分人手了，你們兩個就夠了。」
羅金英也不介意尹蘭婷的嘲笑，搓著手坐到谷柔琴地身邊，看尹蘭婷：「你不如直接說，我是棵牆頭草，見風倒罷，我就是來抱妹妹的大腿，你還有什麼可說的？」
得屋裡的人都笑了，連尹蘭婷也繃不住臉，哧笑了起來。谷柔琴邊笑邊說：「以後你們兩個注意尊卑，別妹妹妹妹地叫，讓人家看著咱們沒規矩。」
「聽谷姐姐的。」羅金英正了臉色，認真問道，「二太太，有事儘管吩咐，姐姐我…呸！金英我定當竭力為二太太效命。」
樂以珍還沒聽完，就已經歪倒在榻上了，又不敢大笑出聲，憋得臉都紅了。谷柔琴也掩住嘴巴，好不容易忍住：「你可別耍寶了，家裡白事期間，讓人聽見咱們在笑，多不好。」
「二太太剛剛說的事，你沒聽見？就是讓你陪我在府裡巡查呀，看住紙燭香火，看住偷懶耍滑手腳不利索的下人。本來這活兒需要三四個體力強壯的婆子，不過如今既然你願意出馬，估計你一個人也就夠了，我只在一旁看住你，別打死人就行了。」尹蘭婷將事情交待給羅金英，仍是譏諷的語氣。
羅金英只沖樂以珍說話：「二太太放心，由我去巡查，保證沒一個敢偷懶耍jiān的。」
「是呀，你是母老虎下山嘛。」樂以珍也打趣她一句，四個人又坐在一起喝了杯熱茶，商議了幾件事，羅金英和尹蘭婷就出去做事了。
緊接著便有人進來請示和領牌，樂以珍示意丫頭將褥子收起來，也不敢奢望休息了，接著做事。人來人往，瑣事雜務，一件一件處理下來，樂以珍腦子都要木掉了。幸虧有谷柔琴在一邊幫襯，見她遇事為難的時候，就會出言提示，讓樂以珍少cāo了不少的心。
懷平已經得了五老太爺的授意，對樂以珍很是配合。她讓玉荷吩咐下去的打賞，到傍晚的時候府裡的下人們就都領到了。一下子得了雙倍的賞，幹活也有了勁。到了晚飯時辰，諸事均已上了軌道，沒有出什麼大錯。
一天下來，府裡的人都在口口相傳，從此後是二太太和谷姨娘當家了，大太太和二少奶奶的時代已經過去了。樂以珍聽尹蘭婷報回這話兒來，趕緊下了封口令：再聽誰傳這些挑撥的話，重打五十板子。
流言如流水，是宜疏不宜堵的一樣東西。樂以珍封得了明面上的話，卻封不住暗地裡的咬耳朵。谷柔琴一向超然事外，不沾紛爭，如今被她扯進了是非的中心，她心裡還是挺歉意的。
酉時一刻，樂以珍在榮壽堂用罷晚飯，因為著實放心不下帽兒胡同那邊的事，便讓人備下馬車，準備去那邊看看。
在榮壽堂裡坐了一天，簡直就比跑了一天的路還要累。她出了德光院，戴在頭上的裘皮帽子摘下來，讓冷風吹在她暈乎乎的腦袋上，頓時清爽了不少。
她把玉荷留下來，只帶著芹兒，往二門走去。路過自己的樂熙院時，那院門半開著，她聽見了裡面一陣吵鬧之聲。
樂熙院是她今天上午辟出來，招待前來弔祭的親朋女眷之所，整天的時間裡，都是二小姐懷天薇守在這裡，給女眷們奉茶奉點心，陪坐說話兒，迎來送往。
而樂以珍此時聽到的，正是懷天薇的聲音：「老太太過世，這是咱們整個懷府的事，不是哪一個人的事，喪事辦得不像樣子，人家只會笑懷氏長房無人，搞不好連太太一起捎上。二太太雖是舊人，以前不主事的，如今太太將一擔重挑子撂給她，平白讓人笑話心窄小氣，何苦來？」
「你膽子越發大了，連太太行事你也敢品評？」樂以珍仔細辨識了一下這個聲音，想起來是懷天蘭的，「你娘尚且在鍾慧院守著呢，你就單跑出來幫那個小賤人做事？你只是一個姑娘家，操心什麼懷氏聲譽呀？太太做事自有分寸，你安分地呆在你的閨閣裡便罷！」
「大姐。」懷天薇的聲音淡定而果決，「我倒是個姑娘家，好歹我還未出閣，也算是這個家裡的人，可大姐是嫁出去的人了，姓著別人家的姓氏，怎麼也來插手府裡的事呢？」
「你…」懷天蘭被噎住，半晌沒說出話來。等她再出言，就已經是非常的凌厲了：「我好心勸你，你倒一口咬得狠，好！你等著，明天有你們好看的！」
完，她踩著悉索的步子往院門外走來。