櫃上的銅鎖都是大號的，鎖栓都有男人的大拇指樂以珍一椅子砸下去，那銅鎖絲毫未損，倒是椅子「啪啦」一聲散了架。
周先生和小南隨著那椅子零件落地發出的「辟啪」聲，一齊縮了脖子：「二太太息怒。」
可是樂以珍這一上午憋了一肚子的火氣，剛剛那一椅子砸下去，她突然覺得心頭無比爽快，於是轉身，抄起門口的一支楠木花架子，掄起來還想再砸。
周先生也不是那種死頑固的人，本來按以往的規矩，這麼大數額的銀票是要問過老太太的，如今老太太不在了，他要小南去請沈夫人一個示下，也是正常的。
好巧不巧，趕上沈夫人今天撂挑子，其實他也不知道內院到底發生了什麼事，眼下見樂以珍火得砸銀櫃，趕緊躬身擺手：「二太太，您別費這勁了，我給您打開吧。」
樂以珍這一花架子沒砸下去，擎在半空中頓住了，回頭看周先生：「你肯出票了？」
「哦…」周先生無奈地苦笑一下，「只要二太太給我留個底就行，事隨境變，老爺那邊用銀子要緊。」
南趕緊上前把樂以珍手中的花架子接下來，擺回了原來的位置。樂以珍在案前一張凳子上坐下來，看著周先生打開銀櫃，取出一張五千兩的銀票。樂以珍在那出票上簽了自己的名字，拿過銀票來，交給了小南。
南急忙告退，回帽兒胡同送銀子去了。樂以珍也起了身，看一眼滿地的算盤珠子，緩和了語氣對周先生說道：「周先生，今兒對不起了，我一會兒找個人來，把你這屋子收拾了，明兒我賠你一架好算盤。」
「二太太客氣，哪裡敢讓二太太賠算盤？這東西帳房裡多的是，屋子我自己收拾就好。」周先生垂首回道。
樂以珍點點頭。轉身出了帳房。又奔德光院而去。不過這回去地路上。可比來地時候心情好多了。剛剛她舉起椅子砸向銀櫃地時候。心中地鬱結之氣大半都發洩了出去。雖然可以想見。未來還有好多煩心地事在等著她。可是此刻。她渾身倒是充滿了鬥志昂揚地氣勢。
頭一天這個家裡還是喜氣洋洋地辦著親事。轉天就滿院素縭舉喪。這一喜之悲之間。落差如此之大。府裡地人一時都轉不過彎來。一路所見。大家地表情都是怪怪地。
樂以珍來到德光院地時候。發現除了請來地兩班道士和尚在誦經祈福。其餘地都無所事事。茫然無措地等著有人來主事。見了樂以珍進來。都用一種探究和疑慮地目光看著她。
樂以珍快進榮壽堂地時候。懷平家地和玉荷兩個人迎了出來。她心裡暗自鬆了一口氣。一直到她走進榮壽堂。在一把椅子上坐下來。她心裡仍是一片空白。不知道有什麼事是需要自己安排地。
為了掩飾自己地緊張。她端起茶杯來喝了一口茶。熱茶湯順喉而下。感覺十分帖。她這才稍稍放鬆下來。想了想。問懷平家地：「董媽媽。老太太地喪事籌備到什麼程度了？眼下還有哪些事是當務之急？」
她話問得含糊。懷平家地回答卻不含糊：「二太太。這是咱們府裡以往舉白事地記冊。從上好幾輩子開始記起。每一位主子過世都是什麼規制。在這裡都找得到。」
樂以珍一聽還有這東西，心中不由地一喜，接過那冊子一翻，果然懷家歷代主子地舉喪之事，都詳盡地記錄在冊子中。她一邊翻看著，一邊聽懷平家的繼續說道：「眼下靈堂已經搭好，老太太的棺槨是和老太爺一齊備下的，開封請出來即可，各族中親眷、外姓至交，我們家那口子一大早就派人報喪去了，眼下只剩咱們內裡地一些雜事，香燭火油，車馬紙紮，這些只需要二太太給出個兌牌，奴婢自會安排人下去領料開工，還有…至交親朋前來弔喪的時候，前院兒好歹有大少爺在撐著，咱們內院兒…」
「今兒早晨誰在？」樂以珍問道。
「大少奶奶和二少奶奶…眼下都陪太太去了。」懷平家的小心答道。
正說著話兒，二小姐懷天薇和谷姨娘、尹姨娘一齊走了進來。樂以珍正是需要人的時候，趕緊起身相迎，請她們坐下：「二小姐，谷姐姐、尹姐姐，老太太的喪事是懷府的臉面之事，可偏偏太太在這時候病倒了，昨兒和今兒這兩重事，府裡地人都累得夠嗆，如果你們肯在這個時候幫我一把，我心中自是感激不盡。」
谷柔琴溫婉地點頭道：「妹妹用得著，只管吩咐，不怕我笨手笨腳壞事就行。」
尹蘭婷也痛快地應下：「讓我做什麼？你只管說。」
倒是懷天薇略略地蹙了眉：「二太太找我是為這事
什麼就以為我肯幫你呢？保不齊太太那邊喚我過去，給你撂挑子？」
樂以珍衝她真誠地一笑：「我只是憑直覺，二小姐既是個懂事乾脆的人，平素又聰明能幹，因此我這邊一想起找人幫忙，第一個就想到了你。不過我也無意難為二小姐，如果你有其他地事要忙，我再另找他人。」
「哼…」懷天薇輕輕地哼一聲，「人都來了，還走什麼走？你有什麼事就吩咐吧。」
樂以珍衝她感激地一笑：「剛剛正說，親朋至交來弔祭，女眷也沒個人接待，二小姐是咱們家的主子小姐，親自在內院招待女眷，也不會怠慢了客人，你說好嗎？」
樂以珍這話將懷天薇抬得很高，懷天薇縱然平素沉穩，聽了這話心裡還是挺舒坦地，於是一點頭：「好吧，這活兒我接了。」
樂以珍謝過了她，轉頭對尹蘭婷說道：「尹姐姐，我讓懷平家的分幾個婆子給你，你帶著這一組人在內院裡四處巡查，看住火燭，不要發生意外，同時也監督下人們做活兒，有偷懶耍滑地，手腳不乾淨的，直接交給掌刑的婆子打板子，不必問我。」
尹蘭婷答應了一聲，找懷平家的要人去了。
「谷姐姐，這幾天就辛苦你陪我一下吧，你一向處理穩妥，我有什麼不周到的地方，你只管出言提點，也免得我行事失儀，讓人見笑。」樂以珍湊近谷柔琴的跟前兒，小聲說道
谷柔琴握了一下她的手，輕柔地說道：「你這麼聰明，什麼事都能應付得來，我陪你就是了。
樂以珍感覺到從她掌心傳來的溫度，心中安穩不少。懷天薇和尹蘭婷領了差辦事去了，樂以珍就在谷柔琴和玉荷的陪伴下，坐鎮榮壽堂。
一上午，不停地有人來稟事、領兌牌，稍有空閒的時候，樂以珍就翻一翻懷平家的給她找來的冊子，果然看明白不少事情。
一通忙亂，不覺已到中午，有人把飯端進了榮壽堂，簡單的清粥素菜。樂以珍招呼著谷柔琴，正要舉箸用餐，突然聽見門外一陣吵鬧。
「什麼事？」樂以珍剛剛端起碗來，又放了下去。玉荷趕緊轉身出去觀瞧，沒一會兒回來了：「回二太太的話，是咱們家大小姐回來了，正在靈堂哭靈呢。」
「哦…」樂以珍沉吟了一下，將筷子下放下，站起身來，「我去看看。」
「同來的…還有親家母…總督府的老夫人…好多人在靈堂裡…奴婢只認出這兩位來。」玉荷趁樂以珍還沒舉步，將事情說完了，小心地看著樂以珍的臉色。
「湊堆兒來的…」樂以珍自言自語說了一句，又慢慢地坐回去了，皺眉思索著。
「妹妹，兵來將擋，水來土掩，總督夫人又如何？咱們家姓懷，可不姓沈呢，沒聽說有娘家人到姑爺家指手劃腳的道理。」谷柔琴見樂以珍神色間有些不安，出言安慰道。
「嗯。」樂以珍點點頭，「谷姐姐說得對，不管她們來幹什麼，我不出面就是我沒規矩。」於是她復又站起身來，帶著谷柔琴和玉荷往靈堂去了。
對於懷家的大小姐懷天蘭，樂以珍進府三年多了，只聞其名不見其人。她因為是懷家的長房嫡孫女，又仗著母親出身好，外祖是奉西總督，這樣的一層關係，別人也不拿她當一個商賈之家的女兒。因此她嫁得很好，公公是沈同達手下的一位地方官，丈夫也在總督府辦差。
不過嫁的好人家，規矩自然就多。她要想出府回娘家一趟，那可是千難萬難的。除非娘家有什麼大事發生，比如這次老太太過世。
樂以珍以前就聽說這位大小姐驕氣，因此她在往靈堂去的路上，就在心裡做好了防備。
一進靈堂，果然見一位五十歲左右的婦人坐在老太太的靈柩旁，撫柩擦拭眼淚，口中哭著：「老姐姐，你怎麼去的這麼突然呀…」
而地上，跪著一位素衣少婦，素白緞子的棉氅，淡青色竹繡葉花紋的綾子祅，淡青色的綾子棉裙，臉上未施脂粉，雖然哭得滿面淚水，可看上去也是面容姣好，只是眉宇之間，有一股子凌厲之氣。
樂以珍先走到那老婦人面前，客氣地施禮道：「夫人快別哭了，我們老太太在天有靈，也不希望您老人家如此悲傷的。」
然後她轉身，去扶跪在地上的少婦：「你是大小姐吧？老太太以往總在我跟前兒念叨你，今日她老人家見了你，必是十分開心的。」
那少婦被樂以珍攙著胳膊，抬頭拭一下淚水，看向樂以珍：「你是誰？」