兒從椅子上站起來，從棉抄手中抽出一隻手來，上前的腦袋。樂以珍一側身，她的手就落了空。她冷訕訕地笑了一下：「妹妹何必如此緊張？我只是來看看蕊兒，她已經過繼給我了，名義上還是我的女兒，怎麼我還看不得了嗎？」
「你還有臉來看她嗎？快別提過繼那一說了，蕊兒今後跟你沒有關係。」樂以珍示意丫頭將兩個孩子帶走，她轉頭漠然面對芙兒。
「喲！」芙兒將手又縮回棉抄手中，斜了樂以珍一眼，「這口氣？正經主子也不過如此，怎麼這個家裡已經由你做主了嗎？蕊兒在我面前行了過繼禮的，你說不算就不算了？這可真是笑話…」
「想當娘，就該有個當娘的樣子，你那樣禍害蕊兒，就沒有當娘的資格。我不管什麼過繼禮，何姨娘死前拜託過我，我受人之托，忠人之事。既然蕊兒已經回了我這裡，她現在就是我的孩子，你以後就甭惦記了。」
「哼！」芙兒哼笑一聲，看一眼她身後那兩個番奴，「我要真動手搶，你還攔得住我嗎？」
「使蠻我是比不上你的，你若真敢在我院子裡動手，你信不信我一句話，斷了你的口糧？」
樂以珍說出「口糧」二字，芙兒就被噎住了。她如今的短處就在這裡，她沒想到懷遠駒竟然告訴了這位小姨娘，她又窘又惱，怔忡了片刻之後，重重地哼一聲：「你別以為掐了我的脖子，你就可以為所欲為，以後的日子還長著呢，你那水嫩的小臉蛋兒，也有皮皺肉懈的那一天！到時候你別讓我看你的笑話！」
樂以珍衝她輕輕地一笑：「我倒不擔心會出什麼笑話給你看，這府裡臉蛋兒比我水嫩地女人多著呢，一個女人要獲得別人的尊重，可不能光靠臉蛋兒，一個大腦和一顆心是最重要的，可惜這兩樣兒你都沒有，你只看得到皮相，所以你才混成今天這個樣子。」
芙兒被嗆得喘著粗氣，說不上話來。愣了好一會兒，突然大笑幾聲，放開嗓子高聲說道：「好啊！你有臉蛋兒有頭腦，你可以這樣傲氣地跟我叫板，我是要搬走了，眼不見心不煩。我倒是替這一院子的姨娘們叫屈了！辛苦伺候了遠哥這麼多年，最後竟讓你個小丫頭片子騎到頭上去了！聽說你要升格了？遠哥要正式娶你了？」
她嗓門本來就大，此時又特意揚高音量說話，剛剛那番話估計整個群院都能聽得到。樂以珍知道她地用意，蹙起眉頭下了逐客令：「我該去教孩子們讀書了，就不奉陪了！你自便。」
完。轉身往屋裡走去。
芙兒不服氣。在她身後又嚷一句：「這事說起來。你倒應該謝謝我呢！若不是我回來這一趟。說不定你一輩子就是這群芳院裡地小姨娘呢！你這翻身地機會。可是我給你地！」
樂以珍只是腳下微頓。終於沒有回頭搭理她。直接進了屋子。關上了門。院子裡只剩下芙兒和她地兩個番奴。她訕訕地站了一小會兒。往何天蕊剛剛進去地那間屋子看了一眼。帶著她地奴才走了。
這邊剛剛平靜下來。群芳院內有一處院門便悄悄地打開了。衛紫旋從她自己地院子裡出來。先後進了羅金英、鄧玉雙和良范芳三個人地院子裡。稍頃。四個人匯到一處。一齊去了孫巧香地屋裡。
也不知道幾個計議了些什麼事情。快到中午地時候。這幾個人就在孫巧香地帶領下。出了群芳院。找沈人去了。
當天晚上。樂以珍看過了兒子。去向老太太道晚安。正遇上沈夫人在老太太地屋裡。或者說。沈夫人是專門來到老太太地屋裡。就為了等樂以珍地出現。
樂以珍向老太太和沈夫人問過安，坐在了下首地位置，老太太不有一搭沒一搭地跟她說著話，商議四少爺的名字，又說起小傢伙平時的一些趣事。
沈夫人跟著應付了幾句，突然問老太太道：「老太太，我聽說老爺又不娶那個吐番女人了，改娶珍兒了，有這回事嗎？」
老太太雖然從懷遠的言語之間聽出來一點兒這個意思，但畢竟還沒有正式說，沈夫人如此鄭重地問起，她也怔了一下：「這事…遠駒還沒來跟我說呢，有這話兒嗎？」
「整個府裡都知道了，老太太不可能不知道呀。」沈夫人邊說邊拿眼睛瞄樂以珍，見樂以珍只是垂首不語，便繼續跟老太太要說法兒，「這事老爺做得可不對，娶妻可不是什麼小事，怎麼闔府的人都得了信兒，單單我不知道呢？莫非我這個髮妻倒成了擺設？」
「這不是還沒提起來嗎？你這是聽誰唆弄？若是遠駒真有這個打算，怎麼會不跟你商量呢？」老太太含糊地應道。
「這話我就要問問珍兒了，老爺有沒有打算，必是先跟她說起的，珍兒你倒是告訴我們一句，老爺是不是有這個心思呢？」沈夫人轉向樂以珍，直接問道。
樂以珍正思量著怎麼回答，有個聲音接過了沈夫人
：「我是有這個打算，你也不必問珍兒，有什麼想法說吧。」
一邊說著話，懷遠駒已經從屋外挑簾而入，坐到了沈夫人的對面。
沈夫人一見了懷遠，氣勢稍稍弱了一下，隨即提起一口氣，直面懷遠駒：「老爺既回來了，不如就把這事說明白吧。老爺納珍兒進房，已經有兩年多的時間了，她得老爺的心，我們都看得出來，群芳院的妹妹們受了冷落，大家也沒有說什麼。但事情總歸該有個度，不能這樣得寸進尺。老爺將珍兒寵上了天，你讓那些伺候老爺多年地妹妹們心何以堪…」
「你也不用拿別人做擋箭牌，不如你直說，你是不同意，對嗎？」懷遠駒不願意聽她左遮右擋，直接道出了她的本意。
沈夫人被打斷了思路，稍微停了一會兒，接著說道：「老爺要娶平妻，總該有個理由，是我擔不起當家地擔子，還是我不能給懷家開枝散葉，總得給我個說法兒。否則的話，以後我在這個家裡還怎麼呆？」
懷遠駒似乎料到她地這番說辭，不假思索地答道：「你若真想要一個說法兒，倒也不是沒有，我卻覺得那些事不說也罷。我倒是有一樣兒奇怪地，怎麼前些日子我說娶芙兒地時候，沒見你反對呢？你這是對人不對事嗎？」
他這幾句話，說得沈夫人當即白了臉。
老太太見兩個人僵持了起來，趕緊打圓場：「既然遠駒的意思已經挑明了，我看這倒是一件挺不錯的事。珍兒這孩子出身好，若不是家裡遭了難，也不會到咱們家來受這份委屈。她在咱們這裡三年時間，侍候我地時候盡心周到，給了遠駒之後，謹守本分，為懷家添子增孫，也算是有功勞的。遠駒脾氣不好，難得有這麼一個能治得住他的人，拘管著他一些，對你對這個家都是一件好事。麗娟你是個佛心廣闊的人，更何況你是結髮妻子，誰也動不了你的地位，倒不如寬容一些，順了遠駒的意，以後大家日子好過，你說呢？」
沈夫人本來打好了腹稿，有一百個理由來阻撓這件事，可是剛剛懷遠駒的話卻讓她產生了警覺，她在心裡緊張地盤算著，卻得不出一個好的計謀來，於是她使出了最後一招：「茲事體大，我要回家跟我父兄商量過…」
「是我要娶，又不是你父兄要娶，怎麼懷家的家事，還要沈家地人來干涉嗎？你父兄若真是如此不識體面，對我的家事指手劃腳，到時候可怪不得我不顧你沈家的體面了！」懷遠駒一聽她拿沈同達來壓自己，心裡著惱。
沈夫人到底是心中有愧，被懷遠駒這樣堵了幾句之後，再想不出更好的說辭了。面對老太太和懷遠駒兩個人壓力，她心中愈發不安起來，懷遠駒正式迎娶樂以珍的訊息，就如同她的催命符一樣，她手心冒了汗，不自主地咬著嘴唇，蹙起了眉頭。
老太太審視著她下首地三個人，打了一個呵欠說道：「我累了，遠駒和麗娟先去歇著吧，我跟珍兒說幾句話，就要歇下了。」
懷遠駒明白老太太的意思，他轉頭看樂以珍，她卻一直垂頭沉默。他想了想，便站起身來，向老太太告了退。沈夫人隨即起身，跟在他的身後，兩個人一齊出屋去了。
「別耷拉著腦袋了，快抬起來吧。」等那二人走了，老太太對樂以珍說道。
樂以珍此時方抬起頭來，沖老太太一笑：「多謝老太太給我撐腰。」
老太太搖了搖頭：「給你撐腰，也是給我自己撐腰，更是為我們長房撐腰。遠駒要娶你，我自然是十二分的贊同，不過…木秀於林，你還是小心有人會給你吹邪風。」
「我也不瞞老太太，本來我也無心名分之爭，可是那日我親眼看到了何姨慘死的樣子，我就開始替我的一雙兒女擔心，如果我像何姨娘一樣，我就保護不了我地兒女，雖然老太太疼我，老爺也偏著我，可是總有你們照顧不到的地方，因此…」
「為兒女也好，為自己也好，你這個平妻之名是擔得起的…說起來還真是要謝謝那個妖女，若不是她這一鬧，我們都想不起這一茬兒來。總歸是你命好，該有的都有了，你只管一心養育兒女。遠駒脾氣不好，你多提點著他一些，不要凡事皆鬧得不可開交。你輔他有功，我自然不會虧待你。」
樂以珍聽出老太太的話外音兒來，含糊應道：「老太太地教誨，我會記著的。時辰不早了，我這就告退了。」
老太太點點頭：「去吧…剛剛聽丫頭們回來說，外面地上結了一層霜冰，滑溜不好走，著一個人送你回去吧。」
「老太太，我送姨娘回去吧。」一旁地冬兒走過來，主動說道。
老太太指著冬兒對樂以珍笑道：「你好大的面子，請個晚安要勞動我地大丫頭送行，呵呵…我知道你們兩個有話要說呢，一齊去吧。」
本來樂以珍還想拒絕呢，聽老太太這樣一說，便起了身：「有勞冬兒姐」冬兒從裡間拿出一隻風燈來，攙了樂以珍的手臂便一齊出了屋。
自從款兒出事，樂以珍對冬兒一直心存著隔閡，不似往日親切了。冬兒不知她已察實情，還向她抱怨過幾次，說她發達了，就不認往日地貧賤之交了。樂以珍也懶得辯解，兩個便逐漸地疏離了。
此時她們相扶著走在冬日結霜溜滑的地面上，對兩個人來說，都是一種久違地親密。冬兒打著燈籠，挎著樂以珍的臂彎，笑著說道：「當日我說什麼來著？你必不會是那等居於人下之輩，今日可應驗了吧？」
樂以珍沒有笑，只是動了一下嘴角：「這便是居於人上了嗎？幾副枷鎖套著呢，我不過是得了一個虛名兒罷了。」
「你少在我面前裝可憐。」冬兒私下裡，總拿她當自己的私密好友，說話也不拘禮，「我也不是笨人兒，我瞧出來了，老太太和老爺都巴不得扶你起來當家呢，這其中的緣故，我大概能猜出六七分來，總之你只要當心著太太，便再沒第二重阻攔了。還是那句話，哪天你當了家，可要記得提攜我這個可憐人哦。」
「休要胡說，這個家裡就不缺當家地女人，哪裡輪得上我這樣的懶人管事？你少cāo這些閒心，正經關切一下自己吧，你都多大了？怎麼還不嫁？是不是不好意思跟老太太開口呀？有中意的沒？改天我跟老太太提。」樂以珍不想跟她討論自己的事，便轉移了話題。
冬兒沉默地看著腳下的路面，過了好一會兒才開口說道：「我不嫁！我不信他不回來！我不信別人都有的機會，我就碰不上！」
她一副鐵了心的樣子，樂以珍卻在心底暗暗感歎：你竟不知道人在做天在看的道理嗎？你害死了他的孩子，還指望著他回來垂青於你？不掐死你就不錯了。
她想歸想，終究沒有說出來。個人有個人地緣法，冬兒與懷明弘之間的仇怨，也輪不上她來橫插一槓多事，等懷明弘回來了，是原諒是復仇，他自有決定。
「對了，你這一陣子事多，大概沒心思關注鍾兒吧？」冬兒見樂以珍再次沉默了，便找話來說，「你們樂家養出來的丫頭可了不得。」
「她怎麼了？」樂以珍好一陣子沒見到鍾兒了，不明所以。
「她呀…聽說自從她查出有了身孕，今兒手疼明兒腳疼，又會撒嬌又會耍賴，哄得大少爺天天圍著她轉，大少奶奶都快沒有活路了呢。」冬兒撇了撇嘴，露出鄙夷的神色。
「哦？鍾兒…在我那裡的時候，挺懂事的呀？」樂以珍說完這句，想起自己也不怎麼瞭解鍾兒，心中也開始為安冬卉擔憂。
「她那樣地人，專會踩低攀高，討主子的歡心。以前你是她的主子，她自然對你俯首貼耳。如今大少爺是她的主子了，她就耍盡手段籠絡大少爺的心，這種人…嘖嘖！」與其說冬兒在同情大少奶奶，不如說她在妒忌鍾兒的際遇。她在鄙薄鍾兒地時候，忘記了自己差不多是一樣的人，
樂以珍聽了這事，心裡想著改天去安冬卉那裡坐坐，看看事情到底有沒有冬兒說的那麼糟。不覺之間，已經到了群芳院。冬兒送她進了院子，便轉身回德光院去了。
樂以珍回了自己屋裡，看到定兒已哄睡了兩位小姐。她走到床邊伏下身，見懷天蕊抱著妹妹的胳膊，睡得酣甜的樣子，舒出一口氣來：「這一會兒沒鬧騰吧？」
「沒有，和五小姐玩了一會兒，鬧著要摟妹妹睡。」定兒輕聲說道，「姨娘…四小姐這癮病，需要多少時間能戒掉呀？」
「沒三兩個月，怕是戒不徹底地。」樂以珍開始換衣服，洗臉洗手。
定兒一邊伺候著她，一邊憂心地說道：「這時間可長了點兒，她若是總像昨天那樣，冷不丁就犯了癮病，讓別人看到了也不好呀，再說…萬一哪天照應不到，再讓她傷了五小姐…你瞧她昨天咬你那勁頭，可不得了。」
樂以珍擦好了臉，一邊往臉上點著香膏，一邊跟定兒說：「我今兒白天也核計了呢，我想把她送到婆婆那裡，安排兩個丫頭去照顧她，有婆婆經著心，也斷了她找芙兒的念頭，應該會好一些吧。」
「這樣好呀，可你怎麼跟老太太和太太說呢？她們倆兒可能不會責怪姨娘有私宅地事，可是那婆婆…怎麼解釋呀？」定兒為難道。
「讓老爺去說，他自有辦法跟老太太和太太解釋明白。」樂以珍說著話，人已經上了床。反正今晚懷遠駒不在，她樂得守著兩位小姐睡。
當夜無話。第二天，樂以珍向懷遠駒說了自己的想法，他也贊同將懷天蕊暫時送出府去休養。也不知道他是怎麼跟老太太和沈夫人解釋地，總之兩個人都同意了。
隔天，樂以珍便親自將懷天蕊送到了婆婆那裡。