從懷遠駒離開家、樂以珍搬出了祇勤院，沈夫人找她的麻煩。至於臉色嘛…沈夫人以前就那樣，一臉高深莫測的淡定與超然，讓人摸不著她的想法。
樂以珍算是個聰明人，摸不透沈夫人的想法，乾脆就不費那腦筋，只要知道哪裡是她的底線，避著她的鋒芒就是了。到了該請安的時候，規規矩矩地去請安，其餘的時間裡，除了與相熟的幾個人串串門聊聊天，她花費很大的精力用來教養夢兒，雖然這個時候還講究「女子無才便是德」，但樂以珍卻忍受不了她自己的女兒目不識丁。
那天，她正教夢兒認字識數，定兒從門外喜氣沖沖地喊了一聲：「姨娘，小楊回來了！」
樂以珍一聽這話，當即將手中的筆丟進筆洗之中，快步迎到門口，果然見小楊站在院子當間，黝黑著面龐，一身風塵，正瞅著定兒傻傻地笑呢。
樂以珍一見這情形，將到嘴邊的問話又嚥回去，心說你們先脈脈相望一會兒吧，我迴避…
結果她一關門，木門動，發出「吱呀」一聲響，驚動了正在含情對視的兩個人。定兒首先羞紅了臉，還沒等樂以珍關上門，她已經伸手抵住門，將門推開：「快進來吧，姨娘在等著呢。」
「我不急，你先打兩盆水，讓楊洗洗手和臉。」樂以珍和氣地笑著，將定兒推了出去。定兒紅著臉低垂著頭，走下台階去：「姨娘嫌你髒呢，快隨我洗洗去。」
楊憨厚地著，跟在定兒身後，往西廂地水缸那邊去了。樂以珍掩上門，坐回書案邊，心不在焉地捏著一隻毛筆，在手中飛快地轉著筆桿。夢兒見娘的動作那麼優美利落，也從案上抓起一隻筆來，學著樂以珍的樣子，將那支筆一甩，「啪」地一下子，那毛筆頭兒蘸著墨呢，正好從她白胖的小臉兒上掃過，嚇得她一閉眼睛，「哇」地開始哭起來。
樂以珍急忙頭，見夢兒一張玉琢粉雕的小臉蛋兒上斜斜地畫下一道墨跡，那毛筆從她的臉上落下來，還在身上塗下幾點墨跡，才最後落到地上。
她自己又扁著嘴巴使哭，眼淚將臉上的墨痕開，在她伸手一抹的時候，便禍害到整張臉上去了。
樂以珍看滑稽搞笑地樣子。忍不住「哈哈」大笑。夢兒也不知道娘在高興什麼。也想隨著她笑。又一時停不下來哭。臉上地表情真是豐富無比。樂以珍更是被她逗得直不起腰來了。伏在桌子上。想要起來拿條巾子給她擦臉。都站不起來了。
正在這個時候。外地鍾兒聽到屋裡又哭又笑地聲音。趕緊推門進來了：「哎喲！我地小小。你這小臉兒是怎麼搞地？小姐…不會是你故意將小小姐地臉畫花了吧？」
樂以珍笑得氣息不勻。斷續說道：「你說什麼呢？哈哈…我…我可是她地親娘…哈哈…笑死我了。快帶她去洗洗換身衣服。」
鍾兒打量著夢兒地臉。也覺得可樂。一邊笑著一邊牽她地小黑手：「你這淘氣勁兒。可真跟你娘小時候一個模樣！快跟鍾兒姑姑洗臉去。」
夢兒都出去了好一會兒。樂以珍想一想就止不住樂。直到小楊跟在定兒身後。了進來。
「果然是老爺捎信來了。姨娘就高興呢。」定兒不知有他。進屋見樂以珍滿面喜色。這樣說道。
「你少來！我倒想問問你呢，小楊跟你去洗個臉，怎麼把臉都洗紅了？」樂以珍此時心情大好，拿定兒和小楊取笑。
定兒嘴上便宜沒佔到，倒讓樂以珍嗆得說不出話來，一咬嘴唇一跺腳：「姨娘真是…」
楊搔著頭皮，「嘿嘿」地笑了兩聲，將話題切正事上：「我剛從老太太和太太那裡過來，老爺一行人已經過了蜀地，到了雪瀾山脈了。過了那一片山區，就是西域諸國的領地了，人煙漸漸繁密，就不會有任何危險了。」
「哦…看來一路上還算順利，蜀地濕熱，老爺身體還好吧？」樂以珍也正了臉色，認真地問小楊。
「老爺身體一向好，連隊裡年輕的夥計都染上了風寒，發了好幾天的熱，老爺愣是啥事沒有，姨娘只管放寬心…其
爺怕姨娘擔心，過了蜀地多瘟的地帶，就吩咐我快給姨娘報個平安，這是老爺的親筆信…」小楊說到這裡，往樂以珍身邊湊了湊，抻著脖了壓低聲音：「老爺只寫了兩封信，老太太那裡有一封，這一封是給姨娘的，連太太也沒有呢…」
樂以珍心中安慰，伸手接過信來，沖小楊點點頭：「小楊辛苦了。」
楊客氣一句，直起身來，繼續說道：「老爺在內川的時候，前去拜訪蜀錦董家，董家當家的送給老爺幾匹上好地血蠶絲織錦，據說是皇宮裡才用得起的寶貝，老爺讓我帶了兩匹回來，一匹剛剛給了太太，另一匹給姨娘，我已經讓定兒收起來了。」
「哦？這樣不好吧？老太太都沒有的東西，我麼敢用？」樂以珍時刻不忘柴房一夜的教訓。
「姨娘…」小楊很奇怪:看著樂以珍，「那血蠶絲的織物…是那種大紅的顏色，不太適合老太太用吧。姨娘不用擔心，老爺自有禮物捎回來給老太太。」
「這樣就好，我怕太太多心。」樂以珍撫了撫額頭，掩飾自己不瞭解這種織物的尷尬，「要是沒別的事，你就先回去歇著吧，你…沒帶禮物給定兒嗎？」
楊咧嘴笑了：「姨娘真是心…內川有一家首飾行，做一種琉璃片的簪花，當地女子今年都盛行戴那個，我看著也好看，就買了兩支回來，如果姨娘不嫌棄這東西粗陋，就給姨娘一支戴著？」
「呸！你果然需定兒給你掌事呢，這簪花也能亂送的嗎？定兒戴著好看地話，我飽飽眼福就行了，快去吧！」樂以珍笑斥他幾句。
「是！那小的告了。」小楊說完，轉身出去了。
樂以珍看著他的背影門外消失，嘴角上掛著一抹笑意，將懷遠駒寫給她的信拿在手中，正準備拆封讀信，芹兒風風火火地邁進門檻來：「姨娘，我剛剛在外頭聽說一個事兒…沁綠院的小姨奶奶要生了…」
「啊？」樂以珍覺得眉梢突地一跳，「她沒到日子嗎？怎麼回事？」
「不…不知道，聽說太好，早產…還有些困難…」芹兒小丫頭，說起生孩子地事，不由地紅了臉。
樂以珍只聽得頭皮發炸，耳邊似有夏蟬在躁鳴，她匆匆地將信往袖子裡一攏，抬腿往外衝。兒見她被裙擺絆得一個趔趄，嚇得「哎呀」一聲，趕緊扶著她往外走：「姨娘別急，你自己這身子也金貴，慢點兒…」
樂以珍哪裡聽得進去她說話？或者說根本就沒聽見吧！款兒昨天來的時候還好好地，兩個人還用手臂量了一下到底是誰地腰粗，款兒還說認識了好多字，樂以珍笑說不信，她就拿著懷明弘的信，從中間挑著字念給樂以珍聽，竟然一個也未錯。樂以珍被她認真地樣子感動了，使勁地了她幾句，羞得她滿面飛紅…
這才一天的功夫，她怎麼就早產了呢？她想著款兒一直戰戰兢兢地在保護這個孩子，心裡就一陣一陣地痛顫－－－大概因為她們兩個人雖然際遇不同，但在這府裡地地位卻是一樣的，款兒有些顧慮，樂以珍是感同身受的吧！
她心裡亂糟糟的，趕到沁綠院的時候，已經跑得氣喘呵呵了。她衝進院子裡的時候，就看到滿院子站得滿滿當當，院中央排著椅子，坐著老太太和沈夫人，兩位都是一臉的嚴肅。二少奶奶郭元鳳眉頭都擰到一處去了，嘴唇被她咬得發白，在她強自鎮定的神色之中，樂以珍看出了緊張和惶惑。
老太太正不知在教訓哪個丫頭手腳索，一抬頭看到樂以珍滿頭大汗地進來了，拔高音量訓她一句：「這大暑天裡，你跑那麼急做什麼？你是輕手利腳的人嗎？快坐下歇一會兒！」
樂以珍見大家面色凝重，就猜出情況不妙，也不顧老太太的教訓，開口問道：「款兒…她怎麼樣了？」
她正等著有人答她的話呢，突然聽到款兒的房間裡傳出淒厲地嚎叫：「你們走開！你們別動我！我要見樂姨娘！姨娘！」