遠駒出門了。
他只跟樂以珍說，他要去東邊臨海的通商埠口看一批剛進的西洋香料，順便訪幾位老朋友，需得十天半個月的行程。樂以珍便盡職盡責的給他打點了行囊，看著他騎馬上路去了。
跟他一起去的人是貨行的丁掌櫃，懷祿出人意料地留在了鳳州。照樂以珍的理解，他是想留下懷祿看著自己。
可是他自己在鳳州的時候，都不能將她拘束在家裡，何況是懷祿？她想著不一定哪天回了安平，又開始那種大門不出二門不邁的日子了，好不容易出來一次，不玩個夠本，豈不白白浪費了這次大好的機會？
因此懷遠駒離開鳳州後，樂以珍帶著定兒和四兒遊遍了鳳州城，一天換一個地方，好吃的好玩的，一處也不肯落下。
懷祿每天看著她沒心沒肺地四處遊玩，直是搖頭歎氣。逮著她在家的功夫，就會絮絮叨叨地跟她提懷遠駒的事。
那日，樂以珍帶著定兒和四兒，拎著好多在西市買的糕點小吃，興沖沖地回家來了。她梳洗完畢，換好衣服，從丫頭chun慧那裡接過夢兒，來到院子裡的籐椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄著夢兒玩，懷祿從旁邊過來了：「姨娘今天玩得高興嗎？」
樂以珍衝他笑了一下：「祿叔坐下來喝杯茶吧。」
懷祿也不客氣，就在樂以珍下首的一張小籐凳上坐下來，自己斟了一杯茶，看著樂以珍容光煥發的樣子，開口說道：「老爺這幾日該回來了。」
「噢…」他回來了，自己就沒有這麼ziyou了，要是懷祿再向他匯報一下自己這一陣子的放肆行徑，搞不好還得禁自己的足呢。樂以珍這樣想著，臉上的笑容就僵滯了一下。
懷祿將她地表情看在心裡。歎了一口氣：「喏…奴才仗著自己地一把年歲。今兒臉大多句嘴。問句不該問地…姨娘對老爺。到底是怎麼樣地一份心思？老爺都走了十天了。姨娘有沒有惦記過老爺？在外面吃地好不好？生意順不順利？姨娘有想過嗎？」
樂以珍被他問得一陣發窘。低頭假裝整理夢兒地衣服。心裡卻在暗暗思考著懷祿地問題。
有惦記過他嗎？偶爾吧…最其碼她一看到懷祿。就會想起他地主子來。不知道這樣算不算惦記。但是在她玩得很瘋地時候。她肯定是想不起這個男人地。
這樣想著。她心裡有些愧疚。他正在外面奔波勞碌。辛苦賺錢養著她們娘倆兒。而她卻在心安理得地花著他地銀子。吃香地喝辣地。成天想著到哪裡玩。卻唯獨想不起來賺銀子給她花地那個男人。
思及此。她有些不好意思地看著懷祿：「祿叔…究竟哪一天回來？我也好有個準備。」
懷祿攤了一下手。低頭喝茶。沒有言語。
樂以珍看出了他的不滿，尷尬地坐了一會兒，想了想，對懷祿說道：「祿叔…有件事我想問你…依你看，我們在這裡究竟會住多久？總不會住一輩子吧？」
「姨娘不喜歡這裡？喜歡安平的大府嗎？」懷祿回問她。
「不是…從我的角度來說，就此在這裡住下，倒是一件好事。可是…安平那邊有老爺花費多年心血拼下的事業，老爺他捨得丟手嗎？」樂以珍其實很久就想問這個問題了。
「這個…老爺雖沒跟我說起，但我想…還是捨不得的吧。」懷祿想了想，坦率地說出了自己的想法。
「祿叔，看鳳州的這份產業，老爺應該是很久以前就在為眼下的這種境況做準備了…到底老爺與老太太之間有什麼樣的衝突？真的是不可調和的矛盾嗎？」
懷祿見她的問題越來越深入，低頭喝茶，半天沒言語。樂以珍轉著茶杯，看著懷祿說道：「你今日之所以這樣問我，也是希望我對老爺多上些心，我明白的。可是祿叔…你應該看得出來，事實上我並不太瞭解老爺。對一個自己都不瞭解的人，你能要求我有多上心呢？」
懷祿聽她這樣說，將杯中的茶一飲而盡，咬著嘴唇想了好一會兒，方才開口說道：「姨娘…估計也不是完全不瞭解，有些事在安平的大府裡，並不是什麼秘密…咱們老爺不是老太太親生的，姨娘應該已經知道了…」
「祿叔…」樂以珍不想聽他重複那些自己已經知道的事情，便直截了當的問道：「我想知道的是，老爺和老太太之間到底有什麼矛盾？那日他們二人吵架，我在門外聽到什麼掐脖子的說法，這到底是怎麼一回事？」
懷祿聽她問這個，歎氣搖頭道：「不要說姨娘你想知道，我也想知道呢。」
「哦？怎麼祿叔跟老爺這麼多年，竟不知道這個嗎？」樂以珍有些不相信。
「姨娘…你只知道懷家的生意多年來是老爺在苦心經營，你卻不知道…其實真正可以決定懷家生死存亡的人，並不是咱們老爺…懷氏
自己的族規，如今宗裡的族長是五老太爺，宗會裡還叔，身子都硬朗著呢。平日裡這些老人家各自在家老養，不顯山不露水，真正到了懷氏一族生死攸關的時候，族裡的這些老人會在宗祠裡召開宗族會議，宗族會議上決定的事情，懷氏的族人都要遵從，否則會按族規處置…」
「祿叔這樣說的話，懷氏一族的大事決定權是控制在五老太爺和幾位太叔手裡，那跟老太太有什麼關係？」
懷祿一邊給自己倒茶一邊繼續說道：「懷氏雖不是什麼士族高閥，但是從前朝就已經因為做生意發達起來了。這份家業流傳到今天，已經有二百多年的時間了。俗語還說『花無百日紅』呢，懷氏一族能興旺兩百年之久，靠得的是嚴謹的族規家法。上溯五代，當時的懷家老祖宗為防宗會被某一個人控制，行事有偏差，便又設了一道保障。持有懷氏宗符的人如果認為某一件事關乎懷氏存亡，可以請出宗符來，召集宗會裁奪。如果掌握著宗符的族人認為宗會的決定對懷氏不利，只需要徵得族長一人同意，便可以改變宗會的決定。」
「那就是說…持有宗符的人和族長兩個人，便可以決定懷氏族人的命運，他們兩個人的權力是最大的嘍？」樂以珍彷彿悟出些事情來了。
懷祿點點頭。
「那麼…老太太說的小辮子，是指這個宗符嘍？如果她對老爺不滿意，可以請出宗符，讓族人將老爺攆出懷府嘍？」
懷祿再點頭。
「可是…」樂以珍又迷惑了，「這麼重要的東西，不是應該由懷姓的男人掌握嗎？怎麼會在一個女人的手裡？」
「這事得從上一代說起。咱們家的老老太爺娶了一個茶商的女兒良氏，這位良氏可了不得，巾幗不讓鬚眉，不但家裡的事管理井井有條，連家外的事也逐漸插上了手。老老太爺雖然身為長房嫡子，掌著懷氏的生意，可是他生性面慈心軟，做事優柔寡斷。若不是有那位厲害的良氏鎮著，早讓那些虎視眈眈的宗親擠下當家的位子了。因為她的能幹，老老太爺到最後乾脆撒手，只管享樂，生意上的事大部分由良氏處置，這樣一來，少不得宗符就落到女人家的手裡了。」
「良氏一生無所出，為保住自己這一房在族裡的地位，便過繼了二房的一個侄子到她名下，這位侄少爺便是咱們老太爺。良氏為防老太爺對她不忠，便將自己的侄女許給了老太爺，就是咱們家現在的老太太。老老太爺暴病身亡後，懷氏宗會族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛過去了，直到她去世那一天，她也沒把宗符交給咱們老太爺，而是給了她的侄女…」
「我明白了…」樂以珍聽了這麼一個複雜的大家族的故事，才知道自己之前心思單純了，還一直在猜測是不是老太太扣著懷遠駒的娘親或小情人呢，「那個宗符…到底是個什麼東西？」
「我說我不知道的事，就是這一件。
我在懷府呆了一輩子了，也不知道那個宗符到底是個什麼東西。因為太平盛世，懷氏平安繁榮，近百年來沒有大事發生，那宗符已經沉睡了幾十年時間了。當年世上除了老太太和宗會裡的幾位老人家，恐怕再也沒其他人知道那東西長什麼樣子了。」
「哦…」樂以珍這才知道為什麼老太太身為一個殘疾老婦人，會在懷府之卻有著那樣至尊的地位，沒人敢駁她一個不是了。原來有那麼一個宗符在她手裡，發揮著潛在的卻是無上的威懾作用。
而在外人看來無限風光、以懷氏一族代言人的身份出現的懷遠駒，說白了不過是老太太手裡的一顆棋，為維持與鞏固她在懷家的地位而存在著。如果這顆棋不聽話，她就會丟了他另尋其他可走的棋子。
這樣一想，她就明白為什麼懷遠駒和老太太之間，這麼多年名義上的**，卻是那樣一種冷漠的關係了。
「既如此，我們倒是不回去的好，被人掐著脖子過日子，一定不會太好受。」樂以珍對懷祿說道。
懷祿挑了一下眉毛，輕輕地搖頭：「就像姨娘最開始說的那樣，畢竟那份家業耗費了老爺近二十年的心血，他終究還是有些捨不得的，所以…這些日子老爺並不開心，若是姨娘肯多關心老爺，時不時地開解開解，相信老爺心情還能好一些…」
「祿叔的意思，我已經明白了，等這次老爺回來了，我自當…」
話還未說完，就聽到前院一陣響動，有人喊了一嗓子：「老爺回來了！」
樂以珍將沒說完的後半句話咽進肚子裡，嘀咕了一句：「還真是不經念叨，剛說起他來，他就回來了。」
然後起身，抱著夢兒往前院迎去。