樂以珍回到懷府的時候，因那幾件舊物所引起的惶懼心理已經消褪了。(理想*)她恢復成平日裡四平八穩的樣子，安然地進了府中，卻發現府內竟是一片慌亂，連守在府門口的家丁眼神都是驚惶惶的，好像有什麼大事發生一樣。
樂以珍心裡疑惑著，一路已經回了內院，往群芳院而去。還沒走到群芳院的門口呢，她就看到除了孫姨娘外，其餘幾位姨娘齊聚在清溪邊上的小亭子裡，正在交頭接耳地說著什麼事。羅金英首先看到了樂以珍，站起身來衝她招著手，示意她過去。
樂以珍一向對這種聚在一起飛短流長的活動沒有興趣，她向羅金英擺擺手，繼續朝著群芳院的六角院門而去。那羅金英招不來她，卻有些急了，從亭子裡衝出來，一路追在樂以珍的身後：「樂妹妹！樂妹妹！你等等我。」
樂以珍已經邁進了院門，聽她喊得這樣急，便回轉身來，站在原地等她。待羅金英跑得近了，樂以珍看到她臉上透著意味不明的複雜神色，便開口問她：「你不在那邊說話兒，追我做什麼？」
羅金英跑得微微氣喘，胸脯起伏著，卻很急地說道：「妹妹！可不得了！你去哪裡了？府裡出大事了！」
樂以珍對這位八卦姨娘每次想要說一件事前，這一段賣關子似的開場白已經習慣了，也不追著問，只是看著她，等著她自己說出來。果然，羅金英等不來樂以珍的追問，自己一甩帕子說道：「你知道嗎？二少爺回來了！」
樂以珍覺得有人在自己耳邊「通」地擂響了重鼓，那鼓音蕩著一浪一浪的振波，從她的耳膜直傳入心底，帶著「嗡嗡」的回音。她被自己的反應嚇了一跳，扶住定兒的手，強自鎮定地說道：「我當什麼事呢，二少爺不是經常回來的嗎？這也算是大事？」
羅金英對自己第一句話所引發的效果非常滿意，她頓了頓後，扔出了第二枚炸炮：「哎呀！你知道二少爺是怎麼回來的嗎？被人抬回來的呀！」
樂以珍只覺得腳底一軟，趕緊將身體的重量都靠在了定兒身上，皺著眉頭惱羅金英道：「姐姐說話怎麼一句一句往外蹦？你想說的話，不能一次說完嗎？」
羅金英見她有些虛軟的樣子，惋歎一聲：「唉…妹妹…聽說二少爺這一趟去克裡木汗國，一路上操勞過度，到了地方的時候，人已經筋疲力敝了，偏偏他不肯休息，緊接著就忙起生意上的事來了，結果…染了肺癆，在那邊治了好些日子也不見強，二少爺就說，死也要死在自家的榻上，便強撐著上了路…這返程的路，可又是好一通的顛沛簸頓…」
樂以珍只覺得羅金英的話，每一個字都是一把小錘子，起起落落地敲打著她的心臟，雖然此時此處只在羅金英和定兒在眼前，可是她仍是不願失態，強笑著說道：「二少爺吉人天相，如今又回了家裡，老太太和老爺肯定會傾力為他延請名醫，所以…不久自會康復。我剛剛兒從外面回來，有些累，我先去休息了。」
她說完。扶著定兒地手轉身往院內走去。卻被羅金英在身後追問了一句：「我聽說是老爺把你接走地？」
樂以珍正是心裡犯堵地時候。不由地冷了臉。轉頭看向羅金英：「你還聽說什麼了？」
羅金英瞧出她不高興了。趕緊擺手道：「沒什麼…沒什麼。你快回去歇著吧。」
樂以珍回到自己屋裡時。從身體到精神。整個虛脫了。她連衣服都沒有換。直接倒在床上。覺得自己地身子有千斤重。直往身下地雕花大床裡嵌進去。
定兒見她這樣。也不敢打擾她。悄悄地退了出去。將門關好。留她一個人在屋裡。「啪噠」地關門聲輕輕地敲開了淚水地閘門。有兩行清淚順著樂以珍地面頰緩緩地流了下來。
她想起了去年秋天。她在祗勤院門口初見懷明弘時。他那一身清爽神俊地藍衣。她想起了他兩頰處那可愛地嬰兒肥。想起他唇上地那一顆小唇珠。一個風采翩翩地少年郎。一個榮光華麗地貴公子。一趟克裡木汗地經商之旅。回來後竟凋敗了。
肺癆…在這個時代相當於癌症的吧？不知道老太太此時會不會悔青了腸子，是她一手將家族責任過早地壓在了懷明弘的肩上，懷明弘再能幹，終究不過是一個十七歲的少年郎。看看家裡三少爺懷明輝，已經十四歲了，整天介遊山玩水，飲酒作樂，一幅懵懂無知的模樣，而懷明弘在他這個年紀，已經只身前往淮安府，挑起了懷家生意的半壁江山。
冥冥之中那位掌管人命運的神仙，似乎總是嫌人間的愁亂太少。如果不是她懷了身孕，迫於情勢進了群芳院，也許他就不會為迴避尷尬與傷心而遠走克裡木汗，也許他會在過年的時候回到家裡，也許他與她會繼續初識那段日子裡那種你追我躲的交往方式，然後在過了上元節後回到淮安府，繼續他的忙碌生活。
可是命運之神覺得這樣太沒意思了，故事太缺乏戲劇性與曲折感了。於是神讓她懷孕了，讓他遠離了，讓他生病了…
她有一種衝動，想去看看他，可是她又清楚得很，自己身為他爹的姨娘，沒有任何探視的權力與理由。她在床上翻過來覆過去，心如油烹，過了大半日，她突然起身：「定兒，給我打水來，我洗了臉要去老太太那裡。」
當樂以珍走進老太太屋裡的時候，正看到老太太哭鬧摔打的場面：「我要去看弘兒，你們誰再攔著我，別怪我請家法伺候！你們欺負我現在走不利索嗎？我不用你們抬，我自己走過去，快去把步行器給我推來…」
旁邊三老太太高氏和姑奶奶懷靜雪一個勁地安撫著：「稍安毋躁，大夫說只需過了這一陣子最兇猛的時候，就可以去探望弘兒了。弘兒如今這個樣子，老太太更要保重自己才是，您身體要是出了問題，誰來關切照顧弘兒呢？」
「放屁！我孫子一個人被關在屋子裡，我能好嗎？弘兒不好，我也好不了了！不如把我和他關在一起吧，要死我們祖孫倆兒一塊兒去死…」老太太一邊哭一邊鬧騰著要站起來，高氏和懷靜雪勸也勸不住，摁又不敢摁，一旁的沈夫人只顧著嚶嚶哭，也幫不上忙，真正是鬧得不可開交。
這種場面讓樂以珍看著心酸，眼眶裡湧上一陣潮氣來。高氏被老太太鬧得汗都要下來了，一抬眼看到樂以珍，像是見了救星一般：「珍丫頭快來勸勸老太太，大夫說現在不能見明弘，老太太偏偏不依…」
樂以珍深吸一口氣，將眼淚憋了回去，走到老太太身邊，輕聲細語地說道：「大夫說不能探望，那是以防萬一，以前我在家的時候，親人朋友生了這種病，我們都可以去探望的。」
老太太和沈夫人聽她這話，同時止了哭聲，眼巴巴地瞅著她。懷靜雪皺起眉頭，尖著嗓子斥道：「胡鬧！你比大夫還厲害嗎？你這樣鼓動老太太去，要是老太太有個三長兩短的，你擔待得起嗎？」
樂以珍沉穩地應道：「我自然不會拿老太太的健康開玩笑，大家要是不信，不如讓我代替老太太先走一趟，回來後你們看看，我會不會有事？要知道，這種病本來就身體乏力、精神不振，親人的關愛與支持對病人康復至關重要，不探望是不對的。」
「就是就是！」老太太得了支持，聲音提起八丈高來，扶著輪椅的把手就要起來，「你們再不肯送我去，我讓珍丫頭送我去！我不能讓弘兒孤零零一個人躺在床上，連個疼愛的人都沒有！我要去！」
「老太太。」樂以珍摁住老太太的肩膀，示意她坐下去，「去是可以去，但是就這樣去可不行，需要做好了防護措施，您才能去。」
她喚來月兒，也來不及拿紙墨了，揭開桌上茶盞的蓋子，用手指頭蘸著茶水，在桌上一邊畫著一邊對月兒說：「你讓人去取一些紗布來，裁成方塊，疊成十層後，縫成這麼大的一個方塊兒，然後在這四角的地方縫上帶子。你再派人去一趟二少爺的屋裡，讓他們事先用艾葉將屋子熏一遍。這裡也備下艾葉艾水，等老太太回來做消毒之用。」
月兒答應了，轉身安排事情去了。等口罩的當口，樂以珍耐心地跟大家解釋：「這病是通過空氣傳染的，有一層這種口罩隔著，只要不和病人湊近了說話，回來後及時消毒，一定不會有事。大夫是怕老太太和太太萬一染了病，他擔不起這個責任。但是二少爺此時需要親人的關心和支持，老太太和太太看不到二少爺，也不能安心。如果防護得當，見面是不會有事的。」
「哼！」懷靜雪冷哼一聲，「就你知道得多？出事可就晚了。」
「你閉嘴！」老太太生氣地斥責道，「你們誰怕死就在自己屋裡貓著，我讓珍丫頭陪我去！」
懷靜雪白了樂以珍一眼，不吱聲了。不大會兒的功夫，口罩就按樂以珍畫圖的樣式做好了，二少爺那邊有人來回話，說已經按吩咐將屋裡熏一遍了。老太太早就按捺不住了，一疊聲地催著，沈夫人也心急，親自走過來推老太太的輪椅，高氏和懷靜雪一見這情形，只好起身準備跟上。
樂以珍站在原地猶豫著，她本心是希望去看一眼的，可是她顧慮著自己的身份，又不好去二少爺的屋裡。正在這時，沈夫人回過頭來：「珍丫頭也來吧，你跟著老太太才安心。」