雖然老太太的腿還只停留在恢復部分知覺的階段，離走路還遠著呢，可是老太太露出了百年不遇的笑模樣，整個懷府就如同在這寒冷的臘月裡熏沐在chunri的暖陽中。
可是這歡喜的氣氛卻在幾天之後，在一個寒濕的雨加雪的天氣裡，降了些溫度。
原因是一直跟在二少爺懷明弘身邊的懷文從淮安府回來了，捎回懷明弘的一封書信。信中說他要去北方的克裡木汗國採購皮貨，過年的時候不能回來了。
「那種極遠酷寒的地方？還非得他親自跑一趟嗎？櫃上養了那麼多人，都是吃閒飯的嗎？」不回來過年，老太太還能接受，可是去了那麼一個苦寒的地方，她的心尖肉就開始疼了。
「老太太的腿見強，家裡還盤算著過年的時候好好熱鬧一番呢，他怎麼能不回來？派幾個人快馬把他追回來，採購一批皮貨而已，還至於重要到非他出馬？」沈夫人表現出少有的強硬來，一邊說一邊將視線掃向樂以珍。
樂以珍覺得自己完全是無辜的，可此情此景之下，她還是有些不自在。為躲避沈夫人的目光，她將臉扭向一側，卻不期然撞上了另一道意味複雜的逼視目光，來自二小姐懷天薇。
「回老太太、太太的話，奴才從淮安府出發回來送信那一天，二少爺已經帶著車隊上路了，到今兒也有八天的時間了，二少爺往西北方向去，奴才往東北方向來，這一東一西相背馳，算下來怎麼也得有十多天的腳程，怕是追不上了。」懷文恭敬地如實答道。
樂以珍被沈夫人和懷天薇呈四十五度角的兩道視線夾逼著，乾脆垂下頭去。可是懷文的話她聽在耳中，心裡還是有一根細細的神經被拽扯了一下，有些許的麻痛。她將這種感受歸結為內疚－－－我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。如果懷明弘此去有何不測，豈不是她的罪過？
因為懷明弘的來信，老太太和太太的情緒一時低落，樂以珍從德光院出來的時候，也覺得無精打采，心裡亂轟轟地轉著念頭，可又理不清自己在想些什麼。
風吹起一陣一陣的雨夾雪，撲到樂以珍行走的廊道裡來，雖然有定兒打著傘擋在風向的上口，她還是感受到了那股子淒寒之氣。她的心裡莫名的沉重，帶累著腳下也如同灌了鉛，每邁一步都得費些氣力。
定兒見樂以珍心緒不寧的樣子，也不敢出聲打擾她。主僕二人正默默地沿著廊道往群芳院走，身後傳來一陣快速的腳步聲，樂以珍回頭一瞧，二小姐懷天薇身披明紫色錦緞押毛邊大氅，正一路向她追來。那棉氅立領上的一圈白色狐毛，托著她凍得有些粉紅的面龐，因為走得急，呼吸有些緊促，口中哈出的水汽在白色的狐毛領子上結出一層的小冰晶。
樂以珍知道她是因何事而來。卻猜不出她會對自己說些什麼。不過她還是停了腳步等在那裡。她並不虧心。因此也沒有躲閃地必要。
二小姐走進樂以珍。定定地看了她一會兒。眼神如冰層下地水流一般。涼涼地。沉沉地。然後她對幾個丫頭開口說道：「你們到前面等著。我跟樂姨娘有幾句話要說。」
見定兒猶豫地看著自己。樂以珍從她手中接過傘來。衝她一擺頭：「我自己撐著傘。你去吧。」
丫頭退遠之後。二小姐又趨近一步。直視著樂以珍地眼睛問道：「你過得可好？」
這句話乍聽起來像是久別重逢地人相互之間地問候語。樂以珍卻從中聽出了質問地語氣。她輕笑一下：「如果我說我過得不好。是不是二小姐心裡會好受一些？」
「那倒也不是。」懷天薇被看穿了心事。尷尬地嘟囔了一句。
「我就生活在這府裡，過得好不好全在二小姐的眼睛裡，二小姐想我是好的，我就過得好，二小姐想我是不好的，那你就當我過得不好吧。」
樂以珍無奈的語氣讓懷天薇有些觸動，她緩了臉色，客氣地說道：「姨娘別跟我一般見識，我也是聽說弘兄弟去了那麼遠的地方，心中一時憋氣，也找不到人撒氣…說起來，這事不怪你也不怪他，都是我不好，弘兄弟臨走前想跟老太太要你，找我商量時，被我給攔了下來。我只道你就在這府裡，也跑不掉的，何必在那樣一個不合宜的時機提呢？誰知道一步錯過，就步步追不上了，如今我弘兄弟一定在心裡怨我呢…」
樂以珍不知道懷明弘曾動意跟老太太要她，心裡吃了一驚，心想著：這位二小姐可是心疼弟弟疼得糊塗了，當時若真了開口，老太太再應下來，現在才是天大的麻煩呢！
「二小姐，你與二少爺姐弟情深，著實讓我羨慕。可是眼下的情形，再說這些更加不合時宜了。我祝福二少爺此一去諸事順利，馬到功成。至於其他的事…也沒有其他的事了。」樂以珍正色說道。
「嗨！」懷天薇重重地歎息一聲，從袖中抽出一封信來，「我追你來，也不是為找你的茬兒，這是懷文交給我的信，讓我轉交給你。」
樂以珍盯著那火漆封口的緘札，胸口不由地緊了緊，良久方說道：「我還是不看了吧。」說完，轉身就要離開。
懷天薇幾步追上來，把那信箋往她手裡一塞：「我弘兄弟千里遙遠的專門給你捎信，你連看也不看一眼，未免太傷人心了吧！」
樂以珍無奈，只得將那封信內入袖中，輕歎了口氣，繼續朝前走去。
回到群芳院，樂以珍換了衣服窩到床上，將屋裡的兩個丫頭遣了出去，翻出那封信擺在面前，足足盯了有一刻鐘的功夫，才下定決心啟開封漆，掏出裡面的信箋來，展到眼前一看：
荷葉生時chun恨生，
荷葉枯時秋恨成。
深知身在情長在，
悵望江頭江水聲。
無論你的一顆明月心照向哪條溝渠，唯願你此後安樂無憂，我心足矣！
落款處只有一個單字－－－「弘」！
樂以珍感覺自己心的外殼被敲碎了，有堅硬的石子一樣的東西在「撲撲籟籟」地往下掉。她喉頭發緊，鼻子泛酸，有一種想哭的衝動。可是她咬咬嘴唇，忍了下去。
她沒有理由哭！
再看幾眼那廖廖數語的錦箋，心想：他的字寫得真好看，不如拿來當字貼臨吧。一邊這樣想著，眼窩已經有了濕意。
「珍妹子！」羅金英那嘹亮的聲音劃破屋內的沉悶，突兀地鑽進樂以珍的耳朵裡。她手忙腳亂的將那信箋又裝了回去，隨手夾在了床頭的一本書裡。
書還沒放下呢，羅金英已經自顧掀簾進來了，一邊往床邊走一邊感歎道：「妹子又在看書？唉…會唸書的人和不會唸書的人有什麼差別？看妹子和我就知道了。我經常在想，珍妹子這一身的好氣度，一定是唸書念出來。改天你教我幾個字，我也念幾本書修煉修煉。」
你道羅金英被禁了足，怎麼就出來了？原來是老太太的腿見強後，心情大好，對樂以珍也是有求必應。樂以珍想著羅姨娘的親生女兒都不在自己身邊長大，如今更是越大越生分，本就是可憐人，谷姨娘也不是有意搶人家的女兒，太太有話，她也推拒不得，說起來都沒過錯，卻都被關了禁閉。她同情心發作，就趁老太太高興地時候，替被禁足的三個人求了請：「老太太善有善報，如今腿見好了，是一件大喜事。正月快到了，過年就該是闔府歡慶的氣氛，這樣喜上加喜的吉利時候，不如老太太就開開恩，給她們解了禁吧。」
羅姨娘發癲狂的那天，若不是樂以珍處置得宜，她真就失控殺了誰傷了誰，估計她以後也不用在懷府過日子了，她神經再大條，這個簡單的道理她還想得明白。如今樂以珍又開口求情，給她解了禁。她出院子後的第一件事，就是來樂以珍屋裡道謝。
這位雖然性子粗莽卻頗講義氣的羅姨娘，從此後便唯樂以珍的馬首是瞻，以前走得最近的衛姨娘，她倒漸漸地疏離了。那衛姨娘失了手中的一條槍，心中不自在，見了樂以珍總是冷訕訕的。
不過樂以珍無yu則剛，沒有跟人結伙爭風的心思，自然不怕別人冷眼相看。
此時見羅姨娘說笑著進來了，她也回嘴道：「唸書有什麼好？越念越頭痛。還是羅姐姐的本事好，等我身子利索了，羅姐姐教我使劍吧，以後有人欺負我，我也好拿劍去砍他！」
這麼明顯的取笑，羅姨娘還是聽出來了。她紅了臉嗔道：「你再揪我的小辮子，我先砍了你！」
樂以珍抬手指著她的腦頂，笑不可抑地說道：「你那哪裡是小辮子？明明是一條又粗又長的大辮子！」
羅金英一摸自己的髮髻，可不正是她今早將頭髮梳成一條辮子盤在頭上嗎？沒想到竟給樂以珍的話應了景兒，窘惱之下，作勢撲上去要抓樂以珍。
樂以珍一邊大笑著一邊往床裡躲，羅金英也不敢太跟她鬧，示了威之後，撅著嘴說道：「知道你是人精！口舌之爭我是佔不了你便宜的！人家來可是有正經事要跟你說，誰知你也沒個正經。」
樂以珍還沒止住樂呢，一句話被笑聲截成了好幾段：「你…哈哈…你能有什麼…正經事？」
羅金英等她笑夠了，煞有介事地湊上去，神秘兮兮地小聲說道：「我聽說二少爺不回來過年了？這可是這麼多年來頭一次呢。」
樂以珍沒想到她說的竟是這個，便把臉色一凜。