自從懷明弘向樂以珍討要到了那條汗巾子，便天天繫在腰上，也不換下來。(理^想文^學網)別人倒是管不著他腰上繫著什麼，老太太和沈夫人見了，都奇怪地問他：「你腰上系的那是什麼？抽抽巴巴的，你屋裡的丫頭都懶憊成這樣了嗎？就讓你繫著這東西見人？」
懷明弘伸手撂起汗巾的一角，細長的眼睛瞇成一條縫，笑嘻嘻地回答道：「不關丫頭的事，我自己喜歡這條汗巾子，這顏色很適合我，這料子繫在身上也很舒服。」
沈夫人皺起眉頭道：「你喜歡這顏色這料子，讓你屋的丫頭去庫房領一匹，送到裁衣房好好做幾條像樣兒的不成嗎？你這條是誰的手藝？這東西給街上挑擔的貨郎，人家興許都不肯系呢。」
懷明弘「嘿嘿」笑兩聲：「男人用的東西，不必那麼挑剔，一條汗巾子而已，也要娘來操心嗎？有這功夫您不如多誦幾聲佛，保佑奶奶和您自己福泰安康，我就是系草繩子，心裡也是高興的。」
沈夫人被他說樂了，向老太太笑道：「老太太你瞧，媳婦還沒娶回家呢，就開始嫌棄我這個為娘的囉嗦了！他愛系什麼系什麼吧，等來年娶了妻，自會有人管束著他。」
懷明弘聽沈夫人提起那位郭小姐，趕緊拿眼去瞧樂以珍，後者倒是滿臉的惱意，可惜不是因為他的未婚妻。只見樂以珍咬牙切齒地盯著他腰上的汗巾子，恨不能將自己的眼神化為利鉤，將那汗巾的系結鉤開才好！
懷明弘趁人不注意，衝著她促狹地咧了一下嘴，心底卻有一絲失落瞬間劃過。
說笑之間，這汗巾子的事就算是遮過去了，誰也沒有留意大丫頭冬兒的臉色，就如夏日雷雨前的天空，yin得都能擰出水來了。那巾子別人不識得，她可是親眼在樂以珍屋裡見過的。她自己精工細繡的錦帕，投送無著，被當成無主物件兒給人包了傷口。可樂以珍粗針大線縫出來這種不成樣子的東西，卻被懷明弘當寶貝一樣繫在腰上。她心裡就像吃下了春天剛長出來的山楂果子，又酸又澀。
中午老太太歇午覺的時候，樂以珍回西廂的小院兒，就看到冬兒坐在一張小凳子上，盯著腳前的一隻銅盆出神。她悄悄地走過去一看，銅盆裡的半盆清水之上，飄浮著那條被懷明弘拿來給她包了手的錦帕，那素色的帕子浸上了她傷口的血漬，斑斑點點，已經洗不掉了。
樂以珍見冬兒盯住那帕子，滿眼的憂傷，不免有些心疼她，又因為那帕子是給自己裹了傷口，心裡有些愧疚。她蹲到冬兒面前，輕輕地喚一聲：「冬兒姐姐！」
冬兒渾身一震，含在眼眶裡的兩汪晶晶亮的液體瞬間滴落，「咚」地兩聲輕響，在銅盆裡的清水面上濺開幾圈小漣漪，水面上的帕子也微微地蕩了幾蕩。
「珍兒…我是不是很沒出息？」冬兒在樂以珍面前。也不隱瞞自己地情緒。吸了兩下鼻子。問樂以珍道。
「冬兒姐姐。你會怪我嗎？」
冬兒扯起嘴角苦笑一下：「與你有什麼相干？我那日也是一時衝動。你也別怪我。你這一身地好氣質。別說我們這些丫頭了。就是府裡地幾位小姐。也就數大小姐跟你還可以比。其他人都是不行地。所以…二少爺看上你也是正當地。至於我…不提也罷。」
冬兒說到這裡。眼晴又濕了。樂以珍扯過旁邊地一張空凳子坐到她旁邊。拉起冬兒地手說道：「這府裡你是最瞭解我地。我…心不在此。誰對我用心思都是沒用地。」
冬兒用探究地眼神看了她一會兒。突然很神秘地附到她地耳邊問道：「我聽說會有人來接你走。不會是真地吧？」
樂以珍大吃一驚。這麼隱秘地事情都被府裡人知道了。還真是沒有不透風地牆！她想了想。含糊地反問道：「你覺得我能走得了嗎？」
「走到哪裡去？你可別犯傻了！」冬兒很認真地說道，「你在這裡雖然只是個丫頭，可論起來也跟半個主子差不多了。你家裡人都不在了，跟了那起子犯渾的人去，小心哪天被…」說到這裡，冬兒左右看看沒人，立起手掌來做了一個砍頭的動作。
樂以珍被她逗樂了，笑著說道：「好，那我就留在這裡，陪著冬兒姐姐，等你將來嫁了人生了兒子，讓你兒子認我當乾娘，給我養老送終，可好？」
冬兒聽她提嫁人的事，又蔫巴了下來，手指有一搭無一搭地挑著水裡的帕子，沉默了一會兒，突然抬起她濕漉漉的手抓住樂以珍：「珍兒…如果二少爺向老太太開口要你，不如你就依了吧…」見樂以珍莫名其妙地瞪著她，便有些羞澀地說道：「有你在二少爺跟前兒經常提起我，也許哪天他就對我上了心…到那時候，我們做一對好姐妹…不是也挺好嗎？」
樂以珍被她這番話氣得哭笑不得，沒好氣地斥她道：「胡說八道！我是不會跟這府裡任何一個男人的！等老太太沒了，我就跟了太太去！倒是你…既然對人家有心思，就該好好地像個人樣兒，你瞅瞅你現在魔魔怔怔的，我成天看著你都堵心，哪個男人會喜歡一個瘋丫頭？」
冬兒聽她這話，像是被針扎到了一樣，跳起來摸著自己的臉：「我魔怔了嗎？我看起來不正常嗎？怪不得…」
正這當口，院門口有人走了進來：「珍兒姐姐。」
樂以珍回頭一看，竟然是尹姨娘屋裡的小丫頭紅兒。她笑著沖紅兒招招手，那紅兒便一溜小快步走了過來，將手中的一個小包裹遞到她面前，慇勤地說道：「珍兒姐姐，我們姨娘讓我送這個來給你。」
樂以珍沒有馬上接，笑看著紅兒問道：「尹姨娘正養傷呢，我沒去看她也就罷了，怎麼還勞煩她惦記給我送東西？」
紅兒趕緊解釋道：「我們姨娘讓我傳她的話，大恩不言謝，她也沒有什麼好東西，這裡包的是幾尺銀蠶紗，做衣裙怕是不夠了，給珍兒姐姐留著堆幾朵絹花戴，也比那金釵翠環好看得多。我們姨娘還說，也只有珍兒姐姐這樣的人物，才配戴這銀蠶紗做的花兒，換了別人，她還怕糟蹋了好東西呢。」
樂以珍對古代的紡織品知之甚少，也不知道這銀蠶紗是什麼東西，又不好開口問，正不知怎麼說呢，冬兒站起身來說道：「你們姨娘竟有這種稀罕物兒，我也借光跟著開開眼，聽說咱們奉西織染局一年也只能出一匹銀蠶紗，你們姨娘手裡竟有幾尺，可見老爺是真疼尹姨娘的。」
冬兒好奇心起，便說便去解那包袱。樂以珍一聽這話，趕緊回拒道：「這麼珍貴的東西，我是斷斷不敢用的，尹姨娘的心意我領了，東西…還得麻煩紅兒再拿回去。」
紅兒不慌不忙地接道：「我們姨娘早料到你會如此說，她讓我告訴你，這東西不是老爺賞的，是她自娘家帶來的。現在府裡的人都拿冷眼看她，如果珍兒姐姐不收，莫不是跟府裡的人一樣看待我們姨娘嗎？」
樂以珍被她將了一軍，又聽說這東西不是懷遠駒給的，只好道了謝，收了下來。她一時又想起自己受過那竹杖之刑後，大少奶奶安冬卉給自己求來的那種除疤痕的藥膏，非常管用。她趕緊進屋，將那剩下的半盒藥膏取來，交給紅兒帶了回去，算是回禮了。
紅兒走後，冬兒和樂以珍一齊進屋，將那幾尺銀蠶紗展開觀賞了一陣，見那紗絲絲閃亮，觸手柔軟，拿起來又挺括，果然是不可多見的好東西。
兩個人品評著這紗，便把剛才那關於懷明弘的話題給岔了過去。
接下來的兩天裡，老太太和沈夫人兩人忙著準備懷明弘離開時要帶的東西，隔一會兒想起一件來，讓樂以珍她們好一頓忙。
大概是離開之前，在安平府這邊有好多事要處理吧，懷明弘甚少在家，早出晚歸的，倒是解了樂以珍的困。不知怎麼的，樂以珍面對懷明弘的時候，總是一副不知所措的樣子，竟然比見懷遠駒還要緊張。像眼下這樣成天見不著他，讓她心裡輕鬆不少。
忙忙碌碌地，懷明弘回淮安府的日子終於到了。
那天一大清早，樂以珍伺候老太太用過早飯後，懷遠駒和沈夫人帶著懷明弘，來向老太太告別。老太太淚水漣漣地拉著懷明弘的手不肯松，一直送到府門外。沈夫人也拽著懷明弘的手細細叮嚀，萬般不捨的樣子。
懷明弘勸兩個女人道：「奶奶，娘，過年我還回來呢，這一次也就離開幾個月時間，你們這個樣子，倒像是生死離別一般，快別哭了，奶奶再哭我就走不了了！」
「呸！烏鴉嘴！什麼生死離別？」老太太啐他一口，又流下眼淚來，「你哪知道奶奶的心呀！你離開一ri，奶奶這心裡就缺一塊肉啊！」
老太太這話太煽情，說得沈夫人也掉下淚來，一同來送行的三位小姐都陪著拭眼淚。站在老太太身邊的樂以珍被這場景弄得心裡酸酸地，眼睛也熱了起來。
「哭什麼？」懷遠駒繃著他那張千年寒冰臉，冷冷地說道，「他去做生意，又不是上戰場，入了臘月就又回來了，你們這樣擦眼抹淚的，還讓不讓他走？」
沈夫人和三位小姐聽了，趕緊拿帕子擦了眼睛，不敢再哭了。老太太沒好氣地白了懷遠駒一眼，拉著懷明弘又是一通囑咐，才放開他的手。
懷明弘一一告別之後，戀戀不捨地看了一眼樂以珍，突然像是想起什麼事來了，急匆匆拉著懷天薇到一旁，伏在她耳邊細語了半晌。