懷明弘與懷天薇同年所生，但懷天薇大他三個月。懷明弘同母姐姐懷天蘭因是嫡長孫女，從小被家人嬌慣著長大的，性子不免驕矜一些，倒是懷天薇秉性本來就隨孫姨娘，又因著自己庶出的身份，行事向來謙和乖巧，從小就知道關心照顧懷明弘，因此懷明弘與這位二姐的關係倒比自己的嫡親姐姐要近幾分。
眼下懷明弘一顆少年的心春情萌動，偏偏對象是那個冷淡淡的樂以珍，他憂思纏綿，又無法可解，便想起來找懷天薇說說心事。
二小姐懷天薇樣子看起來敦厚，其實心思靈通著呢，懷明弘是她從小帶著玩到大的，只一眼便看出他有心事。她將自己親手沏制的茶遞到他在面前，坐到他的對面，佯嗔道：「你瞧你多大的面子，你一來，我親自伺候你茶水呢，都不敢讓丫頭上手。可惜我們懷二少爺長大了，不像小時候跟姐姐那麼親了，無事也不登姐姐的門兒了。說吧，今兒來找我有什麼事？」
懷天薇的聲音溫溫厚厚的，很有一種安撫人心的功效，懷明弘那顆浮躁的無處安放的心，此時像是輕輕軟軟地跌落到一堆細絨布上，頓時舒解了不少。
他端起手邊的茶盞一飲而盡，然後站起身來，擠到懷天薇那一側的榻上，緊挨著懷天薇坐下來，笑著說道：「二姐說這話可是沒良心了，我雖然在外面忙，心裡牽掛的人除了奶奶和娘，就屬二姐了。二姐喜歡什麼我記得最清楚，見了沒有不買下送來的，就看在這份心思上，二姐也不應該怪我呢。」
他一邊說著一邊往懷天薇身上湊，懷天薇呵呵笑著佯推他幾下，寵溺地說道：「你都要娶媳婦的人了，不可再這樣來膩歪我了…照你的話，我是稀罕你那幾樣東西嗎？我是可惜我從小到大待你那份兒心思，如今你長大了，心機也多了，當著姐姐的面就打誑語。」
「二姐這可冤枉死我了，任我再長出一千個心眼兒來，我也不敢騙二姐呀。」懷明弘瞪著眼睛辯解道。
「你沒有誑我？你剛才說，心裡牽掛的人除了老太太和太太，就屬我這個姐姐了，這句話不是在誑我嗎？你敢認真地再說一遍嗎？」懷天薇好整以暇地斜睨著懷明弘。
懷明弘被她這樣一問，頓時如霜打了的茄子，垂頭喪氣地向後倒去，跌到背後的褥子上，嘴裡嘟囔著：「果然瞞不過二姐的眼睛，你是長在我肚子裡的蟲嗎？」
懷天薇輕笑一聲，也抓過一條褥子上當軟墊，向後靠到懷明弘身邊：「別看你在外面做生意上的事精明無比，在感情這件事上，你還是個毛頭小子呢！你那點兒心思全寫在臉上，別人都瞧得出來，我會瞧不出來嗎？」
懷明弘懊惱地一翻身，將臉扣到褥子上，悶悶地問道：「我這不就是找二姐說來了嗎？我現在睜眼閉眼都是她，偏偏她又淡淡地不肯理人，叫我怎麼能安心離開？」
懷天薇輕叩了一下他地腦殼。斥一句道：「臭小子！不惦記你未過門地媳婦兒。倒惦記起別人來了！不怕老太太知道了揭你地皮？」
「什麼未過門地媳婦兒？那郭家小姐是奶奶地孫媳婦兒、娘地兒媳婦兒。她們想娶就讓她們娶好了。我又不認識她。我為什麼要惦記她？」提起這門剛定下地親事。懷明弘更加煩惱了。
「你這樣…不會是想在回淮安之前。向老太太開口要人吧？」懷天薇猜測著問。
懷明弘被說中了心事。「呼」地一下翻過身來。將臉湊到懷天薇地面前。急切地問道：「我是這樣想地。二姐覺得可行嗎？」
「萬萬不可！」懷天薇斷然地否決了他地想法。「傻弟弟！你看上哪個丫頭不行？偏偏瞧上這一個？趁你現在用心尚淺。趕緊收住這份心思吧。你別看珍兒只是個丫頭。她可難辦得很呢。」
「為什麼？」懷明弘不甘心地問道。
「你這可是聰明人犯了大糊塗了！那丫頭是目下老太太最貼心的一個人，你要了她去，豈不是割了老太太的肉嗎？就算老太太肯將她割捨給你，她前一陣子剛跟老爺鬧出那事來，闔府的人嘴上礙著老太太的威風不敢說，心裡都在想什麼猜也猜得出來！爹剛剛要過的人，兒子又去要！你這不是讓人瞧懷家的笑話嗎？這兩點都暫且不論，單說珍兒那丫頭，你應該看得出來，她雖然遭逢變故淪為奴婢，心氣兒可比一般的小姐都高呢！她那樣讀過書的小姐出身，禮義廉恥之心可重著呢，在咱們家遇上那樣的事，心裡不定傷得多深呢！老爺那天提出要她，她都烈性得直往牆上撞呢，你是老爺的兒子，你想想她怎麼可能跟你？」
懷天薇一番話精闢透徹，打擊得懷明弘軟倒在榻上，半天說不出話來。他本來是想來找二姐給他打打氣，也許她鼓勵他一下，他一猛勁兒就真衝到老太太面前要人了！
可是懷天薇卻跟他說了這些！這一番道理他又豈會不懂？只是他被情感蒙住了心思，下意識地躲避這些阻礙罷了。眼下懷天薇將這些理由明明白白地放到他面前，他想躲都躲不開了。
他心中難過，躺在那裡喘了半天的粗氣，才悶哼哼地說道：「照二姐這樣說，我枉自動了真心，這份心思只能打了水漂了？」
懷天薇看著他沮喪傷心的樣子，心疼地撫著他的額頭，軟聲勸道：「照我說…你的心思也不見得就打了水漂。只不過眼下不是你開口的好時機，總要過一陣子，等那件事在大家心裡都淡了，在珍兒的心裡也淡了，你再提也不遲呀。」
「可是…我過兩天就走了，我不在府裡這段日子，要是老太太把她許了人，可怎麼好？」
懷天薇笑了：「哎喲！可不得了！從小到大，我頭一次見我的弟弟變得這麼笨！你是不是想她想傻了呀？老太太連老爺都不肯給的人，還能把她配給誰去？就算有那湊巧的事，不是還有我在家嗎？我一定想辦法給攪黃了，幫你留住這個人！這下你可放心了？」
懷明弘這才釋然，臉上也輕鬆下來。懷天薇怕他總想著這事煩心，趕緊岔開話題，一邊閒扯著兄弟姐妹間的趣事，一邊拉著他試自己給他做的軟鞋。
懷明弘經二小姐這樣一勸，果然心裡安定了許多，再見了樂以珍，除了那份喜歡的心情，對她更增加了一份期盼，而這份不知何時才能兌現的期盼，揣在懷明弘的心裡，讓他整個人看起來深沉了許多。
那天他又等在樂以珍經過的路上，再次見她掉頭走開的時候，他追了上去：「珍兒，你欠我一樣東西好久了，該給我了吧？」
樂以珍見了他本就緊張，一時之間沒想起來，便問道：「什麼東西？」
「你弄髒我的汗巾，說好要賠我的，這都多久了？我都要回淮安了，怎麼還不見你賠呢？」懷明弘笑看著她問道。
樂以珍被問得紅了臉，心想：堂堂懷家二少爺！至於追著一個丫頭索要一條汗巾嗎？你這不是故意找碴兒嗎？可是東西到底是她用過的，她也不好說什麼，只好應道：「奴婢不擅女紅，怕做出來的東西粗針大腳的，二少爺也用不上。」
懷明弘不依不饒地追道：「你弄髒了我的東西，按理就應當賠，至於用不用那是我的事，你就不用管了。」
樂以珍只好賭氣應一聲：「是！奴婢這就回去做！」
說完，她行了禮告退，往自己房裡去了。留下懷明弘站在原地，露出一臉得意地微笑。
樂以珍回到自己的房間，將那條早就被她收到櫃子裡的半成品汗巾翻出來，重新穿針引線，一心暗自罵著懷明弘小氣，一邊大一針小一針地縫了起來。縫了一段，展開了一看，自己都覺得不好意思，只好拆了重做。一塊料子在她手裡折騰來折騰去，一直忙活到半夜，勉強一條汗巾才算完工了。
第二天她將那汗巾揣在懷裡，懷明弘來向老太太請過早安，離開屋子的時候，她趕緊找了個借口，追了出去。當她沒好氣地將那汗巾塞進懷明弘手裡的時候，懷明弘笑**地抖開了，看了半晌，實在忍不住，哈哈大笑起來：「果然好手藝！」
說完，將自己腰上的鑲玉腰帶解下來，當場就將這條天藍色的汗巾子繫了上去。
樂以珍看著自己粗糙的手藝被他那樣展示在腰間，又羞又窘，氣惱地說道：「上次用你的巾子，可是見你從袖子裡扯出來的。這次非要系到腰上去，你這是故意臊我嗎？」
懷明弘繫好了汗巾子，滿意地伸手拍了拍，嘴裡再次誇道：「你也是點燈熬油縫出來的，不系到明面兒上豈不是浪費你的一番心血？我還從來沒系過如此別緻的汗巾子呢！很好！」
樂以珍心知理論不過他，索性一跺腳，轉身快步離開了。
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