張廷蘭剛到宋仲義的家門口，就見到一個三十歲上下的人站在了門口，他一身書卷氣，穿戴整潔利落，戴著眼鏡，有點像象牙塔裡面做學問的，一見到張廷蘭和宋仲義過來，急忙迎了幾步，到了張廷蘭面前。
「您是張廳長吧，在下叫范旭東，理應去拜會您，實在是有些失禮！」
「先生客氣了，我是請您過來投資，當然要主動過來。」
「張廳長實不相瞞，我手上的本錢可是極為有限，根本談不上投資啊，要想辦廠子就要指著奉天的貸款才行，您可是答應提供三百萬的貸款啊，我聽到這個數字頭都暈了，這不空著兩個手就跑了過來，就怕您說我是空手套白狼啊！」
「范先生，光是你一個人，就值三百萬，這個時代最值錢的就是人才，尤其是有心發展工業的人才！」
范旭東一聽張廷蘭的話，頓時極為感慨，他也和不少的中國官員打過交道，能夠真心支持工業發展的，實在是屈指可數，這也是他的事業艱難的原因，沒想到小小的奉天竟然有如此眼光的人物，也著實有種柳暗花明的感覺。
「兩位別再門口客氣了，外面寒風刺骨的，還是到裡面，咱們慢慢聊！」
宋仲義拉著張廷蘭和范旭東到了屋內，三個人對面落座，張廷蘭掃了一眼，並沒有看到其他人，傳說之中的老岳父沒有了蹤跡，張廷蘭還有些納悶。
范旭東在一旁笑著說道：「張廳長，五爺讓咱們先談著，正事要緊，他就不摻合了。」
張廷蘭一聽就明白了，感情人家是想一對一的面談。的確有些比較私密的事情，不好讓別人知道。不過張廷蘭的眼光掃過了四周，這個會客廳是一明兩暗三間屋子，他們坐在了中間，一旁的屋子中似乎有人影閃動了一下，張廷蘭心中頓時瞭然，不過也沒有點破。
「范先生，我聽說您辦的久大精鹽公司開歷史先河，是全中國第一家精鹽廠，想必一定是客服了萬難。能不能介紹一下情況？」
張廷蘭主動發問了，他這麼做也是有著自己的目的，開出了那麼豐厚的條件，他也要看看范旭東的真本事如何，究竟是不是一個真正的人才。
范旭東也明白張廷蘭的意思。因此稍微理了理思路，然後就說道：「我在日本留學期間。學的是化學專業。深感化學工業的重要性，無論是在軍事上，還是在民用上，都有著重要的地位，恰恰我們在這方面還是一個空白。回國後我考察了一下各地的情況，最後發現塘沽是最適合辦鹽鹼工業的地方。這才各方聯絡，希望獲得投資支持，說起來也是慚愧啊，無論是天津。還是北京，都沒有奉天政府的豪氣，一點貸款都提供不了，而洋人的銀行也不給貸款！」
說到這裡，范旭東的眼神之中帶著一絲追憶的神色，顯然他對於剛剛起步時候的艱難，刻骨銘心。其實這也是所有民國企業的艱難，一面是狡猾多端的洋人，一面是昏聵無能的政府，要是沒有野草一般的堅韌，絕對別想活下來。
「沒有貸款，也不能不幹，我哥哥幫著介紹一些軍政要人，商界的賢達，我向他們一點點的化緣，漸漸地有了商人願意投資，然後當時的副總統黎元洪，曹錕，蔡鍔，馮玉祥等人軍政要人又出面幫著周旋，總算是將辦廠的資本湊齊了，精鹽工廠才建立起來。」
其實范旭東還算是幸運的，他的哥哥是北洋的教育部長，各方面都要給點面子，這樣才能得到一些政要的支持，否則只會更加艱難。
「其實生產精鹽離著化學工業還很遠，真正的化學工業要生產酸鹼，硫酸、硝酸、純鹼和燒鹼之類的。自從歐洲列強爆發大戰之後，來自歐洲的純鹼幾乎斷絕，江浙一帶以純鹼為基礎的工廠紛紛倒閉，我下一步的計劃就是籌建鹼廠，生產工業用的純鹼，不過這次遇到的麻煩就更大了！」
張廷蘭也清楚，化學工業的基礎就是三酸二鹼，這各個方面都有著重要的應用，他把范旭東請來，就是想生產這些關鍵的東西，現在一聽他說有困難，張廷蘭也急忙問道：「范先生，有什麼難處，直接說出來吧，我們一起參詳一下。」
「最大的麻煩就是列強，我生產精鹽，雖然也會傷害一些鹽商的利益，但是有北洋的軍政要人幫忙，也不用擔心他們。但是生產純鹼，就要威脅到列強的商業利益，目前壟斷中國純鹼市場的是英國的卜內門公司，他們掌握著最先進的索爾維法制鹼工藝。我最初希望向他們購買專利許可證，同時提供一些機器設備，不過英國人拒絕了這些提議，反而要求和我們合作生產。」
「英國佬奸猾透頂了，只要合作生產，這個工廠就落到了他們的手中，你們的心血就都白費了。這幫英國人也不是沒有前科，就比如開灤礦務局，好可惜啊，年產兩百萬噸的煤礦，全都成了英國人的囊中之物，真是可惜啊！」
張廷蘭前半段的話，范旭東是頻頻點頭，工廠沒有建立起來，自己一點本錢都沒有了，和英國人合作，他們掌握著技術資本的優勢，肯定會把制鹼廠變成自己的生產車間，甚至乾脆就把鹼廠拖黃了，這樣才能維持他們的壟斷利益，張廷蘭的話是一針見血。
不過後半段提到了開灤礦務局，范旭東和宋仲義都聽出了一絲別樣的味道，原來開平和灤州是兩個煤礦，結果就在周學熙的手上，控制開平煤礦的英國人，也是打著聯營合作的名義，把灤州煤礦吞併了。
灤州煤礦比起開平煤礦大了十倍，但是在合營的時候，灤州一方只佔了百分之四十的股份，因為此時，周學熙背負了不少的壓力，甚至是罵名，在周家人面前，沒有誰會主動沖對方的肺管子，都十分默契的不提這件事情。
結果張廷蘭卻反其道而行之，這傢伙想玩什麼把戲啊，沒見過哪個女婿，還沒等婚事定下來呢，就敢惹老岳父的。宋仲義偷眼看了一下一旁的屋子，就怕裡面的周學淵殺出來，不過好在沒有什麼動靜。
張廷蘭彷彿什麼都不知道一般，渾不在意，繼續說道：「范先生，機器和專利的事情我倒是能幫上一點忙！」
范旭東一聽這話，頓時眼前一亮，急忙問道：「張先生，您有什麼辦法麼？」
「我和英國人簽署合作協議，由奉天向協約國供應軍需產品，主要是糧食和被服之類的東西，現在雨帥掌控了東三省，英國人迫切希望被合同範圍擴大至整個東三省，最好把熱河等地也包括進來，既要就近供應俄國的需要，還要解決英國國內的困境，他們有事情需要求著我，作為一點交換條件，英國人應該能把專利賣給咱們。至於機器的問題我看應該從國內國外兩個方面想辦法，奉天兵工廠下屬有專門的維修工廠，可以定制一些零件，然後在天津和上海購買一些，至於關鍵部分就從美國購買，正好我和美國也有點合作關係，弄到這些東西，還不成問題。」
張廷蘭輕描淡寫的說著，聽到了范旭東的耳朵裡，含義可完全不一樣了，這個年輕人也未免太神通廣大了吧，竟然有撬動列強的本事，只怕北洋的那幫巨頭都沒有這個自信啊，看來到奉天來，是自己最正確的選擇了。
「張廳長，困擾多時的難題，一下子被您給解決了，我真是感激不已啊！」說著范旭東就要起身行禮，張廷蘭急忙拉住了他。
「范先生，政府就是給工業發展保駕護航的，這都是分內之事，不過我還要提醒你，就算英國人給了專利，也肯定會注水的，咱們能不能生產出合格的產品，還要技術人員和工人努力才行。另外工業技術是不斷進步的，索爾維法目前是最先進的，但是過一段時間之後，勢必也會變成落後的，我們總不能一直購買專利，在列強後面亦步亦趨吧！」
「沒錯，中國人就要自己爭氣，我們不只要生產出自己的純鹼，還要研製出新技術來，知其然，還要知其所以然，您這是給我們指出了未來的發展方向啊！」
張廷蘭這麼要求范旭東，也不是無的放矢，在歷史上他們生產的紅三角牌純鹼的確是擊敗了英國卜內門公司，掌控了中國的市場，甚至還出口到國外，被評為國際商品博覽會的金獎，是中國化工業歷史上的第一。
而且在後來，又推出了新式制鹼法，經濟成本大大降低，創造了中國制鹼工業的光輝一頁。創造這個奇跡的就是著名的化學家侯德榜，這個新式的制鹼法就是侯氏制鹼法。
就在前一段時間，張廷蘭和巴玉藻通了一封電報，巴玉藻的學業已經差不多了，還要實踐一段時間，然後就能回國，在電報之中，巴玉藻提到了留美的一些人才，其中就有侯德榜的名字，他的經濟條件不算好，巴玉藻還利用張廷蘭設立的基金幫助過他。
有了這份香火人氣，張廷蘭非常有把握將侯德榜請到奉天，范旭東和侯德榜絕對是黃金組合，整個化學工業就有了眉目了！(……)