段祺瑞下野後在保定隱居，已逐漸淡出了政治圈。但他飲掉杯中茶水，大馬金刀地往長椅上一坐時，依舊能讓方子達感到那戎馬半生的大將軍威風。
豪爽地抹去唇上鬍鬚沾的水滴，段祺瑞目光炯炯地看向方子達，突然笑問道：「kmt內鄣明恐怕都準備好了吧？宋遁初雖不是普通人，可有些事他還是及不上你方鄣明呀，看來這一回他要跌個大跟頭嘍。」
方子達心中先是一驚，但轉瞬就平靜了下來。段祺瑞雖退出權利中心，可他的能量不是一般人能比的，何況他和宋教仁在內閣中的矛盾並不是什麼機密事件，以段祺瑞的人脈很容易就打聽清楚。況且，早前他已經派楊度來拜訪過段祺瑞，雖然許多話沒有明說，可以段祺瑞極其豐富的政治經驗不難聽明白話中的含義。看來這些日子段祺瑞一直不表明態度，恐怕另有深意在。
「芝老您是前輩，火眼金睛，什麼事都瞞不過您呀。」方子達笑著搖搖頭，暗地裡捧了他一句。
段祺瑞哈哈一笑道：「火眼金睛？那老夫不成孫猴子了？如果真有火眼金睛就好嘍，當初又錚也不會……哎……。」
方子達略有些尷尬，開口道：「徐又錚的事……。」
擺擺手，打斷了方子達的解釋，段祺瑞歎聲道：「說起來也是又錚自己糊塗，早在革命黨謀劃之前，老夫其實就接到了又錚的匯報，當初老夫考慮後讓他去和警察廳通氣，同時聯繫特工處，做好防患於未然的準備。誰想到又錚這人心氣實在太高，膽子又大。竟然擅作主張，非但沒聽老夫之言還企圖借此機會借刀殺人。隨後所謀敗露，他又迫不及待地殺人滅口，所謂一步錯就步步錯……只是可惜了又錚的一身才華啊！」
這個事方子達是清楚的，說起徐樹錚案的內幕，其實真要論起來看徐樹錚的確是咎由自取。這個事從頭至尾根本怪不得段祺瑞。可在這時候，段祺瑞主動提起當日的徐樹錚，方子達神情難免有些尷尬，畢竟就是為了這個事，段祺瑞在方子達步步緊逼之下才會黯然引咎辭職，離開權利中心到保定隱居。
對段祺瑞這些感慨，方子達是稱是也不好，不是也不好，只能裝著沒聽見。低頭拿起茶杯喝水。
段祺瑞瞧著方子達的神情，頓時一笑：「鄣明呀，此事已經過去了，你當日並未做錯什麼。說實話，老夫下來時起初對你也是有股怨言的，可這些日子平靜日子過著也漸漸慣了，倒也覺得這樣也不錯，少了和人勾心鬥角。也沒了權利爭奪的辛苦，老夫現在在家種種地。養養花，空閒下來還能去中央軍校給學生上上課，如今吃的香，睡得著，鋤頭輪起來半天也不覺得累，這種神仙般的生活。可都是拜你方鄣明所賜啊。」
方子達覺得這話怎麼聽怎麼彆扭，什麼叫拜他所賜，聽上就像是江湖上兩人結仇，其中一人打輸甚至重傷狼狽逃走，然後躲在深山老林裡苦練武功。幾年後武功大成，再跑出來找對方一較高低時盯著仇人面帶獰笑，然後咬牙切齒地說一番「此生大恩難報，今天一併討還」之類的反話似的。
「芝老您開玩笑……這實在讓子達羞愧難當呀……。」方子達只覺得屁股下面坐著針一般，全身上下都覺得不舒服，連忙站起身來以後輩身份向段祺瑞一躬以示歉意。
「坐坐坐，老夫這麼個糟老頭子，鄣明不必如此大禮。」樂呵呵地招呼方子達坐下，段祺瑞淡然道：「你不要以為老夫剛才說的是反話，今天這裡沒有外人，就你我兩人在，老夫也沒必要去繞這種圈子。放心，剛才所言都是老夫的心裡話，鄣明不用多心了。」
「芝老您……。」方子達瞪大眼睛，似乎沒聽明白段祺瑞的話意。
提起茶壺倒著水，段祺瑞坦然道：「你知當初又錚把革命黨行蹤匯報老夫時，老夫為何讓他聯絡警察廳和特工處麼？」
方子達心裡雖然有幾個答案，但還是搖了搖頭。
段祺瑞目光望著遠處，似乎在回憶當時的情景，過了會才歎聲道：「我中華百年來屢受外敵侵襲，列強把我國當成肥肉大肆瓜分，可歎國家積弱已久，百姓民不聊生，任憑對方乒掠奪，老夫作為軍人實在是羞愧。好不容易等到滿清退位，民國成立，上下一心，在先大總統袁公努力下集全國之力逐漸恢復元氣，再加上歐洲大戰爆發，各國無暇顧及我國，這才使這些年來國家一點點強盛起來，這是多不容易的事呀。」
說到這，段祺瑞看了眼方子達：「先大總統袁公是老夫的老上司和兄長，也是鄣明的岳丈，袁公早年在朝鮮駐軍時，領兵擊敗日軍。歸國後在小站督練新軍，為新北洋打下基礎。清末新政期間推動改革。辛亥革命期間順勢大局逼清帝退位，以和平的方式推翻滿清，統一了國家，這些所為可謂是一代人傑，老夫追隨半生其後，生平最佩服的就是袁公啊。鄣明你精通財政，目光敏銳，宋遁初組織無雙，性格堅毅，還有黎宋卿大智若愚、孫伯蘭、王聘卿、湯濟武……這些人個個都是人中龍鳳，正是大家的通力合作，才會使得國家蒸蒸日上，才有如今之局面。但如以一己私慾，學革命黨那幫成事不足敗事有餘的傢伙搞暗殺，弄陰謀詭計，使得國家動盪，江山分崩離析的話，誰這麼干誰就是國家和民族的罪人！老夫就算還有半口氣在，也要和他拚個你死我活！當年的梁燕孫是如此，徐又錚也是如此，他們死不足惜……。」
方子達靜靜聽著，心裡有些明白了段祺瑞找他來的真正目的。隨著他和宋教仁之間的裂痕越來越大，兩者正式交鋒迫在眉睫，和宋教仁相比，方子達雖然職位不及宋教仁，但他手中握著軍權，何況還有談虎色變的特工處為後盾，如果在政治競爭上敗給宋教仁的話，一旦方子達惱羞成怒走上極端，宋教仁就是長著三頭六臂也不是方子達的對手。
借用徐樹錚的事，段祺瑞表明態度，方子達和宋教仁之間無論用何種方式競爭他都不會插手，可一旦越過底線，他段祺瑞絕對不會袖手旁觀。
慢慢喝掉杯中的茶水，方子達淡淡一笑：「芝老過慮了，芝老也知道，子達是從歐洲回國的，西方國家的憲政制度實施百年之久，子達在歐洲時身同感受，所謂政治自然有政治的遊戲規則，什麼能做，什麼不能做，子達心裡一清二楚。就如同當年梁燕孫企圖改變國體，之前的徐又錚借刀殺人甚至滅口行徑，這已嚴重觸犯了法律。我民國自開國以來，在先大總統治下就已完成了各方面法律制定，而如今我們實施的又是憲政制，無論是誰只要有膽量觸及這些，就會受到最嚴厲的審判和處罰，這沒例外，我中國不一直有句老話麼？王子犯法於庶民同罪，在子達看來總統犯法也是如此，何況別人呢？」
「好！」段祺瑞眼睛一亮，拍手讚道：「既然鄣明有這樣的想法，那就是老夫多過慮了，老夫知道鄣明公務繁忙還特意跑這一趟，老夫心裡實在過意不去，來來，老夫就以茶代酒，為鄣明這番話乾一杯！」
「芝老您太客氣了，您是前輩，而且如今還是總統參議，經驗豐富，見多識廣，晚輩前來受教那是理所當然的。」方子達連忙拿起茶杯謙虛說道。
接著，段祺瑞就再也不提這些事了，轉而問起了關於歐洲大戰的情況。方子達也不隱瞞，告訴了他一些外人所不知道的內幕。段祺瑞作為曾經的國防部長，其軍事眼光遠比方子達來得強，聽完方子達的話後主動提出了幾點注意方面，方子達一一記在心裡，並感歎段祺瑞名不虛傳，在軍事大局方面比段芝貴強了許多。
之後，順著歐洲方子達又談到了關於俄羅斯帝國的情況，並告訴了段祺瑞俄羅斯帝國中央銀行的計劃。得知此事後段祺瑞先是一愣，接著就拍手讚好，他極力支持方子達的計劃，而且還建議大力扶持俄羅斯帝國正統政府和蘇維埃開戰，在他說來老毛子都不是什麼好東西，當初在滿清時老毛子沒少欺負中國人，眼下讓他們打得越歡越好，也對中國就越有好處，這個看法令得方子達直樂，沒想到段祺瑞一把年紀了居然還是個「糞青」。
兩人一聊就是一上午，中午時分段祺瑞主動邀請方子達一起用飯。當然不會是什麼山珍海味，桌上的除了一份臘肉外，其餘幾個菜都是段祺瑞親手種的蔬菜。這頓飯雖然簡單的很，不過方子達吃的胃口大開，直讚這菜香米好，段祺瑞聽了非常高薪，在方子達走時還特意親自去摘了一大籃子菜讓他帶回去，說是到家給侄女和侄外孫也嘗嘗鮮。(未完待續。)