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現在是1916年8月，離日本大隈內閣任期結束時間僅二個多月，留給中國的時間已經不多了。按照歷史，袁世凱本應在6月6日去世，但由於方子達這小小蝴蝶翅膀的扇動下，袁世凱並沒有稱帝，也沒有就任什麼終身大總統，而只是繼續擔任民國大總統。
粱士詒、袁克定的事件過去後，袁世凱的身體雖一天比一天的差，可沒了心理上的負擔和稱帝的壓力，袁世凱反而活得更輕鬆了些。心態的改變，讓他遠比歷史上活得長久，可疾病纏身的他自己也清楚，剩下的日子並不多了。
人無論當年如何威風決斷，臨到這時候總會想到其他事，就如袁世凱一般，隨著身體一日不如一日，他也開始了身後事的安排。作為當年的北洋大臣，如今的民國大總統，袁家的身外之物並不多，甚至可以說寒酸的很。整個袁家，按照方子達的估計，僅僅也就三四十萬大洋的財產，這些財產中絕大部分還包括了房產、珠寶、首飾之類，全家的現金不會超過十五萬大洋。這樣的身家，要是說出去絕對不會有人相信，可偏偏就是如此，袁家雖然是民國第一家，但在這點上的確遠比不上其他政要。可以說，北洋系中普通的師長之類，其財產就比袁世凱多得多，這是不容置疑的事實。
作為北洋唯一的大佬，袁世凱一生中經過手的金銀數不勝數，但往往都是這手進來另手出去。幾乎從不留分毫下來。再加上袁家的家規甚嚴，除長子袁克定年長膽大，瞞著老袁在外撈了點錢外，其餘子女沒一個在政府內任職的，一家上下平常除了正常收入外也就些老部下老朋友日常來往送的禮物等等，所以整個袁家遠比常人想像的清廉。
袁世凱自己也知道，一旦他撒手西去。留給子女們的東西並不多。何況子女中也沒有人能夠繼承他的政治遺產。將來，袁家要何去何從，不容袁世凱提前做起安排。其實對於這個安排袁世凱早就有打算，那就是讓方子達挑起袁家的大梁，以保證日後袁家不會在他走後衰敗下去。
深思熟慮。同意中國加入協約國向同盟國開戰，袁世凱一方面是從如今政治方面考慮，另一點也是想藉著開戰機會讓方子達漸漸接過他的權利，由純粹的政治由軍事方面轉向，以便在北洋系統中獲得一席之地。
作為軍事強人的袁世凱深知，在中國沒有槍桿子你就什麼都不是。想當年，如果沒有他的北洋新軍，哪裡有後來滿清退位、孫文讓位的事發生？沒有中央強大的軍事實力，前些年南方革命黨搞的二次革命哪裡會如此輕易被鎮壓下去？要沒有手中的兵權為後盾，北洋系和kmt等各黨派的合作如何會延續至今？關於這些。袁世凱心裡是非常清楚。方子達是kmt的人不錯，但同樣是他寄予厚望的後輩，百年之後，把整個袁家托付給方子達無論情理都是最合適的。
隨著國家發展和這些年的變化，方子達從當年宋教仁的隨從漸漸身居高位。不僅擔任財政次長還是中央銀行總裁，手握財政大權，被圈內人稱之為「方財神」。同時，由於kmt的身份和宋教仁的依重，方子達的麾下還有著第八軍、第十五軍的控制權，另外還有一旅中央銀行護衛軍的實際掌握權。從這點來看。方子達在民國高官中的地位已經不低，要錢有錢要有兵有兵，可謂紅極一時，堪稱一方實力派。但在袁世凱眼裡，除了中央銀行總裁這個實際的地位外，第八軍、第十五軍的兵權方子達只是替kmt掌控，第八軍的前身是第八師，第八師是kmt的骨幹，一向是kmt的看家部隊。第十五軍又是方子達拿下山東後以第八師為基礎另行組建的，兩支部隊歸根結底都屬於kmt陣營，假如那天宋教仁和方子達鬧起矛盾，雙方分道揚鑣的話，方子達能不能指揮得動這兩支部隊，這誰都無法保證。
為了給方子達鋪路，袁世凱動了不少腦筋，趁著開戰之前的機會，他暗中做了安排。老謀深算的袁世凱藉著段祺瑞和馮國璋的矛盾，讓王士珍以總參謀長的名義下令新組建三支新軍——國防第三十軍、三十一軍和三十二軍。這三支新軍主事軍官一律經過精心挑選，能保證袁世凱之後為方子達排憂護航。此外，基礎軍官也都是從中央軍校的畢業生中選取，至於裝備、後勤等等，這些自有方子達來安排，畢竟作為國防部長的段祺瑞在這點上也要求到握有中央銀行和製造局大權的方財神。
「準備工作做的怎麼樣了？」總統府中，袁世凱向找來問話的方子達問道。
對於袁世凱這句沒頭沒腦的問話，方子達當然明白他指的是什麼準備工作，當即說道：「回岳父大人話，多虧這些年在您帶領下國家發展不錯，財政寬裕，物資豐富，所以一切都在計劃中，很是順利。」
「呵呵，財政好轉關鍵還是你方鄣明的功勞，可沒有老夫什麼事。」袁世凱擺手笑了笑：「準備的順利就是好，依你看大概還需要多少時間達到預計？」
「估計還要一個多月吧，關鍵還是物資調動比較難，您也清楚，現在我國和德、俄的商業合作還在進行，不到最後關頭不能有任何變化，所以……。」頓了頓，方子達遲疑說道：「其實，岳父大人，依小婿所見，我們不必一切準備就緒即可開始宣戰，雖然這樣會在同德國的商業中遭受些損失，但同樣能盡快取得主動。」
「這老夫當然知道，德**隊強是強，但隔著一個老毛子還怕他們飛過來不成？就算馬上宣戰，同盟國也拿我們沒辦法。」袁世凱微微一笑，說出了他的觀點，方子達在一旁連連點頭，眼中露出喜色，在他看來盡快選擇雖然商業上有些損失，但卻是最妥善的辦法，如今歐洲的軍事觀察團已經啟程歸國，方子達再也沒什麼顧慮，早宣戰能早主動，眼前那些損失對國家來說還是承受得起。
「不過，現在還不是時候。」沒想到，袁世凱突然說了這麼一句，讓方子達心頭的熱火一下子就滅了。要知道，這些日子他可沒少旁敲側擊建議袁世凱盡快宣戰，但袁世凱總是笑而不答。
「這份名單你先看下。」袁世凱遞給方子達一張紙，上面密密麻麻地不知道寫了些什麼，方子達疑惑地接過仔細一瞧頓時愣了愣。
「這是……。」
「這是老夫特意留給你的。」捻著八字鬍角，袁世凱笑道：「三個新軍，直屬國防部，這些軍官是老夫托人特意安排的，你覺得如何？當然，如果覺得其中有不合適的人選你可報給老夫。」
這三個新軍方子達當然清楚，裝備、組成方子達這些日子少沒作安排。但他萬萬沒想到，這三個新軍居然是袁世凱給他方子達組建的，也就是說這三支部隊等於是方子達的嫡系部隊，袁世凱瞞著自己悄悄做了如此安排，聰明如方子達如何還不明白？
至今，方子達終於知道了，袁世凱剛才為什麼會說時機未到，關鍵還是這三支新軍。按照計劃，還需要一個月才能完成把這三支新軍組建完畢，在這之前宣戰的話，必然會打亂袁世凱的安排，所以袁世凱明明知道方子達的建議是正確的，還是按捺著暫不宣戰。
「岳父……。」
擺擺手，袁世凱語重心長道：「鄣明呀，老夫時日不多了，以後袁家就要靠你了。這個，算是老夫為你做的最後一點事吧，將來的路還得靠你自己去走。但不管如何，你要記住老夫一句話，靠人不如靠己，老夫之後，無論是kmt還是段、馮等支持，都沒有自己做事來得實在，此話你可明白？」
「謝岳父大人……子……子達明白！」看著老邁的袁世凱，方子達第一次對這個老人從心裡升起敬意和愧疚，感激萬分地點點頭。
「另外，我已讓人安排，授你為上將軍軍銜，命令這幾日就會下達。有了這身皮，將來指揮起軍隊你也方便些。」
「這是不是有些不妥？」方子達沒想到袁世凱還做了這個安排，他現在是純粹的文官，突然掛了上將軍銜，這不合理吧？
「沒什麼不妥。」袁世凱淡然道：「當年南海、山*東之戰，要不是出了陳其美之事你早就是中將了，何況作為中央銀行總裁，中央銀行的護衛軍不是直接歸你管轄麼？有這個名頭現在授個上將軍也不為過。」
袁世凱把能想到的基本全想到了，方子達仔細琢磨，覺得的確是這個道理，雖然這麼做有些突然，但真要論起來並不算過，如今全國上下掛著上將軍銜的人並不少，許多人現在不也沒帶兵麼？這算來也不多方子達一人，至少北洋、kmt雙方都不會有太大反應。
「有件事老夫想問你，能否答我？」
「岳夫大人請講。」
袁世凱放下手中的茶盞，目光看著方子達的眼睛：「如中日開戰，我中華能勝否？」……)
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