第二一六章棉、糧
「王子豪參軍，去到邊哨，臨行時種下了千畝棉花……豐河灘的棉花開了……」坐在丘陵上，腳下茫茫一片雪白，臆想飛雪連天射白鹿的情景，阿那爾汗究竟是個模樣？
「哼什麼呢？」久久沒有說話的蘭陵被我奇異的曲調吸引，「調子寡寡的。」
「好聽？」手墊在腦後緩緩躺在厚厚的草甸上，仰望蘭天，心中如同眼前平原般的空曠，「突厥小調，聽西域胡商唱過。」
「或許本來好聽，」蘭陵學了樣子偎我躺下，「找個胡人唱興許比你強些。不過聽你唱的舒服，渾身暖和。」
「哦，那和我沒多大關係，日頭曬的。」手邊就有兩串野蘭梅，熟透了，亮汪汪的泛著藍光，趕走上面的小飛蟲，掐了串扔嘴裡，有點甜。「想不到，成片的棉花這麼好看，躺這不想回去。」
「那就不回去。」蘭陵懶懶轉頭，忽然發現見嘴動，「你吃什麼呢？」
「野葡萄，還有串，」順手掐了另一串遞給蘭陵，「髒髒的，發甜。」
「啊？快吐了，吃不得。」說著爬我臉，掰開我下巴仔細看了看，「成鬼了，藍牙藍舌頭的，晚上少碰我。」
「怕啥，」這東西小時候常吃，吃多了舌頭麻，說不清話而已。染的藍色一兩天就褪下去了。「我又不嫌丟人，再說了，誰跟你一樣朝我嘴裡看。」
「這倒是，」蘭陵輕笑幾聲，朝我牙上彈了幾下，『崩蹦』響。「這個性子好，怪討小丫頭們喜歡的。按理你這個身份。卻從不拿架子，高的低的都能說上話，難得。」
「那是，架子越大人活的越累，給自己找不自在。平凡人好，惹眼的時候別人不太忌妒，落魄的時候別人不來報復。」老媽從小就教導我，除了高考。能得一百分地時候稍微故意錯一兩道題不要緊，不要和別人比，不要搶頭名。別人看不見的本事才是真本事，逞強一時不如平凡一世，並不是說讓你當孬種，但凡出手就得有收效，一般事就忍著別得罪人，得罪了就再不能給他機會。弄不死就不算拾掇人。
「這到像你王家的家教，你爺爺當年不貪功不搶功，一身本事只有人佩服沒有人嫉妒，開國封賞群臣，都爭了搶了朝上面擠。唯有他樂呵呵的領個開國侯下鄉務農了。」這點不能否認，蘭陵對王修爺爺的瞭解比我多，「或許這真是你家家傳的本事。說了本事啊，這日頭再曬一天就收棉花了。你帶個嬌生慣養下的高麗丫頭來，全權交給她管理是不是太過了？」
「關中丫頭。」我糾正了下，「人仔細，雖說以前沒幹過農活，可以看可以學，經歷一次心裡就有底了。再說，回去摘棉籽紡線織布的，都是女人家地活。我交個男人打理也不方便。我倆婆娘都忙，不找她找誰？」
「你也是，粗心大意的。自己跑了悠閒，不在跟前看著能放心？」蘭陵忘記一早拉我出來看風景的事了，變成我粗心大意的不負責任。
「好，咱回去，我這就去負責。」不滿的盯了蘭陵一眼，「往後少拉我上山下河的。你明天自各耍去。」
「當自己多希罕？」蘭陵把我起了半拉的身子又推下去。「明天再忙，今再陪陪我。好些事情找你商量呢。」
「哦？」
「又不想說了，」蘭陵挪了方向，頭枕我肚子上，抬手遮了眼睛，「突厥小調再唱一遍。」
清洗乾淨的籮筐一人一個，達萊也加入了采棉大軍，我則坐在草棚下學了穎麥收時候地套路安排飲食。幾個帶過來的護院一人一碗骨頭湯已經開始胡吃海塞了，工部那個叫張鄆的官員坐在我跟前顯的有點激動，硬是把肉湯在手裡端涼了沒動一口。我正想開口，張鄆忽然放下碗抄了個筐子衝下田坎去了，有點孤軍奮進的壯烈感覺。
抬頭看了看日頭，估摸了下時辰，朝身邊護院道：「去，喊人都上來吃午飯，」今天下地地女人多，男女分開上席，老遠看達萊滿頭汗水的背了半簍棉花過來，我伸手揮了揮，「過來，這邊吃飯。」
聽我呼喚，達萊面色驟變，低了頭朝我這邊小步挪著。是不是馬車上嚇的過分了，達萊這兩天見我更加忌憚，一回去就躲院子裡再不露蹤跡。
「小侯爺，您看。」張鄆捧了一把棉花湊了過來讓我過目。
「你看就行，我看不懂。」抓了棉花捏幾下，白白、綿綿，「兩天上能摘完不？」
「您著急？」張鄆將棉花扔了筐裡，「兩天上難，都是頭次幹這活，手生，光一早上下來就都帶傷了，」說著伸了手讓我看，指頭上都是口子，「越摘越慢了，怕得三天功夫。」
「這麼厲害！」真不知道摘棉花還要受這個罪，一把揪過達萊，硬扳了手過來檢查，還沒來得及洗，指頭上血跡斑斑。心疼道：「咋辦？血染到棉花上咋辦？」
「……」張鄆沒吭聲，眼神裡帶了鄙夷之色。
不理他，腰畔解下錢箱鑰匙遞給達萊，「一會傳話下去，摘一天棉花五文醫藥費，附近莊子想摘的也讓來，人多能好點。莊子上醫生叫來，手爛厲害地都去上藥，費用只管支。你看著，實在傷的厲害就讓停了，你頭一個停了去。」
達萊沒看我，光點頭。
「小侯爺…」張鄆見我說的大方，想提醒下經費緊張的問題。
「我出，王家莊子上的人，該由我照看，這事和朝廷無關。」說著親自給張鄆和達萊盛了肉湯，端了跟前，笑道：「張兄下午也歇歇，手一傷就怕耽誤了公務。」
「小侯爺客氣了。微末小吏，這棉花就是在下公務。」張鄆朝田坎堆棉花的大席指了指，「大半年裡就是為這個操勞，雪白的讓人心裡喜歡。」
「嘿嘿…」操勞的好，我心裡也喜歡，不過穎應該是最喜歡地。來地時候都快把算盤打爛了，算進項算笑的口眼歪斜。「這才是起頭，往後我大唐推廣種植後。可有張兄忙的。這就成了權威人士，光負責這一項，就能名揚四海了。」
張鄆聽我恭維，笑的燦爛，又是謙遜又是憧憬，弄的一碗湯又涼了。達萊顯然也聽了門道出來，偷偷朝我望了望，臉上表情輕鬆許多。
傍晚時分。達萊抱了錢箱子坐到莊頭大案子上發放醫藥費，發一個錄一個，賬目記的清楚，張鄆則帶了人過稱打卷，將棉花層層壓實用麻布裹成四方入庫。大家都忙活。我不好一人先走，周圍上溜躂，東看西看，正無所事事中。聽有人叫我。
「哦？老大爺叫我？」
「王家小哥，不記得老漢了？」老頭湊上前來，朝東邊指指，「渡口上，咱倆一同上的船，忘記了？」
「噢，想起來了，白老伯啊。」渡口上吃柿餅地那位。指了指旁邊草棚，客氣道：「這麼巧，快坐，快坐。吃了吧？」
「專程看你家收棉花來地，從麥收後朝你莊子上跑六趟了，」指了指那邊正忙活的張鄆，「和那個張大官人混地爛熟，就是老見不上你這個當家的。」
「見我？有事麼？」喊人給老頭盛碗肉湯。「喝口。還熱的。」
「客氣，客氣。渡口上看不出來。和張大人閒聊後才知道小哥是京城裡的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。」白老伯起身拱拱手，笑道：「老漢沒見過世面，也不會行那麼多禮節，您別往心裡去。」
「快坐，別客氣，鄉里鄉親的，哪有那麼多禮數講。」正說話間，達萊發完補助將名單交來就想逃竄，被我拽住，「等一會，還有事情商量。」
「這位？」白老伯見達萊穿戴地精緻，不知道是什麼身份，趕緊站起來。
「管家，管棉花的管家。老伯別客氣，咱聊咱的。」
老白朝達萊客氣笑著一抱拳，對我道：「自打您買了這莊子後，老漢就看出這主家不一般，人家種麥收麥，就這一片花花草草的沒點動靜。最後一打聽才知道這滿莊的佃戶如今早不一般了，全吃了皇糧。」一臉羨慕地朝外面才領了醫藥費的莊戶望去，「原來都是靠天吃飯的人，如今旱澇保收不算，下地裡還發工錢，不知道這棉花是……」
「替代麻布絲綢織布的東西，」我起身朝那邊席上抓了一把交給白老伯，「現在才開始，還說不上好壞。塞裌襖裡保暖也好。」
「比養蠶造絲呢好多了，」莊稼人一眼就看出其中地不同，老白希罕的撕扯棉絮，「現在就您一家種？」
「也不是我家，是朝廷種，借用我家的地而已。」
「這棉籽呢？如果朝廷明年想多種兩畝的話，我白家別的沒有，還有點薄田，也想給朝廷效一回力，您看有沒有可能？」
「嘿嘿，這個就難說了。」這老頭是個識貨的，怪不得人家三番五次的跑來做調研，半天起的這個心思。「若明年朝廷打算廣泛種植地話，或許可以。拿不準，不敢給你保證。」
「有您這話就夠了！」老白興奮的撮撮手，「老漢有福，這麼個年齡能和當朝宰相坐了說話，這回去還不得立個家訓，朝老祖先跟前請個功去。不敢打攪您忙朝政，老漢就借住了旁邊莊子上，打算就看到棉花摘完。這說話就得回去，」說這取下搭連，掏了包柿餅放我跟前，「也不會行禮，沒好東西，您看上了嘗口，看不上等老漢走了扔遠，可別不收。」
「好，好，收了，老伯慢走。」站起來將老白送走，回身拿了柿餅看了看，笑著遞給達萊，「拿去當零嘴。味道嘛，還行。」
「謝……」達萊小心的將柿餅接過來。
「差不多了，走回。」天快擦黑，得趕回去，蘭陵這會應該已經來了。達萊假裝找她的丫鬟，挑了個田間小路就準備逃跑，「一起走，你拐的哪門子彎？」
「還有事。」估計逼急了。怯生生站我後面開腔詭辯。
「少胡說，走！不走我動手了。」揚了揚胳膊，有作用。「關鍵要聽話，我說東不准朝西，敢惹我生氣的話，哪誰……哪白毛女認識不？」
「不認識。」
「知道下場不？先拿豆腐撐死她老爹，再拉府裡連續糟蹋好幾天，扔地窖發霉長白毛！」惡狠狠看了達萊一眼。「就是因為不聽話！」
「……」
「你呢，家裡給了身份就好好幹，吃了穿了不愁。往後見我不准見了鬼一樣的躲，最煩家裡人對我有戒心。府上那麼多丫鬟雜役的，都能打聽打聽。看看王府上虧待過誰沒有？」一個加速越過個水溝，耀武揚威地朝對面達萊看，她沒我那麼好地爆發力，一點點下到溝底下。順了走出去老遠找了個搭木板的地方繞過來。我好邪惡啊。
「明天我出去閒逛，後天才回來，收棉花地事情就交給你管。該怎麼弄自己看著辦。」進了院子，朝倆護院招招手，叮囑道：「明天不用跟我，都聽達萊分派，讓幹啥就幹啥。現在都消失。」
一連兩天好日子，帶了蘭陵把百里外的釣魚台、法門寺都逛了。若不是我攔著，倆人這會估計就已經上了太白山。這一路好景致太多，想兩天時間都遊玩一番可是個力氣活，尤其孤男寡女的住宿也不方便，虢鎮上就一家客棧，我倆冒充上香的兩口子，騙人家客棧老闆說廟外的客房滿了，只能下來投宿。說是客棧。就是個小院落而已。條件簡陋，隔音設施不齊全。要不是我一口氣給院子包下來，蘭陵還真不敢朝裡面住。
「法門寺裡就蠻好地，幹嘛要下來住宿。」蘭陵換了行裝，一身所謂的農家打扮，不知道從哪弄的衣服，綢緞變了麻布，款式變化不大，四不像。
「黑廟，還沒聽過有廟留女香客住宿的，你一說人家就答應，估計看咱倆拿的錢多，晚上欲行不軌。」法門寺屬於比較聞名的寺廟，香火較旺盛，後面的客房裡留宿的人不少，萬一有個熟人就討厭了，最怕遇見人家認識你，你不認識人家那種。而且那個老方丈看起來很有道行地樣子，幾句話下來就胡打誑語，想誑香油錢。
「盡亂說，」蘭陵筷子在飯菜裡亂撥，眉頭擰了一團，不知道吃還是不吃，「裡面都什麼東西，看著就不乾淨，豬下水。」
「挑揀的，去廟裡連下水都不給你預備。」著了截肥腸扔嘴裡，好傢伙！一股子怪味直衝腦門，張口就吐出來，端了水漱口八遍都沒能弄乾淨，「提神！解乏！我覺得咱還是餓一頓好，中午吃的齋飯還沒太消化完，估計能抗過今晚。」
「呵呵，」蘭陵抄了碗拌湯喝兩口，「還好意思說是見過世面的人，連這個都受不了。明年你可得陪我出去遊玩呢，先錘煉錘煉。」
苦了臉，朝胃上揉了揉，感歎唐代旅遊業落後，連鍋盔都沒有，糜子炕出來的餅，那味道啊，吃一口想殺人，有勇氣吃兩口地，簡直就能在世間橫行了，往後再沒怕的事情。「我想回家。娘子，咱早點歇，睡著就不餓了。晚上少騷擾我，環境所迫，心有餘而力不足。」
「找掌櫃的去，讓她給咱換！」蘭陵不知道喝出了什麼東西，在嘴裡掏了半天，未果。「算，不換了，沒胃口！你說，常年出門在外的人是怎麼過來地？」
「少問我，成天標榜太平盛世呢，這才離京城不到三百里，就什麼都不一樣了。你我吃不慣，可人家給咱端來的時候還把不得多聞幾下，這就是人家當地招待貴客的伙食。好好檢討檢討，別老是看了長安多繁華，一葉障目的日子過的太久了。」按理說這裡依山傍水，物產豐富，可現實狀況並不喜人。
蘭陵沉吟片刻，拉我坐了床沿上，「至少過來過去見百姓都能吃飽，說不定口味和咱們那有區別，人家這裡不情願吃白面呢。你家裡那麼些咱認為好吃的拿來，人家這裡說不定也吐的滿地都是。」
「少提好吃的。」我看了看蘭陵，笑道：「也知道自己騙自己了吧？呵呵，可憐地。你當人家不想吃白面呢，麥子也就京城附近才多，過了扶風就沒見有了以前不知道，我如今在岐山有莊子，多少聽了點。慢慢就好了，也不是咱應該操心的事。」摸了摸蘭陵臉蛋，「明就回去了，眼不見心不煩，你就當看不太清楚，眼花了。」
蘭陵咬咬牙，不知道想什麼，輕聲道：「我是在想，離京城這麼近都不富裕，再遠點的話，還不定是個什麼模樣呢。這關鍵還是糧食，產量上不去，打下來多大的疆域都得餓肚子。內府不是有錢了嘛，按你上次說的，術業有專攻，專門拿大把錢去攻糧食產量，總有個盼頭！」