第232章無可奈何的選擇
街兩邊瞧熱鬧的人中，除了同情的目光之外，那些手裡沒餘糧的，或者有餘糧已經賣給官軍的，瞧這情景，卻是一副幸災樂禍的神情。而手裡有餘糧也打算等天黑來了私下賣掉的人，卻都是面如土色。
眼看街兩邊都擠滿了，那領隊的官兵停下手中的銅鑼，高聲道：「鄉親們，官兵進剿叛匪，是為了保一方平安，是為了咱們滿城百姓。眼下大軍缺糧，城中一些有餘糧的人，不同心協力同舟共濟，反而乘機囤積居奇、哄抬糧價，擾亂民心，這等行徑與叛匪又有什麼區別？」
這官兵頭目很懂得煽動，看樣子是軍隊裡負責宣傳的。口才還不錯，嗓門也很大。頓了頓，環視一下四周，這才接著續道：「所以大將軍號令徵糧，要把全城多餘了的糧食彙集起來重新分配，這樣才能保證大軍糧草，也才能保證全城百姓人人都有飯吃，才不會餓死。諸位相親，這難道不是有利於全城百姓的好事嗎？偏偏就有張鐵匠這樣要錢不要命的小人，以身試法，不遵從大將軍號令，破壞剿匪，這種行徑跟叛匪有什麼兩樣？這種行為就是通敵，這樣的人，就是咱們全城百姓的共同的敵人！是咱們大唐的敵人，人人得而誅之！」
旁觀人群中有些個好事者便躲在人群後面起哄：「說得好！」「砍頭！」「剁成肉醬！」「妻女充軍」！……
那官兵小頭目很高興，鼓掌道：「聽聽吧，這就是百姓的呼聲！根據大將軍的號令，依照百姓的心願，我們要將這些違抗大將軍軍令的人就地正法！梟首示眾！」
一聽這話，那些個好事者更是得意，大聲叫好起來，其他人一些幸災樂禍的人，事不關己，就想瞧熱鬧，也跟著起哄。一時間一條街上亂哄哄的都是喊殺頭的聲音。
那頭目見煽動效果達到了，滿意地點點頭，大叫一聲：「行刑！」
嘩！一條街上又都是掌聲響起，夾雜著起哄聲甚至叫罵聲。
漫天大雪中，張鐵匠掙扎回頭嘶聲喊著：「爹！娘！你們保重！孩兒要先走一步了……！」張鐵匠的妻兒老小哭天搶地，磕頭腦袋都是鮮血迸濺，卻無人理睬。
一個兵士拿過來一條長板凳放在張鐵匠面前，張鐵匠身邊兩個兵士抓住張鐵匠的雙肩，把他按在板凳上，扯開衣服露出脖頸。一個魁梧兵士，手提鬼頭刀站在一旁，將鬼頭刀在他後脖頸上比劃了一下，高高舉起，大喝一聲，一刀劈了下去。邊聽卡嚓一聲，斗大的腦袋滾落當場，一腔熱血狂噴而出，灑在雪地上，猩紅一片。
兩個兵士將張鐵匠的無頭屍體往後一摔，仰面倒地，兩條腿還無意識地抽搐了幾下，便不動了。
張鐵匠的老娘已經昏死過去，老父跪地哀哭，妻兒跪爬過去，抱著張鐵匠的無頭屍體慟哭。
藥鋪裡，梁氏跟一灘爛泥似的，若不是朱貴一直扶著她胳膊，她早已經癱在了地上。左貴自己也是全身篩糠一般抖個不停。
白芷寒單手扶著左少陽，表情沒有任何變化，左少陽瞧著母親這樣，心中暗歎，地下這一百多斗糧食，只怕是保不住了！
果然，左貴吩咐關門，攙扶著梁氏往臥室裡走，回頭對左少陽道：「忠兒，你進來，我有話說。」
白芷寒攙扶左少陽到門邊，放開他，左少陽拄著枴杖進了屋，把門關上。
左貴將梁氏攙扶在圓桌旁的圓凳上坐下，倒了一杯茶遞給她喝了。梁氏一口氣喝乾了，慢慢放下杯子，捂著臉嗚嗚哭了起來。
左貴回身望著左少陽，歎了一聲，道：「忠兒，我剛才想過了，咱家不是還有很多藥材嘛，我看其中一些藥材也能充飢了，官軍沒說藥材也要收，實在不行，咱們還有藥材充飢。應該能度過去的。要不，這餘糧，還是賣給官軍吧……」
梁氏抬起淚眼望著丈夫，欣喜地點點頭。彷彿溺水之後，奮力終於游到了岸邊。
左少陽徹底無語了，二老這樣，這秘密鐵定保不住。黯然搖頭道：「行，明天一早就拿去賣，反正最後期限是午時，來得及。」
左貴點點頭：「好，那你回去歇息吧，明早請苗姑娘幫忙把糧食取出來賣給官軍。」
「嗯……」
左少陽黯然轉身出門，白芷寒忙過來攙扶他回到炮製房。低聲道：「少爺，你躺下歇息吧。你腿上有傷，不能爬高，就睡我床上好了。」
「那你呢？你也受傷了！」
「我傷在手，沒事，能上樓梯，就睡你閣樓上。」
「那也行。」
「我去打水給你洗漱。」
「不用了，今天心情不好，不想洗，只想早點睡。」
「哦，那我幫你寬衣。」
「等一會。」左少陽轉頭瞧著她，低聲道：「既然你都以死明志，把自己當作左家人，我也就把你當自家人了，有些事情，也就不用瞞著你。——幫我把灶台上的那口鐵鍋取下來。」
白芷寒答應了，幫著左少陽將鐵鍋抬到一邊，左少陽伸手將灶台底部的幾塊磚取下來，露出下面一塊鐵板，再將鐵板取開，便露出下面一個洞口。
左少陽道：「你看看下面是什麼？」
白芷寒提著燈探頭往下一看，只見下面整整齊齊碼著十多袋的糧食，又驚又喜又是惶恐地望著左少陽。
左少陽道：「下面的糧食，是我賣方子賺錢買的，這些糧食可以救命，但現在很可能是引火燒身的禍水。大將軍的命令你已經知道了，——每人最多只能有一斗糧食，超過者，超出一斗砍家長的頭，超出三斗，砍全家的頭，包括奴婢。」
白芷寒頓時明白了，為什麼左少陽先前要執意趕自己走，其實不是真討厭自己，而是不忍心連累自己丟掉性命。不禁心中一暖，感激地瞧了他一眼。
左少陽表情卻是淡淡的：「好了，你現在如果，——我是說如果，不是要趕你走，——如果你自己改變主意了，我就把賣身契還給你，你沒必要跟著我們一家人冒險。」
白芷寒也淡淡道：「多謝少爺的好意，我現在是左家的奴婢，自然跟老爺、太太和少爺同生共死。我敢於『自殺』，就不怕被砍頭！」
左少陽愣了一下，微笑道：「好。既然你視死如歸，當我沒說。——嘿嘿，我剛才只是試探一下你是不是真心做我們左家人，其實，剛才老爺、太太已經決定了，明早就把這些糧食全部賣給官軍。一家人就等著餓死吧！睡覺！」
他把洞口恢復原狀，兩人把鐵鍋放回灶台。
白芷寒道：「老爺、太太，都是好心人，老天爺會眷顧咱們家的。」
「嗯，我爹娘是好心，我是狠心人？不過也對，當初你就罵我心腸狠毒，乘人之危，全無醫德，鐵石心腸。唉，但願我這惡人不會拖累你們。」
白芷寒岔開了話題：「我給少爺寬衣。」
白芷寒替左少陽解開衣帶，脫下裌襖，便聽吧嗒一聲，一件東西從左少陽懷裡掉落在床鋪上。白芷寒忙拿起一看，只見是一塊小小的玉珮，玉質一般，當中還有一條隱隱的紅絲暗紋。
左少陽一眼望著那玉珮，不禁眼中一亮：「給我！」
白芷寒忙把玉珮遞給他。
左少陽接過玉珮，緊緊攥著，急聲道：「芷兒，幫我穿衣服！」
白芷寒也不多問，馬上幫他把衣服穿上，攙扶他站了起來，拄好枴杖。
左少陽想了想，低聲道：「你現在到佩蘭她們屋裡去呆一會，什麼都別說，等我去叫你，你再回來。」
白芷寒點點頭，什麼都不問，拉開藥鋪門出去隔壁雜貨店苗佩蘭他們房間去了。
左少陽兩手將灶台上的鐵鍋揭起放一邊，打開下面地窖的蓋子，找來一根繩子和一個布口袋，把口袋扔下地窖，又把繩子一頭扔下去，然後手腳並用爬上灶台，小心地沿著地窖的梯子下到了下面。這個平時根本不費多少勁的活，竟然累得他一頭大汗，但是現在他要做的事情絕不能假手於人，他不想再牽連任何人，也不想再出什麼差錯。
藉著炮製房透進來的燈光，舀了大半袋米。然後用剛才扔下來的繩子，將米袋捆好，順著梯子艱難地爬上來，費力地將那大半袋米拉了上來。也不把鐵鍋放回，就這樣敞開著。
接著，他扛著這大半袋米，拄著枴杖，慢慢來到廚房。苗佩蘭一家人已經搬到隔壁雜貨店去了，廚房沒人住，他輕輕開了後門，扛著米出到後巷。
雪比先前更大了，地上的積雪已經到了腳踝。寒風吹過小巷，嗚嗚作響，彷彿有個隱形的鬼怪，躲在夜空裡吹著法螺似的。
冒著漫天飛雪，挺著凜冽刺骨的寒風，吱吱嘎嘎踩著積雪，左少陽艱難地扛著那大半袋米，慢慢沿著小巷往清風寺走。
他一路聽著動靜，心裡砰砰亂跳，風雪太大，巷口的崗哨都不知道躲到哪裡避風雪去了，巡邏的官兵也不見影子。左少陽已經沒有選擇，艱難地挪動著腳步往前走。小巷盡頭拐角便是清風寺。