第三百七十三章蕩盡群雄（五十三）
西蜀大定以後，南漢屏障已失，面對大周軍的威壓，其防線岌岌可危。
漢興二年七月，郭炯帶著一萬黑雕軍和五千長江水師到達了荊湖，同時調集襄州、復州、荊湖等十州三萬餘人馬，全軍近五萬人馬，做好了向南漢進攻的準備，郭炯曾率軍滅掉了荊湖，襄州十餘州頗有威望，號令一出，各州不敢藏私，皆將精稅部隊派向郎州，聽從郭炯指揮。
富於喜劇色彩的是，周軍磨刀霍霍之時，南漢軍卻不自量力，不斷地騷擾大周，接連出兵襲擊江華、潭州等地，侯大勇為了贏得備戰時間，同時也為了讓戰爭的借口更加充分，兩次致書南漢，勸其歸降，南漢主劉長不僅不聽，反而變本加歷，於漢興二年八月又派兵攻打大周道州城。
南漢軍進攻的詳情在大梁城廣為宣傳，一時之間，群情激憤，滅掉南漢的呼聲也日漸高漲。
南漢，已成為大周朝嘴邊肥肉，只看何時下口而已。
漢興二年九月，大周軍作好了充分的準備，就展開了對南漢的戰爭，南漢版圖如於地中的冬瓜，東西長，南北短，郭炯就選擇從南漢中部突入，誘殲敵軍，穩定翼側，同時避開越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大盂嶺等險道，直逼賀州。
攻下馮乘以後，九月中旬，大周軍勢若破竹，越過白霞城，於九月十二日到達了賀州北部芳林。
消息傳到南漢朝廷，舉朝的大小太監皆被驚得目瞪口呆，國主劉長脾氣古怪。卻也有些血性，不願輕易投降，就派宦官龔澄樞前往賀州，代表劉長慰勞賀州將士，賀州是南漢北部邊境重鎮，賀州軍常年戌邊，日子過得極苦，這一次周軍大舉來犯。朝廷終於也派人慰勞，賀州將士上下都認為肯定會得到賞賜，誰知宦官龔澄樞只帶了一道聖旨和兩張嘴，沒有任何賞賜，賀州軍上下皆又失望又憤怒，當周朝免租三年的佈告貼滿了賀州城以後，賀州軍士氣喪了大半。
大周軍前鋒出現在賀州北部芳林以後，宦官龔澄樞驚恐萬分。乘坐小船逃回廣州，大周軍未經一戰，便到達了賀州城下。
劉長斬殺了宦官龔澄樞，派出大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上北援，長江水師和黑雕軍一部在南鄉設下了三重埋伏。張開大網等著南漢援軍，九月二十日，伍彥柔率大軍準備夜泊南鄉，伍彥柔打仗很是滑稽。他作為大將，行軍時坐在胡床上，提著彈弓指揮人馬向賀州前進，不料，剛過一片高高的蘆草地，周軍伏兵突起，強弩齊發，設伏的正是黑雕軍主力。南漢軍被射倒一大片，陣腳大亂，想逃跑時，四處都是周軍的身影，伍彥柔被當場活捉。
一名滿身是泥濘的軍官走了出來，正是前鋒營副將伍家強，伍彥柔嘴硬，被捆上後猶在罵罵咧咧。惹惱了伍家強。他抽刀一揮，將一顆大好頭顱砍將下來。他和周青兩人是多年夥伴，周青思維敏捷，心思細膩，而武家強則性格外向，在軍中這些年，早就成了一個狠角色。
「將這個肥腦殼用竹竿穿了，帶到賀州城下去。」
伍彥柔大好頭顱被送上了賀州城，又將勸降文書、免租文書射上了城樓，再找幾個大吼喉地郎州軍士，用朗州語呱呱地喊了一遍投降周軍有田種、有飯吃的好處。
賀州軍原本就不滿劉長，此時被周軍團團圍困，援軍又被打敗，早就喪了膽，他們不相信周軍的勸降，但是對於以前的敵人郎州軍士卻有幾分信任，正在猶豫間，周軍就在城外試射了幾發巨型投石車，比磨盤還大的石塊砸在城牆上，發出了震耳欲聾的聲音，激起了滿天的灰塵。
於是，賀州軍便下定決心，開城投降。
佔領了賀州城，攻打廣州的大門便被打開了，可是賀州以西還有富州、昭州、桂州，賀州以東有連州、韶州、英州、雄州，這些州都由南漢軍把守，若是貿然南下，被斷了後路，則隨時會有全軍覆沒地危險。
為了調動敵軍，郭炯讓長江水師在賀水建營，四處揚言要順著賀水南下，直取廣州。
賀州失，援軍敗，劉長也知道周軍確實歷害，無奈之下，他啟用了被罷免多年的老將潘崇徹，加封其為內太師、馬步軍都統，命他率領五萬人馬屯駐於賀江口，以便擋住周軍。
長江水師將領楊樂和久聞潘崇徹大名，聞知頗為心憂，五千長江水師對陣二萬多南漢水師，對方統帥又是一員素有威名的老將，他思來想去，總覺得勝算極少，便力阻周軍南下。軍情營統領錢向南也跟隨著大軍南下，軍情營經營南漢多年，深知南漢內情，他聞知潘崇徹掛帥，便急令軍士關注潘部動向。
郭炯、楊樂和、錢向南，是征伐軍的最高頭腦，楊樂和瞧不上躲在暗處的小鬍子、小眼睛的錢向南，關於戰略問題，多次和錢向南發生衝突。
十月六日，錢向南得到了準確的情報，晚上，三人進行最後一次商議。等到郭炯講明的基本情況，錢向南小眼睛滴溜溜好幾圈，慢吞吞地道：「潘崇徹與劉長早有貳心，由他屯駐在賀江口，我軍可全力向西進攻，不必擔心其軍銜尾而上。」
軍情營在侯大勇心目中地地位，郭炯自然明白，因此，他雖然是大帥，對錢向南卻是禮遇有加，並不拿其當作下屬看待，這讓副帥楊樂和很有些不解，在他心目中，錢向南身份和參軍相差不多，憑什麼得到大帥級的禮遇。
聽了錢向南之言，郭炯眼光一閃，道：「理由？」
「潘崇徹是南漢軍老將，所部也是南漢軍中最有戰鬥力的部隊。只是他不願當太監，又因威望太高被劉長所妒，尋機解除了他的兵權，潘崇徹由此對劉長十分不滿。」
楊樂和接口道：「不滿歸不滿，此時並不能說明什麼問題。」錢向南停了一下，摸了摸鬍鬚，道：「潘崇徹是南漢尚存唯一的能戰之將，自然是我們關注地重點。他的一舉一動我們都清楚，此次復出，潘崇徹一語未發，大笑三聲又冷笑三聲，接管舊部以後，不斷加固軍營，大備糧草，並將親族全部接到賀江口。據此可以判斷，潘崇徹是想擁兵自保，觀望戰事地發展。」
郭炯點了點頭，道：「既然如此，我可以放心了。只留一千人馬在賀水軍寨，大軍全力進攻西部昭、桂二州。」楊樂和嚇了一跳，心道：「光憑一人之辭，就能作出如此重大的決定。」
楊樂和見郭炯對錢向南十分信任。猜不透錢向南地來頭，便忍住了質疑之語。
大軍西去，楊樂和將最大的船，最忠勇的軍士留在了賀江軍寨，另外，他還將留守的一千人馬增至二千，安排完這些事，他才心懷疑慮地跟著大軍西行。
西進之路。順利得讓人吃驚。南漢昭州、桂州守將得知周軍攻來，毫不猶豫地棄城而逃，周軍只不過一場行軍，就得了兩個重鎮，十月二十日，富州被攻克，十一月七日，郭炯軍轉兵東向。攻佔連州。
至此。郭炯軍消除了後顧之憂。
錢向南命令軍情營在廣州大造謠言，說周軍意圖在湖南十四州。奪佔十四州以後，便會退兵。這個謠言根本值不得推敲，錢向南也並不對此抱有太大的希望，可是歷史時常讓人啼笑皆非，劉長的朝中大臣們或許是全部被淨了身地原因，腦筋異於常人，竟然相信了這一條只能算作流言的謊言，於是，劉長繼續大吃大喝大玩女人，北線防務極為空虛。
郭炯軍只是休整了三天，便揮師韶州，韶州位於北水和武水地匯合處，據五嶺中的大瘐嶺，是廣州的北大門，韶州失，廣州便門戶大開，便急令都統李承渥率兵十多萬人保衛韶州，屯兵於韶州城外五里的蓮花峰下。
韻州保衛站打響。
這又是一場可以記入史冊的戰事，記入史冊，不是因為慘烈，而是因為這是一個搬起石頭砸自己腳的典型案例。
南漢軍中有秘密武器，這種武器是馬步軍中地重型武器——大象，數次大型會戰，南漢軍都將象群列於陣前，每頭大象上載著數名軍士，手持長弓，衝鋒陷陣，令對於膽寒。蓮花山下的李承渥在兵力佔有絕對優勢，又有大象助陣，因此，他並不懼怕周軍，而是與其進行了野戰，妄圖一戰而殲滅進犯地大周軍
大象陣，對於郭炯來說根本不是秘密，軍情營早就將大象陣地優點和缺點詳細地列出，如何破陣，已是安排妥當，就等著南漢軍自投羅網。
大戰開始，周軍弓弩如飛煌，其中還有大量的火箭，大象被驚起，在南漢軍中亂竄亂跳，將南漢軍陣勢衝亂，黑雕軍一隻騎兵又突然從側翼衝出，將南漢軍沖得七零八落，兵敗如山倒，逃跑地南漢軍互相踐踏，十多萬大軍潰不成軍，竟被三萬周軍追殺數十里，逃回廣州的不過千餘人。
李承渥被武家強率軍追上，他的親衛隊拒不投降，被武家強下令用五虎上將弩射成了豪豬。
韶州陷落與全軍覆沒的消息傳來，南漢舉國震恐，劉長雖然昏蒙，卻是勇氣可佳，下令增修興王府城池，這時，劉長這才發現，南漢能征之將多半被自己殺死，危難之機，朝中竟無人敢於出戰，就命令宦官劉真養子郭崇岳領兵6萬屯於馬逕，建木寨保衛廣州。
屯駐賀江口地潘崇徹見大勢已去，率部投降，潘部是南漢軍最能打的部隊，他的投降，徹底瓦解了南漢軍的士氣。
十一月底，郭炯利用火攻，大敗南漢軍，郭崇岳死於武家強之中，十二月十日，劉長投降，南漢滅亡。
侯大勇實踐了他的諾言，將劉長押至大梁城內的漢白玉碑前，由竇儼宣讀了劉工侮辱天下士子的十大罪，然後被斬首於漢白玉碑前。
晚唐以來，武人當道，文人早已斯文掃地，這才有朝中大臣全部被閹割的鬧劇，劉長在大梁伏誅，讓天下斯文人長出了一口惡氣，消息傳至天下，大梁城內地漢白玉碑便成為了讀書人的聖地，很多年以後，天下讀書人一生之中，不論再遠，一定會到這個漢白玉碑前來朝聖，用手摸摸玉碑的基座，祈禱科舉成功。
南漢滅亡之後，大周就據有長江上中游及下游江北地區和珠江下游地區，從戰略上形成了對南唐的三面包圍。
南唐主李璟苟安求存，一面主動削去南唐國號，表示臣服，他自知不是周軍對手，將都城從金陵遷到了南昌，一場冷雨，李璟帶著無限的憂傷，又帶著一絲解脫之情，
此時，周軍已經征戰兩年多，軍士疲倦，耗費極巨，而南唐實力明顯要強於西蜀、南漢和荊湖，侯大勇雖然急於滅唐，可是也只得暫時罷兵，休養生息一段時間，再尋找合適的機會，一舉滅掉南方最大的割據勢力——南唐。
轉眼間，漢興三年春節已致，稱帝以後，先後滅掉了荊湖、西蜀和南唐，大周實際控制區和人口都極大的增加，兼之對佔領區實行了免租減稅地政策，殺掉了少數地頑固分子，團結了廣大社會階層，使得新占區的社會秩序以及生產迅速恢復，極大地增加了大周軍地實力。
對於這些成就，作為帝國的總掌門侯大勇，自然也會很是欣喜，春節到時，他也就輕閒地投入到大梁城的歡樂中去，宮中一如民間，喝臘八粥、祭灶神、做新衣、掃房舍、置年貨、備佳餚、貼春聯等等活動，他都一一親歷。
說起春聯，還得歸功於孟昶，他寫了一幅最早的春聯：「新年納餘慶，嘉節號長春」，從此，春聯才漸漸成為習俗，在另一個世界之時，侯大勇家鄉便有寫春聯的習慣，當然，侯大勇不知道春聯是由孟昶發明的，他喜滋滋地讓在翰林院寫了歌頌和平、歌頌祖國統一、順便也歌頌了美好的愛情。
侯大勇在宮中呆得久了，愛情這兩個字屬於遙遠天際不可捉磨的東西，更是一種虛無縹緲的奢侈品，什麼是愛情，似乎亦難以弄得清楚。
後宮冷清，宮女自然也不需要這麼多，黑雕軍中有功的軍官不少都異常年輕，由於四處征戰，不少人並無家室，侯大勇便放了一批宮女出宮，讓她們與這些軍官成親，這皆大歡喜的好事，也給大梁城增添了不少喜氣。
相較於大梁，契丹上京一片刀光劍影，皇族之間的爭鬥仍然延續。