第三百零八章南下之路（二十三）
傍晚，侯府上下都沉浸在或濃或淡的飯菜香味之中，侯大勇好美良，整個侯府也就跟著愛好起美食，若從侯府大門一路走來，可聞到東、西、南、北的各式香味。
侯大勇離開了書房，做著擴胸運動，走出了小院。管家秦家河適時地出現在了小院之外，他臉上掛著習慣性的微笑，道：「侯相，今晚在何處用餐，小的這就去安排。」
侯大勇一般習慣在主院用餐，師高月明來到大梁以後，他不時也在師高月明所住最南側的偏院歇息，春蘭小院偶爾也去，只有阿濟格所住的東院他去得最少，自從阿濟格到了大梁，他只在東院吃過一頓午餐和一頓晚餐。
今天聽到了侯虎大戰私鹽販子的勇敢事跡，這讓侯大勇對這一對受到些冷漠的母子有些內疚，就道：「今天就到東院去吧。」
秦家河眼中詫異之色一閃即過，他哈了哈腰，笑道：「好的，我這就去準備。」
侯大勇吩咐道：「侯虎喜歡啃豬腿，燒一隻厚實的後腿送過去。」
侯虎初到大梁之時，曾經當著侯大勇的面，狼吞虎嚥地將一隻鹵好的豬腿啃得乾乾淨淨，豬腿乾淨程度就如非洲食人蚊咬過一般，侯大勇雖知他是餓了，可是看到他橫掃千軍的架式，還是有些吃驚，畢竟侯虎還是一個小孩子，能夠痛快淋漓地幹掉一條粗重地豬腿，也算得上食量驚人了。
看著秦家河走遠了，侯大勇對跟在身後的林中虎道：「不用跟著我了，回去侍弄你的橫行、霸道。」橫行今日有些不舒服，整天都垂頭喪氣。林中虎如今已是狗癡，橫行生病，他比自己生病還愁眉苦臉。
羅青松已經放出去擔任軍職了，此時林中虎成為了侯大勇的第一親衛，他不好意思地咧嘴笑道：「若被劉黑彀知道了，他不跳將起來吃了我。」
劉黑彀是親衛隊指揮使，羅青松、林中虎雖然是貼身親衛，還是屬於劉黑彀管轄。而最初階段，幾個親衛都是由封沙直接指揮，如今封沙負責竹園，就沒有再負責管理具體親衛。
這也是侯大勇的制衡之道。
因為是職責在身，侯大勇也就不再多說，帶著林中虎隨意地向東院走去。東院大門只是虛掩著，侯大勇輕輕推門進去，大門十分順滑。沒有一絲的響動，想來是轉軸部分是經常上油脂的原因。
侯虎和阿濟格坐在主屋地大炕上，地龍的熱氣讓屋內溫暖如春，阿濟格穿著薄薄的綢衫子，伸手撕著一塊附在骨頭上的瘦肉。撕碎之後，就喂到侯虎嘴裡，侯虎則在炕上扭來扭去，並不配合阿濟格。母子倆一邊隨意的玩鬧，一邊用粟末靺鞨交談者，他們兩人語速極快，侯大勇站在門口聽了一會，也沒有聽清楚幾句，似乎是一種類似於饒口令的遊戲。
看到侯大勇走進了小屋，阿濟格伸向侯虎的手便停在了空中，楞了一會。她才「啊」地下意識地叫了一聲，翻身跨下大炕，有些不自然地道：「阿郎，來了。」
阿濟格是侯大勇來到這個世界上的第一個女人，當年侯大勇毅然南下，將阿濟格丟在了粟末靺鞨部落中，對於來自另一個世界地侯大勇來說，這是不得已的選擇。從廣順三年到顯德七年。阿濟格已經由青春少女變成了一位歷經滄桑的少婦。雖然慢慢變老是每個人的必由之路，可是侯大勇看到阿濟格眼角的魚尾紋。心中還是有些內疚。
阿濟格的堅貞、癡情，讓侯大勇總是心生慚愧。
侯大勇沒有回答阿濟格的問話，他見侯虎安靜地坐在炕上，便伸手將侯虎抱了起來。阿濟格和侯虎都沒有想到侯大勇會突然做出這樣的親暱動作，侯虎平時極為機靈，此時卻不知手應該放在什麼地方，最後還是輕輕地搭了在父親肩膀之上。
阿濟格原本想說：「快下來，讓父親到炕上來。」可是看到侯虎地模樣，就把到嘴邊的話嚥了下去，她真心希望侯虎能多有一點機會和時間親近父親。
侯大勇抱了一會侯虎，再將侯虎放在炕上，他一盤腿也坐上了溫暖的熱炕，在油燈閃爍的燈光之下，他仔細地打量了一會自己的長子，見侯虎地一雙眼睛極具侯家祖傳特徵，細長、微凹而有神，侯大勇初掌大權，每日忙得團團轉，對這一對母子關照實在是少了些。
看過了侯虎，侯大勇回頭又看了看阿濟格，見阿濟格眼角已有了一些皺紋，便問道：「阿濟格多少歲了？」阿濟格眼淚幾乎是不受控制地滾落下來，她哽咽地道：「26了。」
侯大勇見此，笑著對侯虎道：「聽說你的飛刀歷害，露兩手讓我看看。」聽到此語，侯虎立刻神采飛揚，他翻身下炕，從腰間取過飛刀，對著屋內的一個簡易靶子，使勁一扔，飛刀端正的釘在了刀靶之上。
侯大勇不由地拍了拍手，誇道：「不錯，小虎還真有本事，我來試一試。」小虎興高彩烈地遞給父親一把飛刀，侯大勇在特種部隊之時，也曾經苦練過飛刀之技，他接過小虎地飛刀，也不瞄準，隨手而發，飛刀「崩」地一聲，正中靶心。
侯虎一下就跳了起來，拍著手道：「父親也會飛刀。」
父子倆正玩得高興，屋外已經響起了腳步聲，數個僕人提著向個提籃，將數盆散著著幽燕風味的菜品擺放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：「侯相，還需要什麼？」
「差不多了，菜不在多而在於味道，一個人只有一個肚子，又能吃下多少，以後，家中宴席也要注意控制數量，不要弄得太多。」
秦家河連連點頭，退著走了出去。
等到侯大勇和阿濟格兩人微醺之時，侯虎已在炕角睡著了。
第二天，侯大勇從東院出來之後，立刻前往中書門下，在大院前，正好遇到了如約前來的三司使張美。
張美見到騎馬而來的侯大勇，立刻下了馬車，在路邊恭敬地行禮，侯大勇跳下馬，笑道：「張相公是當朝元老，如此大禮可折殺在下了。」張美臉上的皺紋深深，這也算是一種資歷，他微微笑道：「侯閣老功在社稷，當然受得起。」
兩人各自謙虛了幾句，就一同往大院走去，張美不肯與侯大勇同行，始終落後二三步，這個距離正是君臣同行時的距離，侯大勇對這個距離心知肚明，他裝作不知，一邊大踏步走進內院，一邊問道：「鹽稅一年有多少？」
三司使張美已明白侯大勇是要過問鹽政，三司使，亦即「鹽鐵、戶部、度支」三司，正是掌管國家財政的機構，張美出任三司使多年，是柴榮最信任的錢袋子。
落座之後，張美喘了幾口粗氣，這才娓娓道來：「老臣務心鹽政數十年，也算小有心得，請侯相恕老臣囉嗦，就從大唐鹽務講起。」
侯大勇也正在為各項開支傷腦筋，正想瞭解鹽務，便道：「在下洗耳恭聽。」
「唐人興起於河東，河東自古為產鹽之區，擁鹽池十八區，鹽井六十四所，當時直屬於戶部度支管轄，另外，沿海一帶地居民，則聽令他們自由煮鹽買賣，並不課稅，故唐初鹽價極低。」
「轉折出現在天寶年間，安史之亂以後，朝廷急需用錢，第五琦（人名，很奇怪吧，但確實是一個人的名字）為鹽鐵鑄錢使，才改鹽法，把天下山海井灶之鹽，全部收歸朝廷，這就是榷鹽的來歷，當時官賣的鹽每斗加一百文，成為一百一十文一鬥，凡產鹽之區，都設立監院，監管鹽務。」
張美對鹽政爛熟於胸，對於鹽政的來龍去脈更是一清二楚，侯大勇只知大周鹽政梗概，對鹽政歷史卻缺少瞭解，一邊聽一邊點頭。
「代宗之時，劉晏為鹽鐵使後再改鹽法，劉晏認為鹽吏太多足以擾民，就由各鹽區的亭戶制鹽，而分別由商人批發銷售，朝廷於是鹽利大增，大歷初年四十萬緡，到大歷末年就增至了六百餘萬緡，鹽稅就佔了天下賦稅的一半。」
「朝廷收入雖增，但多了一層中間商人剝削，從此鹽價日高，唐德宗時，河中池鹽賣到了三百七十錢一鬥。安史亂後，河西隴右空虛，回紇、吐藩數度入侵，朝庭只得增募兵員，調集重兵對外作戰，戌守邊防，同時，內亂紛起，藩鎮割據，分庭抗禮，朝庭又要調集兵力討伐藩鎮，平定內亂。大量兵員的衣糧酒肉供給，支付召雇百姓搬運諸道行營地糧草地佣金，以及對將士的獎賞之錢，都由鹽利支出。」
「而到了大唐後期，形勢又是一變，地方鹽務又被藩鎮所劫持，朝廷屢欲平鹽價而不得，各地鹽價有增無減，百姓鋌而走險，私鹽於是大盛，如今大周各地私鹽販子為數不少，如今大周全年鹽稅收入不過八十萬緡，大半皆落入私鹽販子之手。」
張美說到這裡，有些沮喪地搖了搖頭。
侯大勇深知自己在西北變相地保護了私鹽販子，道：「朝廷開支日大，必須要想辦法控制鹽利，但是又不能讓鹽價上漲，引起百姓不滿，此事就交你張閣老辦理，務必要有萬全之策。」
張美久務鹽政，他隱約知道靈州和私鹽販子地關係，聽到侯大勇的要求，不禁在心中暗自叫苦。