「姐兒你看，大冬天呢，池塘裡居然有魚！」荷塘邊，楊梅盯著碧波粼粼的湖面，興奮得叫出了聲，爾後蹲下身，摸了摸湖水，眼睛一亮，「怪不得，原來是用了暖水，王府真是奢侈。」
蕙姐兒走過去，定睛一看，笑了：「好多漂亮的錦鯉，大晚上怎麼不睡覺，都跑出來遊玩，它們也是夜貓子麼？」
「什麼『也是』？姑娘是小野貓，我可不是！」楊梅打趣了一番後轉身，見蕙姐兒沒穿氅衣，便握了握她手，「喲！這麼涼，快別逛了，咱們回屋！」
蕙姐兒望了望滿天星子，輕聲道：「沒事，再玩一會兒吧，我不大困。」
楊梅正色道：「不困你也回屋子裡暖和著，你又不像蓉姐兒的身子骨那般硬朗，你稍稍吹點兒冷風就會著涼，聽我的，趕緊回去。」
蕙姐兒坐在湖邊的大石頭上，躬身撿了一粒小石子兒投入湖中：「祖母可曾與你說過我娘是個什麼樣的人？」
楊梅年紀不大，十三、四歲，小姑娘一個，冷薇過世時她尚未入府，而府內又禁止談論那些陳年往事，她並不清楚冷薇的情況，卻在想了想後笑著說道：「姑娘生的好模樣，姨娘她肯定貌若天仙。」
蕙姐兒在腦海裡刻畫著娘親的容貌，白皙的小臉上露出一抹溫和的笑來：「還有呢？你再和我說說。」
楊梅撓了撓頭，若有所思道：「我猜，姨娘一定和姑娘一樣溫柔體貼又善解人意。」
蕙姐兒笑意更甚：「那你說，父親喜歡我娘親嗎？」
楊梅拍著裙裾道：「那是自然！大爺多含糊姑娘呀！雖然大爺是舐犢情深，但必也念了幾分姨娘的好！姨娘與大爺是青梅竹馬一塊兒長大的，比夫人還先認識大爺呢！」
這時，弘哥兒氣喘吁吁地跑了過來，楊梅行了一禮，識趣地退下。
蕙姐兒站起身，看了他一眼，垂下眸子輕聲道：「表弟。」
弘哥兒眉頭一皺，快步走到她跟前，把她冰涼的手窩在自己溫暖的掌心。
蕙姐兒慌忙抽開，弘哥兒又哪里許她抽開？弘哥兒握緊了，嗔道：「幾時與我這般生分了？上回不都好好兒的？讓你直呼我名字，你偏不記得！」
說完，捧起她小手，呼起了熱氣。
蕙姐兒看著他認真的模樣，不由地微紅了臉，卻蹙眉道：「男女七歲不同席，你已經七歲了，莫要與我這樣！」
弘哥兒不甚在意道：「什麼七歲不同席？別說吃飯了，我和諸葛湲到現在還一起睡呢！大冷天的，可不是擠一個被窩才暖和？」
蕙姐兒跺了跺腳：「我與你，和湲妹妹與你，自是不一樣的！」
「哪裡不一樣？」弘哥兒一邊哈氣，一邊搓著她小手，感覺到她指尖不再冰涼，才露出一抹開心的笑來。
都說十指連心，指尖暖暖，心也莫名地發暖，蕙姐兒就想起了父親，忽然萬分思念他……
弘哥兒沒等到蕙姐兒的回答，不由地抬眸看向蕙姐兒，就看見她滿臉淚水，弘哥兒慌了神，放開她的手侷促不安道：「好姐姐，我不摸你了！你別生氣！都是我不好！那個……以後我會恪守禮儀的！哎！哎！慧姐姐！你怎麼走了？」
蕙姐兒哭著回了房間，伏在被子上，簌簌發抖。
溫氏挑開簾子，瞟了瞟無聲痛哭的蕙姐兒，小聲問向楊梅：「姑娘受什麼氣了？」
楊梅揉了揉腦袋，一臉苦相：「沒受什麼氣！就是弘少爺拉了拉姑娘的手，又說了幾句貼心話，叫姑娘莫與他生分。姑娘就斥責弘少爺，說什麼『男女七歲不同席』，後面不知怎的，就哭了起來，弘少爺道歉也不頂事。好像姑娘和弘少爺在一塊兒就特別容易哭，這也不知多少回了。」
溫氏是乳母，年紀稍長她們一些，看問題比較全面，溫氏的瞳仁動了動，歎道：「待會兒別在姑娘面前提起大爺，姑娘是心裡苦。還有姑娘和弘少爺的事，別到處亂說。」
楊梅愣了愣。
溫氏指了指胳膊，楊梅會意，點了點頭，倒是青果端了一盆熱水進來，陰陽怪氣道：「那位也太霸道了，但凡姑娘喜歡的她都必須搶過去！真論母族身份，冷家未必輸了王府，將來如何，可不是一個『嫡庶』身份說了算！」
溫氏一把摀住青果的嘴，低聲呵斥道：「你這小蹄子，是嫌自己命長還是嫌姑娘的處境不夠尷尬？姑娘一天姓『姚』，就一天是夫人的孩子，『孝』字當頭，你叫姑娘越過誰去？」
青果一手端著盆，一手拉開溫氏的手，沒好氣地道：「人善被人欺，馬善被人騎！姑娘捨不得讓咱們老太太操心，改明兒我就去冷家稟了姑娘的外祖母，叫冷老太太把姑娘接回冷家住，再不用看這起子人的臉色！」
言罷，把盆子往楊梅手裡一放，氣呼呼地出了房間，打算在穿堂裡透透氣，卻碰到了擰著食盒的何媽媽。何媽媽仗著自己是蓉姐兒乳母，素來瞧不起慧姐兒房裡的人，但這回，何媽媽臉上洋溢著少有的笑：「喲，是青果啊，這麼晚了要到哪裡去？」
青果皮笑肉不笑地道：「沒什麼事，剛吃多了腹脹，我四處走走。」
何媽媽的眼底閃過一絲意味難辨的光，接著笑道：「這麼說你很閒了，正好，二進門的張媽媽約我談點兒事，你替我把甜湯拿進蓉姑娘房裡吧！蓉姑娘晚些時候會回房喝的。」
又使喚她做事！青果心不甘情不願地將食盒拿在手裡，轉身去往了蓉姐兒的房間，此時的蓉姐兒正窩在正房與諸葛汐和姚成嬉耍，歡快的笑聲透過窗欞子，直直撞入青果的耳朵，青果翻了個白眼，加快腳步將食盒送入了蓉姐兒房裡。
幾日後，水玲瓏在房裡清點賬冊，丫鬟稟報枝繁來了。枝繁去年嫁了安平，三個多月前診斷出身孕，有早產徵兆，便沒來當值了。
枝繁挺著五個月大的肚子步入房內，朝水玲瓏行了一禮：「奴婢給世子妃請安，世子妃萬福金安！」
水玲瓏放下賬冊，指了指一旁的椅子，笑著道：「坐。」
柳綠奉上茶，枝繁端起茶杯，沖柳綠笑了笑，爾後對水玲瓏說道：「多謝世子妃。」
水玲瓏就問：「原先說胎坐得不大穩，現在感覺如何了？」
枝繁摸著肚子，羞澀一笑：「穩妥了，所以奴婢才敢出來走動。前些日子世子爺給安平派了遠差，好巧不巧，就在葉茂的村子裡，葉茂便叫安平給您捎了一些土特產。是她相公親手挖的人參，都成形了，大夫說怕是有好幾百年。雖然，幾百年的參在墨荷院不算什麼，但到底是她一番心意，奴婢便斗膽替她敬獻了。」
話落，將手裡的錦盒雙手遞了出去。
柳綠接過，放在水玲瓏旁邊的桌子上，水玲瓏打開看了看，微微笑道：「她有心了。她過得可好？」
枝繁低垂著眉眼答道：「挺好的，她能生，這才嫁過去幾年？已經生了兩個兒子，兩個女兒，丈夫很疼她，小叔子和小姑子也很敬重她，髒活累活都搶著幫她做，這些不是她自個兒吹的，是安平調查到的。」
柳綠轉過身，濕了眼眶。
水玲瓏不動聲色地瞟了柳綠一眼，又對枝繁溫聲道：「他們的日子可還富足？」
枝繁笑著點頭：「她丈夫有手藝傍身，也略懂經營之道，現在已經是他們村兒的首富了。」
「這就好，這就好！」水玲瓏會心一笑，想起那個為她幾次險象環生的呆丫頭，如今成了四個孩子的母親，她直歎歲月蹉跎，「你與安平呢？安平有沒有欺負你？他要是敢欺負你，你只管告訴我，我替你出氣！」
枝繁搖頭：「沒，他對奴婢很好。」
是真的很好，幾乎要把她捧在掌心的那種，便是葉茂的丈夫再疼葉茂，也不及安平待她一半，她自打過門，連家務都沒怎麼做過，安平請了個小丫鬟服侍她，他們雖有些體己銀子，但在京城置辦宅子完全是天方夜譚，她說就住府裡的家生子小院得了，安平怕委屈她，愣是借錢買了一座四合院，弄得現在起早貪黑，就是要趕緊把錢給還了，只是她心裡……
柳綠抹了淚，看了枝繁十指交握的手，眸光一動，打了簾子出去。
枝繁回頭看了看晃動的簾子，疑惑地問：「世子妃，奴婢怎麼覺著柳綠不太高興似的？」
水玲瓏喝了一口茶，神色難辨道：「那日喬大爺喝多酒，讓她受了些委屈。」
具體什麼委屈水玲瓏沒說，可不說枝繁也猜得到，像柳綠這種美得天怒人怨的女子，碰上喬旭那頭大色狼，能發生的還有什麼？
枝繁想著自己雖然過得清苦，但好歹有個家，便有些同情柳綠：「女人終歸是要嫁人的，柳綠年紀不小了，怎麼還不開竅似的？奴婢聽說胡大夫對柳綠頗有幾分意思？」
胡大夫常來墨荷院為姐兒診病，一來二去，倒是和柳綠漸漸熟識，胡大夫是王府高薪聘請的大夫，地位非尋常人可比，再者，他模樣清俊，作風也非常正派，便是水玲瓏亦覺得胡大夫是個不可多得的好男子。
水玲瓏微露出一抹淺笑：「胡大夫娶過一任妻子，年歲稍長了柳綠一些，也不知她樂意不樂意，改天我探探她口風。」
「胡大夫一表人才，柳綠與他為正妻的話，算是高攀了。」柳綠看了一眼牆壁上的沙漏，訕笑著問，「以往這個時辰，世子爺該回府了，最近世子爺很忙嗎？」
水玲瓏眉梢一挑，眼底掠過一絲冷意，卻面不改色地道：「你忘了？我屋裡有女眷的時候，世子都是會避嫌的。」
枝繁尷尬地垂了垂眸：「是啊，奴婢還當自己是墨荷院的丫鬟，伺候世子妃和世子爺那麼多年，都習慣了……」
水玲瓏打斷她的話：「你脫了奴籍，早和柳綠她們不同了，勿再自稱『奴婢』。」
枝繁眨了眨眼：「是，時辰不早了，奴……我也該告辭了。」
突然，鍾媽媽一臉詫異地走了進來：「哎喲，不得了！」
水玲瓏放下茶杯，笑著問道：「怎麼不得了？我瞧媽媽也不是害怕，倒彷彿有些興奮，咱們府裡又有什麼好事兒了不成？」
鍾媽媽四下看了看，笑彎了腰：「柳綠不在啊，哎喲哎喲，這小婆子是祖上燒高香還是怎麼了，肅成侯府……肅成侯府的喬二爺上門提親了！要娶柳綠做喬二夫人呢！」
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哈哈，我胡漢三又回來啦！