入夜三更的馬場刷洗棚裡，一盆深黃的銹湯前，紫霄還在與那些生銹的冰冷鎧甲作鬥爭。
終於她忍不下去了，氣得一腳踹開盆，仰頭大喊：「我堂堂狼王之女，大塔國的公主，比何當歸那個冒牌公主強百倍，為什麼我要做這種低賤的活！」
立在她身後的灰衣人勸道：「公主忍耐些罷，如果不是我提前支開了所有人，你這話就要被傳出去了。眼下正逢緊要關頭，十年一劍，只為今朝。你的任務至關重要，一旦有所差池，拖了王爺後腿，那我們所有人都將死無葬身之地。」
「可我恨，我不服。」紫霄的眼珠發紅，在月光之下幽光慘慘，說不出的詭異，「我比何當歸美貌，比何當歸出身高貴，更加比何當歸對他用心，為什麼？他的目光為什麼只圍著她一個人轉？」
灰衣人默了一會，答道：「情不知所起，不問原由，等公主真正喜歡上一個人的時候就明白了。可是眼下你要專心任務，等兩軍會師後，你找一個借口離開營地。有其他任務，王爺會另通知你。等大事做成，你想要什麼，王爺都會滿足你，因為他是最疼你的親人。」
紫霄喊：「我就是喜歡孟瑄，不得到他，我絕不離開！」
「你只是不甘心而已。」
「我不管！同樣受罰，他讓我洗鎧甲，讓何當歸佈陣，擺明了就是偏向她！」
灰衣人啞笑出聲，森然地說：「何當歸永遠布不好那個陣，到時皇帝會砍她的頭。哈哈，這是天助帝凰！布『雨霧退兵陣』，雨是第一位的，而演習那天不會有一滴雨，老夫我會確保這點。到時，孟家父子兵齊上陣，也挽回不了局面。孟瑄這不是偏向，是親手送何當歸上斷頭台！」
紫霄跳起來咋呼：「真的？國師你沒騙我！」
灰衣人垂頭：「老夫齊經一生效忠大塔國皇室，公主是前任狼王遺留的唯一血脈，老夫絕不敢謊言欺騙。」
紫霄扭唇，冷笑道：「哼，何當歸那個女人長著與我相似的面孔，我一見就打從心底生厭。她是我的眼中釘，肉中刺。你回去告訴我二叔，等他做了大明的皇帝，我要的第一件東西，就是何當歸的臉皮——我要活活揭了她臉上的皮！」
灰衣人欲言又止。有一個只有他知道的秘密，瞞了十三年，幾乎當場要脫口而出，最後還是嚥下了。
「是，老夫會轉達給王爺。」
「哈哈哈！」紫霄瘋狂大笑，笑得透不過起的彎下腰，「何當歸的臉沒有了，七公子就會只看我一個人，那那個壞女人就會明白，現實有多麼殘酷！」
※※※
三更末的中軍大帳裡，孟瑄閱軍機，何當歸煮歲寒三友祛濕茶給他提神。
「別燙了手，擱在那兒，等熠迢來做吧。」
孟瑄十分不贊同地看向她裹著紗布的手，都受傷了，還弄這些幹什麼？
「不行！」何當歸堅決駁回，「熠迢一個大男人家家的，煮的茶透著一股粗魯不的勁，你能喝得下，我從旁邊聞著卻嫌嗆得慌。他煮的茶可以裝瓶，當毒藥防身用。熠彤煮的茶還勉強過眼，只是太費茶葉，幾十兩銀子換一兩的山吹雪，我每次只夾十片提味兒，他倒好，一次抓走一大把！沖兩泡就將茶葉換新的！」
「水開了，仔細燙手。」
孟瑄目光仍在奏報上，聽到水沸的前奏響起，出聲提醒。
何當歸利索的用乾布包起火上方的銅壺，滾開的水一注而下，滿室茶香。孟瑄還沒喝到茶就覺得很提神了，抿唇淡笑。
這時，何當歸突然問：「對了，熠彤還沒找到嗎？」
「沒有。」孟瑄聲音有些黯然，「那小子傷得不輕，留書一封，人就不知所蹤了。我問了未央宮幾個壇主，都說熠彤沒去過分壇，連著半月杳無音信，實在奇怪。」
何當歸猜測道：「他生著你的氣，出了軍營自然不去你的地盤了。我記得去年在清園住，你與陸江北保持密切聯絡的那一段時間，熠彤一直代你傳信，和陸江北關係頗好。難不成他賭氣投奔錦衣衛去了？」
「或許吧，明日遣人去問問。」
「不用太擔心，熠彤的頭腦活絡，在外面不會吃虧的。」何當歸安慰。
「行了，」孟瑄失笑，從案台後走出來，接過何當歸手裡的祛濕茶，喝了一口說，「佈陣的事就夠你費神的了，其他事由我來操心吧。」
說完他走去門口，蹬上了鉚釘靴。何當歸問：「這個時辰還要出去？」
孟瑄捲起一卷江河地理圖，點頭答道：「我還要與諸副將來一次圍爐夜談，你今天累得不輕，又舞鞭子又單手碎鐵，早些安歇，不然睡晚了又在白晝裡貪睡，遲早要睡出病來的。」
何當歸叉腰：「你在跟本神醫談病嗎？」
孟瑄抬手，揉亂了她披在肩頭的發。長髮瀑布流水，從指間穿過，撥出一縷幽幽花香，冰涼的觸感。
「神醫娘子，早點睡，夜裡覺得冷就攏兩個火盆子。還有件事是——父親讓我明日去兵部的時候帶上你，不過營裡白日有朝、午的兩場演武，我必得在場督導。大概要等日暮之後，咱們才有空進城。」
「讓我一同去兵部？」何當歸有點奇怪，「知道什麼事嗎？」
「不知，」孟瑄微微笑道，「今日部裡剛好有一群西北老將回京述職，場面亂糟糟的，我都聽不見父親說的話。無妨，反正咱倆一起過去。父親一直很欣賞你的才幹，可能是為宮裡救聖駕的事表揚你吧。」
「哦，那你快去你的圍爐夜談吧，別讓人家等你。」小手一推他的胸膛。
孟瑄落唇一吻，「乖清兒，你先睡。」
她撅嘴，向後一倒，躺在床邊閉眼說：「睡著了，大將軍安心了吧？」有這麼不放心她嗎？
孟瑄拍頭，蓋被，腳步聲走遠了。
她也確實累了，不久便沉沉睡去，睡得很沉，縱使打雷也吵不醒她了。
孟瑄走出中軍帳，卻並沒如他所說去和下屬談軍務，而是看四下無人，就鑽入一頂灰紋白底的三等兵帳篷裡，對裡面的人說：「抱歉讓國師久等了。」
裡面的灰衣人背對著門的方向，面壁打坐，背影蕭然，滿頭的鬚髮皆白。他回頭看向孟瑄，露出的面容也是風霜刀刻的滄桑樣子，一雙眼睛給人予嚴苛冷酷的印象，細看與齊玄余的眼睛很像。
這灰衣人就是齊玄余之父，前任國師齊經。他面露笑容，可觀者完全感覺不到暖意，只聽他說：「孟將軍這般人物，相信誰都願意等，不管是一個時辰還是一年，十年，能等來就是值得的。我家王爺曾說過，天下英雄，將軍居首。老夫從前還有點疑惑不解，近日見了將軍一番作為，才知王爺之言不虛。」
孟瑄微笑：「愧不敢當。我是朝廷的將軍，王爺是帝凰首腦，雙方立場不同使我不得不一直跟王爺對著幹，王爺還反過來稱讚我，當真量無極。」
齊經道：「王爺的能耐，將軍才見了不到冰山一角，是皇城裡那個黃須小兒永遠都比不上的，就算他爺爺也不及一分。跟著王爺干，前途無可限量。」這麼大逆不道的話，他說得理直氣壯。
孟瑄沉吟片刻，道：「容我考慮幾日，雖然仰慕王爺的高華，可我出身孟家，做任何決定都不是我一個人的事。」
齊經笑得長鬚一抖，高深莫測地說：「老夫正是為孟家計，才找上了將軍。」
「哦？此言何意？」
「將軍請閱。」
齊經遞上一張紙，孟瑄讀了兩行就心頭一突。饒是他心志如石，暗沉的臉色也暴露了他此刻的動搖。落在齊經眼中就是喜訊，孟瑄倒戈，王爺的大事就確定了勝局！
齊經又加了一把火，補充道：「保定侯再如何小心謹慎，在許多朝中大佬的眼中，也是一根非拔不可的刺。這張紙中的指證內容，另附一冊詳盡證據，一旦落到了政敵的手中，連皇帝也保不了孟家。將軍三思，我家王爺真的很有誠意，而且是古今第一惜才之人。不光將軍，孟家的每一位公子都有一展才學的機會。」
「好，我先代家父答應了。」
孟瑄雙手握拳，艱難地垂下頭，眼眸中只見無奈。
齊經歡愉地拿出另一張紙，請孟瑄落款，又打聽了孟家手中兵權的具體分配。孟瑄一一作答，兩人商談到深夜。
最後齊經離去前，又轉身道：「難得與將軍投緣，老夫想做個大媒，不知將軍賞臉否？」
「請講。」
「紫霄本是王爺兄長的女兒，天真爛漫，對將軍情有獨鍾。若將軍肯收她為妾，相信王爺也是樂見其成的。」
「紫霄？」孟瑄面露詫異，「這可著實令人意外。我第一次見她是在荒山道觀裡，她只是一個面黃肌瘦的小道姑，露出的手臂上滿是竹刀留下的傷痕，據她說是性情凶暴的師父打的，還求我帶她走。難道那次見面，也是王爺預先安排好的？」
齊經露出點傷感神色，歎道：「覆巢之下無完卵，當年連王爺都無法全身而退，何況不滿四歲的公主。」
「國師你……」
齊經收斂悲容，才說：「將軍放心，紫霄是老夫不久前剛剛尋找到的前任主子的遺孤，之前連她自己也不知道自己的身世，更加沒有算計的念頭。將軍盡可安心收之。」
「那麼，孟瑄多謝國師美意。」
「這麼說，將軍答應了？」
「千金易得，傾城難求。紫霄傾城之貌看上了在下，我想不出拒絕的理由。」
「將軍乃真豪傑也！」齊經滿意地笑了。
「不敢當。」
不多時，後面一頂暗紅帳篷裡，搖搖晃晃的燭光刻畫了一雙身影，從帳外看過去宛如交頸鴛鴦，美不勝收。一直到東方天白，那雙身影才分開，伴有女子纏綿的低低啜泣。
男子更衣，冷哼一聲要離開，卻發現帳篷外圍了不少人，於是為難的止了步。
聽聲音，應該是營裡的巡守兵，話意裡想進來一探究竟。
男子一驚，忙找地方躲。