宮裡的女人老得最慢，一方面是由於她們的日子過得慢，另一方面，她們駐顏有術。
雖然不能有幸獲得柏煬柏洗澡水那樣的寶物，她們也各有各的辦法。譬如淘米水洗髮可以使頭髮烏黑，譬如服食一定量的微毒苦杏仁可以讓肌膚潔白，再譬如說，水煮紫河車，吃了使容顏煥發，好像驟然年輕幾歲一般。
紫河車是人胎裡帶出的東西，沾著股陰氣，在宮裡是絕對禁止用的，因此知道的人並不多。不過這次托羅白瓊的福，整個宮裡人都知道紫河車能美膚，以及羅妃娘娘很恐怖，用那種東西維持美貌的事。
今天早上，「嬪妃為先帝殉葬」的聖旨頒下，宮裡面是幾家歡喜幾家愁，再也不曾想到，從前最引以為傲的美貌變成了負擔。因為聖旨上說的是，「上循孝義，下諒古例，意甄選十名容顏昳麗之嬪妃隨先帝入皇陵！」
二十九位先皇嬪妃，十個準死名額，十九個免死名額，又是宮中一場新滋生的搏鬥。那些年輕美貌的，又不敢公然毀壞容貌，被爆出去更麻煩，只好別求蹊徑。
一些人把眼光放在了年幼的十六公主身上，那小女娃的生母張美人是「準死名額」的榜首，她娘死後肯定得找一個身份相匹配的養母，將可愛的公主殿下撫養成人。
一時間，十六公主的寢殿門庭若市，把小公主嚇得哇哇啼哭。後宮的主事新嬪妃還沒確立，太妃人人自危，宦官宮女又管不起主子，最後亂成一團。
「嫂子，咱們家裡比這還亂，你都不回去管管？」
說話的是孟家大小姐孟靜，她通過特殊途徑入宮，專程來勸何當歸回家。「我們收到家書說，七哥過兩日也要回來了，家裡沒有你怎麼行。」
「是嗎。」何當歸擺開棋盤，邀請孟靜入座，「難得你進宮一趟，下盤再走吧。」
孟靜蹙眉，「什麼意思，嫂子還不想回去？是擔心上次和風大少的事被母親記恨嗎？不會，其實她很開明的，這些小事過兩三天就忘了。」
「白子還是黑子？」
「白子。」孟靜在棋盤邊角落下一子，不死心地遊說道，「七嫂，你這種行為在律法上叫做『逃妻』，萬一七哥一個想不開去衙門告你，你就慘了，要被罰去礦窯挖煤！」
何當歸暗自好笑，問：「家裡究竟出了何事，婆婆有甚處理不了的。」
孟靜憤憤，「不就是七房那個紫霄，我敢篤定是她在背後興風作浪，自從七嫂你走後家裡就沒肅靜過，每次都有一個她。」
何當歸落下黑子，瞇眼回憶，「有這麼一號人物，我在孟家住著時從未見著過，怪哉。」
「所以說你回家坐鎮，不管什麼山精樹妖都避退三里了呀！」興奮揮拳頭。
「敢情你拿我當驅魔法師了！」
二十步棋裡，黑子輕鬆解決了白子。孟靜輸人不輸陣，單手叉腰宣佈道：「總之七嫂你不跟我回去，我就長住在宮中不走了，每天用我的臭棋來煩你！」
何當歸笑容可掬地說：「那敢情好，宮裡情形你也看到了，年輕的皇帝英明威武，禮賢下士，不幸沒有一位合他心意的後宮賢內助。小靜你是名門淑女，世上再也找不到你這樣好的人，雖說和寧國公主府定有婚姻之約，但哪天聖旨落到頭上，他們也不敢和皇上搶人呢。」
「七嫂！」小臉憋得通紅，三分羞，四分惱，「我說正經的！」
於是斂笑道：「那我也把正經話說與你聽，我在宮裡有個大仇人，眼見要翻不了身了，我一定要親眼見證了那一幕才肯離去。」
「那要等多久？危不危險？還是跟七哥商量下吧？」孟靜面露憂色。
「就快了。」
送走孟靜，收拾著凌亂的棋盤，何當歸隱約覺得忘了什麼似的，待想時又抓不到。等晚膳上來，調羹攪拌清粥時，「啪嗒」落在地上。她用膳不要宮女們服侍，因此屋裡沒有其他人在場，這樣失著神，彎腰去撿地上的碎瓷片，不小心劃傷了手指，血流了不少。
她不禁掩面哀呼道：「青兒，竟完全把她忘掉了！那傻丫頭入宮兩天卻沒有一絲音訊，不會是還在筐子裡睡大覺吧？不對，她睡餓了，還是要吃飯的，旁邊的御膳房並沒有遺失菜品的匯報。」
由於後宮沒有管事的嬪妃，朱允炆不知道怎麼想的，不著急選妃，反而來拜託何當歸先幫忙辛苦兩天。所以，現在她手攥幾把沉甸甸的黃銅鑰匙，管起了那些妖妖嬈嬈的太監和七嘴八舌的宮女們。
其實全是些瑣碎非常的雜事，手裡過的銀兩也不多，加起來不到五千兩，經手的也是御膳房幾隻乳豬幾頭牛、公主幾個奶娘幾套新裙子的小事。可這個芝麻小官，丁點兒權力不知怎麼被傳的，說新皇上很器重她，什麼都聽她的，把整個後宮交由她處置。
曾在宮裡住過的她，明明清楚宮裡人的嘴巴編造故事的厲害之處，但是無意中聽到最新版本的「皇上迷戀清寧郡主很久了，從還是長孫殿下的那會兒就是了，不過被先皇駁回，雙方只能默默相思，郡主也只能含淚嫁給不喜歡的人，如今風水輪流轉，沒有皇上辦不到的事……估計未來的皇后就是她了……」
多麼動人的感情，天知道她跟朱允炆生分的就像夾生飯，冷淡的就像凍豆腐！
無力捂臉，她一定是看御膳房的菜單太久，人也變遲鈍了。
出了那樣的流言，在勢力眼成風的宮裡，她一夜成名，變成宮中人人巴結的對象。連朱允炆也有所耳聞，但表示愛莫能助，就算是皇上也管不住別人吃飯喝水和製造謠言的嘴，總不能下道聖旨澄清吧？
何當歸不禁腹誹，如果謠言傳的是他登基不是正統，傳位詔書有假，燕王才是王道，看朱允炆還會不會如此悠然，坐著看笑話！
估計孟靜也是在宮外風聞了她和皇上的「苦戀」，才設法進宮阻止的。只能寄望謠言不要在民間傳得太凶，被寫成話本，製成戲劇。真是那樣的話她就考慮改名換姓了。
被朱允炆委託的時候，她倒想一口推辭掉，可轉念又想，朱允炆看上去再沒有威嚴，也還是皇帝之尊。應了「伴君如伴虎」那句老話，即使現在跟她和和氣氣的，人家說出的話也是聖旨。若是老皇帝同樣開口一句話，她絕對沒膽量公然駁回的。
「唉，真麻煩……」何當歸覺得自己是夜路走多遇見鬼了，才會變成如今的尷尬局面。頂著郡主的頭銜在宮裡行走，所有人卻恨不得對她三跪九叩，從頭髮絲一直讚美到她腳面上的一隻癩蛤蟆。始知道被人膜拜也是很痛苦的經歷，加上瑣碎事纏身，竟把青兒忘得乾乾淨淨了。
總之先從御膳房後巷找起好了，一個大活人絕對不可能弄丟的，宮裡沒人認識青兒，也不會加害她。
簡單包紮了受傷的手指，何當歸繞開門口提燈的宮女，悄無聲息地溜出門去。她走後不久，屋外的宮女就敲門了：「郡主，飯菜用好了嗎？還有什麼要添的嗎？」
屋裡當然沒人應聲，幾名宮女嘀嘀咕咕討論了一會兒，有人覺得是何當歸不想受打擾，有人說飯菜不可口，如果她們找來更可口的菜肯定能在郡主面前留下好印象。最後終於半敲半推開了門，只看到空空蕩蕩的房間，幾乎沒動過的飯菜，再加地上一小灘血跡，引發了各種微妙的猜想。
是遭遇刺客的現場嗎？不，宮中守衛森嚴，刺客闖進來也不認路呀，外面都沒聽到任何動靜！一定是熟悉宮中路徑的人幹的，說不定有人暗戀皇上，嫉妒清寧郡主，悄悄綁架了她……
宮女太監商議後，刻不容緩地把這一危情上報給皇帝。
新登基的朱允炆忙得睡覺的工夫都抽不出來，不光日日批閱奏折到深夜，還包攬了從前沒涉獵過的軍國大事，想盡快把軍權掌握在手。這種焦頭爛額的情形下，聽到上夜太監一臉緊張道：「陛下，大事不妙，清寧郡主出事了！」
朱允炆疲憊抬眼：「何事？」
繪聲繪色地描述了現場的慘狀，並加以分析，太監一臉期待地望著朱允炆，眼神活似等待主人摸頭的小狗。
朱允炆打個哈欠，低頭繼續和一疊奏章做奮鬥。
「皇上，郡主她……」太監察言觀色，軟言請示聖旨。
朱允炆微微皺眉，冷聲道：「這等小事別來煩朕，讓負責的人去處理，下不為例！」
太監傻傻一呆，等聽明白了聖意，她臉上的沉痛表情如喪考妣，恨不能當場切腹以死謝罪。叩頭，退下。
然後？就沒有然後了。
這件事被迅速傳開，宮裡人一下子聽說了郡主失寵於聖上的消息，郡主喋血房間，下落不明的事反而被大多數人忽略了。但是，其中一個黑臉宮女聽聞之後卻面色大變，先是衝去事發房間，仔細看了地上的血，又去察看撤下的飯菜，拿著銀針試毒。
最後，黑臉宮女竟然不顧太監阻攔，逕直衝進了御書房裡！