默默走了段路，兩個人都出奇的沉默。宮道上扭屁股走路的公公，腮幫塗得紅紅紫紫的宮女，途徑一座座藥廬，裡面飄出濃濃淡淡的藥香，只要何當歸仔細分辨就能說出裡面的每一種藥名……這一切全部都失去吸引力。
她望一眼身前男子水洗墨綠的背影，心頭一時想著，他向來願意幫我的忙，這一次正兒八經地開口求他，不過提了提「何婕妤」，他就變得好難說話，一副想追根究底的架勢。從沒見他這樣過，難道那半老徐娘的何在梅對他而言有什麼特殊意義？
不由一慌，後悔不該把自己進宮的目標人物坦白交代，萬一段曉樓是對方那邊的人，她這一趟不容有失的宮中之行就多出一個障礙……段曉樓是敵對方的人？這個結論一旦真的成型，聽來又覺得很可笑，第一反應是——荒謬，那怎麼可能？
她可以全心全意相信段曉樓，就像相信青兒那樣。難道是最近經事太多，讓她變得太疑神疑鬼了……為什麼前面走的段曉樓不說話，不解釋一句「碧波亭相見」是怎麼回事，他明知道她也聽見了，因為那公公說完之後，段曉樓的背脊是僵直不動的……胡思亂想中，頭頂上的聲音傳來，「我去上朝，你去茶房裡等一會兒，不要亂走，有人問你時報我的名。」
何當歸只顧悶頭走，不知道前面的「牆」停下了，悶頭撞上去，感覺自己的假鼻子好像撞歪了，連忙在掉之前摀住，「哦我知道了。」送走段曉樓，找個沒人的地方修理鼻子，鬱悶地發現已經斷成兩截了，只好改造成一隻鷹鉤鼻。
戴好之後拿出鏡子一照，與自己的臉真是……絕配！對鏡嘿嘿咧嘴一笑，有種陰險小人的味道……估計孟瑄在這裡都認不出他老婆是誰了。
「你！」背後一聲喝，「說你呢，哪個公公手下的，敢在這裡閒晃？！」
何當歸回頭一看是個年老的太監，衣服料子很光鮮，可知品級不會低。循著記憶脈絡，隨便報了個管事公公的名字，李萬福，誰知引得那名老太監大怒，「怪不得李萬福抱怨人手不夠用，底下人磨洋工，好啊，讓咱家抓住個現行！」
何當歸換個少年嗓音說：「我起來去當差，可路上讓羅妃娘娘叫住干了個散片兒，因此耽誤了工夫。公公收怒，我不敢偷懶的。」
「哦？羅妃娘娘？」老太監一臉狐疑，「差你幹嘛去？」
「說是一罈子『千日錢』今天正好到時日了，要砸開賞給底下人呢，我運氣好，先得了二兩銀子的綵頭。」
「真的！在哪！」
鷹鉤鼻小太監笑瞇瞇得像一隻天真並狡猾的狐狸，用手比劃著說：「一個圓白罈子，端去藥廬裡焚香禱告了，羅妃娘娘怕聞香味兒才不在自己宮裡點。這會子就要揮捶砸罈子了，聽說是見者有份哦。」
「千日錢」是金陵的一個小習俗，跟酒中的「女兒紅」差不多，是閨中女孩封存的時間罐子，出嫁之前埋在地底下，若干年後再起出來，討一個吉利綵頭。尤其是大家千金的錢罐子裡，除了錢外還有別的好東西，等到開封的時候往往爭搶著砸開，先到先得。
老太監用相對不凶的語氣支使了一件差事，匆匆忙忙往藥廬方向去了。何當歸衝他的背影揮手作別。
羅白瓊的罐子裝的是什麼沒人知道，不過意外被打碎了，說不定有什麼驚喜呢？
這時候已開始早朝了，聽說最近一段時間，十日裡有八日是皇帝不朝，由監國的皇長孫處理大小事。朱元璋的龍椅下有三道九九八十一階梯，朱允炆的座位就放在二十七階上，殿裡站的有他的五六個皇叔。坐著的人比站著的人有天然的優勢，他們之間的對決想必很精彩，可惜不能現場看。
遠處的紅柱子下，幾個小太監圍成一圈，嘀嘀咕咕地說著什麼，中間夾雜著幾個詞，「祁嬪」「何婕妤」「男子」「私會」「車裂」「眼珠子」……引發了聽者的各種聯想，何當歸東張西望地走到那些長舌公後面，誰知他們十分警覺，立刻作鳥獸散，一個都不留在原地了。
何當歸尾隨著其中一個長相水靈的小太監，一直跟到一個冒著滾滾濃煙的院落。從外面看還以為是失了火，進去一看，是屋裡生爐子的炊煙。
水靈小太監晃了幾間屋，手裡多了燒餅和蕃薯，烤得黑乎乎的。正屋裡走出個布裙荊釵的女人，梳丫鬟頭，隔著半個院子喊：「小六子你又偷吃的，都被你拿光了我們吃什麼！讓你去打兩桶水，你的水呢？」
太監哼哼唧唧地走出院子，嘟囔著：「過氣主子，連累我們還不夠，還支使起我們來了……」氣得那丫鬟又一陣破口大罵。
等院子裡平靜下來，何當歸走近那間主屋，點破窗紙窺視。正中的土炕上坐著一個宮裝女子，左右各一個火爐，燒著劣質的黑炭，把她的衣服和臉都熏得一層灰，不時咳嗽一聲。爐子上滾滾煮的只是一點清湯寡水，用不用弄屋裡這麼多煙？奇怪。
那宮裝女子生著一雙水波蕩漾的眼睛，一邊蹙眉咳嗽，一邊淚汪汪地看著丫鬟的背脊，丫鬟只顧對著火爐搖扇子。宮裝女子那副楚楚不勝，我見猶憐的樣子，估計當年的西子捧心也就這般光景了。
熟人，祁沐兒，長相肖似故去的大腳馬皇后。上次只是一眼看上去像，這次再看見，簡直就是神似了，馬皇后留下的幾個女兒孫女裡都沒一個像她的。這樣一個人材，拉去讓朱元璋看上一眼還了得？起碼能當成一幅活畫像觀賞吧，怎麼半月不見卻落魄成這樣！
「祁嬪娘娘，」燒火丫鬟粗聲粗氣地說，「你歇口氣消停會子吧，再咳就把肺吐出來了。你坐著享福，我跪著燒火，你吃著我餓著，你再這麼金貴拿主子的款兒，我們都沒法兒活了。」
祁沐兒用手背抹淚，咳得更不可開交了：「你們別欺負我，我有羅妃當靠山，咳咳，她不會不管我的，咳！」
丫鬟冷笑一聲，丟開撥火的鉗子，走到門口和一個嬤嬤私語道：「去會羅妃娘娘罷，這一位只有等死的份兒了，不用怕她掀起浪來，這裡有奴婢看著呢。」
嬤嬤離去，丫鬟回屋裡仍繼續燒火，背對祁沐兒蹲著。這時變故突生，祁沐兒美麗的面孔不復柔弱，反而露出兩分陰狠，森森涼涼地彎了唇角，纖手摸過炕頭的瓷枕，照著燒火丫鬟的後腦狠狠一下。
丫鬟驚叫回頭，腦門上又吃了一記重擊，臉上依次閃過錯愕、震怒、惶恐的神色，斷續著開口求饒：「好主子饒命，奴婢也是聽命做事，沒，沒辦法的呀。好主子你別生氣，奴婢這就去給你尋好吃好喝的來，饒命呀！」
「我不生氣，」祁沐兒笑著，動人的面容被火光稍稍扭曲，「一隻跳蚤臭蟲哪能讓我動氣——蟲子就應該被拍死。」
「嗚啊，娘娘饒命，奴婢改了！」
「改了？」
「奴婢真心改了，從今後再不敢做不利主子的事了，也不聽羅妃的差遣了……對了！奴婢還知道一個羅妃的死穴，奴婢有證據！」
「……說。」
「羅妃和東宮的彭大公子私相授受，剛傳出一隻香囊，奴婢還拾得了裡面的一塊香。」
丫鬟雙手奉上香，祁沐兒接過收進腰裡，紅唇一扭，迎面一擊，瓷枕碎在丫鬟的天靈蓋上，血流如泉，丫鬟這下連慘呼聲都斷絕了。何當歸推窗戶的動作猛然收回，發出「嘎吱」的聲響。祁沐兒警覺地回頭看，只看到窗紙上映出的竹影婆娑，以為那是風吹出的聲音。
看來殺人是預先做好準備的，暗處望著祁沐兒把屍身綁上石頭，拖進門外水池邊棄屍，動作不慌不忙，連氣息都不紊亂。何當歸歎道，若非親眼看見，誰能想像一個小白兔外表的女子殺人不眨眼，一種可能是她不止一次殺過人，還有一種可能是這次殺人前，她已預先在腦中溫習了幾十上百遍，才會這麼駕輕就熟。不管是哪種可能都夠毛骨悚然的。
「祁嬪，有人找你，跟我走罷！」
一名年老的宮女在院子外喊了一聲，祁沐兒抓了把煤灰抹臉上，低眉順眼地站出來，問：「不知是哪位娘娘找，求姑姑指教。」雙手遞上一弔錢。
宮女不接錢，扭身便走，用威脅的口吻說：「跟丟了我蓋不負責的。」
祁沐兒掂著小腳，一副沒人扶就很難走路的樣子，纖弱的身子不經風吹，但經過了剛才的一幕殺人沉屍，如何敢小瞧於她。何當歸還是利用輕功的優勢，像浮游靈一般遠遠跟蹤。
「你自己進去。」
宮女在一間屋外止步，粗魯地按著祁沐兒的肩膀，推人進去，關門上鎖。下一刻裡面就傳來祁沐兒淒厲的尖叫，「啊——啊——不要，救命救命啊！」
何當歸繞到後面上了屋頂，揭開一片屋瓦，待要看時，一支裹挾著勁風的羽箭破空襲來。偏頭躲過，卻還是被箭尾的羽片擦到，耳垂劇痛，悶哼著摀住回頭看……那是什麼偉大的陣仗？
裡三層外五層的羽箭陣包圍了這間灰瓦屋，而她很湊巧、又很不巧地蹲伏在屋頂上面，變成了那砧板上的魚肉？