關老夫人身上還有刀傷，又被周圍亂哄哄的聲音一吵，難免不咳出幾口血來。
可知府夫人毛氏還沒消火氣，不依不饒地說：「我們是被關家邀請來做客的客人，縱然丟了東西，也不該先懷疑我們，怎麼不先查查你們自家裡是否出了家賊？」
宋知畫一邊端茶讓老夫人漱口，一邊為難地蹙緊眉頭，答道：「已查過了的，所以才把懷疑轉向客人。知府夫人既然這樣說，那我們也只好道出實情了，拿給繡娘仿製卻被弄丟的那張雪梅圖，並不是，路談大師新做的那一幅。」
「不是路談大師新做的那一幅……什麼意思……」郭小姐遲疑地問，其他人也生出困惑。不知為何，何當歸心裡突然結了一層浮冰，有種森寒慄栗的感覺。而接下來發生的事，證實了她的這種預感。
忽而如一片黑雲，一群人毫無預兆地從地底下冒出來，迅速包圍了這座花園，他們每個人手裡都拿著的是明晃晃的出鞘的長刀。
長刀！要殺人呀？
在座的小姐夫人哪見過這樣的陣仗，都嚇得叫出聲來。知府夫人毛氏也變了臉色，佯作鎮定地瞪著宋知畫，問：「你什麼意思，要殺還是要剮？好大的膽子！誰給你的權力？」
何當歸抿唇，瞇長眼睛打量著那些人，身著黑錦綸長袍，腰繫盤結玉扣，頭戴藍長巾，面罩十字皮具……
她心裡驀然一緊，這些人……怎麼會出現在這裡？縱使關家再有面子，也請不動穿這種服侍的人，除非有什麼特殊原因。而說到「權力」，這些人恐怕是天底下最肆無忌憚的掌權者！
「夫人息怒，」宋知畫苦笑道，「我們自己冤都冤死了，哪敢再對大家有何不敬？想瞞也瞞不了了，就坦白告訴大家吧——在我家裡丟的那幅雪梅繡圖，其實是先馬皇后的遺物！如果不及時找回來，連我們家都無顏苟活於世了，只好挨個兒細細地搜。這些大人們，就是皇上派來調查失竊案的。」
話音未落，所有人都愣住了，何當歸也感到不可思議。宋知畫居然說，先皇后的遺物，在關家家裡被弄丟了？這是什麼緣故？
有人問出她們共同的疑問：「先皇后的物品自然好好收在宮裡，乍然流傳到你們家，本就很可疑了，你們自己看護不力，是你關家的責任，憑什麼牽連上我們？」
「就是就是，你們不要太過分！」幾個人齊聲附和著。她們開開心心來赴宴，是給關家面子，關家人卻拿她們當賊看，這朋友是做不下去了！
這時關老夫人緩一口氣，倚靠在兒媳身上，悲聲道：「實在是因為在別處找不到了，也沒別的法子了，才只得……」
關白突然出現，接著他娘的話說：「五日前在宮中，一隻貓毀壞了先皇后的雪梅圖，皇上震怒，處置了那隻貓，又令當年繡那幅圖的路談大師修復雪梅圖。但是路談大師漸漸上了年紀，手拈線不穩，怕自己勉力為之會有什麼差錯，才帶著雪梅圖來揚州求助我們，希望集合一眾繡娘的手藝修復繡品。我們聽說是皇差，不敢怠慢，派最好的繡娘聽大師指揮，辛苦幾夜才做好。」
宋知畫又接著說：「路談大師感激我們，聽說家裡正在繡一批搭配夜明珠的鞋面，也幫忙做了兩圖。只是手指不如以前靈活，繡品的靈氣也大減，不再是價值連城的寶物，一般人也認不出是大師的繡品。」
得到珍貴鞋面的柳小姐和董氏看看自己的鞋，果然，跟普通刺繡區分不大。
知府夫人毛氏想了想，又辯駁道：「不管怎樣，還是你們保管不力，把先皇后的遺物隨便亂放才弄丟。在查我們之前，先查查你們家的繡娘和丫鬟吧，手腳不乾淨的十有**都是下等人。」
看毛氏依舊強硬，何當歸猜她不認得包圍園子的人的身份。那些人才是一群「不管怎樣」都要徹底奉行皇命的人，毛氏這等知府夫人，在他們眼中也沒有什麼分別。於是，何當歸低聲開口，規勸毛氏說：「夫人暫且息怒，他們查案比我們有經驗多了，消消停停地等一會兒，或許就出結果了。」
關白夫婦解釋來龍去脈的過程中，那些散佈著冰冷氣息的人一語不發地立著，一雙雙不帶感**彩的眼睛看著滿身珠玉的夫人小姐們。這時候，還沒人瞭解他們的危險性。
但毛氏烈性極大，對何當歸的話毫不領情，冷笑道：「哼，查案是我家韓大人常做的事，我當然最有資格開口。」輕蔑地掃一眼持刀的幾十黑衣人，高傲地揚著頭說，「想查我，得掂量掂量這些人夠不夠份量，有無膽子動我一根毫毛——小翠，咱們走。」
毛氏身後的丫鬟應了一聲，主僕二人就昂首挺胸地從花園的樹籐拱門中穿出去了。自從嫁給知府韓扉，在這塊揚州地面上，毛氏一向是如此高貴不可侵犯。但這一回，她高估了扮演「高貴」的代價。
何當歸來不及再說什麼，最震撼的一幕就在眾人眼前上演了。
毛氏和丫鬟在拱門外被一名黑衣人攔住，何當歸特別注意到，那個人腰間的玉帶是紫紅色的，這意味著那個人至少官在五品。毛氏急了，有點下不來台，沒料到自己會遇到阻攔，抬手狠推了那個人一把。那人一看就是行伍出身，當然不會被毛氏推開。
何當歸下意識地叫了聲「住手」，別人以為她是讓毛氏住手，但其實，她的話是喊給黑衣人聽的。
黑衣人既然敢觸犯知府夫人，又怎會聽何當歸的阻攔。他對毛氏那一推的回應，是反手握刀，往前方輕輕劃了一下。刀光一閃乍現，晃了人眼。
他前方站的人是毛氏，毛氏身後有丫鬟。兩個女人彷彿江米紙做的，刀鋒並沒直接接觸她們的身體，但那道刀光閃現後，毛氏低低嗚咽一聲，就齊腰而斷了。她身後的丫鬟也受創，胸口和臉上都是艷紅的液體，直挺挺地往後一躺，身子還不斷地在抽搐。
毛氏說死就死了，發生在一眨眼的工夫裡。她的臟腑掉出來，流滿了綠茵茵的草地，還弄髒了黑衣人的長靴。黑衣人的腰桿筆直如松，在毛氏的紗裙上擦了擦靴子，上前兩步堵住了樹籐拱門。
那雙毫無感情的冰冷眼珠左右一輪，開口問：「誰想學她。」
毛氏的慘死就發生在眼前，夫人小姐們出離了震驚，統統呆住了。一開始，園子裡連呼吸聲都不聞，她們忘了怎麼喘氣。等稍稍緩過來的時候，何當歸鄰座的郭小姐受到刺激，「嗚啊」一嗓子大哭起來。
周圍的人接二連三地哭叫出聲，滿園都是悲鳴，這是黑衣人的「殺雞儆猴」帶來的效果。只不過那只「雞」也忒貴了點兒，是一名四品封疆大吏的正室夫人！連四品誥命夫人都敢殺，而揮出那一刀的黑衣人就算有五品或者更高，揮刀前甚至不必費神猶豫一下。
有權力當眾行此事，而且習慣於如此行事的人，除了東廠宦官，普天下再找不出第二種人。
東廠，比錦衣衛更**裸展示皇權的鐵血機構，每一次出動都是血流遍地的局面收場。至少在何當歸的印象中，從沒見過那些閹人幹過好事。
有了皇帝在背後撐腰，世上無人不怕他們，從平頭百姓到滿朝武，甚至連皇子、藩王、太子等大人物，也忌憚著東廠總管一級的宦官。因為朱元璋非常信任他們，他們說一句告密的話，頂的上別人解釋一百句。
「閉嘴，如果不想要舌頭了就繼續哭。」紫紅玉帶的宦官發出警告。
嚎啕的哭聲立刻就被截斷了，安靜得不像話。宦官的聲音不似男子，那些夫人們聽出了玄機，猜出黑衣人的身份，受到的驚嚇更深了。郭小姐跑到何當歸的座椅裡，緊貼著她，耳語問：「那些人……是太監？」
宦官聽見了，橫出一眼，郭小姐差點沒暈過去。
等場面恢復秩序後，宦官道：「咱家奉東廠曹大總管之命行事，只想找到雪梅圖，如非必要，不會殺人。各位只需要配合咱家找東西，捉拿賊子，事後即可毫髮無損地離去。」
聽了他的話，園裡的女客們好歹心上鬆快了些，只要乖乖配合，就能安全回家？只要不學毛氏那樣傲慢無禮，就不會變成地上的一灘污血？
關老夫人咳了幾聲，用渾濁的聲音問：「李大人，不知我家的那些下人查的怎樣了，可查出結果了？」
宦官微微頷首，答道：「咱家已親自確認過了，她們每個人都沒有嫌疑，最大嫌疑的人，是如今坐在園子裡的這二十三個人。封鎖出路後，咱家會一個一個排查。」
他不高不低的聲音如一層砂紙，聽見的人感覺肌膚被打磨了一遍，從頭到腳的發毛，聽說他還要挨個兒地排查，那就意味著要跟一個殺人的怪物面對面談話，萬一一言不慎，就可能下場跟毛氏一樣……
董氏最先憋不住了，白嫩的指往前一伸，點住了何當歸的方向，叫道：「先查她，她的嫌疑最大！只有她認得雪梅圖，我們連聽說都是頭一回，更不會偷了！」
別人佩服董氏敢於擅自開口的勇氣，不約而同地往她指的地方看去，只有一個空空如也的座位，何當歸並不在她的座位上。離那張座位最近的郭小姐嚇白了臉，擺手說：「不是我，不是我……」
「你！」
一個公公嗓突然喊道：「你去哪裡？沒聽清李大人的吩咐嗎？」
於是，園裡園外的人都看見了，出園子的唯一門邊，站著剛剎住腳步的單薄身影，不是何當歸又是誰！毛氏的血的教訓還歷歷在目，何當歸居然又一次觸犯，不管那張雪梅圖被盜跟她有無關係，她都有大麻煩了！許多人這樣想道。