何當歸見到婢女口中所謂的「瘋婆子」時，微微吃了一驚，因為厚厚的胭脂和鉛粉下面，那一張臉看著極眼熟。卻費了一點兒勁，才想起她原來是姝琴。
當初她是個美貌之餘又不失頭腦的女人，把關墨吃得死死的，在關家裡著實風光了一陣子。後來聽說，她懷的孩子掉了，人就變得有點瘋癲，或者說三分裝瘋七分清醒。那個時候，何當歸還見過她一次，關墨死後就沒再見過了。
「她這是幹什麼？」遠遠打量那個蓬亂著頭髮、手足亂舞的女人，何當歸奇道，「清園的管事呢？誰把她放進來的？」
婢女答道：「這個女人幾乎每天都從圍牆的狗洞鑽進來，在園子裡面瞎鬧騰，這樣子好幾個月了，護院大哥們都沒心情跟她鬧了。奶奶嫌她吵，待會兒讓護院大哥攆走她，奶奶進去納涼吧！」
何當歸看了一會兒，輕笑一聲道：「這裡的穿堂風涼快，讓我再略站站。」
護院很快到了，拿著棍棒呼喝，想將姝琴嚇跑或捉住。不知是那些人太笨拙，還是姝琴太靈巧，怎麼捉都捉不住，眼看著她越跑越往裡。姝琴口中還高聲呼喊著：「還我的孩子，賊，你們這些賊偷走我的孩子，不得好死！」
何當歸蹙眉問：「什麼孩子？」
婢女們你一言我一語，適時解答著：「是七爺的小少爺，那個瘋婆子一直想偷走小少爺，她這是賊喊捉賊！」
「七奶奶可還記得，上次關家二少爺來園子裡鬧事，青小姐讓他拿金子來當賠禮，可能就是一句玩笑吧，誰知關二少爺隔幾天真讓人抬了幾箱金飾和玉石來。」
「那時您已不在，熠公子命人暫且收下，沒想到那瘋婆子就藏在其中一個箱子裡混進園子！真陰險！」
「瘋婆子還偷走小少爺，不知餵了什麼給他，讓他大病一場，連累我們也跟著挨罵。」
「前幾天熠公子回來，接走了骨瘦如柴的小少爺，真可憐，大夫說小少爺可能活不過秋天了。那女人是個瘋子，害死了小少爺都不用抵命，真沒天理！」
她們七言八語，讓何當歸聽了個大概，又用研判的目光望了對面兩眼，轉身離去，聽憑身後的院子亂成一片。
朦朧的天色映出一道新月的形狀，屋裡掌上了燈，桌上擺滿何當歸愛吃的菜。薄荷一邊布菜，一邊還不忘勸道：「老人家都說，男人是沒有籠頭的野馬，越跑越野，小姐你也該上上心了。奴婢雖然幫姑爺騙小姐回了揚州，可是在那個問題上，奴婢堅決站在小姐這邊！」
何當歸懶懶道：「哦，我要喝雪耳盛湯。」
薄荷義憤填膺地說：「從前是蕭姑娘、帛兒，走完一批又來一批。那個叫紫霄的，生得跟個蛇精似的，走路一扭一扭的，小姐你可不能輸給她！」
「哦，」何當歸又道，「我不吃姜絲，把菜裡的姜絲全挑走。」
幾名端茶的婢女聞言，都上來幫忙，薄荷連忙攔住，讓她們都出去。薄荷不贊同地看著何當歸，道：「不能挑食哦小姐，吃菜就跟吃藥一樣，得勻稱著吃，從沒聽說那一味藥難吃就從藥方中剔除的。您一直這麼瘦，焉知不是挑食的緣故？」這樣說著，不光不聽何當歸的話，還反過來把多多的姜絲擱進她面前的碗裡。
何當歸撲哧笑了：「原來如此，你這不是挺明白的麼？一盤菜炒好了，裡面有各種材料，就像這些辛辣發苦的姜絲，不是你說一句『不喜歡』就能憑空消失的。」
薄荷聽懂了她的意思，不由撅嘴道：「這怎麼能一樣？那些像姜絲的人可不只是苦，她們都是不能吃的東西！難道小姐打算硬吃下去嗎？」
「怎麼會。」何當歸輕輕推開盤子，彎唇道，「我從來不吃自己認為難吃的菜，如果對方不肯妥協，我就只好勸服它消失了。」
六月是梅雨季節，第二天夜裡下起淅淅瀝瀝的綿針細雨，迷藥徹底排乾淨了，何當歸不覺得困，就側臥著假寐，到四更天時，有茲茲拉拉的雜亂怪聲傳進耳裡。一抬眼簾，入目是一隻張牙舞爪的黑色蠍子，沿著床腳往上爬。
這還不算，床幔上嘶嘶的滑動聲，提醒著那裡也有埋伏著的危機。
「來人，有人嗎？薄荷？」
她連喚兩聲都沒人應答，不禁皺了眉頭。南地雖然濕熱，但揚州有蠍子和爬蛇的地方卻不多，更何況竹樓的地勢高。一下子出現這麼多蛇蟲，既然不是偶然的話，那就是人為了。
坐起身來，足尖往床下探，滑進軟鞋的前一刻突然收住腳，撥亮床頭的油燈照了照，她的鞋裡面赫然靜臥著兩排水蛭，俗稱為吸血鬼的邪蟲！
※※※
東宮裡面人人自危，何當歸不辭而別後，朱允炆大怒，杖責了幾十名內監。張美人之輩怕受到波及，都與平時判若兩人，比捋順毛的貓咪還乖。但是她們都不知道，朱允炆是裝的，何當歸也沒有「完全離開」。
計劃按部就班地展開，比預想中還順利。後堂密室裡，朱允炆笑逐顏開地逗弄著搖籃中的小娃兒，拿碟中的菠蘿奶丁餵他。
彭漸汗顏道：「殿下，這麼小的孩子還沒長牙，你拿這個餵他會噎死他的，他光能吃奶娘的奶。」
朱允炆無趣地丟開菠蘿丁，戳著小娃兒的臉蛋笑道：「真有趣，不光酒窩跟本宮一模一樣，連頭頂的兩個漩也是，說他不是本宮的兒子都沒人相信。只是如何讓朝臣都認同這個孩子，何當歸還沒說清楚呢？」
彭漸拿出何當歸的信，重讀一遍，沉吟著說：「她信裡也沒交代清楚，只讓殿下不要輕舉妄動，同時把您有子嗣之事散播出去，尤其要傳到燕王等人耳中。」
「這個好辦，」朱允炆道，「我府裡到處都是他們的眼線，想瞞住一樣事很難，想傳出消息去卻不費吹灰之力。但是，何當歸葫蘆裡賣的什麼藥，連小漸你也猜不透嗎？萬一等不到她回來，這裡就……」
彭漸自信滿滿地說：「殿下放心，不會有這樣的萬一，只要三妹妹肯幫咱們的忙，這場硬仗已經贏了一半了。」
「但願如此。」
呼啦——密室的門轉開，彭時走進來說：「出事了，殿下。有個自稱散遊仙人的道士進宮，進獻了一丸朱丹給皇帝，皇帝吃後精神大濟，連羅脈通都治不好的病一下子去了七八分。太醫院院判診視後說，龍體已經無恙了！」
「果真？」朱允炆聽後面色一黯。
他的確希望皇上好起來，但相反的，好得太徹底就不必了。一切都已經部署妥當，他的勢力也一一暴露在對手眼中，時間拖得越久對燕王就越有利，因為身為皇長孫的他，並沒有一寸屬於自己的封地，在京城皇上眼皮子底下攢起一批自己的擁護者實在不易。
「千真萬確，」彭時道，「領班太監也傳信給正五品以上的大臣，讓他們準備入朝，說皇帝用過早膳之後就要上朝了。還有消息傳，皇帝晨起練劍，舞得虎虎生風。」
彭漸訝異道：「哇喔喔！三個月不朝的皇上這個節骨眼兒又早朝了，不知這一次，會否下詔冊立新太子？」
「哈哈，此乃天大的喜事！」朱允炆突然朗聲笑道，「速速傳人為我更衣，我要第一個去恭賀皇爺爺恢復康健，哈哈！」
※※※
薄荷捂著鼻子，含淚問：「這個是什麼水，小姐？味道真古怪！」
何當歸答道：「蜜水裡混了雞血籐、白礬和苦膽，蛇蟲喝了這個就飽漲了，從哪裡來就回哪裡去。蛇蟲毒雖毒，卻沒有思考能力，利用它們害人的那個人可曾料到這一點？」
孟瑄設計把何當歸拐回了揚州，讓她在清園裡安心等待，不過孟瑄沒想到，清園遠離了朝堂紛爭，也不是一個清淨地，才住進碧玉竹樓的第二天夜裡，竹樓就被一股神秘的金線蛇、黑蠍子、吸血蟲和囓齒蟻群包圍，情形凶險無比。那五色斑斕、滿地蠕動的景象，咬不死十個人也足以嚇死七個了。
幸好熠迢一直都守在樓下，利用火遁的本領，將那些東西驅趕到一處，又灌下了何當歸調配的特製蜜水，這才安分老實下來。
「是誰這般毒辣？」熠彤絞著劍眉，思忖道，「如今清園裡，最能惹事的帛兒也離開了，一園子的奴才，誰有這麼大的膽子！不如飛鴿傳信告訴公子，咱們進城裡暫避一下？」
何當歸用鼻音哼道：「誰理他！熠迢，待會兒你悄悄跟在後面，去看看可有什麼好戲瞧。小心避開那些蟲蟻，莫被咬傷了。」
「是，小姐。」
話音剛落，這群蛇蟲中有翅膀能飛的白蟻、黃蜂振翅一響，先後飛出了院子。熠迢雙手握著火把，遠遠綴在後面，直往東北方向而去。
「那裡住的是誰？」何當歸問。
「沒住人，園子的東北角一直是空置的，時或有幾個生病的老嬤嬤在那裡養病。」熠彤答道。