「她的壽禮有毒？孟大奶奶，你別亂冤枉人！」青兒下意識地維護何當歸。
商氏鎮靜一笑，慢慢道：「這麼多人在這裡，這麼多雙眼睛看著，難道都是冤枉她嗎？清寧郡主，你不用狡辯了，快將你下毒的經過從實道來！」
青兒發了怒，挺胸叫囂道：「不懂就不要胡說八道，她從來都是救人的菩薩，一輩子也學不會怎麼害人。再說了，蘇夫人的病還是她治好的呢，她生怕下人研磨的不仔細，每天天不亮就起來做藥，最後所有大夫全束手無策的病也讓她給治好了。誣陷她下毒，你們有證據嗎！」
商氏死盯著青兒的臉，扭唇一笑，緩緩打開一個精緻的印花金字盒，裡面盛的正是何當歸的壽禮，四丸「葆春紅丹」。商氏冷笑問：「七弟妹，這可是你進獻的壽禮？」
「正是。」何當歸把炸毛的青兒拉回來，平靜應著。
「你還有何話說？」商氏有些得意。
「暫時想不到。」
平淡的口吻，好像對方問的不是一份有毒的壽禮，而是一頭蘿蔔一瓣蒜。她這種處變不驚的態度，往往讓對手感覺洩氣，有種一拳打在棉花上的不平衡。出力很大，卻得不到反彈的回力。
商氏咬牙說：「既然你痛快承認了，我也給你個痛快，來人！將清寧郡主關起來，待壽宴過後再處置！」
其他下人還有猶疑，商氏身後立的兩個婆子卻不由分說，走上去扭了何當歸的兩條胳膊，手裡還亮出預備好的繩子，想將她五花大綁。
何當歸巋然不動，同時暗勁一震，兩個婆子一個向左跌倒，一個向右翻滾，口裡大驚小怪地叫著。
商氏皮笑肉不笑地問：「七弟妹這是什麼意思？嫌老人家們綁得不好，要外面的侍衛進來綁兩道才好？」語中的威脅意味明顯，試想，這裡的賓客們如果見證了何當歸被侍衛捆綁，何當歸以後還怎麼見人？
何當歸滿面無辜，困惑地問：「大嫂子的問話才叫人好生奇怪，您讓人關我、綁我，我不敢分辯。以郡主之身，老老實實地站著憑粗手粗腳的下人綁縛。這麼多人在這裡，這麼多雙眼睛看著，難道我彈她們一個指頭了嗎？她們自己站不穩跌倒，難道還嗔怪我不成？」她從不輕易動武，這還是頭一回用武功對付普通人。怪只怪商氏的奴僕太囂張，亂手亂腳，膽大妄為，她絕不受這樣的侮辱。
商氏無言以對，又命令丫鬟們去綁何當歸，幾個丫鬟交換視線，都不想去冒這個險。七奶奶唇邊那一抹似笑非笑的弧度，讓人打心眼兒裡發楚。
「她是投毒謀害婆婆的人，」商氏斜挑著丹鳳眼，目光依次掠過在座的年輕媳婦，「你們還愣著幹什麼？還不快多叫上幾個人，將這女人給拿下！」
陸氏猶猶豫豫地說：「這不太好吧？還是等婆婆來了，請她定奪吧？」
商氏用金護甲在桌面上刮了一道淺痕，用令人不愉快的聲調說：「婆婆的身子虛弱，怎禁得住生這樣的氣，咱們所有媳婦全在這裡，連這點小事都不能為婆婆分憂嗎？何況還有客人在場，傳出去豈不叫人笑話我們無能，連個犯人都捉不住？」
青兒氣得夠嗆，沒想到孟家脂粉錦翠裡還有這麼一號敗類。她右臂一橫，隔開丫鬟與何當歸，冷笑質問：「你們查清楚了嗎，這就抓人！」
商氏譏諷地說：「廖小姐再豪邁大方，也要等嫁進我們家裡再來過問我們的家事，請先一旁歇歇去。」
裡面越鬧聲音越大，終於把經過門口的大爺孟賢給引來了。
「這裡出了什麼事故？」孟賢進來就拿眼瞪商氏，壓低聲音責備道，「不好好陪著客人，為什麼事吵得天翻地覆？外面幾位來賀壽的王爺、侯爺全都聽見了，你存心要掃大家的興是不是？」
商氏委屈地說：「大爺怪我幹什麼？您也問准了再怪。婆婆做大壽，妾身一千一萬個歡喜，也想順順溜溜過一遭，可才剛驚然發現，七弟妹進獻給婆婆的壽禮藥丸中有毒藥。要不是王姨娘發現的早，這藥送到婆婆那裡，後果真是不堪設想！」
王姨娘是跟何當歸一塊兒進門的媳婦，二爺孟頎的側室。被商氏點名後，王姨娘才向前一步站，福身說道：「清寧郡主的藥丸的確有毒，毒死了一隻白雀。」
說著玉手一指，眾人的視線隨著她的指尖，落在一隻仰天翻肚皮的蓬鬆白羽雀兒身上。雀兒大睜著眼睛，蠟質紅爪微微蜷著，圓潤的胸口失去了起伏，似乎死不瞑目。
「到底怎麼回事？」
遠處又響起一個男聲，並有兩個錦衣華服的男子朝這邊走過來。一個是燕王朱棣，一個是寧王朱權，一個英偉倜儻，一個金玉之質，步履齊整，走在一起說不出的般配，怎麼看都是一對關係極好、手足情深的兄弟。
說話的是燕王：「壽宴還沒開始就先鬧出了『命案』，須得讓人好好查清楚，是誰存心跟孟家和保定侯夫人過不去。」
孟賢連忙面帶笑容地迎接二王爺，歉意道：「驚了殿下的駕，實在慚愧得很，家裡出了點兒小事，純屬無知婦人之爭，請兩位殿下外堂用茶，讓生員親自奉茶賠罪。」
燕王卻好像故意想將事情鬧大，在道旁的一塊橫臥青石上一坐，撣著袍角，用不贊同的口吻說：「孟老大你太大意了，本王在外面聽得一清二楚，有人聲稱清寧郡主作為壽禮的藥丸被投毒，這可不是一般家常小事。」
「可是……」孟賢恨鐵不成鋼地點著商氏的腦門說，「這分明就是拙荊在攪事，似這等還驚動了王爺，我們都誠惶誠恐。」
「你們大概還不知道吧，」燕王臉上笑瞇瞇的，好像在跟大家聊天，「最近京中已發生了超過十次投毒案件了，最近的一起，竟然發生在皇宮大內，還毒死了三名宮娥。皇上震怒，並責令本王徹查投毒案，本王正苦無頭緒，出來參加壽宴散心，沒想到再遇投毒案，本王來得真是巧！」
「可是……」孟賢面有難色。
有道是，知妻莫若夫，一進來看見裡面的陣仗，他就疑心是商氏搗鬼弄出的這件事，跟燕王口中的投毒案扯不上關係。如果深入查下去，不過是暴家醜而已。
但燕王不知真憨還是裝憨，正襟危坐，然後跟堂官審案似的，開始問話了。「孟劉氏，你來回話，這件事的來龍去脈是怎樣的？」
四奶奶劉氏一直都坐在後面瞧熱鬧，突然被燕王殿下點名問話，不知所措地站起來，訥訥答道：「就是……我們親眼看見，白雀啄了一口藥丸，然後就翻肚皮死了。清寧郡主這時正好回來，大嫂就讓人綁下她，等宴後再處置。」
燕王目光掃過地上的粗麻繩，以及何當歸事不關己的神情，突然一掌擊在青石上，發出一聲爆響。他本人也怒氣沖沖地暴喝道：「豈有此理，清寧好歹也是本王之女，這般離奇的事發生，她明顯也是受害者之一，你們怎能說綁就綁？這條麻繩就更古怪了，難道孟家的人赴宴還備著繩子不成？」
燕王路見不平一聲吼，嚇得一院子女眷瑟瑟發抖，有幾人還露出了類似心虛的表情。
青兒見燕王的態度是偏著何當歸的，對他印象立刻大好，插嘴道：「誰說不是！她們一口咬定壽禮有毒，話還沒說明白，商大嬸的貼身奴婢突然就從腰裡摸出繩子，二話不說就綁人，比演戲還順溜，簡直像提前綵排過的。要我說，這就是司馬光之心，路人皆知！」
「孟商氏，你有什麼可說的？」燕王帶著餘怒問。
青兒說商氏等人在做戲，何當歸冷眼旁觀，倒覺得燕王發脾氣才是真的在做戲。燕王看上去比較維護她，但眸底零零碎碎的算計，卻叫人不得不防。如果有可能，她倒寧願面對商氏而不是燕王，前者是啄人的老鴰，後者卻是胃口滔天的猛虎。
商氏抖了一抖，佯作鎮定地說：「繩子是下人一直隨身攜帶的，燕王殿下明鑒！壽禮是清寧郡主赴宴之時，她自己抱著盒子一步步走過來的，妾身如何能預先知道裡面有毒，又如何提前準備繩子？殿下不要被廖小姐的話迷惑了，這位小姐在京城是出了名的愛開玩笑，我們都不拿她的話當正常人的話聽。」
青兒暗啐一口，覺得商氏這女人的臉皮有夠厚的，最後還說到自己頭上了。剛要跟商氏理論一下，說事兒的時候就好好說事兒，不帶這樣人身公雞的，居然拐彎抹角地罵她不說人話！突然感覺胳膊被人一扯，青兒回頭，何當歸正好帶著神秘古怪的笑湊近，貼著耳朵跟她如此這般的交代了幾句。
燕王又問從頭至尾保持緘默的當事人：「清寧，你怎麼不為自己辯解？」
何當歸繞著地上的死鳥走了半圈，單指撐著下巴，一邊思考一邊分析道：「這是見血封喉的落雁沙，宮廷秘製的毒藥，不過其配方早就流傳出來，許多大戶人家的宅院裡、藏污納垢之地都有這種東西。我做的『葆春紅丹』遇水而化，遇鐵而黑，可以肯定，藥丸已被人動過手腳，大家不信請看——」
玉手緩緩托起藥盒，請燕王和眾夫人們過目。
她娓娓道來：「藥丸剛做好時，紅、圓、香、美，入口即化。但現在呢，形狀變形，底部顏色發黑，明顯是被人用沾水的鐵器觸碰過。毒也是下在表層的，如果刮去表層，用銀針試毒，內部是沒有毒的。」
「那也不能證明郡主的清白，因為在藥丸外面下毒的也有可能是郡主你。」說話的人是段曉樓的母親，葛夫人，顯然是在故意刁難何當歸。
何當歸卻早料到別人會提出這樣的疑問，抿嘴一笑，不慌不忙地說：「如果我下毒毒害自己婆婆，首先不會下在自己的賀禮中，其次不會在藥丸中下毒。因為只有最拙劣的下毒者，才會選擇將毒藥下在茶水、藥丸、水果這三種『見毒死』的東西中。以茶水為例，在座的夫人都是品茗高手，應該很清楚，一點水溫和沖泡手法的改變，都會影響茶水的顏色和口感。藥丸則比茶水更嬌貴，現在又黑又臭，一看就是次品，婆婆怎肯服用？」
燕王頷首道：「甚有道理。」
另一方面，寧王一直默不作聲地站在一株山茱萸後，沉默得像一道影子。此刻，他突然發問：「藥丸放在盒中，固封保存，怎會被雀鳥啄食？」
被問到的夫人們一愣，對呀，天上飛的雀兒怎麼會無緣無故吃到盒中藥丸？
王姨娘遲疑地說：「剛才有人誇獎郡主煉製的藥好，我們都很好奇，想見識一下，後來不知是誰，就把錦盒打開了。」
「這點現在已不重要了，」何當歸卻出人意表地笑道，「我突然注意到了另一件事，各位請看你們手中的茶水……恕我直言，那水的顏色很怪，似乎被加了什麼不尋常的東西。敢問，今日宴會的茶水是誰烹煮的？我的藥丸有毒，畢竟沒毒死人，但各位手裡的茶水，你們都飲用過了吧？」
話音一落，女客們嬌呼連連，商氏的面色大變。青兒卻掩口遮笑，心道，誰比誰不要臉，要比過了才知道！