晚間，何當歸回到房裡，默默思索著彭時的話，心裡充滿困惑。
彭時說，臨安公主的女兒仙草郡主，其實原本是「兩個人」。當年臨安公主懷胎時，就懷了一對雙胞胎，給她安胎的太醫，就是彭時的外公羅杜松。
羅杜松在第五個月上請平安脈，就發現公主懷了兩個胎兒，而且一輕一重，重的那個奪取了胎盤的大部分營養，照那個勢頭發展下去，輕的胎兒不等出生就沒命了！羅杜松知道臨安公主是個陰人，保不住她的胎，會招來可怕的報復，於是羅杜松用奇藥吊著兩個胎兒的性命，保到了出生的時候。
但兩個女嬰出生後都是先天不足，其中一個養到兩個月上便夭折了，活下來的那個就是仙草郡主。
臨安公主為死嬰一事大怒，秘密處死了十個奶娘和丫鬟，許是傷了陰鶩，從那之後，仙草郡主就長睡不醒，每天十二個時辰，清醒的時候加起來不到一個時辰，人們背地裡戲稱為「睡美人」。
公主一直想治好女兒的病，可所有太醫看過都說那並不是病症，而是胎裡面帶出的一股子火毒，燒乾了下面的水，陰虛之極，才會特別嗜睡。當時的國師齊經也給郡主卜了卦，占出郡主五行缺水，大旱之極，得用和水沾邊兒的寶物壓著。公主想方設法弄來很多珍奇寶物，裝潢在小郡主的房中，都不太管用。
齊經又說，五行之中，金生水，水生木，仙草郡主連名號都起錯了，她已經很缺水，無力生木了，怎麼還能叫「仙草」呢，她哪兒來的水去澆灌仙草？
然而「仙草」是郡主的封號，是皇上御筆一揮賜下的，終身都得叫著，沒有易改的道理。並不是皇上的所有孫女、外孫女都有幸得封郡主，這個郡主位分還是臨安公主花了心思、動了手段，才能讓女兒一出生就受封的，這時候後悔也太遲了。
於是，齊經給臨安公主出了個主意，找來世間最好的金匠，在水年、水月、水日裡打造一把舉世無雙的金鎖，在金鎖上鏨上郡主的生辰八字，一時不離的戴著，漸漸就能把過硬的八字壓下去。
說也巧，不久之後，波斯第一巧匠大節栗就來了中原，行程安排是只住三天便走，只是途徑中原，要坐船去一趟東瀛。
臨安公主聞訊大喜，開價一萬兩銀子，讓大節栗延遲一個月的行程，給她女兒打一把天下第一金鎖。誰知人家名匠是個高眼界的人，瞧不上庸俗的銀票，回復說，雖然他一個月的工時只值一千兩銀子，但是他從來都不收銅臭味兒的現錢，而要收取等價的稀罕寶物。世俗的珠寶、翡翠、珊瑚，在他眼裡都尋常，都算不得寶物。
公主將闔府的寶物搜羅到大節栗的眼前，對方連眼皮子都不抬一下。公主又聽說，金子裡面最珍貴的是赤金，對成天和金子打交道的大節栗而言，也是很難得的材料。於是她花費重金從川蜀購得赤金三百兩，運到大節栗的住所。
大節栗說他需要考慮一天再答覆，因為他有急事去東瀛，耽誤一個月，對他的影響很大。
就在這個時候，另有一位京中貴婦也聽說大節栗來中原的消息。貴婦正挺著七個多月的大肚子，預產期也是火年、火月，所以想找個好金匠給胎兒打一把長生鎖。
她的嫁妝裡有三十匹錦，是用一種前所未有的織法織就的，刀槍不入，還輕暖透氣，剪裁都得用金剛剪。這錦是她父親行醫的時候，病人感恩戴德送出的家傳之寶，而她是父親最心愛的女兒，所以憑家裡有什麼珍奇寶物，都盡數裝進了她的嫁妝箱子。
大節栗一見那種錦，雙眼立刻大放奇光，當場攬下了這名貴婦的活計，並說他一生只做珍品金器，才被奉為「第一金匠」，要麼就不做，要做就做個最好的珍品出來。他當場拍板決定，兩個月的東瀛之行取消，臨安公主的活計也取消，一心一意地閉門造車，用兩個月的時間做出一把真正能保平安的富貴長生鎖。
至於具體怎麼個「保平安」法兒，貴婦也不清楚，只是應大節栗的要求，找來了很多中原古籍中的圖樣，協助他完成那把鎖。做好之後，那把鎖雖只用了一兩九錢的金子，卻是精工奇巧，能隨著貴婦的歌聲而舞動，另有一些好處，大節栗留言說，「留待異日觀之」。
臨安公主被推拒，登時勃然大怒，又聽說大節栗推完了她卻接了別人的活兒，於是想方設法打聽僱主是誰。結果因為大節栗很懂保密，直到最後，那名貴婦的身份也沒有暴露。
直到何當歸的母親羅川芎，在滿月宴上當眾給小當歸戴上金鎖的時候，在場賓客都沒人瞭解那把金鎖的價值，也不知道製作它的工匠就是鼎鼎大名的大節栗。有位女客看了精巧的金鎖實在喜愛，要出八百兩銀子買下來，自以為很豪闊、很大手筆了，卻不知道，那把金鎖的實際價值已經超過八千兩銀子了，更不要說它的隱藏價值。
另一方面，赴滿月宴的燕王看中了小當歸的胎裡玉，開口索要，小當歸的母親捨不得送人，無良的父親何敬先卻立馬拿來孝敬燕王，燕王又贈給仙草郡主。神奇的事情發生了，郡主戴上玉的隔天，就清醒了一整天沒瞌睡。
臨安公主看在眼裡，喜在心裡，那塊兒玉也被奉為公主府的第一寶物，平時有專人負責照看和擦拭。
然而就在今年年節剛過完的時候，那塊兒彎月形的美玉突然消失不見了。盛玉的匣子上裝著玄鐵大鎖，鑰匙只有一把，由臨安公主親自收著，可突然有一天，開了匣子就看不見玉了。很多丫鬟因此上了刑架，諸般大刑用過，也沒有人能說出個所以然來。
同時，仙草郡主上吐下瀉，大病了一場，還添了一個怪毛病，變成了一個「兩種性情」的人。在另一種性情裡，她自稱為當年夭折的那名雙胞胎女嬰，行為舉止與平素的她大相迥異。
臨安公主又去請教國師齊經，齊經說，當年那個玉的小主人有一把長生金鎖，金玉、金玉，兩個原是一套的，只要將那把金鎖找來，不光能醫好郡主的病，還能為郡主遷一段絕世良緣。
臨安公主一聽很高興，這些年因為不放心仙草郡主的保命寶玉，一直沒讓她出嫁，不知不覺就把年紀留大了，如果能用金鎖遷一段姻緣，自然再好不過。
然而，燕王索玉已經是十幾年前的舊事了，如今連知道何敬先的原配夫人是羅川芎的人都很少，更不用說一件那麼遙遠的往事了。最怪的就是，當年熱心送玉的燕王，再找上他去打聽那塊兒玉的主人，燕王竟似「失憶」了一般，一問搖頭三不知。
後來，臨安公主想著，玉的主人總歸是京城人氏，這是燕王當年說下的，何不發個懸賞榜？重賞之下必有勇夫！
因了齊經的一句「金鎖能為郡主遷一段絕世良緣」，於是懸賞榜上有一條寫明，如果找到那把金鎖的人是家世、年紀和相貌相當的世家子弟，就將郡主許配給他為妻。
以上這些，都是彭時講給何當歸的故事。
彭時說他尋找金鎖，又費心查出整件事情的來龍去脈，全是因為他想當仙草郡主的入幕之賓。臨安公主是皇上最寵愛的公主，仙草郡主也是才色雙絕的一代佳人，能給她們攀上關係，對他的仕途大有助益。
何當歸卻不大相信彭時的說辭，據她對他的瞭解，他的野心和城府都不限於攀附皇親權貴的程度。像他那種人，追求的應該是絕對的權力，而不是簡單的榮華富貴……
「咚咚咚！」
房門被敲響，何當歸正對著窗台上的一盆君子蘭發呆，回頭看時，來人正是仙草郡主。
她身披五色輕紗，美輪美奐，笑吟吟地站在門口，落落大方地說：「抱歉遲來了半個時辰，榴然和谷覃一直拉著我看花樣，我見她們興致勃勃，不忍掃她們的興，就拖到了這會子。」
何當歸讓她入座，又轉身在風爐上扇滾了一壺井水，微笑道：「郡主說哪裡話，前個兒我愧贏了猜茶的遊戲，可那遊戲的獎勵卻難住我了。我跟大家都不熟識，不像你們是玩耍慣了的，也不知什麼樣的要求又合乎『困難』二字，說出來又不得罪人，最後思來想去，還是請仙草郡主你來我這兒喝杯茶，說說話，最是合宜。」
再回轉身時，她的手中已經捧了一壺小廬香片，兩隻晶瑩剔透的玉盞。
仙草郡主又驚又奇地笑道：「好香的一壺茶！沒想到清寧你的茶藝功夫這麼好，沏出的茶比教授我茶藝的大師傅更香醇！」
何當歸淡淡一笑，將玉盞推到仙草郡主面前一隻，自謙地說：「不過是平時茶喝的多了，有了點心得。茶葉和水都很普通，仙草你嘗嘗能不能入口。」說著自壺嘴中斟出一道晶璨的水流。
仙草郡主雙手烹茶，陶醉地輕嗅一下，方對何當歸展露了笑顏，十分親切地說：「我乳名兒叫『淼淼』，大家都這麼叫我，清寧你也喚我淼淼吧。我母親都不許別人叫我的封號『仙草』，有次還因為一個丫頭喊錯而重重罰了她呢。」