燕王妃留何當歸用晚膳，一起留下的還有段曉樓、彭時、彭漸、李仙茜和牛溫蘭，再加上王府的二小姐朱榴然、三小姐朱谷覃，一群年輕人熱熱鬧鬧湊成一桌子，席上說說笑笑，好不熱鬧。
吃到一半的時候，王府前院的下人來報，說王爺回來了，於是應燕王之邀來赴宴的彭時、彭漸都停箸，與大家作別，上前院面見燕王去了。
何當歸在飯後檢查過段曉樓的傷，發現已沒有大礙，連茶露的麻醉效果都不起作用了。她又擔心起孟府密室裡一睡不起的孟瑄的情況來，去向燕王妃告辭，燕王妃登時化身為滿是觸手的爬山虎，每隻觸手都吸附在何當歸身上，非得留她在王府過夜不可。
何當歸看得出，晚膳的菜色上，燕王妃花了不少心思。何當歸也想弄清楚燕王妃對她好的理由，於是就答應住下了。
王府的客房有東西二廂，東廂是臨水的致居所，專住女客；西廂的陳設相對簡單，住男客。二廂之間有一堵四丈高牆，過了子夜時分就關門落鎖。
晚飯之後，所有留飯的客人都各自留宿，何當歸本來有兩句話想問段曉樓，還想找彭時打聽一下「虎符換金鎖」的事有沒有結果了，上次在羅府最後一次碰面，彭時還承諾過，有辦法從李仙茜那兒索回那塊兒彎月玉。
誰知，剛一入夜，東西二廂之間的鐵門就上鎖了，只各自有一扇小門通向燕王妃、其他嬪妃的寢殿。小門上站著上夜的嬤嬤們，據她們說，小門過一個時辰也會鎖上，這是王府為客人安全著想而特設的規矩。於是，何當歸放棄了在王府中接觸彭時的想法。
吃完晚飯後，何當歸還遇著一件新鮮事兒，原來是孟府打發了行李丫鬟來服侍她，說怕她用不慣王府裡的婢女。可孟府打發來的丫鬟，居然是荷藕和香芝，兩個她一直相處不習慣的丫鬟。
荷藕是自作主張地跑去兩個姨娘的院子裡當差，後來聽說竹園的下人福利更好，又厚著臉皮回來。何當歸也不跟她一般見識，調她去茶水間做了管事丫頭，眼不見，心不鬧。
至於香芝，據幾名丫鬟的可靠證詞透露，她是最早服侍孟瑄的一批丫鬟，當時的七八人走的走，病的病，最後只剩這個香芝，所以她自以為級別高於眾人，有些目無下塵的高傲，還有當姨娘的野心。不過這些都不是何當歸不喜歡她的理由，梅園裡現成住著兩位姨娘，何當歸也沒打壓過她們。
這次青兒在孟府住下，悄悄告訴她說，那個表面清俊朗、實則終極腹黑的「天機子」齊玄余，每日都坐在孟府對面的茶樓裡，眼神深邃，彷彿看透了時光隧道。
青兒買通茶樓夥計，拿到的消息說，有個孟府丫鬟，幾乎每天黃昏時分都出府找齊玄余。有時兩人在臨窗的座位上喝杯茶就散了，有時候，丫鬟直接去齊玄余長期包租的房間找他，直到第二天早晨才出來。那個丫鬟就是香芝。
何當歸覺得丫鬟年紀大些時，也該為她們的終身考慮，於是讓薄荷去問香芝，願不願意求個恩典出去。主子通情達理，賞賜也豐厚。
誰知香芝又哭又鬧起來，堅決不肯出去，說她是孟府的家生子，按年齡算還有半年的工期，犯了大錯才能被提前攆出去，否則她就一頭碰死在角台上也不出園子門！
其實上一回，何當歸點名單對人，攆走一批下人的那次，香芝也沒有到場，事後荷藕卻偷偷將她的名字從被罰名單中剔除出去，二人都以為何當歸是新主子，認不全下人的臉孔，多一個少一個，混瞞過去就完了。她們卻不知，何當歸天生一副好記性，不是尋常的糊塗奶奶，由著她們糊弄。
何當歸對香芝屢屢出府私會男子的事一直隱忍不發，是想看看新國師齊玄余葫蘆裡賣的什麼藥。據角門上放香芝出去的小廝招供，有個男人給了他三百兩銀子，讓他給香芝通行無阻的方便。
好大的手筆！一個價值十兩銀子的香芝，想要走的話，讓齊府管家跟孟府溝通一下就完了，哪用這麼費事？
「奶奶，被褥已經用沉香木熏過了，風爐的炭火也用爐灰蓋上了，」荷藕一臉乖巧，十分慇勤地說，「奴婢聽薄荷姐說，奶奶夜裡喫茶喜歡自己動手煮，不愛門口有人守夜，所以風爐上要一直籠著火。」
何當歸對鏡清淺一笑，摘下鬢邊的月季花，向荷藕道謝，屏退了荷藕、香芝二人。
孟府送來的行李中有妝奩，打開鏡匣的夾層，裡面卻有一封青兒放進去的密函，表層有她們兩人約定的特殊草帽標記。何當歸欣喜地打開，見上面用畫眉的眉筆寫著——
「密室裡的孟瑄睡得像死豬，孟瑛說他在龜息，龜一次功力就提升一次，所以你不用惦記他。你婆婆那兒我會替你孝敬著，每天端湯送藥，你在王府多住幾天沒問題。竹園裡最討人厭的兩個丫鬟，荷藕和香芝，我全都派去照顧你了。她們嫌竹園的屋簷低，想揀高枝飛，你何不成全了她們？王府裡面肯定有不少男人吧？上到王爺，下到小郡王、管家、侍衛，都是男人，你從中撮合撮合，遂了她們的意，等你回來時就一個人了！另，粉盒裡有鹿鞭粉，給她們補補身子。」
何當歸失笑，用燭火引燃了信紙，看著它慢慢燒成灰燼。
一夜無話，第二天，燕王妃仍然強留何當歸在府裡住，架勢做派真就跟何當歸的親娘一般，軟話留不住，就甩個臉子，發個小脾氣，何當歸沒轍，只好應承下，再多住一兩天。
一見何當歸繼續留宿，段曉樓自不必說，也要多叨擾兩天，連彭時、彭漸也延長了宿期。東廂的小姐之中，牛溫蘭本來是打算走的，可一聽說彭時、彭漸還要繼續住，牛溫蘭就不走了。
燕王妃的大丫鬟蒲草依然服侍在何當歸身邊，隨時解答她的疑問。
原來，彭漸是牛溫蘭的姐夫，娶了牛溫蘭的姐姐牛溫寶。而牛溫蘭小姐如今就喜歡彭家二兄弟中的一個，因為彭時、彭漸在各種場合都形影不離，牛溫蘭的態度也不明確，所以也沒人知道她具體喜歡的是誰。兩家的長輩見彭漸和牛溫寶成親後一直不和睦，有意讓牛溫蘭也嫁進彭家，給彭漸做小，據說，兩家人已經有了默契。
這點八卦談資，讓何當歸下午茶添了點胃口。晚膳時分，去了廳堂裡，等飯菜上齊了也不見燕王妃出來。一問蒲草才知道，宮裡的那位老人家不好了，痰堵住心竅，不能疏通的話，恐怕就在這幾日了。於是燕王和燕王妃，以及眾多的皇子皇孫，只要是人在京城的，此刻全都入了宮，連段曉樓都不例外。
吃飯的時候，彭時沖何當歸打了兩個明顯的眼色，於是飯罷之後，何當歸讓丫鬟們去廚房煮碗荷葉蓮蓬湯，她孤身一人，施施然走到花園裡看花。
兩叢紫丫草看完後，觀花的人就多出了一個。
一身紫袍的彭時，頭上束著紫玉冠，額間一條青勒帶，鏨著拇指大小的明珠，出現在花叢後方。如果可以忽略去他週身的凌厲寒意的話，這名有了男人硬朗輪廓的少年，真是俊灑得有如天際的一輪新月。
「三妹妹，」彭時雙手抱胸站在幾丈外，「虎符我這幾天有用，你能否先還給我，我另用別的東西抵押。」
何當歸挑眉，反問道：「如果我說我的金鎖也有用途，換別的東西押給你行不行？」
幾個月前，他們在羅府相遇，彭時還把微服私訪的皇長孫朱允炆帶到羅府，當時他威逼兼利誘，要借走何當歸的金鎖，說等到奉還的時候，可以把她的遺落在長公主府的胎裡玉也一起送上。
何當歸本來不想給他，可一想到彭時不達目的絕不罷休的個性，再聯繫性情陰晴不定的朱允炆，尤其當時，正好逢上她的內力消失了一段時間，就算彭時硬搶，她也只能乾瞪眼。她提出用三千東宮禁衛軍虎符，來交換她的金鎖，彭時竟然也答應了。
禁衛軍虎符是一朵琥珀花五瓣花，朱允炆手裡一瓣，禁衛軍統領有一瓣，其餘三瓣都在彭時的手中，彰顯了朱允炆對他的寵幸，是他為朱允炆賣命兩年換得的信任。可他為了要走何當歸的金鎖，竟願意用這麼珍貴的虎符作抵押！
據彭時說，根據琥珀瓣的數目，能調動禁衛軍的數量和方式都有很大不同，三瓣花就可以全權調兵，僅一瓣花也可以調一部分兵。換言之，何當歸手裡的虎符是可以直接拿來調兵用的。彭時告訴她，這裡面牽涉著東宮、皇宮，乃至整個京城的安危，連彭家的身家性命，亦於此息息相關。
雖然有些危言聳聽，但何當歸也深深清楚這裡面的利害關係，動輒就牽涉幾條人命。同時，她更加好奇，彭時為什麼急迫地想要她的金鎖。當時約定的交換期限是半年，這半年中，彭時要拿金鎖去幹什麼勾當？
「金鎖不能還你，但是我有新的抵押品。」彭時冷然道。
「什麼抵押品？」何當歸粉面凝笑。
「是最好的抵押品，」彭時緩緩走過來，用一種危險而緊繃的語調說，「三妹妹你一定會滿意的。」