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正文 第634章 洗素手做湯羹 文 / 汶滔滔

    青兒沐浴完後,何當歸親自下廚,做了幾樣清爽可口的膳食,擺開了午飯。水晶百味鴨,旋覆花湯,觀音豆腐,茄汁鳳尾魚,雞絲涼面,茯苓烏骨膏,這些色香味俱全的菜上了桌,兩人都非常有胃口,將每一樣都吃下去大半。

    席間,薄荷又匯報了隔壁梅園選下人的情況。原來那一天,何當歸把竹園的「丫鬟福利」一宣佈,立刻就一陣春風似的傳開了,也傳到梅園那一邊。

    以荷藕為首的一群丫鬟聽了,心裡都蠢蠢欲動。尤其是荷藕,她私心裡猜著何當歸是個待下極嚴的主子,在竹園沒有發展前途,才從竹園「逃」走了。誰料想她剛一走,竹園就有了大幅度提升月錢的福利,她本身是二等丫鬟,月錢六百,只要做幾個月,她就能變成一兩銀子的一等丫鬟了!

    荷藕非常後悔,可她是自己選擇離開的,這會兒再灰溜溜地鑽回去也不大像話,於是她就攛掇著二三十人一塊兒往竹園去。這些人都是何當歸挑選丫鬟時,被刷下去的人,她們不能登堂入室地伺候,就在園子裡做些灑掃漿洗的粗活,處處陪著小心,想等何當歸一個恩典,留下她們做正式的竹園下人。

    同時,洳姨娘和褒姨娘那兒還沒開始挑人,人已經跑了一半,她們非常生氣,也沒了選人的興致,只留了十幾個粗使丫頭就罷了。

    何當歸在心裡把算盤一打,兩個姨娘房裡各有**人,梅園的粗使十五人,這麼一算,她們那處每月裡的下人開銷,包括例菜銀子和月錢,加起來就是二十兩銀子。

    這倒也還罷了,跟她原先的理想標準是一樣的。然後,她園子裡也用不了多少人,可以壓縮到五十兩銀子,這樣一來,公中發到她手上的下人用度,每月都能節省二百兩銀子,快趕上她一個郡主的俸祿了。

    青兒啃著鴨子腿,歎氣道:「孟瑄那麼有錢,你幫他省這個錢幹嘛?別理會這些小事了,趕快生個主意,把那兩個小妾打發走了是正經!」

    何當歸詫異地笑道:「好端端的,打發走人家做什麼?人家也沒惹過我,自從那天見了面,人家至今還在禁足中呢。」

    青兒把眼一瞪,教育她說:「不是東風壓了西風,就是西風壓了東風,你們的男人是同一個,所以注定永遠都是敵對關係,過一百年也不會變。你對何家還懂得先下手為強的道理,怎麼對著兩個居心叵測的小妾,你反而變糊塗了呢?」

    何當歸不在意地說:「青兒你反應過激了,誰家不是三妻四妾,若都像你說的這樣激烈,這世上早沒人了。大家既然都嫁進了孟家,當然得學著和平相處,況且,就算弄走她們,照樣會有新的送進來。那天打牌的時候,蘇夫人的話裡就透漏了給幾個爺納妾的意思呢。哦,說到蘇夫人,我吃了午飯還得去看看她的情況,快點兒吃吧。」

    青兒不可置信地問:「孟瑄已經有三個了還不夠,還要往家裡帶人?」

    跟何當歸一比,青兒反而變成了著急的那一個,有點皇帝不急太監急的意味。何當歸笑了笑,喝一口旋覆花湯,用輕鬆地口吻說:「孟瑄的人根本不在這裡,就別編排他了,這些後宅的事都由蘇夫人負責安排,連孟瑄也不能做主的。大抵京城的風俗就是如此,公子哥兒們擁紅倚翠,外人是羨慕不來的。」

    「薄荷!碧螺!」

    突然,何當歸聽見院子裡有些爭吵的聲音,揚聲叫了薄荷進來,問她發生了什麼事。

    薄荷沖院子裡一指,不滿地說:「還不是那些小丫頭們子,小姐你已發了話,說不留她們了,可她們還是一味的纏。」

    碧螺也補充道:「就是說嘛,開始時她們只做些劈柴、挑水和掃地的活兒也就罷了,我還想著為那些人說情留下,從三百錢的小工做起。可小姐您不知道,她們這兩天越來越蹬鼻子上臉了,剛才聽說小姐在用午飯,有幾個人還想進屋裡來伺候。我已說了,您不喜歡吃飯時屋裡人多,她們不光不信,還諷刺我不懂伺候的規矩,又一個人獨大。」

    何當歸失笑,看樣子那群小丫鬟們不太安分,給薄荷碧螺添了不少麻煩,幾天下來積了不少怨氣了。

    想了一想,她吩咐說:「給先前錄用和後來自作主張進來的三十個丫頭們說,我原本就只留了五個一等丫鬟的名額,陪嫁的四個已經內定為一等了,再往上加,恐被人說我過得太奢侈。既然現在人超標了,那麼,月錢提升的規則不變,但是變成了三十個丫鬟裡競選出五個一等丫鬟,餘者都是四百錢的三等丫鬟。你把這個話傳她們聽,讓她們自己考慮去吧。」

    薄荷神情淡淡的,只是答應一聲,就出去傳話了。碧螺聞言,竟是大鬆了一口氣,面上露出點喜色來。

    這裡面卻有個緣故,她與薄荷的地位不一樣,薄荷是跟小姐何當歸時間最長的丫鬟,而她、山楂、青果三人,則是小姐南下路過廬州時,在當地買的丫鬟,後來當成陪嫁丫鬟跟進了孟府。

    薄荷一直領的都是一等丫鬟的月錢,在這個園子裡有著不可撼動的大丫鬟的地位。經過一段時間的相處,心智比較鈍的山楂,博得了小姐的喜愛,也提成了一等丫鬟,每天都做近身伺候的美差,吃穿都是精細的。只有她和青果,可能心竅更靈活些,不是小姐喜歡的類型,不論她們怎麼慇勤服侍,小姐都不抬舉她們。

    碧螺雖然也頂著個「陪嫁丫鬟」的名兒,自認為親疏跟孟家的丫鬟不可相提並論,但一直到現在都是領三等丫鬟的月錢,只有伙食比三等丫鬟好,頓頓加菜,餐餐有肉。

    如今聽何當歸說,「陪嫁的四個已經內定為一等了」,碧螺才算鬆了一口氣,免了這些日子以來的擔憂。

    她和青果的情況還不同,青果在廬州有老子娘,家裡給定下了小三歲的表弟做親,過幾年求個恩典就出去了,仍回廬州嫁人去;而她在廬州已沒有幾個親戚了,自從一張賣身契押在小姐手裡,她就打算跟著做一輩子工的。後來,又見姑爺孟瑄形容俊美,到京城那一路上對小姐體貼溫存,她不禁也生出兩分綺念來……

    剛剛路過窗下,碧螺無意中聽見小姐和青小姐的談話,裡面依稀有為孟瑄納妾的話題,碧螺的心一下子就像發酵的麵粉,止不住的膨脹起來,儘管這事兒八字還沒一撇,她就是覺得這事兒是她的機會來了。

    薄荷出去傳了何當歸的話,然後就去外院管事那兒,打聽工匠事宜去了。蘇夫人批准了竹園建小庫房,把七爺的酒窖改建成一座地下寶庫,這幾天裡就開工了。

    碧螺見薄荷不在,覺得是她上位的機會,想在主子面前多表現一下,顯一顯她的優點。她回房換了一套緞子制的鮮艷衣裳,重新把頭抿水一梳,鏡子裡頓時映出一個年華正茂的俏麗女子。碧螺私心覺著,她這樣的豐腴類型,比小姐那樣的更能博得男人的歡心,只要給她一個機會,她就能當一個出色的姨娘。

    來到主屋,往窗戶邊上一站,側耳一聽,小姐和青小姐還在繼續著剛才的話題——

    「你難道不吃醋?」青兒問,「雖然我知道孟瑄對你一心一意,可要是哪天他跟別的女人生一兩個小寶寶,你也能忍得下去?」

    何當歸剛吃完午飯,有點兒犯困,懶洋洋地回答道:「我無所謂,他跟姨娘生兒育女,我也是嫡母呢,就像蘇夫人那樣,手下一大把兒女,也挺有意思的,呵呵。」

    青兒聽得連連搖頭歎氣,碧螺聽後卻是一喜,覺得她的機會就在這裡了。

    何當歸耳力很好,聽見外面有聲音,立刻警覺地一瞇眼睛,聲音仍是清清淡淡,聽不出喜怒情緒來,問:「是誰呀,進來給我倒杯茶。」

    碧螺連忙進屋,恭恭敬敬斟了一杯香茶,捧著過來。青兒吃光了整只鴨子,正口渴得緊,她張著油乎乎的手要接茶,可碧螺徑直把茶放到了何當歸手邊的小木几上,回身斟了第二杯,才遞給青兒。

    青兒一口氣灌下茶,從杯沿上越過了視線,覷眼打量著這個丫鬟。這是何當歸的陪嫁丫鬟,從廬州時,她攛掇何當歸買的,說人多氣勢大,何當歸是郡主,可不能在進門時被妯娌妾室小瞧了。青兒一直沒覺得何當歸這幾個陪嫁的容貌出眾,頂好看也就屬薄荷了,不過也只是一般清秀。但是,現在仔細瞧這個名叫碧螺的丫鬟,竟是個不可多得的美人!

    「小姐還有什麼吩咐?」碧螺笑吟吟地問,「小廚房的火爐子剛加了炭,燒得旺極了,小姐還想吃什麼點心嗎?」

    何當歸默默喝完了茶,慢悠悠地說:「也沒什麼特別想吃的,不過前兩天桌上有一碟松子瓤,我吃了兩小塊兒,味道實在不錯,聽山楂說是你做的。這會子偏又想起這個來,松子瓤做起來很費工夫,沒的勞累你。」

    碧螺忙笑道:「小姐說哪裡話,但凡小姐想吃的,奴婢就是三天三夜不睡也得給你做上來呀。小姐稍等,我這就去和面。」

    何當歸也笑了:「那就麻煩你了,不過廚房煙熏火燎的,別讓火星子迸著你的新衣裳,我這兒有一身麻料子的,是昨天翻行李時翻出來的,我不合穿,你拿去換上吧。那一身都不怕火燒,最適合在廚房裡穿。」

    她玉手一指,碧螺順著何當歸指的方向看過去……乖乖,那一身衣裳不是七爺買給小姐的嗎?光料子就要五十兩銀子呢!小姐竟然要送給她?
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