被下棋的話題一攪和,冷嬤嬤已經被晾在那兒很久了,直到棋盤擺上來,何當歸跟蘇夫人靜靜下了一炷香時間,被婆婆要求「專心下棋」的她,完全顧不上跟冷嬤嬤交談。值得欽佩的是,冷嬤嬤她涵養好、耐心足,從頭到尾都跪地上,一聲不吭地等著。
當然,「涵養好」只是何當歸的個人臆斷,實際情況是,冷嬤嬤深知道蘇夫人的脾氣,不論玩什麼棋什麼牌,乃至斗畫、斗草、斗蛐蛐,都是喜贏不喜輸。贏了就心情愉快,輸了麼,不開心是一方面,另一方面,還會拉著對方繼續鬥,直到夫人她大獲全勝了為止。
這大概也是蘇夫人能「舉府罕有敵手」的原因,而孟瑄事忙、忙正事,蘇夫人想留他一直下棋也留不住,這大概是孟府只有孟瑄下棋贏夫人的原因。
冷嬤嬤心中盤算著,等蘇夫人贏一局,心情最好的時候,再向她匯報七奶奶的惡跡兼伸冤訴苦,保準能成事。可冷嬤嬤是個盲,對圍棋的章法一竅不通,不知道下棋人可以掌控節奏,說快就快,說慢時能磨死你。
只下了一炷香,何當歸就把蘇夫人的棋路摸透了,雖然有些可取之處,但絕對稱不上高手。如果她真是「孟家第一人」,那一定是因為孟家的水平普遍低下。
「嬤嬤,你剛才說的事我沒大聽清,能再說一遍嗎?」何當歸偏頭看冷嬤嬤。
冷嬤嬤跪直身子,笑道:「主子下圍棋,多安靜多秀哪,我豈敢說話攪了主子的興。要是一會兒七奶奶把輸棋怪到我頭上,老奴可吃罪不起。還是等下完這一局罷。」話裡話外,已經認定蘇夫人贏了。
何當歸笑瞇瞇地說:「那就請嬤嬤站起來等,不然膝蓋該酸了。」
「奶奶不用費心,我跪著等行了。」冷嬤嬤辭謝。她走的是「哀兵路線」,跪著說比站著說的效果好。
其實她本人跟七房的新奶奶沒有仇怨,連見面都是第一次,不過那一日被七奶奶打發出園子的人,十個裡有五個都跟她很熟。幾位嬤嬤以及鹿媞等丫鬟的娘親,全是在孟家做了幾十年的老臣子,七奶奶說攆就攆,端了她們的飯碗,傷了她們的面子,可謂犯了眾怒。
那些人提著禮品裹著荷包,都來找冷嬤嬤說項,最後冷嬤嬤一合計,既然七奶奶是個不通情理的人,那大夥兒也不必找她求情去了,索性等到太太回來,上太太跟前求情去!
機會說來就來,太太回府的消息剛傳到耳邊,緊跟著,就有太太叫幾位奶奶去祥雲園打牌的消息,然後又聽說,七奶奶打牌遲到被太太罰站。這麼好的機會,冷嬤嬤當然不會錯過,於是趕來在太太面前捅出這件事。
現在就等太太贏棋高興的機會,講出「三間園子」中近二十名下人被逐的事,求主子恩典,再給一個留用的機會。七奶奶是新媳婦,第一想做的事是在陌生的婆婆面前留個好印象,肯定不會揪著幾個下人的小事不放,讓夫人以為她任性、尖刻、不寬容。當事人都沒話說了,那蘇夫人肯定會同意。
這就是冷嬤嬤打的如意算盤,她自認為算盤打得響亮,都已在心裡笑起來了,只等太太贏棋,只等贏棋……
半個時辰之後,仍然跪在地上的冷嬤嬤,笑不出聲來了——怎麼一盤棋要下那麼久?
冷嬤嬤跪直了身子,看桌上的棋盤,橫橫豎豎的許多格子,只要用那些黑白的棋子兒鋪滿,一定就結束了吧?冷嬤嬤心中懷抱希望,眼睜睜地瞧見棋盤差不多被排滿時,七奶奶又下了一個黑子,然後就笑瞇瞇地收棋盤上的白子,一收收去一大把,將棋盤也清空了一片,無疑說明……那盤棋還沒下完!
隨著棋局深入,越來越費腦子,蘇夫人每下一子都要考慮半天;何當歸下的倒是不慢,沒故意拖延時間,可她的棋路到了收網的時候,時不時就吃掉白子,騰出更多的戰場來。
一個時辰後,冷嬤嬤再也跪不住了,她的腿腳一向不便利,被青石板冰了一個時辰,晚間還不定怎麼疼呢。
蘇夫人的一雙丹鳳目,不錯眼珠子地盯著棋盤,一副下棋入了魔的神情。
蘇夫人身後坐的四奶奶劉氏,是與何當歸一樣的新人,雖然有心給冷嬤嬤一個台階下,雙方打好關係,以便早點要回她的陪嫁丫頭,但劉氏已犯過一回錯了,生怕弄出聲響會打攪婆婆的思路,又惹婆婆的嫌,故此一句話也不敢多說。
商氏和陸氏,跟冷嬤嬤都有點兒不大不小的過節,一來想看冷嬤嬤吃癟,二來還想隔岸觀火,看這位怯弱不勝、嬌美如花的七弟妹怎麼應對。七房遣出去十九名丫鬟嬤嬤的事,在家裡早當新聞一樣傳開了,不光商氏她們知道,連去府外聽戲的蘇夫人,說不定也風聞了此事。現在統統裝成不知道,心中自然各有盤算。
何當歸又勸她站起來等,這一次,冷嬤嬤忙不迭地謝了恩,顫顫巍巍爬起來了。她心中後悔起來,早知是這麼個苦差事,她就不應承「三間園子」的那幫老貨了。
那些人的底細,她也是深知道的,根本就是長年曠工、白拿工錢,有時候還在園裡吃酒賭錢。不過七爺都由著她們鬧,誰還多管。這幾年裡,只是稍微往下裁了裁人,夫人也沒理會過這個問題。那些人個個都是山中無老虎,猴子稱大王,快野成精了。
「啪!」一顆棋子往棋盤上清脆一拍,嚇了冷嬤嬤一跳。
觀棋了商氏等人,面面相覷起來,這個麼……
這丫頭竟然贏了婆婆!
她竟然敢贏婆婆!唉,商氏等人在心裡歎氣,真是年輕不懂事,頭一回下棋就狠狠贏了一局,難道不懂尊敬長輩。下了一個多時辰,才「艱難地」贏了婆婆,看樣子棋藝也不咋地。打量她們沒有能力贏婆婆的棋嗎?她們不是不能,而是不想。何當歸贏棋是小聰明,她們輸棋才是大智慧。為人媳婦,這裡面的學問深著哪。
冷嬤嬤看不懂棋,卻能看得懂主子的臉色。蘇夫人翕張的鼻孔與合不攏的發白嘴唇,都昭示著她不大像是獲勝一方。果不其然,蘇夫人憋著一口氣說:「我也有獲勝的機會,你別得意,我馬上就贏回來!」
蘇夫人輸了棋,那現在就不適合再說那十九名下人的公案了,可冷嬤嬤在地上跪得腿木了,現在站著也發抖。
想到等夫人下回贏棋的機會,要再空站一個兩個時辰,冷嬤嬤抖得更厲害了,於是不管三七二十一地把事情說出來:「夫人容稟,前日裡七奶奶將三間園子的丫鬟嬤嬤共十九人,都讓人押到老奴哪裡,說家生子就另找主子,從人牙子手裡買來的就再賣出去,總之七奶奶那裡不要了。那些人個個哭鬧不休,直喊冤枉,老奴也沒能耐給那十九人重新安排差事——主子攆出來的奴才,一定是犯過大錯的了,別的院子也不收呀。所以老奴想在太太跟前說個情,給那些人個翻身的機會。」
本來冷嬤嬤是要先跟七奶奶聲淚俱下訴一場,再轉而向夫人求情,不過現在冷嬤嬤只想速戰速決,應付過去那些婆子的人情。至於結果好壞,就不是她所關心的了,反正她只是個說客,事情不成功,也連累不到她。
在丫鬟分棋子的空隙,蘇夫人一摸手邊的茶涼了,心裡怏怏不樂,哼道:「我剛回家來,這些事別同我說。」她睨眼看商氏,「不是讓你代理當家,你怎麼不從中間調解調解?」
商氏乾笑道:「七弟妹嫌下人不好,我哪有再硬塞還給她的道理,婆婆要不就聽七弟妹說說,肯否再讓那些人伺候她?」
這問話是個陷阱,何當歸要說不肯,那她就得說出那些下人的罪狀來,光一個「點卯缺勤」顯然不夠。何當歸要是迫於形勢,再收回那些丫鬟,那她前日所做的事,就會被人看成是無理取鬧,被傳為笑柄。可謂進退兩難了。
「夫人,棋分好了。」丫鬟提醒道。
「再來!」
蘇夫人撩起袖子,一副要大幹一場的架勢,也不謙讓先手後手的問題了,「啪啪啪」地佔了幾個金邊銀角,連著下了五子,等於何當歸讓了她五步棋。甚至都沒經過何當歸本人的同意,這可真夠無恥的。
何當歸捨命陪君子,婆婆要下棋,她就奉陪到底。下棋需要安靜,短暫的對話告終,冷嬤嬤只好繼續等。
因為何當歸肚子餓了,所以第二局沒拖多久,半個時辰就輕鬆取勝了。她第一時間轉頭看冷嬤嬤,歉意地笑道:「讓嬤嬤白跑一趟了,那些人的人情,說不下來。」
「七奶奶才剛做了她們的主子,是否寬容一些再給她們一次機會?」冷嬤嬤僵笑求情。
何當歸笑嘻嘻地搖一搖頭,然後偏頭問蘇夫人的丫鬟,茶室在哪兒,隨即就往茶室去了。不一會兒,丫鬟分好黑白棋子,何當歸端著一壺六安瓜片,兩碟松瓤點心回來了。
她這一舉動,博得了包括商氏在內的眾人的好感,因為大家都又渴又餓了。蘇夫人專心下棋,嘴皮子熬干了,手邊的茶換了兩回都是涼透了被端走。商氏她們也不好讓丫鬟上茶,只能幹坐著,陪婆婆同甘共苦。
幾盅黃亮的茶湯斟出來,蘇夫人也聞見了香味兒,一氣喝了三杯,舒服地歎了口氣,又含一塊點心在口中,打算再戰第三回合,讓七兒媳見識一下她的上乘棋藝與毅力。冷嬤嬤見狀,實在不想久留了,最後咨詢著:「七奶奶真不能恕了那些人點卯缺勤嗎?缺勤一次就冷臉把人退了,這在家裡是從沒有過的事。」
「婆婆且稍等。」何當歸攔著蘇夫人下子。蘇夫人手裡握了至少十顆白子,似乎又要厚著臉皮,叫何當歸先讓她十子,這個實在跟她兒子孟瑛一個德行。
蘇夫人抬了抬眼,漫不經心地問了一句:「果真只是缺勤一次嗎?那倒沒大妨礙。」
冷嬤嬤心中一喜,覺得有門兒了。
何當歸卻不理會她們的話題,含笑道:「空下棋有什麼趣兒,打牌咱們還賭個一二兩的銀子呢。不如這一局,婆婆跟我賭一把?」
「賭一把?」蘇夫人挑眉,「聽著怪新鮮的,下棋也能賭?」
「是呀,加一個賭注,」何當歸點點頭,「有賭注才有動力,下起棋來更能發揮出雙倍實力。」為了進一步說服蘇夫人,她提出了更誘人的條件,「我讓婆婆十五子。」
十五子?!商氏等人均一臉不可思議,覺得何當歸太狂妄了。讓十五個子的先手,就算跟豬頭下,她都要輸光光了!
「賭注是什麼?」
「我贏了,就要三間園子的理事權,三間園子就算從孟家分出去了,用人的事兒我一人說了算。婆婆贏了,我明天就把七爺給您叫回家裡來,請他來陪婆婆下棋,一直下到婆婆贏棋為止。」
「……好,賭了。」