自那一日打發走園中大部分的嬤嬤奴婢，只留竟嬤嬤、荷藕、鹿瑤、香芝、蓴菜等幾個人，何當歸的日子過得還算平靜。
以為負責此事的冷嬤嬤，至少會過來問問情況。雖然七房的下人稀少，三間園子加起來才三十多人，從前何當歸住桃夭院一個人還拉扯著二十八個人呢，但如此大規模的發配奴婢，聽到旁人耳中，還不以為下人造了什麼反，主子多火爆，才出來這樣的結果。
莫說冷嬤嬤是專管進出口奴婢的，就是一個不相干的人，也有幾分好奇心吧。可那邊兒只是安安靜靜把人給收下，也沒聽說那一批無緣無故丟了飯碗的下人們混鬧申辯，這件事就被掖藏起來。於是，何當歸猜想，大概冷嬤嬤也老早知道七房這裡的情形，從前一直沒揭發過，這回七房直接將人打發出來，冷嬤嬤就順勢收下了。
這兩日，何當歸閒來無事遊園，多行兩步走出了園門，才知道，為什麼這幾天只聽見「七爺的園子」或「三間園子」之類的叫法，連個「桃夭院」或「水謙居」之類的名兒都沒聽見。她心中暗自疑惑過一回，卻沒當個正經話向荷藕詢問，所以今天才明白其中緣故。
原來，孟瑄這個懶人擁有三座園子，各呈一個規整的扇形，與另一座廢棄的老園子，四座園子加起來，拼合成一個大圓形。
那座廢棄的老園子，好像是孟瑄太祖爺爺的故居，當年孟府的選址建造，全都是圍繞這座祖屋。建成之後，四座園子一直空置著，後來蘇夫人掌家，偏疼第七子，在孟瑄四五歲時就獨分了他除祖屋之外的這三座中心園子。而孟瑛作為二號寵臣和侯府世子，才分得三間相對普通的園子，其他幾位公子，嫡出兩間園子，庶出一間，沒有例外者。
孟瑄佔了這樣天大的便宜，卻一點不珍惜，不光把三間園子常年荒廢著，還懶得給園子起名。人家別房的園子，不是「疏影居」就是「暗香榭」，從園子前路過，彷彿就能聞見梅花的香氣。而孟瑄他居然——
三間園子！
這就是他給三間園子起的統稱，還龍飛鳳舞地寫成一個大匾額，掛在了孟瑄偶爾會住幾天的正中間這一座主園園門上方，而左右兩間園子，左邊單住下人，右邊住著洳姨娘與褒姨娘，都沒有掛匾額的榮幸。
何當歸站在園門下，仰望著「三間園子」這四個鑲金大字，以及「園主人孟沈時，洪武二十年書」幾個銀鉤小字，打從心眼兒裡佩服孟瑄把這匾額一掛十一年的勇氣。又見提書的筆法張狂中有內斂，內斂中帶悶騷，很難想像當年那個奶娃娃樣的孟瑄，能寫出這等好字來。
見了這麼不成樣子的園名，新奶奶何當歸覺得有事可做了，這兩天一直在琢磨好聽的名字，請人寫了刻好，換走孟瑄那一副的童年戲作。
還沒想到合適的名兒，外面卻有鹿瑤來報，蘇夫人從別莊上看戲回來了，想抹骨牌，叫奶奶過去玩一圈。何當歸問，除了她還叫了誰，答曰，還有大奶奶商氏、二奶奶陸氏、四奶奶劉氏。
全都是各房的正室，除了她和劉氏，另兩位是老資格的媳婦，而且人也叫得不全，顯然這一次不算是正式奉婆婆茶。何當歸料想，另三位一定年長她不少，單獨見她一個還不明顯，四個媳婦兒一起出現，她還不被襯托成小孩子了。
於是叫荷藕拿了一身暗紅如意紋帶半幅披肩的裙子，一件藏藍繭綢褙子，一件銀鼠坎肩兒，一雙棕桐木屐，立意要扮老些。其實她的身量已足，跟大她六歲的青兒也差不了多少高度，只要在面上修飾，想扮成個十**歲的婦人不在話下。
服侍梳洗時，最擅長梳頭的鹿瑤，不知聽見蘇夫人在等，她心慌手抖還是怎地，先是找不著烏木梳了，然後給何當歸通頭髮，一頭及腰烏髮，通了兩柱香才順暢，磨蹭好一會兒盤好一個反綰髻，取了一對玉蝴蝶鈿花插在髮髻上，何當歸說不好，要換一支有金穗子、金珠子的步搖，又耽擱不少工夫。
荷藕從旁邊瞧得都急了，家裡面誰聽見夫人叫，不是飛一樣的奔過去，七奶奶頭一回被傳召就遲到，說不定還會攪了夫人的牌性，從此留下壞印象！七奶奶還專揀那些老氣的顏色穿，她的臉龐這麼年輕，哪能壓住暗紅色？
何當歸倒是一點兒不急，鹿瑤有多磨蹭，她就陪對方磨著。一開始，她還以為鹿瑤是緊張，沒伺候過「大場合」，所以手指頭不靈光了，後來也覺出鹿瑤在磨時間。何當歸不禁好奇，這是玩的什麼花樣，難道晚去上半個時辰，就能出什麼岔子？
梳好頭更衣束帶，荷藕看後，暗暗搖頭，這麼一身衣裳，配一張巴掌大的雪白瓜子臉，實在不得體。荷藕也不道明，總歸是七奶奶自己挑的衣裳，賴不著她，只笑道：「奶奶人美，穿什麼都是美的，時候不早了，咱們趕緊過去吧？從這裡往夫人的祥雲園，還得走小半天呢。」
何當歸笑一笑，坐到妝台前，照了照耙鏡裡的人，又打開沉香木雕花嵌羅鈿妝匣，用蓋子裡側的水鏡照，也看出來，她的臉蛋跟衣服不搭調，於是拿簪花棒挑出淺紅、胭脂紅、芍葯紅、太沖紅四樣水粉，各點在手心中一些，不慌不忙地打理起自己的臉。
弄好之後回頭給荷藕看，笑問：「現在怎麼樣？」
「……」荷藕驚得說不出話來，眼前這少女，怎麼看著瞬間長大了幾歲，原本水掐出來的好膚色，不知怎麼捯飭上的胭脂，添了兩分嫵媚，給人的感覺都不一樣了。而且荷藕一直暗自嘀咕，何當歸玉雪無暇的肌膚，定是上過什麼名貴水粉，才會半點瑕疵都不見，今天親眼看著何當歸塗胭脂水粉，把裝扮過的臉與從前的素顏一對比，才知道七奶奶就是皮膚好，嫉妒是嫉妒不來的。
新妝已畢，荷藕二丫鬟引路去蘇夫人的祥雲園。
因孟府廣大，從一個園子走到另一個，往往會費時不少，主子奶奶的小腳又禁不住走路，所以各園都配備了單人輕乘軟轎，兩個有力氣的婆子就能抬起來。孟瑄的「三間園子」也有兩頂軟轎，可何當歸剛把園中下人都打發走了，其中就有專負責抬轎的粗使婆子，眼下要乘轎就抓不著可用之人了。
鹿瑤的面上浮出冷笑來，也不告訴何當歸，洳姨娘和褒姨娘房裡仍各有七八個服侍的丫鬟嬤嬤，想湊齊兩個抬轎子的人倒不難。荷藕倒想說，又怕何當歸會指派她去叫人——那個褒姨娘脾氣沖，還正為園中的粗使被打發走而生氣，誰知問她借人用，會不會吃排頭！於是荷藕也緘默了。
不過荷藕她們都不知道，何當歸是「草上飛，水無痕」的女俠，翻山涉水尚不在話下，怎會走不了這點兒零碎步？乘轎子的問題，也不過隨口打聽一句。
一路無話，到了棋軒茶舍，門口站的丫鬟遠遠看見她，根據衣著釵環認出是姍姍來遲的七奶奶，連忙把簾子打起來，曲膝笑道：「七奶奶吉祥，七奶奶仔細腳下，夫人在裡屋等呢。」嗓音敞亮，屋裡人也聽到了通傳。
何當歸進去，見花梨木案上，銅質鼎爐雕刻成臥坐的狻猊，昂首朝天，口吐著縷縷白煙，裊裊瀰散成各種不散的圖形。能燒出這種白煙的香，非紅水白檀莫屬，白檀價貴，寸木寸金，而且市面上買不到。蘇夫人日常點這種香，可以用奢華來形容了，何當歸在羅家可從沒見誰點過這個。
一張瑪瑙石包蠟的圓桌周圍，坐了四名婦人。朝向門口的主位上，一名長髻婦人，身著一件松花色八幅錦緞襖裙，一件桃紅杭綢繡花短上衣，芒果大的髮髻上插著嵌紅寶石的八寶簪子。婦人眉目如畫，面上帶著淡淡的笑意，看眼神有四十歲，實際給人感覺更年輕，桃紅松綠這樣的顏色配在她身上，不光沒有扮嫩的嫌疑，還給人以清新秀麗之感。
何當歸瞧出婦人的眉宇與孟瑄有幾分神似，再見她不怒自威的莊重姿容，知道她一定就是蘇夫人了，於是上前行大禮：「清寧拜見婆婆，遲延迎迓，望乞婆婆原宥。」
蘇夫人並不立刻叫她起來，而是讓她抬起頭來給自己瞧瞧。於是何當歸抬頭，把自己當成博古架上的珍珠瓷器，大大方方，緊著婆婆來瞧。
蘇夫人打量她的同時，她微垂視線，用餘光捕捉到蘇夫人頭上頂著的碩大髮髻，不禁歎為觀止。
成天頂這麼個六七斤的東西，還得插一二斤的髮釵扁方來搭配，不然光一個大黑球有什麼趣兒，長此以往的頂下去，光想想就覺得脖子累得慌，難為蘇夫人怎麼頂來著。何當歸突然感謝起柏煬柏來，幸得他揮慧劍斬青絲，才使她現在只頂一個不足兩斤的小髮髻，不然，讓她自己剪髮時，她是斷斷捨不得的。
在這樣的思慮裡，蘇夫人相看完了她最上心的小七的媳婦兒，笑吟吟地執手，把她從地上拽起來，道：「這裡的地都是青石板，你小女孩最怕涼，哪禁得住這麼跪法兒？咱們家的規矩松，不興跪長輩這一套，往後都免了這個。」
何當歸淺笑答應著，眸中卻掠過一絲訝色。這位蘇夫人……好大的力氣！要知道通常情況下，小輩跪完了長輩，長輩叫起之後，多數都是虛扶一把就算了，縱使真要扶人，也就托一托手肘，少見像蘇夫人這麼實誠的人——直接大力把她從地上拉起來了！
何當歸噙著笑，不著痕跡地對上蘇夫人的眼眸，然後略帶羞赧地半垂下臉，錯開了視線。蘇夫人生著一雙顧盼生輝的丹鳳眼，與孟瑛的桃花眼有點兒像，眼瞳晶光粲然，裡外帶笑的樣子，於是何當歸忍不住猜，這蘇夫人難道是個懂武的女子？
瑪瑙圓桌周圍只有四張扶手圈椅，何當歸後來的，沒有座位，自覺地站到蘇夫人身後，作眉眼乖巧狀。
抹骨牌，是京城貴婦中最受歡迎的戲娛活動，有三人玩法、四人坐莊和六人對陣。蘇夫人她們四個已經發好了牌，何況加上何當歸也不夠玩「六人對陣」，蘇夫人手下兩名嬤嬤也不擅長牌技，所以注定何當歸暫時加不進來了。
一時開始斗牌，她們用的是一副二寸許長、一寸寬的象牙牌，開始共有六十張，分為錢、索子、萬貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有ど頭三色各兩張。四人各先取十張，以後再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對牌者為勝，贏牌的稱謂叫「和」。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。
何當歸在蘇夫人的身後，看這等比較幼稚的玩法兒，才兩輪看下來，就有點想打哈哈了，默默地憋了一刻，強自壓下去兩個哈哈，遂不敢再繼續看那只到學童程度的骨牌，只把目光投注在蘇夫人對面的三名婦人身上。
她們正打得聚精會神，一個個肅容屏息，凝視各人面前的骨牌，完全注意不到旁的人和事，於是，何當歸的目光可以肆無忌憚地研究著她們的容貌衣飾，暗中對她們評頭論足。