在孟瑄一行的車馬隊後方四五里遠，另有一輛土黃苫布蓋的小馬車，由一男一女在外面駕著，因為連日趕路，沿途又沒有可換乘的車馬驛站，使他們十分之疲倦，叫苦連天還不敢叫出口，倦得手臂揚不起馬鞭，還得繼續趕路。原因麼，是因為馬車裡如今坐了個混世魔王二世祖，乖乖，真要命勒！
駕車的女子細皮嫩肉，長得極有姿色，只是鼻頭不夠圓潤，微微左斜，她那一位就是不被廖之遠待見的青樓歌妓鳳姑娘。而駕車的男人，自不必說，就是鳳姑娘的良人，車伕萬八。他們兩個不是拐了失憶後跌跤的何當歸，賣了錢去逍遙快活了？怎麼如今又跑到青州來？
看看馬車裡的混世魔王是誰，或許能找出答案來。但見車簾一掀，一個白淨秀氣的少年人探出頭來，老氣橫秋又頤指氣使地說：「他爺爺的，這車是馬在跑還是你們兩個在跑？爺爺我看烏龜都能爬到這車前面去了！快快快，加速加速！」
「爺爺容稟，」萬八苦著臉解釋道，「半路上沒有換馬的地方，我的這青鬃馬是南馬，善於短步，比不得膘肥體闊的北馬，不適合走這種長長的山路，實在不能更快了。」
少年人又撓耳朵又罵「狗屁」，跟他的清秀形象完全顛覆，他罵道：「你是趕馬的，所以就長了一個驢腦袋嗎？這條路又不是我們一輛車在走，每個時辰至少有兩輛馬車過去，你攔下一輛來，出三倍的銀子把他們馬買過來用不就行了！蠢驢！」
萬八摸一把腦門上的汗，解釋道：「不知道爺爺要去這麼遠的地方，小人帶的盤纏只夠給爺爺買酒肉，不夠買高價馬匹，爺爺擔待些吧，就快到青州了。」
「沒錢？沒錢的話你不早點跟老夫說呀，老夫幫你出主意！」這個說話口吻少年老成、腔調滑稽的男子，原不是別人，而是不帶任何面具，只黏兩撇八字鬍的道聖柏煬柏。
萬八聽了一喜，以為這個神通廣大的魔王有什麼能賺銀子的好主意，連忙求教。柏煬柏揚手一指紗衣上掛著一層霜的鳳姑娘，嘎嘎笑道：「她不是要賣俺師父嘛，也把她賣了如何？或者不用買主掏銀子，就沿途攔下一輛馬車，用這個嬌娥去換兩匹腳力好的北馬，我看行。」
鳳姑娘一聽嚇得大哭，連叫饒命，這魔王是嫌她還不夠命苦，要在這鳥不拉屎的荒道上賣了她不成？天哪，她從小就聽說青州的男人最愛打女人，被賣到這裡，她焉還有命在？於是，她連忙把貼身收藏的一包體己錢拿出來，銀票自留著，只把一袋散碎的銀角都塞給萬八，讓他去買路人的高價馬。
柏煬柏嘿嘿一笑，又讓萬八路過村鎮時多買些酒肉，縮頭回車廂裡呆著去了。
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與此同時，前面孟瑄的車馬隊過了青州的界碑，入了青州地界，孟瑄還是萬事不理，只蒙頭睡覺。蕭素心又上車望過他兩次，不大理人，使她十分愁悶，背地裡對那個服侍的藍衣姑娘惡聲惡氣的，全被孟瑄聽在耳中。
孟瑛接掌了一切，先閱過了齊央宮青州分舵的情報竹簡，得知青州不少地方都有時疫蔓延，局勢極亂，而攜聖旨去湖廣和陝西調兵的孟頎還沒聯絡上，顯然還沒利索地集結兵力趕過來。眼下是遠水不解近渴了，齊央宮的人馬不到一千，也不宜抽調出來辦皇差。這麼一考量，孟瑛決定先不入青州城，就近找個給養充足的僻靜農莊住下，看局勢再說，又催這裡的齊央宮分舵加進找尋孟賢他們。
於是一行人住進離青州界碑不到三里的一座農莊，地方倒也乾淨，好處是敞亮寬大，比市井裡的富戶之家更寬敞。中庭裡曬了一地谷子，北跨院裡雞牛鴨兔各居窩捨，其樂融融，不知人之愁，組成一幅雋樸的農家樂圖畫。先行一步的李間已經打點好一切，騰出兩間最體面挺括的睡房請孟瑛孟瑄入住。
孟瑄的房間最大，有兩間耳房，李間安排那名藍衣姑娘住東耳房，因為那裡臨近茶水間，可以讓她隨時泡藥茶給七公子飲用。一切都安排好了，任勞任怨的李間又當起了管家，去廚房佈置飯菜了。孟瑄多囑咐了兩句，讓做兩道筍菜和麵筋湯，少擱油煙。蕭素心暗記在心裡，想著哪天定要自己親自下廚弄了好的給孟瑄送去，他一定歡喜。
待眾人入席時，孟瑛一看，主子統共就三個，為圖一個熱鬧，就把主子的一桌跟外間的隨行八個丫鬟嬤嬤的那桌並了，十多個人同桌用膳。席間，孟瑛跟孟瑄低低交談著，孟瑄只動了幾筷子就停箸了，他點的那盤子鮮筍肉片、筍蛋花和麵筋草魚湯，他一樣都沒吃過，反而吃得最多的是那名細長眉眼的藍衣姑娘。
別看她身形纖瘦，一雙手小得像十多歲孩子的手，可真夠能吃的。別的丫鬟頭一遭跟主子同桌用膳，又是平素最可望而不可即的兩位俊美公子，誰不是心兒揣小鹿，臉兒掛紅布，一邊吃一邊想入非非，就是龍肝鳳髓吃在嘴裡也沒味道了，何況入住農莊的第一頓，廚房都還沒收拾利索，廚子人手也不夠，做出的菜色比家裡的差遠了。
整張桌上十多人裡面，吃得最心無旁騖、最香甜的，就是那名藍衣姑娘，小嘴秀地一動一動的，細嚼慢咽，漸漸包圓了她面前的一盤筍蛋花。孟瑄跟孟瑛交談之中注意到這一點，跟身後布菜的廚子劉低聲吩咐一句什麼，過了一會兒，廚子劉端走桌子正中那一盤鮮筍肉片，去廚房炒重新熱了，換走筍蛋花的空盤子。
藍衣姑娘也不抬頭，對於面前的空盤子變成了一個熱氣騰騰的盛滿菜的盤子，也不感到吃驚，還是埋頭吃她的菜，完全沒有注意到，此時此刻，這張桌上十人裡有六人都不吃了，二十多隻眼睛，有至少十五隻都有意無意地往她臉上或筷子上瞄，說不清楚是什麼意味的目光。
忽而，她半站起身來，吸引了全桌人的注意力，但見她小手往大桌正中的竹筐裡伸去，抓走了一筐饅頭中最白胖的那個。她坐回去，眉目低垂，彷彿完全感應不到眾人的目光交織出的一張密網，快裹死人了。饅頭擱在小嘴邊，張口一咬，少了一大塊，筷子又及時地送了兩片筍和肉進口，咀嚼得十分香甜。
蕭素心在心裡嘲笑，鄉下女子真是沒有見識，什麼好菜就這麼一副吃相了，真是上不得檯面，還比不上孟家一個丫鬟見的世面多。這樣粗鄙的女子，孟瑄定然是瞧不上眼的，他對女人可是異乎尋常的挑剔，只看這個吃飯的胃口，就能知道，農家女要被扣分了。
藍衣姑娘又默默吃了一會兒，眾人覺得看點消失了，就不再關注她。然而，最最關注孟瑄的蕭素心卻突然注意到，孟瑄若無其事地從筐子裡撿走一個饅頭，同時不大顯眼地藉著一個端一盤菜的時機，將那只裝饅頭的竹筐往藍衣姑娘的方向推了一尺多。在蕭素心的角度看去，那丫頭已經可以不用站起身就能拿饅頭吃了。
看到這一幕，蕭素心有點笑不出來了，難道在她離開的這一段日子裡，孟瑄對女人的口味更大眾化了？連這麼鄉土氣息的女子他也能看上眼了？
直到飯罷撤席，孟瑄拿在手裡的饅頭都沒咬哪怕一口，看得蕭素心又是心頭一堵，忍不住想到，孟瑄可能就是為了推那一下竹筐，才拿了那只饅頭。他在暗暗照顧那名農家女，在眾人眼皮子地下，不露行跡的這樣做著。
直到眾人都撤席走光了，蕭素心見孟瑄又跟廚子劉低聲說了句什麼，然後就見廚子劉端走了那一盆幾乎沒人動過的麵筋草魚湯，跑去廚房忙活了一趟，再重新端出來時，就變得熱氣騰騰，擱舊了的香菜葉被瀝走，一層綠油油的新香菜葉，飄滿了那只海口大碗。廚子劉端著那一盆湯往孟瑄房裡送，卻只是經過他的房間，逕直往東耳房裡送去了。
東耳房裡面住著的人，自然就是那個胃口極好的農家女。孟瑄對她的照顧和關注度，已經大大超出他的正常範疇了，通常能得他如此關懷的人，五個手指頭就能數完，其中何當歸是大拇指上的第一人。難道說，何當歸的出走讓孟瑄傷心過度，自暴自棄，以致移情到這麼一個卑微平庸的農家女身上來了？
蕭素心腦中警鈴報響，不能容忍這樣的事發生在她的眼皮底下，心中百念轉過，最後還是決定向那名農家女下手。那女子長得還不如自己一半美麗，又不懂看眉高眼低，怎麼看都不具威脅性，可孟瑄偏偏對她另眼相看了，這就不能等閒視之了。她之所以容得下帛兒而容不下何當歸，就是因為孟瑄在何當歸身上用了心，而只拿帛兒當一個暖床的女人對待。
轉過一個彎去，蕭素心可以從窗子裡瞧見，那名農家女正坐在窗前的小几上喝湯，孟瑄的喊聲從另一間房裡傳過來，「草魚刺多，挑仔細了再咽。」那個農家女都不應孟瑄一聲，只心無旁騖地喝她的湯，而孟瑄以為她沒聽見，又重複喊了一遍，喊完了就一通驚天動地的咳嗽，張口要茶喝，農家女也不給他倒，於是孟瑄就從床上爬起來自己起身去倒了，順便還給農家女倒了一杯。
這讓蕭素心火大到了極點，孟瑄是不是腦袋壞掉了，還是他就喜歡那種對他愛答不理的女人，不愛像自己這樣真正關懷他，又一心一意幫著他向著他的女人？孟瑄他什麼時候才能更清醒、更成熟一點？什麼時候才能徹底斬絕了何當歸的羈絆？
「這位姐姐，你照顧了我一路，我還不知道你的名字。」孟瑄單手擎著茶杯站在農家女身後，端詳著她的側顏問，「能否跟我說說你的名字？」
「我姓白。」農家女素手剝著魚刺，斂眉答道。
「姓白？那名字是什麼？」孟瑄想知道更多，「你家裡人平時喚你的小名兒叫什麼？」
「公子別問了，我又不是你家的丫頭，問我的小名作甚。」農家女低頭盛湯，背對著他說，「你非得要個名字叫著順口，就不拘貓兒雀兒的給取一個吧。」
「那……我能叫你清兒嗎？」