五日之後，四月十四，依然沒有找到喝了孟婆湯之後離家出走的何當歸。孟瑄將方圓百里的尼姑庵翻遍了，也沒找到他想找的人、
想要的消息沒撈著，不想聽的消息卻接踵而至了——青州有小股流竄的異族人，把知府衙門合圍了，府兵中邪，自相殘殺，那些異族人捉住青州知府王崎為質，發號施令，調遣錢糧，青州局勢一片混亂，變成了一座獨立王國。聖上聞言震怒，要出兵鎮壓，屬意的大將是李景隆，要他親自引三萬湖廣、陝西的駐地兵去青州平亂。
那李景隆是朱元璋外甥李忠之子，襲父爵封曹國公，他三十出頭，雖然系武將世家出身，卻是一名不折不扣的紈褲，自奉召入京後就被應天府的溫柔鄉絆住了，哪裡肯赴這樣危險的遠征，怎麼想這都是一個吃力不討好、又無油水可撈的「平西大元帥」。
於是他靈機一動，推薦了「孟家十一虎」，向皇帝恭謹進言說，古來有「讓賢」的美德，蒙皇恩浩蕩委他以重任，他更要提一個最合適的平西人選。那保定侯孟善有嫡子四名、庶子七名，最年長的三十，最小的十二，個個都是以一當百的先鋒將才，其中以第七子孟瑄的天資最高，有調兵遣將的帥才，又跟著保定侯歷練了多年，正合出這一趟征。
皇帝沉吟半晌，宣召已回京述職一年的保定侯孟善入宮。
話說，上月裡皇帝朱元璋微服出巡，察看賑災事宜，卻在揚州清園中遭遇了刺客。刺客的那張臉，朱元璋至少見過兩次，還有模糊的印象，雖然刺客臨死前高呼，「燕王殿下，您的大恩大德，我來世再報！」可是老朱元璋卻記得，這張臉曾經在他的十七子朱權的麾下見過！原來是老十七，竟然是他！
而刺客刺的不是聖駕，而是知府韓扉之子韓放。那個韓放，不經過其父許可，暗地裡糾集了一隊府兵，毛毛躁躁地上城郊富人區「刮富」，強收平價糧食。也不找別家，單找上一個清園。據孟瑄之妾何氏言講，清園是她的夫君孟瑄親自跑去辦妥的地契。那也就是說，韓放是知道這園子是孟家的，屬於明知山有虎偏向虎山行的範疇，專程帶兵來找茬。
如今韓放已經被殺，他這麼做的目的已不可考，但是，這次事件策劃者的黑手瞄準的，正是皇帝信託重用的孟家。一旦鬧出點兒什麼來，一旦孟家被扣上個什麼帽子，皇帝他老人家又年邁昏憒，偏聽偏信地處置了孟家，那幕後策劃者下一步的目標會是誰？
想到這裡，老朱元璋背脊透汗，也不再視察什麼災民分糧了，結合陸江北從南方遞呈的兩份塘報，不難看出，諸皇子中已經有人嫌他死的太慢，等不及他老子自己嚥氣，暗地裡做起小動作來了！而且不只一二人！好啊，真不愧是他朱元璋的兒子，個個都是志存高遠的大雕！
朱元璋心下一想，雖然刺客的事跟燕王無關，但老四手裡的兵權也過分重了，諸藩王中手握重兵的，除了他就是老十七了。那名刺客死前的高喊出的話，也未必傳不到老四耳中，他老人家須得做點什麼，安撫老四朱棣之心才好。
彼時他在清園想到這些事，孟何氏侍立於前，應答的言辭頗順合他心，又聽說她散糧給饑民的事被傳的有一定影響力了，朱元璋當即決定從中牽線搭橋，讓這個孟家兒媳婦認朱棣為父，那一方面可以安朱棣之心，另一方面，孟家跟朱棣做了姻親，日後將朱棣手裡的兵往山海關孟家駐地裡調，也好找說法。
聖駕回京之後，聽說皇城裡面也不大太平，孟善剛壓下去兩件尚未浮出水面的事。朱元璋有心抬舉孟家，威懾那些虎豹豺狼之輩，於是就藉著嘉獎他教出一個好兒媳，清寧郡主何氏的名義，擢升了孟善的爵位，從保定伯升為保定侯。
孟善明白皇帝的用意，但還是承清寧郡主的情，特意問過了揚州過來的家人，這個清寧郡主何當歸的情況。家人是孟瑄安排下的，只說何當歸的好話，說是陸江北的外甥女，因為她年紀小，又是在外娶的，因此就暫時收作妾，自進門後溫良嫻淑，操持家務井井有條，進言孟瑄勸學勸武勸常回家看看。
孟善聽後很滿意，再加上燕王的那層關係，雖然何氏只是半路認的女兒，但「燕王之女在孟家為妾」的話，說出去也不聽，於是有意讓孟瑄明媒正娶一遭，該補的禮補全，讓何氏做瑄兒的正室。
可把這個決定拿去他夫人蘇氏那裡提，蘇氏卻有不同的看法，說外面私聘的也抬成正室，豈不給瑄兒幾個沒娶親的兄弟樹立了壞榜樣，此其一；其二，陸家的外甥女進孟家門，只讓她當了個妾，回頭認燕王為父，孟家立刻就將她扶正，聽到外人耳裡，明事理的人還好說，那些愛嚼舌根的小人，豈不要嘲笑孟家樹大皮厚，也學會見風使舵、攀附權貴的那一套了。
孟善聽後沉吟不語，心知他夫人的理由都是「莫須有」的可能性，「可能」給其他子弟的純善帶來壞影響，「可能」被人說閒話。而且這何氏也不算瑄兒的外室，是早幾個月老四孟兮在揚州相中，做媒說給瑄兒的良家女子，長輩、媒人都俱全，決沒有蘇夫人說的這樣危言聳聽。
不過孟善體諒夫人心意，小七是夫人最疼愛的兒子，小七的正妻，她當然想親自把把關，要是三不管七不問的讓他們自己內部操作了，夫人她恐怕要大半年身心不爽。給幾個兒子物色好女子，已是她近年來最大的樂趣，整個孟家，誰敢褫奪了去？
於是孟善一番計議，先抬那清寧郡主做了小七的側室，叫家人傳話去揚州，邀她夏天時過來京城避暑，吃吃這裡的瓜果，暗含讓婆婆相媳婦的意思。而蘇夫人心裡的最佳人選並不屬意清寧郡主，一個把小七絆在揚州將近半年、連正經家門都不沾的女子，怎麼想都有點狐媚子的樣子。而且老爺的爵位升了一級，裡面還有清寧郡主的功勞，要是為這個而抬她做七奶奶，難免慣得她驕傲，不順從長輩。
因此，蘇夫人當機立斷，打點了京城裡最紅的幾個媒婆，讓她們留意各家的好女兒，相一個模樣好、性情好、八字相對的來，只要人材好，家貧也無礙。
十日裡，果然挑出三家來，蘇夫人比照著女家遞來的畫像，聽了媒婆的舌燦蓮花，不禁動了心，正躊躇著是直接下聘，還是等小七回家自己挑挑，是長臉的看著順眼，還是圓臉的看著可愛，還是三個都好，一起聘進來給七房添點兒人氣。她這裡還未拿定主意，那裡已從宮中發來一道聖旨，接旨的是老爺孟善，是皇帝讓孟瑄、孟賢、孟頎調湖廣、陝西的駐地兵去青州平亂的聖旨。
老爺接旨後去了蘇夫人處，面上不見喜色，連連搖頭歎氣。蘇夫人甚是奇怪，皇帝重用孟家子弟，這不是件好事嗎？難道他不為瑄兒有機會掌帥印而開心？難道是擔心兒子的安危？不可能吧，從前瑄兒他們幾個打的硬仗多了，這一次聽說不過是小股的不足千人的叛匪，一聽就很輕鬆，老爺怎麼面色如此凝重？
孟善欲言又止，最後只叫來副將遠，讓他跟著二公子孟頎，攜聖旨去湖廣調兵。孟頎也是庶子，今年二十三歲，不過他生母死的早，是蘇夫人養大的第一個兒子，母子感情深厚，於是孟頎臨行前來給蘇夫人磕頭，蘇夫人叮囑他處事莫急躁，事緩則圓，等看見他七弟，也這樣叮嚀著小七。蘇夫人見老爺起身去更衣，又跟孟頎密語了幾句，孟頎恭謹地記好，退下。
自從接到聖旨，蘇夫人見老爺一直不大暢快，她也沒了給小七物色正室的心情，就暫時擱置了這件事，只盼能早點聽見青州告捷的消息，寬一寬老爺和她的心。
而孟瑄從揚州北上之前，雖然是專為找和廖青兒一起失蹤的何當歸，但給家裡報備的卻是去遊學，身邊服侍的人也五日一報，往孟家捎信，告訴老爺夫人他們的行蹤。因此聖旨要孟瑄青州平亂的事，隔日就傳到了廬州，還附帶老爺孟善的家書，叫孟瑄即刻動身前往青州，不用再往南折返了，調兵之事，全交由他二哥孟頎去辦即可。
孟瑄聽到這些朝堂之事時，正是四月十四的傍晚掌燈時分，他剛從第五十五座廟裡找回來，沒精打采，半死不活地進了家門，看什麼都是滿目寂寥。
他暗自後悔給何當歸吃四叔的那個勞什子藥，已經悔青了一整根腸子。四叔真會騙人，說什麼洗去她的記憶之後，她就會愛上睜眼看見的第一個男人，從此一心一意全心全意的只跟著他一個。於是餵她吃藥之後，他寸步不離的守著她，還把他自己沐浴勻面、塗脂抹粉，打扮得好光鮮，好讓她的愛意來得更猛烈一些。
誰知四叔是一個騙子，清兒醒後，睜開她的一雙清凌凌的秋水眸，瞧見了他近在咫尺的笑容燦爛的大臉，不光沒被他迷倒，還嚇得哇哇大叫，嚶嚶啜飲。他對她百般愛憐，可她隔天就裹一個包袱出家去了，可見那個孟婆湯是個壞藥，可見是四叔坑了他，又坑走了他的清兒。
悔之悔之，悔之晚矣！