何當歸愣一下，回頭看去，是個小孩兒，紅衣綠褲，花頭虎鞋，頭髮有點黃，比竹哥兒稍顯小一點——是個五顏六色的小孩兒，在心中這樣評判著。她彎腰問：「小朋友，你看見誰牽走了栓在這裡的棗紅馬嗎？」
小孩兒點頭，手往北邊一指，說：「那個人剛走。」何當歸匆匆道謝後拔腿便追，小賊什麼的，最不可原諒，在她的地盤偷她的馬匹，更加不可原諒！風過耳邊，身後隱隱傳來那小孩兒的叫嚷聲，不過因為何當歸腳下馬力全開，迷蹤步法出神入化，跑得甚至比騎馬更快了數倍，因此，小孩兒的話也被遠遠拋在後面。
小朋友麼，無外乎找大人要糖吃，下次向柏煬柏買藥糖送那小朋友吃。
足下法力，攆到了大街上，俞跑愈快，跑之，跑之，跑之，然後就真的看見了她的棗紅馬，還看見了騎在上面的人，一個年約三十的大男人，繫著件夜行斗篷，伏在馬上跑得飛快。
何當歸放慢腳步，在後面遠遠相隨，因速度放慢後跑得輕鬆，因此她能更好地觀察馬上男人的情況，瞧他騎馬的姿勢嫻熟，左臂握韁繩的同時，屈肘向左前方，右手沒拿著馬鞭——因為她之前下馬後，隨手就將鞭子掛在自己夜行衣外了——那人的右臂展長，竟然像馬鞭一樣好使，拍著馬兒跑得飛快。
何當歸覺得這種騎馬的架勢看著分外眼熟，似乎是，似乎是軍中之人慣有的騎馬姿勢。因在軍中操演時，箭囊和硬弓就掛在馬鬃左側，為了方便取箭，騎兵往往都會漸漸養成左臂傾斜的騎姿。而低伏在馬上的姿勢，可以更好地規避四方射來的冷箭，怪哉，那人從騎姿到身上繫著的那間黑絨斗篷，怎麼看都不像是賊子的模樣。雖然沒人規定過賊長什麼樣，可馬上那人，就是感覺不像賊。
如此追了三四條街，馬上之人突然回頭，望了她兩眼，然後一勒韁繩「吁——」地停下來。那人沒下馬，居高臨下地看著她，疑惑地問：「你是不是在追著我跑？你追我做什麼？」
何當歸聽他問得好笑，許他做賊，還不許她追賊了麼？她指一指那人胯下之馬，告訴他：「這匹馬是我的。」
「你的？」那人愣了愣，才張口反駁道，「這馬是我的。」
何當歸未料想到此人乃一潑皮，都已經被失主撞到了，還死鴨子嘴硬，於是毫不留情地點出馬的特徵：「此馬全身毛色棕紅，然而其項前的鈴鐺下卻有兩小撮白毛，它最愛吃粽子糖和米糕，還有，它還喜歡聽我唱歌。」說著就唱起歌兒來，「黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相隨，蟲兒飛，蟲兒飛，你在思念誰……」
伴著她的歌聲，那潑皮身下的馬前蹄昂起，原地轉圈走起一種類似舞步的步伐，脖頸揚高時，馬鈴下的鬃毛果然與別處大不相同，是一種雪白的長絨毛。這下子，馬的主人是誰，自然不言而喻了。
可是那潑皮仍然說：「小妹妹，這馬真是我的。」因他胯下的馬原地打轉，不停他指揮，於是，他索性翻身下馬，向那個滿眼控訴的蒙面小丫頭解釋說，「你一定是這匹馬的原主人，對吧？這馬現在已經是我的了，你弟弟已經將其賣給我了。」
「弟弟？」何當歸皺眉，「我沒有弟弟。」
「……」潑皮又做了一個招牌的發愣動作，終於完整地將事情的前因後果道出，「抱歉，此事乃一場誤會，我在聽曲兒，忽然有點急事要離開，去馬廄牽馬時卻發現我的馬不見了，我趕時間焦急四顧，就看到後門那兒栓了一匹馬。」
「可那是我的馬。」何當歸無情地指出。
潑皮展顏一笑，歪頭道：「小丫頭，你讓爺把話說完呀，我走出門去，見馬旁邊蹲了個小童，以為他是替主人看馬的馬童，就丟給他二十兩銀子，騎了馬走了。沒想到付錯了賬，還讓真正的主人窮追不捨兩條街，唉，今天真是晦氣。」
何當歸心道，我覺得更晦氣，短短一日，連著三次聽見不該聽到的男女曖昧聲音，想找的人找不著，不想見的人卻撞見一大堆，出個門還弄丟了心愛的馬……她冷然仰望那名約二十七八的高大男子，問：「閣下你不問青紅皂白胡亂買馬，都未問清楚主人是誰，也沒管人家要不要買馬，如今造成這樣的誤會，閣下覺得責任在誰呢？」
高大男子焦躁地望一眼前方的路，焦躁地說：「我趕時間，你別再纏我了。」說著從懷中拿出兩錠十兩一隻的紋銀，往她的臉上一送，道，「二十兩加二十兩，夠買三匹了，你叫你的馬別再跳舞了。」反正沒喝成花酒，就當把錢打賞給這小妞了，好像是個美人。
何當歸不接他的銀子，繼續同他講理：「己所不欲勿施於人，你的馬從馬廄中消失的時候，你是什麼心情？倘若不是賊偷的，而是有一位自以為是的大爺『買』下了你的馬，在馬廄欄杆上掛一袋銀子，你會因此而開心嗎？出門在外，馬匹就是代步工具，沒有馬誰都不方便，我不要你的銀子，請把馬還給我。」
這匹馬雖然養的時間不長，可東西用久了還有感情，更何況還是一個通人性的活物。這個買馬者看著面相不善，還很粗暴地用手拍打馬屁，如今走近細看，馬屁都被打紅了一大片，怎麼能將她的愛馬托付給這樣的粗人呢？還是一匹小母馬的說。那只禽獸。
男子強魚頭地重申：「這馬是我的了。」
何當歸搖頭：「馬是我的，銀子我沒收。現在最好的解決辦法，就是你我一同回後門找那小童討回你那二十兩銀子，若找不見他了，我願賠你二十兩銀子，總之這馬不能給你。」
男子煩躁地說：「告訴你大爺趕時間！銀子給你你就接著，再唧唧歪歪，爺將你一起擄走，你連哭的地方都沒有！」說著去牽那原地打轉的棗紅馬。
何當歸也上前一步，先他一步牽住韁繩，好聲同他商量道：「大爺您一看就不是一般人，從裡到外都透著一股英雄氣概，難道還搶我一個小女孩兒的馬不成，我與此馬相依為命多年，斷難割捨，就請你高抬貴手吧。既然你手中還有銀子，何不向路人買一匹馬代步？至於你給那小童的二十兩，若你信得過我，我就去幫你討回，討不回我就回家拿銀子賠給你，你留一個住址，我給你送去。」
話說得如此懇切，加上她也是個無辜的受害者，男子聽了這話，也有點兒硬氣不起來了，尤其是對方那一雙水靈靈的會說話的眼睛，被看上兩眼，突然就有一種喝高粱酒的感覺。
男子低頭思忖一刻，也比較懇切地說：「我真趕時間，否則也不會認錯馬主人，這大半夜有銀子也無處買馬，你就借我騎一回你的馬，行不行？我不用你還錢，再押十兩銀子給你，我姓杜，叫杜堯，你明天去城外十里坡的冰花甸領馬，我請你吃糖皮糕，如何？」說著一錠十兩的銀子塞進她手中，同時奪走她手中的韁繩，威嚇地囑了一聲，「可不能再跟來了，再耽誤爺的工夫，爺就好好治治你！」語氣漸轉為不懷好意的黯啞。
馬匹是通人性的動物，棗紅馬感覺到了牽它韁繩的手強健有力，就不再原地打轉，甚至低頭作馴服態。男子低笑一聲，口中嘀咕著什麼「胭脂馬也是馬」，而後出其不意地摘走何當歸腰間的馬鞭。雙臂一展，足下一點，就飛上馬去，再鞭繩一揮，「駕！駕！」，馬就奔出很遠。
何當歸沒有再去追，手中握著那錠十兩的精美雕花紋銀，心中不知想到了什麼。
城外十里坡的冰花甸？十里坡本來也是她打算要去的地方，十里坡東邊有個冰花甸，西邊有個雪花甸，而她打算去的地方，就是雪花甸中的陌茶山莊，那兒就是錦衣衛的揚州總理事處……孟三公子孟瑛說，段曉樓也來了揚州，他現在也在陌茶山莊嗎？如今要找高絕，就只能去陌茶山莊嗎？
何當歸垂頭默思了一會兒，慢慢溜躂回，後門那裡空空蕩蕩，紅衣綠褲的小童已不見了人。她走入，後院的靜謐，襯托著前院的歡歌笑語，「今朝有酒今朝醉」，是這一期「新年派對」的主題，也是青兒的別創。
因羅家的門禁森嚴，何當歸極少能在外留宿，所以也沒備著她的房間，只有青兒在後院有一間佈置得怪模怪樣的房間，裡面的擺設風格，用何當歸的話說，就是「冷冰冰的沒人情味的」怪屋子；用青兒的話說，那叫「後現代金屬風」。眼下也只好先在這裡略歇一歇，等天亮後，再僱馬車去十里坡，正好再想一個合理的借口向高絕討要那寒毒解法。
進屋點了燈燭，拉了兩下廊前的特立獨行的「水車動力制動裝置風鈴」，不一會兒，青兒的丫鬟金甲、銀乙、滿丙、內丁就來了其中兩個。何當歸偶爾會弄混掉，後來發現她們幾個好像對「角色扮演」比較有興趣，常常混穿衣服，互相模仿舉止，加之臉長得差不多，故意讓旁人認錯並以此為樂，於是，何當歸索性就不記她們那古怪的名字了。
簡單梳洗之後，她吩咐那兩名丫鬟，差人去羅府桃夭院報一聲，就說青小姐邀請她去關府住一日，明後天才回去，老太太處要是來找，也依樣回稟。反正她房中有不少零食，餓不死孟瑄，她回去住反而影響他休息，只希望在她找到那種寒毒的解藥之前，他的傷勢不要再繼續惡化。
遣走了兩個丫鬟，又簡單吃了點東西，她就在青兒那張奇怪的水床上伏下休息，心中記掛著事，所以睡得不沉，朦朦朧朧之間覺得夢見了很多前塵往事，一張張人臉在眼前跳躍，每個人的口都是張合不止，卻聽不見說話聲。漸漸睡沉了點，可一想到孟瑄還等著她回去療傷，心頭一個激靈，立馬就醒轉過來，剛才正在做的亂糟糟的夢，半點兒都想不起來了。
她踩上軟鞋，走到青銅桌前喝了兩大杯清水，覺得精神恢復了不少。吃著霜降柿子餅，看窗外的天，大概還不到五更天，不過，等出了城，天自然就大亮了。
這樣想著，她理了理妝容，重新綰了兩個緊實的小髻，有些類似底下丫頭們常綰的那一種，又從花盆中剪了一支半開的秋芙蓉花苞簪上。本來換掉身上的夜行衣才對，夜間看起來最隱蔽衣裳，到了白天就成了一個醒目的存在。可青兒的衣裙都太寬大，沒一件合她穿，只好取了件略短些的銀灰斗篷裹在外面，同時將遮面的黑巾也換成了銀灰羽緞巾。
出了房門，再聽前院，已經基本無聲了，這個時候正是眾人剛剛開始酣眠的時節，秦樓楚館中的白晝與黑夜剛好是顛倒的。她去馬廄裡逛了一圈，挑了一匹看上去略肥的矮棕馬，若她所記不錯，這馬的主人王老爺已經在住了大半個月了，眼下想必也在好夢正酣，就暫且借用一回他的馬吧。
於是翻身上馬，「駕！」「駕！」「駕！」
一通風馳電掣的奔波，她來到了十里坡，依著那個叫杜堯的男人所指的路徑，到了十里坡東邊的冰花甸，一入了甸子，入目就是一座野客棧，搭眼就看見野店外面拴著她的棗紅馬。
「吁——」
止住奔勢，下了馬，她將矮棕馬拴在棗紅馬的旁邊，要進客棧去還那男人的十兩押金。只是當她撩起簾子的前一瞬間，就在指尖沾到那一張加棉絮的厚簾子布的前一瞬間——有個最熟悉的陌生人正在裡面開懷大笑，他叫著，笑著，「哈哈！再來兩罈子枇杷酒，這酒真帶勁兒，咱們今日一醉方休！」
這個是……段曉樓的聲音，她絕對不會錯認的一道清朗聲線。