績姑娘道：「城郊幾十座墳頭，多數都是本地大戶的祖墳，其中以咱羅家的墳最大，佔地最廣。昨夜地動過去幾個時辰後，我和嬤嬤一起去察看損毀情況，結果發現，除了咱羅家的一片十幾座墳頭完好無損外，別家的墳全都塌陷下去了，幾乎沒有一座完好的墳頭。」
何當歸眨巴兩下眼睛，問：「是多大的地動呢，昨晚我們附中人可一點兒都沒覺到有地動哪。」
「不，大家都覺到地動了，」績姑娘告訴她，「三小姐你被關在經閣所以不知道，如今府中的人，誰不是將昨天的地動之事掛在嘴邊。」見對方的眼神依然「迷茫」，績姑娘拉著她的手，在經案邊坐了，壓低聲音說，「事實上，昨晚整個揚州都發生了一次小地動，人員傷亡什麼的倒都沒聽說，只是城外的墳塌了不少。只有兩個地方沒事，一個是咱們的城郊祖墳，另一個就是府裡的祖祠。最不可思議的是，祖祠中的一干人等，甚至都不知道發生過地動，連老太太也是今晨才聽我說的。因此，老太太引為奇事，要我來探探你的口風。」
何當歸盡量讓自己的雙眼顯得驚奇一點，低呼道：「竟有這等奇事！我素知道績姑娘你是老實人，所以這話從你的嘴裡說出來我才信，換別人說了，我一定會覺得這是框人的話。祖墳和祖祠都這麼好運避過了地動，可能是羅家祖上顯靈，恩德澤被子孫吧，跟我有什麼關係，老祖宗怎麼會想到我的頭上來。」
績姑娘從袖中取出一疊白絹，遞給何當歸，示意她打開看看，口中解釋說：「這是從祖墳的第一座碑上拓下來的字跡，三小姐請看。」
字？何當歸這下真有點好奇了，她可沒讓小游寫過什麼字啊。於是展開白絹細看，映入眼簾的字體非常熟悉，而字跡並不清晰完整，只能隱約讀出，上面寫的是，「楹門昭示，一本家女之女橫空出世，救我羅家於水火之中，本祖宗特此表彰其功績……」
看到「本祖宗」三個字，何當歸差點沒笑出聲來，柏煬柏，他怎麼又跑到城郊祖墳去搗鬼了？真是哪裡熱鬧哪裡就有他，還以為他已離開揚州了呢。
「一本家女之女，」績姑娘怕何當歸看不懂，跟她講解，「咱們揚州東西兩府，本家女，除了西府的二姑太太羅川椒，就是咱們府裡的姑太太了。二姑太太的女兒馬寶茜今年二十，原本定了去年出嫁，可後來算過沖犯太歲，到現在還沒定准親事呢，因此老太太想，她不是個有福氣的人，這墓碑上的讖語，說的不會是她——既然不是她，那不就是你了麼，三小姐！」
何當歸忍笑問：「可是，我一個深閨小女子有什麼能耐戴這麼大頂的帽子，救羅家於水火？咱羅家世受天恩，金玉滿堂，水和火都跟咱們不沾邊兒吧。再說了，那墓碑上的字真的是祖宗顯靈留下的嗎？不會是那位書生路過，一時興起留下的墨寶吧？」這個質疑就算她不提出來，等這件事傳到旁人的耳中，孫氏等人會第一個提出來，所以，還不如質疑的話第一個從她口中道出。
績姑娘一臉神秘地說道：「這事說來就更神奇了，墓碑上的字不是一早就寫上去的，而是在我和嬤嬤還有另幾個人的面前，『現場』寫上去的，所以肯定是祖宗留書無疑。」
「現場寫上去？」何當歸詫異，「祖宗他老人家……出來了？」
「沒錯。」績姑娘點頭。
何當歸睜大眼問：「羅家祖宗長什麼樣？」
「祖宗他老人家當然不可能在我們這班下人面前露出真容，」績姑娘陰測測地說，「不過，當時我們幾個人瞧得真真的，墓碑上彷彿有一隻看不見的手，一筆一劃寫下了這些字。」怕何當歸不信，她加重語氣，「這是我們十幾隻眼睛一起看見的事實，三小姐無須置疑，而後，嬤嬤上前驗看，發現那些字是用金粉寫就，連忙讓我們所有人跪下參拜。」
何當歸將白絹疊好，還給績姑娘，讚歎道：「一場地動過去，我們羅家的祖墳和祖祠都安然無恙，真是可喜可賀。而且，此事一旦被知府韓大人具折京城，說不定羅家還有更大的喜事要樂呢，今年一開春就遇上這等好事，老祖宗只怕要樂得合不攏嘴了。」
「哦？」績姑娘於家宅之外的事懂得不多，聽了這話，連忙追問，「為什麼這件事被傳到京城，咱們羅家就有更大的喜事了呢？」
何當歸保守地說道：「其實我也說不準，不過，大舅他們都是飽學之士，要是他們聽說了這件事，肯定能想通這其中的關節，到時候咱們聽聽他們怎麼說吧。」然後她歎氣道，「唉，我現在還擔著個巫蠱害人的罪名呢，還有個面生的乞丐打扮的小姐，說是我嚮往京城何家，對外祖羅家心存不滿，讓老祖宗生了我的氣，我現在還愁得很呢。績姑娘，你是忙人，我不耽擱你了，府中說不定要設宴慶賀，而我就繼續在經閣思過懺悔吧。」說著起身，掩面而去。
「別啊，」績姑娘扯住她，「你還沒跟我說清楚這事的來龍去脈，我可怎麼跟老太太回話？」
「唉，我一個小孩兒，能知道什麼事，其實我也都是聽來的，」何當歸扶著額頭說，「這幾日我病中昏昏沉沉，夢見了外祖父幾次，也聽他說了不少話，有的還跟羅家的運程有關係，可是昨晚被二舅母那麼一嚇，病情愈發嚴重，現在一點兒夢中的事都記不起來了，恐怕我幫不了績姑娘你了。」
績姑娘看著虛弱的三小姐，對方露在面紗外的額頭煞白，還有幾小顆汗珠，於是績姑娘立刻相信了她的話，擔憂地問：「你得的這是什麼病症，有沒有瞧過大夫？」
何當歸回身踱步進內堂，軟趴趴地倒在一個靠背椅中，虛弱地說：「病麼，一種是身上的病，一種是心上的病，我覺得自己的病可能後者居多，不過就慢慢將養著罷……那，我就繼續養病了，績姑娘你去忙你的吧……嗚嗚，好餓，唉，睡不到床，好困……」說著閉眼假寐了。
績姑娘沒了辦法，只好先行離開，見守門人上了鎖，她不解怎麼關一位小姐要關得這樣嚴密，跟守門人打聽了幾句，才弄明白了情況。守門人是二太太孫氏挑選來幹這個差事的，當然把話向著二房說，幾句話將昨晚的事講出來，又說，如今四房的罪名已經是板上釘釘了，連老太太都不能繼續縱容，當即扣押了三小姐，要等姑太太從道觀被押回來，才能將三小姐放出，將四房的人論罪處罰。
績姑娘打頭一聽，就在心中暗暗認定了姑太太羅川芎和三小姐不會做魘鎮二房的事，又覺得三小姐眼下處境淒慘，肯定是被二太太逼迫所致。老太太讓她來問問，祖墳旁的小樹林掛金貂，以及祖祠廊下掛掃晴娘，各有什麼深意，還讓他問問三小姐，夢見故老爺的時候，都聽到對方說了什麼話。可如今半句都沒問到，績姑娘無法交差，於是低頭默思了一刻，去福壽園跟老太太回話去了。
福壽園裡老太太正跟黎相士攀談，問昨夜的那種天突然放亮放晴，維持不到盞茶的工夫，又突然暗下去的天象代表著什麼。
黎相士多年浸淫道學，雖然靠算卦混飯吃，有時候也要兼顧著騙騙人，不過肚裡還是有點真學問的，於是，他開始詳細地給老太太講述穹宇中周星的走向，以及什麼樣的星屬吉兆，什麼樣的星是大凶之兆。一般情況下，觀星的基本說法是，越明亮的星辰主正宮，則代表天下的時運越強，通常都是風調雨順、天下太平的表現。而星辰的顏色和移動軌跡也說明了很多問題，顏色鮮艷的星，比如紅色、紫色、藍色，通常都不帶什麼好兆頭。
老太太聽後，問：「昨晚的那顆星，光輝比正午的日頭還盛，而且顏色又是正白，是不是天下昌榮的徵兆呢？」
黎相士搖搖頭，沉聲道：「不，恰恰相反，那一顆星乃是大凶中的大凶兆。」
「什麼？」老太太顫聲問，「那個是凶兆？」
「是啊，是凶兆無疑，」黎相士點頭，「昨晚我憑欄眺望，估摸著這顆星雖然明亮，但也只能照亮揚州這一片地面兒，而且這種突然躍出，又突然消失不見的星，只有兩種名目，一種是刺星，一種是彗星，也就是俗稱的掃把星，雖然小道也說不上昨夜天上的星屬於哪種，可不論是哪一種，都不是好星。而昨晚緊跟著那星而來的就是一場地動，可不就是應驗了凶兆嗎？」
老太太蹙眉，自語道：「只有我們揚州出現了凶兆嗎……喜氣洋洋的年節下怎麼就出了這樣的事……」
黎相士又告訴她：「小道今晨向人打聽過，不光那顆星只照在揚州上方，就連地動，震動的也只有揚州地界，出了揚州界碑的地方，一點兒事兒都沒有。」
「難道我們揚州要出什麼不祥之兆？」老太太煩憂不已，歎氣道，「真是流年不利呀。」
「是呀，」黎相士也歎氣道，「別的不說，當今聖上可是最重視天象，篤信凶吉之說的，揚州出了這樣的異象，聖上必然會召集所有對星相占卜有研究的學士，討論這件事的處理辦法，一個搞不好，只怕還要降罪於我們揚州呢。」
「為何降罪揚州？！」老太太面露焦色，低叫道，「我們可是受災的受害者呀！」
黎相士攤手歎氣：「可是，這一場天災來得太怪異，不是普通的旱澇地動，而且只有揚州才有，會不會讓有些人這樣想，揚州百姓不遵教化，激怒上天，才引來了這場天災？」
老太太滿面愁色地垂下頭，聖上會因為一場天災而遷怒揚州嗎？法不責眾，聖上不可能拿揚州百姓出氣，那他會拿誰出氣呢？
恰在此時，績姑娘匆匆走進門來，匆匆對老太太說：「老太太恕罪，您交代的事我沒辦成，三小姐她生了重病，答不上話來，我看著很憂心。那經閣又陰又潮，實在不是小姐住的地方，如今她斷水斷米，又生著病，這樣下去怎麼還能撐得久？」