孟瑄靜靜望著少女平靜的面容，坦然微笑道：「對手是寧王的話，大概沒有人會不忌憚，不過如果幫的人是你，我猜不獨我，還有幾個人都肯搭把手幫你這個忙。」
何當歸淡淡問：「我那天跟你說清了我對你的感覺，你都不惱我嗎？你還願意幫我對付寧王？」
孟瑄掂了一下懷中人，垂眸憶道：「前幾日我和兄長來羅府探望你，聽說你病了，於是我們要求在羅府住下，而我更是第一時間趕來看你。我路過院子時，瞧見廖小姐和你的丫鬟在聊天，於是避開她們直往後堂而去，像從前一樣從西側的窗子接近你的睡房。你知道的，那扇窗子直對著你的床榻，所以……我都已看到了。」
「青兒來的那天，我生了重病在睡覺，醒了一下吃了藥又是睡覺，」何當歸不解，「你看到什麼了？」
孟瑄的眼眸暗沉得透不進光，輕輕歎息道：「你不必介懷，我嘴巴很嚴，絕不會跟人亂講的。丫頭，寧王乃人中龍鳳，的確是能配得上你的男人，我也很為你歡喜，只是他是做大事的人，心裡裝的東西太多，能給你的說多也多，說寡也寡，只盼你好自為之，收斂自己的小脾氣，學一學如何為人婦。」
何當歸越聽越驚奇，睜目斥道：「孟瑄你胡說八道什麼！我已經說過了寧王是我的仇人，所以請你來幫我擺脫他，你不願幫忙就算了，何必說這樣的風涼話？」怎麼孟瑄和柏煬柏都是同樣反應，一聽說朱權是她的仇人，立刻就理解成她和此人有什麼曖昧牽扯？都道女子喜歡胡思亂想些不切實際的東西，沒想到男子卻有牽強附會的通病，仇人=情人？這是什麼邏輯！
孟瑄別開頭去看一樹稀落落的桃花，難過地說：「雖然我不知你們之間發生了什麼事，不過你已經是他的女人，沒有反悔的餘地，你總要學著去適應王府的複雜環境才好。當然，你嫁人之後，我還當你是朋友，赴湯蹈火在所不辭，你只管吩咐就好了。」他閃閃躲躲地瞄了她一眼，猜測道，「你讓我來提親，又說不是要真的嫁給我，一定是打算讓寧王著急一回，對你多上點心對不對。你不必如此驚訝，我也只是結合我哥的一番話才猜出一些，你莫急，我不生你的氣，我……祝你找到你想要的幸福。」
何當歸騰地從座位上站起來，冷冷道：「我聽不懂你的鬼話，一句都聽不懂，難道你我之間有語言障礙嗎？你憑什麼認定，我和寧王有曖昧，什麼叫我『已經是他的女人』？這也是你的好兄長跟你講的嗎？他又是從哪裡道聽途說來的？」她的語速又急又衝，說完之後就大喘了兩口氣。
孟瑄蹙眉看向她，不明白她怎麼還在嘴硬：「我不是告訴你了嗎？我站在窗外瞧見了一切，寧王和你……」咬牙說下去，在一片刮心的痛楚中，「在床上纏綿擁吻，他緊壓著你的身子，而你衣衫半褪地在他身下扭動。你們都已發展到那一步了，你還有什麼好否認的？你放心，我不會因此瞧不起你，也不會跟任何人講出這件事。」
他望著呆若木雞的何當歸，搖頭歎息道：「我先帶我哥回去醒酒了，你有何吩咐只管傳喚便是，你放心，如今的我還跟三年前一樣聽你的話，直到元宵節的武林大會前，我兄弟二人都住在你隔壁的洗暢園，你要找我時，就——」他略一考慮，說，「就放一個藍色禮花吧，我瞧羅府正在挨個兒院子派送那種禮花。」
說完，他抱著兄長離開了桃夭院，這一座曾讓他癡迷留戀，讓他懂得什麼是愛，又讓他品嚐到嫉妒滋味的桃花庭院。
這一次他走得沒有任何遲疑，也沒有回頭再看那個被揭穿了秘密後啞口無言的少女，決絕的背影消失在轉彎處的圍牆後，把一地心傷全抖落在她看不見的地方。他攥緊拳頭，反覆安慰自己，其實她也沒多好，他三年前就不喜歡她了，又或者，他可以學著寧王那樣，去尋個跟她長相相似的女子，取個跟她一樣的名字，小逸，小逸……
何當歸聽得圍牆後的腳步聲行遠，揮袖將石桌上的東西呼啦一下全掃到地上，又搬起地上七八十斤的石凳砸向身前的桃樹，砸倒後又上去撿起石凳砸歪了石桌，直到把現場弄得一片凌亂才罷手。
朱權！
我與你不共戴天！
※※※
大年三十，元月初一，元月初二，羅府最熱鬧的這幾日裡，桃夭院卻像一潭臘月的井水一樣，點不起一朵水花，不光沒有過年的氣氛，連往日的歡快和吵鬧都沉入井底了。只因為小姐她病了，小姐她又生病了！
蟬衣坐在正堂裡納鞋底，邊納邊歎氣，這幾日裡小姐生了跟以前完全不同的一種怪病，一個人都不肯見，把她自己關在房裡，每日只進一小碗清粥，還讓從窗子裡把粥遞進去，一遞進去立刻就插上窗戶，把屋子封得嚴嚴實實。蟬衣在門外說破了嘴皮子，小姐她也不肯開門讓大夫進去瞧瞧，老太太打發人來問了幾次，讓她去吃年夜飯，小姐她從屋裡隔著門說，她患上了和二老爺一樣的脫皮症，不能吹一點風，也不能出來見人。
二少爺羅白及聽聞此事後頗為焦急，拎著個小藥箱來給小姐瞧病，敲了一陣門敲不開，又跑去「咚咚咚」敲窗戶，把小姐睡房的八扇窗戶挨個兒敲了三四遍，小姐就是不肯露個面。二少爺端了個小馬扎，坐在小姐門前苦口婆心地勸說她，有病就要看大夫，不能諱疾忌醫，昔日扁鵲見齊桓公時曾說過，疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。現在她只是脫皮，疾在肌膚，不該這麼早就放棄希望。
大年初一的早晨，蟬衣左手牽著竹哥兒，右手牽著小白狼來給小姐拜年，這兩個平時能讓小姐笑逐顏開的小傢伙，這一次連小姐的門檻都邁不進去了。竹哥兒的嗓門哭得高亮，小白狼的嚎叫聲立馬嚇死了廚房兩隻短命雞，卻都不能讓小姐的房門打開一個小縫隙。
要不是還能偶爾隔著門聽見小姐的聲音，蟬衣真要喊人拿斧鑿開門進去了。她跟了小姐三年，雖然覺得小姐是個高深莫測的高人，但又跟她相處得親密無間，從來沒有溝通障礙，這一次，她卻實在搞不懂小姐的心思了。又或者說，她已經揣測出幾個版本的小姐的心思了。
蟬衣送粥時瞧得分明，小姐她臉上一點兒皮都沒掉，而且人看上去精神得很，也就是說，小姐她在裝病！
小姐她是從什麼時候開始裝病的呢？從那一日兩位孟公子下完棋走了之後，小姐就悶著頭扎進房裡，再也沒冒過頭。而不久之後，隔壁的洗暢園中，丫鬟們也傳出驚人的消息來，孟三公子直著出門去找三小姐下棋，卻橫著下棋歸來！他們究竟下了一場什麼樣的棋？他們之間發生了什麼激烈的對抗，以致造成一病一昏的下場？眾人在一地狼藉的桃林中尋找答案，衍生著各種纏綿悱惻的聯想。
蟬衣歎口氣，青小姐自從那日答應了去幫大師姐的忙，就再也沒來桃夭院串過門子，這也是件不尋常的事，因為往日青小姐三日裡有兩日都是在桃夭院蹭吃蹭喝。而盧府也沒有新的消息傳來，大師姐的病好了麼，上門敲詐的師父太善被打發走了麼，大師姐和盧知州和好如初了麼？
往日裡就算天上落冰雹，下刀子，蟬衣都在屋裡穩如泰山，因為她家小姐在那裡；這一回只是有點暴風雨降臨前的壓抑，就讓蟬衣坐立不安了，因為她家的萬能小姐也有了無能為力，疲於應付的時候了。
洪武三十一年元月初二，一個不大順利的開頭呢。
納了大半夜的鞋底，蟬衣又隔著門問了小姐的情況，裡面傳來一聲悶哼作為回答，彷彿只是昭示一下房中還有個能喘氣的活物。蟬衣滿心困惑地去睡覺，小姐她怎麼突然如此消沉？難道真的如下人們私下議論的那樣，她對孟三少爺一見鍾情，然後學著二小姐對付彭時少爺的法子，對孟三少爺做了什麼不好的事，所以現在和二小姐一樣，羞愧得不敢見人了……
胡思亂想的蟬衣朦朦朧朧睡了一兩個時辰，就被石榴給搖晃醒了。蟬衣見天色只是濛濛亮，不由得詫異地問鼻尖被凍得通紅的石榴：「這才五更天吧，怎麼這樣早？老太太又讓你來看小姐的病況了？」
石榴對著凍僵的手指呵出暖氣，急匆匆地說：「不好了，我今日整理老太太收的一疊拜帖時，發現了一張很考究的鑲銅邊的帖子，打開一看，上面說什麼『對澄煦名才女何當歸心儀已久，希望娶她為正妻，詳情面談，』署名是洪武二十九年進士，福州白楊！」
「白楊？」蟬衣扯過火爐旁烤得熱乎乎的棉襖穿上，蹙眉道，「小姐和青小姐經常聊天聊起書院中的趣事，也對那一班給小姐寫信的公子哥兒們評頭論足，可我從沒聽過有個姓白的公子追求小姐啊。石榴姐你先在這裡烤火等著，我去問問小姐。」邊說邊蹬上棉褲，又搬個小凳子放到火爐邊上，用火鉤把爐火撥旺。
石榴走近火爐烤手，卻並不坐下，還是語帶焦急地說：「這還不算完，一個沒來往的陌生男人白楊來提親也就罷了，如今風家少爺風揚也帶著大大小小的鉚釘箱子過府，現就在大門口指揮人一個個往裡抬著呢，別提多熱鬧了！你快去問問三小姐的心意吧！」
蟬衣奇道：「風少爺抬他的箱子，幹我們小姐什麼事？」
石榴的眼珠子鼓得溜圓：「嘿！他抬的都是彩禮啊！向三小姐下定的彩禮！」