18、碧雲紅雨小樓空
太和公主離開了北庭，秘色便再無繼續留在北庭的理由。
縱然耶律嫣然萬般不願，也不得不答應艾山，讓秘色重回高昌。
艾山帶著秘色離開北庭的那一天，卻遍尋不到玉山，而玉山身邊的幾個貼身的侍衛，竟然都靜靜地呆在北庭城中，完全不知道玉山什麼時候離開的、去了哪裡，甚至無法說清楚，玉山的輪椅都還在房間裡，他是怎麼離開房間的！
秘色的心，不由得被扯成了千萬縷。
無法想像，這些人平日是怎麼伺候玉山的……是不是就因為玉山腿不能行、口不能言便當著玉山的面，欺侮怠慢於他！那般絕世的孩子，怎麼可以遭受到如此的輕慢！
如果不是艾山堅持著帶秘色走，秘色真的無法放心離去……她多想等著玉山自己出現，將他週遭的一切安排妥當，才能安心地跟著艾山離開啊……
可是，直到秘色找盡了最後一個借口，不得不頹然地跟著艾山坐上他的馬背，被艾山緊緊擁著策馬出城時，也沒有等到玉山的歸來……
秘色的心，恍如破了一個洞，空空落落，起伏隨風。
……
只是奇怪，此番離開北庭，只將玉山一個人留下，艾山竟然都沒有過多地掛懷，只是仔細地囑托了一下照顧玉山的侍衛，甚至都沒有說要等玉山回來……
玉山去了哪裡？
他是怎麼離開的？
他會不會遇到危險？
這些，難道艾山一點都不關心麼？
還是，男人之間就是早已經習慣了這種粗線條，完全沒有女人的婆婆媽媽？
或者這一切其實原本不值得掛懷——還是說，艾山早已經將這些事瞭然於胸？！
隱約之間，秘色總是覺得自己似乎錯過了一個什麼細節，一個本來可以解開一些秘密的細節……可是卻被她放掉了，或者該說，是所有人合力將她瞞過，刻意不讓她留意這個細節？
……
人馬車隊途經天山之時，與艾山同乘一馬、輕輕將身子偎入艾山懷抱的秘色，忽地將身子坐直，驀然回首，遙遙回望向背後一點一點遠去的天山。翠色的衣袂被風輕輕扯動，纖柔的秀髮裊裊地吹散在風裡。
艾山體貼地問，「怎麼了，秘色？
秘色依舊回望著身後，疑惑地問艾山，「你有沒有聽見——笛聲？很細很細的笛聲，就好像風吹過林間，可是我卻不會聽錯，那一定是笛聲！艾山——你說，這是不是玉山，在為我們送行？」
艾山一提馬韁，勒住馬，凝神地聽了一會兒，笑著刮了一下秘色的鼻尖，「傻女！是有笛聲，從天上之上傳來，但是卻哪裡是玉山的竹笛啊，這根本是西域牧民們的羌笛呢。是你在放心不下玉山，所以才將羌笛聲聽成了玉山的竹笛……」
風從林葉間幽然吹過，層層林葉發出颯颯簌簌的混響，秘色的心便也隨之一同搖曳起來，默然轉身，再不空空地望向背後。
玉山，難道真的，不是你？
是啊，是我聽錯了，這哪裡是你的紫竹長笛，這分明是西域高亢悲涼的羌笛啊。
可是，可是為什麼，我明明確認了那是羌笛，可是卻依然聽得到你所吹奏的旋律；甚至那技法、那聲調的揚起與停頓，都分明是你的習慣……
是所有的人都聽錯，還是只有我聽錯？
是，我捨不下你獨自留在北庭，還是不知不覺間我已皈依了心魔？
為什麼這一次，離開你，竟讓我如此地心痛？
為什麼，你已不再是我記憶裡那個溫潤如玉、總是需要人呵護的孩子？如果你還是那個孩子，是不是，我便不會如此地，心欲成魔！
難道這一切真的要應和了那蒼涼的詩句？——羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關……
每個人的心都是緊緊閉合的關口，那莫名而起的春風，又是為何？
為何啊？……
……
秘色隨著艾山剛剛回到高昌，便傳來了沙陀首領李存勖率軍攻下河東重鎮魏州（今河北大名附近）。朱溫代唐建立的大梁，如今已是李存勖的囊中之物。
此時，大唐太和公主又恰好鳳駕已臨，一直以來打著「勤王復唐」旗號與朱溫對戰的李存勖，終於可以帶著天祐正朔的身份，正式登基為帝，國號仍為「唐」（史稱後唐）。
一個曾經在西域的弱小民族，沙陀，竟然在大唐中後期的政治顛簸中，找到了自己生存的空間，又趁著回鶻的衰落，乘勢而起，如今更是堂皇地入主中原漢地，佔據了中原江北的半壁江山！此等功績，此等雄圖，讓天下諸國無不滿懷艷羨而又不得不肅然起敬。
就連雄踞北方的契丹，都不得不重新研判天下大勢，重新觀察這剛剛雄起於自己南方的、同為草原民族的勁敵。
……
艾山一行入城，正巧與契丹的使者擦肩而過。
艾山不禁微微瞇住自己那湛藍的眸子，回頭遙望那已經消失在塵煙裡了的契丹使團。自己此去北庭半月，契丹的使者怎麼會就這麼趕巧兒地來到了高昌？
他們與耶律嫣然，又背著他，達成了什麼樣的協議？
回到宮城，果然耶律嫣然好整以暇地等著艾山的追問。她從容地遞給艾山一封國書，輕描淡寫地說，「亦都護你在北庭忙於國務，本宮就替亦都護做了點小事。從此往後，我們高昌回鶻，與大遼的關係上，大遼為舅，回鶻為甥，三年一進貢，兵馬協同調遣……」
艾山啪地將國書甩落在地，怒目等著耶律嫣然，「你好大膽！你竟然敢背著我與契丹簽訂這樣的協議！你……這是要逼我殺了你嗎？！」
耶律嫣然嬌艷一笑，「亦都護，您旅途疲憊了吧！別忘了，本宮現在可不再是什麼耶律妃，本宮現在是回鶻的大可敦啊！大可敦擁有與亦都護您同樣的處理政務的權力，在亦都護不在王廷之時，更有權力代替亦都護獨掌朝政，行專權獨斷之職！本宮做的，不過是份內的事兒，亦都護您有必要這般激動麼？」
耶律嫣然說著森然回眸，緊緊盯住艾山，「別忘了，艾山……如今的沙陀人已經佔據了中原漢地的半壁江山，正是兵強馬壯之時，他們焉能容得下我們回鶻游離於他們掌心之外太久？更何況，太和公主她不但是大唐的末代公主，更是你艾山的正妻啊！就算有名無實，但是她依然能夠成為沙陀人掐在手裡的人質！還有……別忘了，沙陀人當年可是黠戛斯的幫兇，我們回鶻落到今天的這步田地，應該說也是拜沙陀人所賜！哈哈——這真算得上是殺父仇、奪妻恨湊全了吧？難道艾山你不想著要報這個仇，不想著要聯合一方力量抵抗未來可能隨時會來的、沙陀人的威脅？！」
耶律嫣然說完，冷冷地斜睨了一眼艾山，「此時此刻，除了我們契丹，你還指望著去求助於誰？如果不是我在這裡，就算你自貶為甥，大遼還不稀罕呢！」說罷，耶律嫣然一甩衣袖，勃然而去，只留下艾山頹然地望著摔在地上的國書，渾身冰冷。
……
踏出宮門，耶律嫣然仰天望頭頂絲絲流雲飛過，心下似喜似悲，哀哀切切，「億哥哥……終於，我終於替你拿下了回鶻！從此回鶻將成為你名正言順的屬國，整個北方的世界，從東到西，已經都被你貫通，如今你已經是北方之王！縱然李存勖隨時可能異動，但是北方有我契丹，西方有回鶻策應，將後唐夾擊其中，定能保我大遼百年基業，世代安康！」
一陣風吹過，吹落宮牆之外瓣瓣紅花，飄飄搖搖穿過宮牆而來，落入泥土，沾染了塵埃。耶律嫣然一見，不由得一陣傷神。
「億哥哥……當年嫁到回鶻，我剛剛十四歲啊……正是那花兒最爛漫的年紀……如今，我似乎就像這凋落的花兒，再也沒有了顏色吧……所幸，嫣然我終於不負所托，終於為億哥哥你，拿下了回鶻！」
耶律嫣然眸子輕輕一轉，一滴淚緩緩流下臉頰，「縱然……縱然我的心，早已經偷偷地給了艾山，但是我卻從來沒敢稍忘，當年嫁來回鶻時，對天地許下的誓言！億哥哥……如今，對你的心願終於得償，我終於可以將自己牽掛在你身上的那份心收回，去為我自己考量考量，趁著我還未完全凋落之前，牢牢抓住自己最後的一點芳華！」
耶律嫣然緩緩回眸，宮牆花影裡，一抹纖瘦高挑的身形，踏過光影，直直朝向她，堅定地、姍姍而來……