由於正午已過，所以即使黑雲已經散去，陽光還是不能直射裂谷底部。雖然尚未入夜，這裡依然是伸手不見五指的漆黑。
空氣中，硫磺的味道久久不能散去。
火焰留下的痕跡比比皆是，地面被烤的發硬，好像結了一層殼。
「為什麼它會離開？」穆哈迪感到不解，「它本可以一直留在這裡，直到飢餓把我們逼出來。」
「元素生物的動機很難理解。」莎蒂麗試著解釋。「我還以為靈能者更能解釋這類問題。」
「我還不算一個出色的靈能者。」穆哈迪聳聳肩說。「我把靈能都用在戰鬥上了，很少做心理學研究，對理論發展毫無建樹。大概我的師父會把我當做一個靈蠻。」
「我肯定她不會的。」珊瑚女巫說。
「你如果認識天琴，就不會這麼想了。」穆哈迪表示。
「聽起來你和你的師父間有些問題。」
心靈術士歪歪頭，想了想。「我不太清楚你和科坦德之間是什麼樣的，但是我和天琴之間……嗯，直說，很多人認為我們心靈術士都是瘋子，其實也不完全錯誤。」
「但是我聽得出來你挺尊重自己的師父的。」莎蒂麗說道。
「有這麼明顯麼？」穆哈迪說。「也許是。」
「那麼你呢？卡米拉大人。」珊瑚女巫轉向大德魯伊。「雖然你加入提爾的新政權很久了，但我一隻對你的瞭解不多。」
卡米拉一邊走，一邊哼了一聲。「真的嗎？你沒有用預言魔法探查我的來歷？」
「濫用魔法等於揮霍這個世界本已不多的生命力。」莎蒂麗說。「我想像泰西安大人既然用你當助手，就是對你絕對信任。」
「作為一個革命領導人，這樣的做法可算不上明智。」卡米拉評價。「而作為薩拉菲斯特特別法師部隊的創建者，這樣的說法可算不上誠實。」
「你懷疑我指示手下的法師調查過你？」
「你敢否認自己沒有做過嗎？」
「世界上甚少有我不敢做的事，但不代表我都會去做。」珊瑚女巫說。「斯達赫賓塞派德魯伊的師承關係，如果你不願意講的話，就算了。」
卡米拉甩甩頭髮。「我沒什麼可隱瞞的。我輩斯達赫賓塞派德魯伊並不限制授徒的方式。我們有類似靈能者學院的學校，也有一對一的師徒單傳。唯一不變的，是弱肉強食，優勝劣汰的原則。」
「不過，無論是用什麼方法授徒，有一項試煉是所有斯達赫賓塞派德魯伊都會遵守的。當每一個新學徒訓練到一年後，她或他就會被扔到荒野裡去，只帶一把小刀，然後這個學徒必須學會在自然中掙扎求生。」
「這聽上去很有效率，但是殘忍。」珊瑚女巫說。「那麼你在哪裡通過的這項試煉？」
「在伯德熾附近，那裡盤踞著不死生物和脊刺骨龍。」大德魯伊輕鬆的說。
「和一群脊刺骨龍待在一起，那肯定非常危險。」穆哈迪說。
「和我待在一起，那群脊刺骨龍才非常危險。」卡米拉回答。
「所以說……你們師兄妹之間會自相殘殺，決出最強者？」心靈術士問了另外一個問題。
「殺戮並非證明強大的唯一方式，就像頭狼無須殺死全部公狼證明自己。」斯達赫賓塞派德魯伊說。「不過你說的也不算完全錯，有時候我輩斯達赫賓塞派德魯伊內部確實有大規模內鬥。」
「那麼你是學院裡成長的，還是師父帶出來的。」莎蒂麗問道。
「我是大長老本人親自傳授的，作為下一代大長老的候選人。」卡米拉的語氣裡不無自傲。「和其他斯達赫賓塞派德魯伊不一樣，我們的大長老遵循二人法則，永遠是一師一徒。」
「一人承載著進化的力量，另一人則渴望得到這份力量。」卡米拉低聲說。「當徒弟的力量超過師父的時候，就是新陳代謝的時候。」
「二人法則？以徒弒師？」穆哈迪抬高了語調。「要是師徒兩個人都被殺了，那你們的傳承不就斷了。」
「這種事情從未發生過。」卡米拉的聲音雖低，但卻帶著某種危險的氣息。「我輩斯達赫賓塞派德魯伊的壽命非常漫長，大長老更迭的情況極其罕見。事實上，大概有幾千年沒有發生過了。」
「那他肯定是個非常強大的人物，按照你的說法，他在淨化之戰就是大長老了。」珊瑚女巫說道。
「你們都聽過他的名諱。」卡米拉古怪的一笑。
「是麼，我沒什麼映像。」穆哈迪表示。
「斯達赫賓塞，你覺得這個名號是怎麼得來的？」
在另一邊，花剌子密則在對肌肉老弟和阿瑪爾竊竊私語。「我很懷疑你有辦法把我們帶到上面去，阿瑪爾。」
「別這麼快下結論，老人家。」盜賊露齒一笑。「身為盜賊，我最擅長從絕境逃脫了，不然我也活不到現在。」
「你就算能把我們帶出這個海溝，又能怎麼樣？」老頭心情大壞。「你還有能召喚燈神的油燈不成？咱們的大部分水和糧食可都放在氣球吊艙裡面，沒了它們，咱們也堅持不了多遠。」
「何必這麼悲觀，」肌肉老爹反駁他。「有一次，我也被困在沙漠裡了，無水無糧，可我最後還是活著逃出來了。」
「你在吹牛，我的朋友。」阿瑪爾說。
「而你則在嫉妒。」肌肉老爹說。
「如果咱們的好法師說的沒錯，這種元素生物追著人類攻擊，那麼也許它會忽視你的氣球，而我們的儲備還都在。」阿瑪爾告訴老頭。「那樣咱們也許還可以繼續這次冒險。」
「如果它沒有忽視，繼續攻擊，把咱們的食物都毀了呢？那會如何？」花剌子密反問。
「會死。」阿瑪爾輕巧的說。
「你就不怕麼？」老頭詫異道。
「我不怕任何人都必然會經歷的結局。」盜賊大笑道。「況且害怕也不能幫我填飽肚子啊。」
「這話才比較有男子漢氣概。」肌肉老爹讚歎道。「以前我從沒覺得你是個男人，現在我覺得你可以算的上半個男人了。」
「我敢打賭你一年才拉一屎。」阿瑪爾說。「所以嘴才這麼臭。」
「你們都是瘋子。」花剌子密一邊總結，一邊跌跌撞撞的走著。
走著走著，穆哈迪突然有一種不對勁的感覺。
這處裂谷的底部沒有光照，一片漆黑。但在他的靈能感官裡，四周總像是隱藏了什麼東西，正在蠢蠢欲動。
也許這裡有無數海洋生物的冤魂，穆哈迪心想，在此徘徊不去。當阿塔斯的海洋在淨化之戰中被蒸發殆盡的時候，那些水棲居民難道不會怨恨戰爭傳播者拉賈特麼。
也許只是因為這裡太「寂靜」了，所以自己出現了幻覺，穆哈迪又想到。在沙漠裡的時候，不管多麼荒涼，總有些野生動物存在，他的靈能可以感覺到它們。現在，這裡什麼生物都沒有，所以反而不適應。
「如果咱們走的方向沒錯。」斯達赫賓塞派德魯伊停止腳步。「那麼我們現在已經到達我們的降落點了。」
心靈術士集中精神，眼中放射出光芒。「氣球不在這裡。」
「連殘骸也沒留下？」肌肉老爹就著穆哈迪放出的光打量。「這不尋常！」
「可能是被風刮跑了，」阿瑪爾聳聳肩。「我們到周圍看看。」
幾個人散開來尋找，由於四處都很暗，所以過程並不順利。就在大家都準備放棄了的時候，阿瑪爾卻有了發現。
「快看那裡。」他走到峭壁邊，指指上面。「我覺得那裡有個東西，不過我在這麼黑的情況下看不了那麼遠。」
穆哈迪走過去，用異能照亮了那一片峭壁。盜賊說的沒錯，氣球的殘骸就掛在一塊突起的石頭上，離地面不到一百尺，肯定是被厲風吹上去的。
心靈術士集中精神，展現心靈cāo物異能。那塊石頭鬆動了一下，然後嘩啦啦垮了下來。氣球的殘骸和碎石塊掉到地面上，濺大批灰塵。
「吊艙被燒掉了，」穆哈迪一邊看，一邊分析氣球的受損情況。「只剩下個框架，我看不出來有補救的可能。」
花剌子密發出一聲哀嚎。
「裡面的東西也差不多完蛋了，」阿瑪爾也說。他彎下腰，從殘骸裡挖出一袋子黑乎乎的東西。「這些燻肉都變成焦炭了。」
肌肉老爹上前也翻了翻，「哈！」他發出一聲高興的叫聲。「老爹我藏的夜影之水居然沒被燒掉！」
「就一袋水，省著點用，也不夠你用兩天的。」花剌子密說。「我們深入鹽海至少一百帕勒桑了，兩天你走的回去麼？」
「我走不回去，就先宰了你，喝血還能再走兩天！」肌肉老爹被老頭兒的喪氣話氣到了。「再胡說八道，我就在這裡辦了你。」
穆哈迪繞過吊籃的殘骸，查看氣囊的殘留物。不出意外的，塔夫綢的外囊被燒掉了很大一部分。但是他仔細檢查過後，發現外囊內那個小一點氣囊居然沒有多大破壞，雖然有幾個小洞，但都可以修補。
這個小一點的氣囊在充滿後，水平直徑為四十五尺，垂直直徑為六十八尺，總容積為六萬七千立方尺。考慮到上升時，大氣氣壓會逐漸降低，氣球會漸漸膨脹。為了不脹破氣囊，它最多只能充一半氣體。升力只有原本那個氣球的一半不到，連吊艙都吊不起來。
花剌子密那個制備輕氣的設備，此時已經壞掉了，所以利用這個小氣球升空的念頭雖然有誘惑力，但是沒有可行性。
另外一邊，卡米拉似乎在殘骸裡發現了什麼東西，引起了她的興趣。「這東西。」她從地上撿起一塊石頭。「你是從哪裡撿來的？」她問心靈術士。
女德魯伊手裡拿的是一塊微微發黃的石頭，那是穆哈迪在先前的硫酸池裡找到的。「撿來的，」心靈術士簡單的說。「那邊有個硫酸池，我找壓艙物的時候發現的。我覺得這東西有點意思，似乎有生物存在的跡象。」
卡米拉將自己手裡的那塊石頭翻來覆去反覆的觀察，好像那是什麼寶物一樣。「你說的沒錯，這塊石頭居然還真的有生命存在的痕跡。這幾乎推翻了我輩斯達赫賓派德魯伊之前對鹽海的一切假說。」
她繼續說道。「……而且，這還不是某種遠古時代遺留下來的老古董。這是某種新進化出來的品種，一種嗜熱菌……再說說你在什麼地方發現這個的？」
穆哈迪根據自己的回憶，仔細描述一遍自己發現的那個硫酸池的摸樣。「……不太大，但是挺深，有濃重的硫磺味。我可以看到池子底部有煙囪一樣的東西，往外冒黑色的物質。」
「這就對了。」卡米拉點點頭。「這東西的成分複雜……磁黃鐵礦，閃鋅，似乎還有黃銅和其他硫化物。你發現的這種細菌非常有趣，一般情況下，絕少有生物能在強酸高溫的環境下生存。」
「讓我仔細看看。」女德魯伊施展了一道神術，那塊泛黃的石頭發起光來。「……內部的氨基酸殘基有更多的鹽鍵，緊密折疊的疏水核心。嗯，還有胞內溶質……這是種古核生物，而且是依靠地熱為能源固碳的。」
「等我完全解析了它的生命信息，我就可以複製它的能力，讓我自己也能免疫強酸和高溫。」卡米拉難得的高興了一會。「幹得好，穆哈迪大人，你讓我的實力又提高了一步。」
原來這也是斯達赫賓塞派德魯伊提高自身實力的方法之一，穆哈迪想，他們會從生物中提取它們的特長，融合到自己身上。這辦法很巧妙，但也許會留下隱患，自己將來說不定用的到。「舉手之勞罷了。」他回應對方。
「現在，作為這種新物種的發現者。你有權為它取個學名。」卡米拉告訴穆哈迪。「在我輩斯達赫賓塞派德魯伊內部，這可是極高的榮譽。」
「叫它卡米拉菌好了。」穆哈迪想了想說。「它能適應極端環境。」
盜賊阿瑪爾走向珊瑚女巫，「事先聲明，我也許能把我們帶到上面去，但是可沒辦法變出食物來，這點還得靠你想辦法。」
「我相信咱們會找出辦法的。」莎蒂麗告訴阿瑪爾。「不過現在，咱們能上去就行了。你先前說到的辦法是什麼？」
「是這樣的。」阿瑪爾·伊本·哈蘭向珊瑚女巫解釋，「我在年輕時的冒險中，發現了一處被廢棄的古墓。在一具乾屍的腳上，我扒下來一雙附過魔的靴子。」
盜賊指指自己腳上的靴子，「這東西能把我傳送到一個我事先仔細觀察過的地點。就是靠了它，很多次我才能從絕境中脫身。」
「你事先怎麼從來沒有告訴過我這個？」
「誰有有點小秘密嗎，永世英雄，我猜連你也有。」阿瑪爾對珊瑚女巫說。「我可擔心我的秘密一旦暴漏，沙漠裡無數同行會來找我索要——用那種不太和平的方式。」
「它不能把我傳送出太遠去，在空中的時候，我也沒法仔細地表的細節。」阿瑪爾說。「所以我得分兩次傳送，首先傳送到咱們在半空中發現的那處海警靈廢墟，然後再傳送出海溝。」
「但這件魔法物品，它難道不消耗生命力麼？」莎蒂麗有些疑惑。
「當然要消耗，這也是我保持這個秘密的原因之一。」阿瑪爾剃刀般的一笑。「它得靠存有死人靈魂的黑曜石法珠啟動，幸運的是，我事先就備好了一個。」
「這是褻瀆者魔法。」莎蒂麗指出。「我……」
「……得活著去純淨要塞，才能找到法子打敗最強大的褻瀆者法師——埃布的波利斯。」阿瑪爾替她把話說完。「你死了，就什麼意義也沒有了。有時候目的正當，手段可以不用考慮。」
珊瑚女巫沉默不語，阿瑪爾把這當成默認的表示。「還有一個問題，我這雙靴子一次只能傳送一個人。所以有人出了海溝以後，得想辦法把它再送下來。我猜，咱們的好德魯伊可以幫咱們做到這點。」
「我不是搬用工。」卡米拉聽到了他們的談話，反對道。
「你要是能變成一條龍把咱們都背上去也成。」阿瑪爾聳聳肩。「不然還有什麼辦法讓我們離開這處谷底？」
卡米拉張張嘴，似乎想反駁什麼，但最後她卻選擇了退讓。沒必要在這裡暴漏自己的真實實力，她想，「僅此一次！」她說。
m.閱讀。