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正文 第九十二蘇拉 海溝 文 / 穆斯塔法本哈立德

    如果說地球上的海洋有個最深點的話,那麼它一定位於太平洋上的馬裡亞納海溝。

    這處出名的海底地貌是太平洋板塊和菲律賓板塊之間的俯衝帶,接近關島和俾斯麥群島。從海平面計算,馬裡亞納海溝深越一萬零九百一十一米,比珠穆朗瑪峰的高度還要高出不少。

    一三七九年,美國人唐納德·沃爾什與克·皮卡德駕駛深海潛艇的裡亞斯特號,經過數小時的下潛,抵達馬裡亞納海溝底部。此時,巨大的水壓將觀測窗上一英尺厚的石英玻璃壓出了裂紋。

    但這海溝的底部並非空無一物,兩人打開探照燈,赫然發現有一條怪異的深海魚從潛艇附近游過,海溝底部的硅藻泥荒地上,還有透明的蝦。

    阿塔斯的海洋在它的鼎盛期比地球上的海洋還要大,還要藍。蔚藍年代整個世界幾乎就是個水球,連半身人的珊瑚都市裡,也是水道縱橫,替代了街道。現在,海洋完全乾涸,蔚藍色的世界一去不復返。

    由於海洋早已消失,現在穆哈迪也不好確定曾經的海平面具體在哪裡。他只能估計,眼前這道裂谷怕是比馬裡亞納海溝還要深,具體有多深,不好估計。

    先前穿越鹽海颶風的時候,他們不得不拋掉了大多數壓艙物來上升到更高的高度。為了未來的旅程,他們必須下降到地面,補充一部分壓艙物。

    老頭花剌子密希望下降到這條裂谷的底部,目的是「順便看看」。穆哈迪自己也不無心動,最深的海溝底部是什麼樣子的?想想就讓人的好奇心蠢蠢欲動。莎蒂麗對此無可無不可,肌肉老爹反對無謂的冒險,但卡米拉居然也出人意料的表示希望去看看。女德魯伊自稱希望收集古代深海生物的遺骸,這有利於她更深的理解進化論。

    花剌子密關閉了他的古怪機器,載人氣球開始緩緩下降。

    「我看咱們就這麼下去,準沒好事。」肌肉老爹滿臉憂色,看著深深的裂谷。「說不定這下面聚集了好多有毒氣體,咱們一沾染上,就會把小命丟掉?」

    「所以你害怕了?」阿瑪爾揶揄他。

    「什麼!」肌肉老爹吹鬍子瞪眼,「老子從來不知道什麼叫害怕!要是你們都怕的不敢下去了,我就自己一個人下去。」

    「你自己一個人下去,怎麼上來?」盜賊追問他。

    「我一隻手提著自己的衣領,把自己拉上來。」

    心靈術士極目遠眺,發現潔白的鹽原上有個不規則的東西,好像是鯨魚的骨頭。隨著氣球緩緩下降,那東西變得越來越大,穆哈迪才看清楚那是一艘船的殘骸。

    它體量巨大,堪比地球上的巨型油輪。如果不是親眼所見,心靈術士絕不能相信不用金屬龍骨,居然能造出這麼大的海船來。它有一半被掩埋在了鹽原裡,但僅僅露出來的一半,就足以讓人感歎。

    想想這裡曾是繁榮的海上貿易線路,現在卻變成沒有生命的死地,世事變幻無常,莫過於此。

    海底平原上的裂谷變得越來越寬,直到佔據了他的大半視野。不誇張的說,這道大地的裂縫好像巨獸的嘴,隨時準備擇人而噬。

    鹽原上沒有任何生命痕跡,這點倒是在意料之中。沒有足跡,沒有骨骸,沒有天空中偶爾飛過的食腐鳥和地面上頑強鑽出的雜草。鹽原的地面上只有一些風行石,身後拖著長長的軌跡,這是被風吹動留下的痕跡。

    氣球下降到了與鹽海平原齊平的高度,接下來就正式進入曾經的海溝了。

    花剌子密小心翼翼的操控氣球,把他保持在裂谷的中間,免得驟起厲風,把他們捲到兩側的峭壁上。這麼做難度不大,因為這條曾經的海溝規模巨大,寬度遠遠超過地球上的東非大裂谷。氣球飄在中間,離哪一邊都有好幾帕勒桑的距離。

    在繼續下降的過程中,為了便於觀察,花剌子密操縱氣球接近了一邊峭壁。由於這條曾經的海溝上寬下窄,這麼做就意味著接下來的操作要格外的小心。

    這一側的峭壁上,有很多洞穴,大小不一,排列也不規則,半徑大約在二十尺到四十尺之間。肌肉老爹一看到這些洞穴,就大呼小叫了起來,「我敢打賭,這一定是古代怪物的巢穴。當海洋還存在的時候,它們就潛伏在這些洞裡,誰從這邊路過,誰就被它們拖進洞裡吃掉。」

    「你要賭輸了,我看這就是水流侵蝕留下的痕跡。」阿瑪爾不以為然。

    「你這麼肯定,那你過去看一看啊。」肌肉老爹反駁他。「我在你腰上繫上一根繩子,到時候把你拉回來。」

    「誰提出,誰舉證。」盜賊咧嘴一笑。「你說那裡曾經有怪物,應該是你去看看那裡是不是真的有怪物留下來的骨頭才對。」

    肌肉老爹聳聳肩。「你說沒有,那應該是你去看看那裡是不是真的沒有怪物留下來的骨頭!」

    「你莫不是怕了,我的好戰士?」盜賊似乎一點也不擔心把對方激怒,或許他就想激怒對方,添些樂子。「為了證明你的勇氣,你必須過去看一看。」

    「肌肉老爹從不『必須』做任何事!」肌肉老爹氣歪了嘴。「『必須』這個詞是給你們這些弱人造出來的,我想做什麼就做什麼!」

    他們的爭論吸引來了更多注意,心靈術士和德魯伊紛紛側目,連莎蒂麗也清清嗓子表達了自己的看法。「無意冒犯,勇敢的戰士。」她聲音甜美,一如清泉。「但如果按照師奧卡姆的威廉的說法,如無必要,勿增實體。它被師希欽斯進一步發展為希欽斯剃刀(hitchens』

    razor)理論,任何沒有證據支持的事物都可以被不需要證據的推翻。」

    「如果按照這兩位法師的間接,那我們在沒有實地進行過觀測之前,還是謹慎的支持阿瑪爾的看法比較好。」珊瑚女巫把她的話說完。

    「我為什麼要相信一個死人的理論?」肌肉老爹不以為然。「你說對不對啊,靈能小子?」他試圖把心靈術士也拉到自己這邊來。

    「嗯……」這個問題很尖銳,雖然肌肉老爹自己都沒意識到。心靈術士謹慎考慮之後,才回答到:「這這個特定問題上,我支持莎蒂麗,咱們還是假定那些洞裡沒有怪物生活過,直到咱們真的發現遺骨。」

    「但對於奧卡姆剃刀和希欽斯剃刀這兩個哲學理論,我持反對看法。」

    「我不用猜就知道你會這麼說,」卡米拉一副早就料到的表情。「你是個神奴,承認這兩個理論會讓你自己的哲學體系崩潰。」

    「但神是確實存在的。」珊瑚女巫為穆哈迪做了辯護。「曾經它們就生活在阿塔斯,世界上每個人都對它們的存在習以為常。直到淨化之戰中,它們才被獵殺殆盡。我們守護者法師保留了很多古代獻和上古遺物,證據多如沙粒。」

    「你也許非常強大,和穆哈迪大人私交也不錯。」女德魯伊甩甩頭髮說。「但你弄錯了兩點。第一,那些古代生物不是神。不錯,它們實力強大,壽命漫長,但它們和哲學概念上的唯一真神毫不沾邊。第二,心靈術士所相信存在的神是哲學意義上的神,不是那些古代人以為是神的野獸。」

    「太初術士才喜歡把那些精靈神系和矮人神系稱為野獸。」莎蒂麗皺起眉頭。「你支持太初術士嗎?」

    「我支持生存鬥爭不擇手段。」女德魯伊毫不猶豫的表態。「大自然沒有道德,不相信眼淚。」

    「很尖銳的看法。」珊瑚女巫說。「讓我們同意我們互不同意。」她不想就這個問題和對方糾纏下去。

    「順便說說,」卡米拉覺得自己贏了一局,微微笑了笑。「我並不支持剃刀理論。它在解釋進化學上的利他現象時無法自洽。你呢,穆哈迪大人,你不接受它們的理由是什麼?」

    「『任何沒有證據支持的事物都可以被不需要證據的推翻』,」穆哈迪重複了一邊希欽斯剃刀的內容。「根據這一原則,剃刀本身不是也可以被推翻嗎?因為它不能拿出證據證明它本身成立。它在邏輯上無法自洽。」

    「巧妙的觀點。」莎蒂麗似乎很驚訝聽到穆哈迪從這個角度論述。「我看得出你很擅長思考,也許你該考慮當一名法師,我可以教你。」

    我,當法師?穆哈迪說,「也許以後,莎蒂麗。即使強大如你,應該也沒法在鹽海裡教我魔法。」

    「那我們出了鹽海再討論這個,一言為定?」

    「一言為定。」心靈術士說。

    討論到此告一段落,肌肉老爹很生氣所有人都沒在爭論中支持他。最後,他纏著穆哈迪,總算讓心靈術士展現異能觀察了一下那些洞穴的內部。這一來結果出人意料,那裡面真有古代生物的骨骼,雖然風化已經很嚴重了,但是還依稀可辨。

    那玩意活像白紀的海王龍,頭骨就有九尺來長,空空的眼眶大的像盤子。無法想像它們在還活著的時候,是怎樣可怕的一種掠食者。

    肌肉老爹大為興奮,不斷的說心靈術士他們只會耍嘴皮子,結果一個個都鬧了笑話。只有他肌肉老爹慧眼獨具,見識廣博。

    氣球進一步下降,天色黯淡了下來。

    這處裂谷實在太深,除非正午,否則陽光沒法照射到它的底部。現在他們還只下降了一半高度,等最終降落到地面的時候,那裡無疑是一片漆黑,伸手不見五指。

    然而在這處生命的絕地,居然發現了意想不到的奇景。

    在氣球一側的峭壁上,出現了很多貝殼狀的結構。說是貝殼狀,比真正的貝殼可要大的多了,大的足足有上百尺,小的也有幾十尺。它們緊緊貼在峭壁上,好像蓋著什麼東西。

    「好大的貝殼!」肌肉老爹說。「說不定裡面有巨型的大珍珠!按這個比例,我得說這些珍珠一個個比人腦袋還大!」

    「貝類沒法生活在這麼深的海底。」卡米拉也很有興趣的觀察那些奇怪的結構。「我們現在的位置,換算成蔚藍年代的話,已經在海平面以下兩萬尺了。」

    「那這是什麼東西,卡米拉大人?」阿瑪爾插嘴,「我沒見過任何類似的玩意。」

    「這是人工建築。」繼續觀察了一會兒,女德魯伊肯定的說。「那些貝殼狀的結構是一種房屋,我們現在看到的遺跡是一片古代城市的廢墟。」

    「說的好像跟真的一樣似得。」肌肉老爹扭頭小聲和心靈術士說,「誰會住在水裡他們不怕有人來搶他們的水嗎?」

    「蔚藍年代,水又不值錢。」心靈術士表示。

    「那也不可能。」肌肉老爹嚴肅的思考。「住在水下,怎麼生火呢?莫非他們不吃熟食?那也不成啊,上個廁所拉屎,還要考慮大便會不會漂到廚房裡去。」

    「卡米拉大人正惡狠狠地瞪著你呢,」穆哈迪告訴肌肉老爹。「我猜她一定希望給你好好解釋解釋。」

    「我十分懷疑我們帶這個野蠻人同行的必要性。」女德魯伊沒有理會兩個男人,而是對莎蒂麗說。「他吃的比誰都多,能派上的用場卻很少。」

    「我在咱們中間沒有看到任何野蠻人。」珊瑚女巫輕輕的說。「可以解釋一下你指的是誰嗎?」

    「你看到她的表情了嗎。」肌肉老爹比了一個滑稽的手勢。「老天啊!」

    「叫我卡米拉就成了,不用叫我天。」卡米拉突然轉過頭來。「這些是海警靈的居住地。你剛才的言論只暴漏出自己的無知。」

    「海警靈是什麼?」穆哈迪對此很好奇。

    「蔚藍年代末期的生化產品,那時候半精靈用他們的生物技術製造了很多新種族,其中不少就是今天阿塔斯種族和怪物們的祖先。」卡米拉不再理會肌肉老爹了。「海警靈後來滅絕了,但是卻留下了不少記載。他們住在這種深海裡的貝殼狀建築中,茹毛飲血,原始的很。」

    「半身人會造出這些異族還真是奇怪。」心靈術士說道。「他們就不擔心自己會被取代麼。」

    「他們要和靈吸怪帝國作戰,別無選擇。」

    經過了這段小插曲,又過了大約兩個沙漏時,載人氣球降落在了深深的裂谷底部。

    花剌子密精妙的操控,使得他們降落到底部的時候,恰好處在正午。陽光從天頂傾瀉而下,不至於讓周圍一片漆黑。

    此地距離蔚藍年代的海平面,有超過三萬尺深。這裡的地面是一層灰暗的白色,他們腳底是厚厚的鹽層,踩上去會發出細微的響聲。

    穆哈迪抬起頭往上看,幾萬年前,那些駕駛大船乘風破浪的半身人們會不會想到有朝一ri自己身下的大海蒸發殆盡?曾經海洋的最深處,現在也變成了另一片死寂的鹽原。

    「我留在氣球這裡,好好休息一下。」花剌子密總算不用繼續駕駛了,對大家說。「你們四下看看,有遇到合適的壓艙物就收集起來。」

    穆哈迪一個人在谷底閒逛,發現有趣的東西就過去看一看。這古代海溝的底部還真有些有趣的東西,他發現了一具巨龍的骨頭,半埋在鹽原裡。有一塊手掌那麼大的石頭,表面磨的黑黝黝的十分光滑。心靈術士把它拿在手裡觀察了好久,才確定這是一塊龍涎香,也就是鯨魚大便的化石。

    又走了一段,他驚訝的差點叫出聲來。

    眼前分明是一處泉水,一個八尺來寬的池子,隱藏在峭壁邊的陰影下。泉水的中間,咕嘟咕嘟冒著。

    這可神奇了,心靈術士邊走邊想。這難道是古代海洋的剩餘?

    他剛一湊近,就聞到一股刺鼻的氣溫。在靈能通感裡,這味道像刺耳的男高音,又像媚俗的艷se,讓人頓時察覺到了危險。

    這池子裡流淌的不是水,而是硫酸。

    穆哈迪聽說在地球上的厄立特裡亞,有一種神奇的硫酸泉。往往出現這地殼薄弱的地方,那裡的液體強烈的能腐蝕金屬。他沒想到,自己居然在阿塔斯見到了這樣的奇景。

    這硫酸泉的泉眼附近,長著一大串類似籐壺的東西。心靈術士想這不該也是某種生命形式,居然能在這種地方生存,倒很有研究的價值。他集中精神,展現了一個忍受元素傷害的異能,然後伸手從泉眼附近掰下了一大塊黃色附著有籐壺的鹽塊。

    看看時間也差不多了,穆哈迪又撿了幾塊比較大的石頭,就往回走了起來。

    其他人此時也在紛紛返回,花剌子密點了一點,發現收集到的東西差不多能夠彌補損失的壓艙物,非常滿意,連連點頭。

    「你這老東西。」肌肉老爹說他。「干的還不賴,就是時間掐的不太準。」

    「我怎麼掐的不太準了?」花剌子密反問。

    「我本來還想多轉一會兒,你不知道我都發現了什麼,一艘古代沉船呦。」肌肉老爹一聳肩。「結果天這麼快就黑了。要是你把我們正午放在這裡就好了。」

    「我降落的時候,就是正午!」

    「那天怎麼這麼快就黑了!」肌肉老爹豎起一根手指。

    他說的沒錯,太陽的照射角度還沒偏移多少,天色卻突然暗了下來。

    穆哈迪抬頭一看,大吃一驚。

    m.閱讀。
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