寬廣空曠的沙漠向四面八方延展開來，平坦遼闊直至極目盡頭
複數個螳螂人巢群集結在一起，形成了超過萬人的強大軍隊。遠遠望去，好像一道綠色的洪流，流淌在浩瀚的沙海中。
這些體型龐大，體表覆蓋著幾丁質外殼的昆蟲生物擁有僅次於半巨人的力量——它們可以輕鬆用三根手指彎曲勒在一起的兩塊厚金幣。它們那三對強壯的肢體，可以同時揮舞四把武器，或者同時左右開弓。它們的眼睛是複眼，不但可視範圍廣，而且動態視力極佳。從任何角度來說，螳螂人都是極可怕的對手。
比單個螳螂人更可怕的，是一整只螳螂人軍隊。即使裝備簡陋，但他們力大無窮，無所畏懼，而且配合無間，足以匹敵任何沒有足夠法師的外族軍隊。而且雖然螳螂人中沒有法師，但它們中也有靈能者存在，這在很大程度上彌補了它們的短板。
由於巫王們的聯手絞殺，阿塔斯上的螳螂人一度瀕臨滅絕。淨化之戰後僅存的螳螂人很少敢於集結行動，以免引起各城邦聖堂武士們的注意。一次出現超過萬人的螳螂人大軍，這在今天的阿塔斯簡直是聞所未聞。
它們越過高低起伏的沙丘，行經綠洲和空無一人的村莊，居民們望見螳螂人到來，一早就跑的遠遠點，丟下自己空蕩蕩的家園。它們涉過三條寬廣的古代河流河床，第四條則是一道深不可測，延伸出數百帕勒桑的地裂，在一座高聳的岩石山旁紮營，隨後繞過一座廣大死城的斷垣殘壁，相傳脫水乾屍仍哭嚎於焦黑的大理石柱間。沙漠裡棲息著野生大毛駝和某種變色西醫，還有生著灰黃毛皮和紅色大眼的狐猴，但只要螳螂人大軍一出現，它們便紛紛四散奔逃。
它們出現在了提爾和拉姆之間的千年商道上。
幾天前，當高階聖堂武士提莫用手裡的一顆水晶向執政會議的議員們展示了這一場景時，立刻引起了陣陣竊竊私語。人們交頭接耳，談論他們看到的情景。激情醞釀，袍裾翻飛，數十道蘊含著驚訝，憤怒，懷疑的眼光投向侃侃而談的提莫。
高階聖堂武士提莫站在眾人的視線焦點，像一位高貴的殉道者一樣。他是個強壯，高大的男人，長毛不僅從他的鼻孔，還從他的耳孔裡伸出來。他的一隻手裡拿著一份手寫的蜥皮紙契約，上面用穆哈迪的字跡寫著他保證引誘提爾的軍隊進入螳螂人的伏擊圈，以要求肅清商路為理由。契約的落款是阿吉拜穆哈迪，以及拉姆的本尼迪克特帕夏。
「看啊，叛變的證明！」提莫義憤填膺的大喊。「看看他是怎麼無恥的寫下這些保證的？他想把提爾的軍隊引入非人異種的包圍圈！然後巫王之子許諾他帕夏之位！他為巫王辦事，而巫王保證教導他魔法的秘密，最黑暗最強大的那些魔法。」
議席上泛起一波可以感受到的顫慄，這項指控太嚴重了。誰都知道心靈術士穆哈迪是沙蒂麗一派的軍官，而提莫則是國王的人。這會是國王和珊瑚女巫決裂的開始麼？
「注意你的言辭。提莫。」沙蒂麗起身，心平氣和的告訴他。「我們對阿塔斯上的所有種族一視同仁。螳螂人不是什麼非人異種，他們是這個世界的一員，和我們一樣。」
「而且，」珊瑚女巫指出。「你不能證明這張協議並非偽造。」
泰西安國王正襟危坐在王座之上，這一刻他成了議員們視線的焦點，但國王卻在周圍樹起了冷漠之牆，高傲地微仰著頭，半閉著眼睛，對周圍的聲音聽而不聞。
提莫看了一眼泰西安，像得到了什麼指示一樣，慢慢走到王座廳的中央，高舉那張契約像所有人展示。「我知道你們很多人心中都在好奇，我是怎麼得到這份契約的？如果那位心靈術士真的背叛了提爾，怎麼可能讓這份契約落到我們手上？」
他的話正中議員們心中的疑惑，在全場的寂靜中，提莫微微點頭，然後清楚的說：「身為預言系法術的大師，巫王卡拉克十分瞭解來自其他城邦的威脅。從千年之前，他就開始秘密向其他城邦派遣間諜。多虧了如此，我們今天才可以得知拉姆高層的內情。」
「那個間諜是誰？！」議員妮弗打斷了提莫的話，她也是角鬥士出身。因為她是個矮人不是穆爾人，所以泰西安雖然手握能讓穆爾人正常繁衍的方法，也沒法拉攏她。
「暴露他的姓名等於將他置於危險之中，所以我不能回答你這個問題。」提莫從容的微微一笑。「但是泰西安國王可以為我作證，我所說的一切都是真的。在偉大的提爾革命中，妮弗大人曾經不幸被捕，但你寧死也沒有招出同伴的姓名。我相信大人你一定可以理解我這麼做的必要性。」
廳內的注意力沒有指向高階聖堂武士，而是全部轉向國王，但泰西安仍是雙眼微閉，渾似未聞。妮弗不情願地說：「關於這一點我同意你說的有道理，可是……」
提莫打斷了她，「沒有什麼可是的。你是懷疑我無中生有編造出這一切？沒關係，我可以接受魔法測謊，證明我說的一切都是真的。」
妮弗轉過來看著艾基斯，「艾基斯大人，你的靈能可以看出這個人是否說謊麼？」
艾基斯之前一直一言不發，此時開口說道。「是的……我可以看出來，他沒有說謊。」貴族議員滿心疑惑，提莫確實沒有說謊。可是這麼發展下去明顯對珊瑚女巫不利，自己是該站在國王一邊，還是？
提莫對艾基斯深深一鞠躬。「謝謝艾基斯大人證明我的清白。」他說。「現在我可以繼續說下去了。我們在拉姆的朋友，地位高到足以和那個本尼迪克特交往。他受命從那個傲慢的拉姆王子的密室中盜走了這份協議，我們才得以看穿某些人的真面目。」
「任何懷疑這份協議真偽的人，都可以上前檢視這上面的字跡和拉姆王子的畫押。使用魔法探測它是否偽造也可以。」提莫咄咄逼人的看著珊瑚女巫。「沙蒂麗大人，你的魔法能證明這件是偽造的麼？」
「不能。」沙蒂麗停頓了一下，坦白的說。
王座廳內有一個剎那的停頓，緊接著是全場的騷動。妮弗和艾基斯難以置信的打量著珊瑚女巫，不知道她在打什麼主意。
20896
「貴族頭銜？」穆哈迪奇怪。「這也能弄來麼？」
「「
「「
「
……
「
「
「
「
「
「**
「「
「
「「「
「
「「
「
「「
「「
「
「
「「
「「……
「「
「「……
「「
「「
「
「「
「「
「
「
「
「「
「「
「……
「
「「
「
「「
「
「
「
「
「「
「「「
「「
「
「「
「
「
「
「「
「
「「
「「
「